“宿命如此，我只是照做而已。”谢荻雪道，“你的问题够多了。”

她结束了话题，语气如常，没有丝毫被追问的不耐，更没有被冒犯的恼怒，好像她就只是如她所言，顺其自然地遵循命运的安排而已。

卫绮怀还记得戚泫说过他眼中的世界——众生身上都缠着数不清的线，代表着不同的去路。

谢荻雪眼中也是这样的世界么？

倘若有万千条去路，又何必非要自困囹圄？

然而卫绮怀心中疑惑没能说出口，因为对方反问道：“该你为我解惑了。你为何会识得此物？”

她指的自然是那颗卵形的仙人胎。

它为什么会变成蔚海楼的宝物？

大抵是后来在战火中失窃，流落民间，又被当时识货的第一任楼主捡到了吧。

卫绮怀其实也不怎么清楚初代蔚海楼楼主发迹的历史，只挑着几句给谢荻雪说了一些，还格外善解人意地提了几嘴易国内忧外患的危机。

谢荻雪却闭目，幅度轻微地摇了摇头，看上去并不满意她的回答。

她道：“它为何名叫不死神木？”

卫绮怀：“这个……”

应该不是撞名那么简单——不用想也知道，绝对不止撞名那么简单，仙人胎分明出自神木，为仙人胎二次命名的人，极大可能知道它与真正的神木的关联。

可是，那株神木就在那里，这人又为何要给仙人胎起神木之名呢？总不能是掩耳盗铃吧。

想不通……

燕春梧并未见过六百年后的这两者，只出于好奇道：“既都叫神木，那它们之间有何关联？有何相同之处么？”

“相同之处？乍一看没有，但用起来就多了。”卫绮怀道，“我认为它们之间最大的关联便是那株树是这个小东西的母体，这小东西可以解开神木底下的禁制，只要适当的引发，它们就可以被催动，生长成为另一棵与母体别无二致的树，它们之间休戚相关——”

谢荻雪神色微动，显而易见，这次卫绮怀的话引起了她的兴趣。

她问：“何为‘适当的引发？’何为‘别无二致’？”

她的疑问中，前者解释起来很是麻烦，因为卫绮怀自己都尚未摸清这仙人胎是如何被使用的，只知道使用不当极易引起反噬。

但是后者，“别无二致”，如此明确而具体的形容，难道还需要再解释什么吗。

卫绮怀打着粗糙的腹稿，然而眼前却不知不觉浮现出那株神圣而美丽的巨树，脑中似乎有什么东西一闪而过。

不过那个念头转瞬即逝，她的话没能继续下去。

因为侍从忽然来报，宫里传来了庆典的消息。

“上一次”的安排如约而至。

涅槃大典的步履并未被谁推迟。

不同的是，这次典礼的主持者换作了谢荻雪。

无论如何，这次她应当不会被封进巨树中空的胸膛之中了，值得庆贺。

谢凌屿轻舒一口气，戴上帷帽遮住面目，准备与谢荻雪商量换回身份，燕春梧则忍不住担心对方卸磨杀驴。

两人对视几眼，陷入沉默，大抵是在传音入密。

卫绮怀又对这消息思索了一会儿，怀疑是谢登的替身找不见他，才慌忙推脱……不过话说回来，这样大的典礼说提前开办就提前开办，主持者说推脱就推脱，国主还一次又一次地同意了他的意见——这易国的朝廷倒是荒唐得一脉相承。

打破了寂静空气的是一道突如其来的尖叫声。

“走水了！”

“报——”

有人惶急地敲响了这间房门：

“大人，不好了，库房走水了！”

“火势奇大！不知为何，凡水竟难以扑灭！”

这还不是最糟糕的。

又有人一步快过一步，脚下生风，隔着几道墙便高声禀报道：

“大人！国师大人！有魔气！就在东墙外！”

“如此声势，怕是魔族啊！”

此话一落，几人再也坐不住了。

难不成是与谢登勾结的那个魔族？

五人决定分开视察，便一半往东，一半往西，留下吕锐看守她们的俘虏。

卫绮怀走到半路便见火光熊熊，人来人往，救火声不绝于耳。

她与燕春梧拉住旁人问了问，得知失火的只是库房，守卫发现起火的苗头便去取水，奈何回来便已经被大火封了门，阴差阳错，好在无人伤亡。

不过此处火势确实离奇，明明有大桶大桶的井水泼进去，火势却不见半点消退。

火光太盛，几乎要灼伤人眼，卫绮怀眯了眯眼睛，耳朵在风中辨认着风声火声之外的东西。

答案是，没有。

没有折断的横梁，没有倒塌的立柱，甚至连一片木片被烧成碎屑的杂音都少得可怜。

霎时间，卫绮怀心头雪亮。

……熟悉的招数，她也用过。

她正要转头，便见燕春梧也发觉了异常。

“卫姐姐！这像是幻术！”燕春梧脸色很差，“咱们恐怕是遇上调虎离山的了，快回去！”

两人快步赶回，却迎面撞上吕锐她们。

吕锐面色阴沉如水。

显然，更糟糕的事情发生了。

“卫道友，燕道友，大事不好，谢登他……不见了。”

*

这并不是一个完全的调虎离山之计。

虽然确实起到了分散她们注意力的作用，但是经过排查，几人发现早在失火之前，她们进行那个小会议的时候，便有人神不知鬼不觉地劫走了谢登。

而这之后的一系列乱象，也许只是单纯地为了扰乱痕迹而已。

但是，倘若他的道行足以高到悄无声息地在她们眼皮底下劫走谢登，又何必在意这些微末的痕迹？

所以，从某种程度上说，这个举措还是一种相当恶劣的挑衅。像一位脑子聪明的嫌疑犯，明明避过所有的耳目，也达成了完美犯罪，但就是偏要高调地放上几把火，添个热闹，以示捉弄。

是个难缠的敌手。

事不宜迟，几人当即从国师府出发，各自向四面八方追去，谢荻雪留在府中，召集城中巡防密切留意可疑人员的蛛丝马迹。

几个时辰过后，她们空手而归，只得再次围坐在桌前。

侍从及时上了茶，但任它香气袅袅，也无人在意。

她们追究的答案几乎不言而喻。

“是那个魔族。”卫绮怀说。

吕锐颔首同意，“他修为够高，作为谢登的同党，他应当知道谢登对国师之位的谋划。”

燕春梧道：“也会知道我们之间结下的梁子。”

卫绮怀说：“且他极有可能就是谢登的替身，既能不留踪迹地扮演他，不被宫中修士发觉，也能及时意识到今日谢登失踪，才会在这么一会儿的工夫里就找到我们这里——但是谢大人，你的国师府防卫如此薄弱，倒真是令我始料未及，这是谁负责的？该治他的罪了。”

谢荻雪：“是谁？”

卫绮怀：“……”

卫绮怀无语半晌，“这不是我在问你吗。”

谢荻雪：“我亦不知。”

这时谢凌屿开口了。

“应当是鹿韭。”

卫绮怀侧目：“什么，竟然是他？”

谢荻雪也道：“竟然是他吗。”

卫绮怀：“……”不是，你惊讶什么啊。

燕春梧：“……”你竟然不知道吗？

吕锐：“……不若把他叫过来一问？”

谢荻雪点头，依然是一副无甚所谓的模样。

卫绮怀真想知道这人究竟在意什么。

鹿韭并不是一个很好的人选，修为不高，阅历不深，性情鲁莽冒进，心机更是浮于表面，偶尔还会带着些不合时宜的傻兮兮……卫绮怀对他粗略的认知是，只是一个花架子。

谢荻雪能把一个徒有其表的花瓶提拔到这样的位子上，还不闻不问无动于衷，卫绮怀若是再心思阴暗一点，都要怀疑这花瓶是有什么别的向上爬的本事了。

这话她没说出口，但依然忍不住道：“他何以得你如此宠信？”

谢荻雪斜了她一眼。

字面意义上的斜，两只眼珠从左移动到右，没什么感情地将目光聚焦在卫绮怀一张一合的唇上，待她说罢又波澜不惊地移回去，周到而完备，像是仅仅出于社交礼仪。

但是她神色能有如此剧烈的变化，终究是表现出了几分“你在莫名其妙地说些什么”的讶异情绪。

卫绮怀：“怎么，我说错了？”

谢荻雪收回视线，简明扼要地解释道：“他并非我的亲信。”

这下燕春梧也禁不住质问了：“若不是你的亲信，为何他能在你府上承担如此重任？”

谢荻雪道：“他早在我上任之前，便已经在国师府身居要职了。”

咦？

卫绮怀怔了一怔，奇道：“他是你师姑提拔的？”

她将那鹿韭的形象在脑中回忆了片刻，心中暗叹眼拙了，没看出这竟是一个有本事的——不然身为前任国师的亲信，无论如何也不会从那位老国主疑神疑鬼的清算中幸存下来。

卫绮怀又想了想，无论如何也想象不到这花架子是如何明哲保身全身而退的。

说不定是个扮猪吃虎的主儿呢。

卫绮怀起了好奇，谢荻雪却无意多说。

比起鹿韭对她表现出的热情和忠诚，谢荻雪冷淡得恐怕令他心寒，在提到他的名字时，语调轻慢，像是在打发一只家犬。

依她这目中无尘的性子，卫绮怀疑心她对这位名义上的下属也了解不到哪里去。

话虽如此，但防卫不力的失职之罪，还是要追究他的。

然而此刻的关键并非是治他的罪，而是谢登的去向。

“别提他啦。”

燕春梧匆匆将话题拉了回来。

“眼下谢登他——这可算是放虎归山了，咱们该如何是好？”她不由自主地站了起来，脚下不自觉地踱步，一看便是紧张万分，“受咱们暗算了一把，他定然不肯善罢甘休……”

这傻孩子一看便没怎么做过亏心事，卫绮怀拍着她的肩膀，安慰道：“放心，他就算想找咱们麻烦，也得师出有名。可这次他是瞒过国主耳目偷溜出宫，还谋害同僚在前，他既无法证明他的清白，又无法指认是我们绑架了他。他再怎么不肯善罢甘休，这次也只能是当自己吃了闷亏了。”

“可他还在凤凰台布置了那么多……”燕春梧仍然忧心忡忡，”谁知道他会不会卷土重来……”

卫绮怀：“稍安勿躁。兵来将挡，水来土掩，我们不若也做好准备，在凤凰台等着他。”

说来也巧，她话音刚落，屋外又响起通报。

自然是请国师大人移步凤凰台。

卫绮怀想起来了。

确实是时候该动身了。

谢荻雪回到屋内的时候 茶已经快要凉透了。

她理了理衣摆，对众人宣布了这个消息，一锤定音：“那便在凤凰台与他再会罢。”

卫绮怀留意到她的语气，与谈起鹿韭时的别无二致。

“咳，”

一声咳嗽突兀地响起，像是尴尬时刻的欲盖弥彰，又像是要故意引起她们的注意。

这声音来自于一直没能插上话的吕锐。

“我倒是想说，”她的语气是一如既往的干脆利落，只是在措辞上还是隐隐透出些不易察觉的踌躇，“大家不必太过担心谢登从中作梗。”

卫绮怀眼睛一亮：“莫非吕道友有什么妙计？”

“妙计称不上……”吕锐又咳了咳，面上浮起几缕尴尬的赧然，欲言又止，“只是，我先前也做了些布置，兴许有用……”

“什么？太好了！还是吕道友你心思缜密！”燕春梧没能看出她面上的赧然，又惊又喜地追问道：“吕道友你布置了什么？何不方才就说与我们？别谦虚啦！”

吕锐被她这样热烈的奉承吓得脸上红了几度，这下连声音都有些不稳：“我、我先前怕他醒来，就下了些药——咳，此举并非君子所为，不足为道，不足为道。”

原来这才是她神色窘迫的原因。

卫绮怀霎时了然，不由莞尔。

“真君子何须借由手段评判。”谢凌屿道，“吕道友无须多虑。”

“是极。”卫绮怀端详着吕锐神色，将手中茶盏与她一碰杯沿，安抚道，“多亏吕道友心思缜密。”

“不过——”她话锋一转，“吕道友可否细说，你是下了什么药，又是如何用量，才能做出如此结论呢？”

“说来惭愧，我不通药理。”

这位正直负责、古道热肠、在同辈之中颇有威望的吕师姐平静地说出这句话，略微带了些惭愧。

紧接着她摊平掌心。

颜色各异、功用各异、但大体可以看出是毒药的瓶瓶罐罐被一个又一个地码在桌上，整整齐齐。

吕锐如是道：

“所以，我便都放了少许。他这几日应当是醒不过来的。”

……？

四下俱寂。

谢荻雪扫了一眼其中一个瓷瓶，平铺直叙道：

“这瓶孔雀胆，现已空空如也。你所谓的少许，又是多少？”

“呃……也许，不到半瓶？”

卫绮怀举杯欲饮，手中茶杯却不受控制地猛然一晃。

凉茶入喉，她终于无可抑制地剧烈咳嗽起来。

吕、吕锐！吕师姐！

你怎么不把他直接药死呢？！