徐贵带来消息，陈芜拿起那杯毒酒的时候，没有任何怀疑和犹豫。

周遭人都在为计划顺利而面露喜色，唯有谢慎，默默吹熄亮了一夜的烛光。

陈芜应该怀疑的，谢慎早前故意让新帝身边的宫人露出马脚，以陈芜的敏锐，不可能没有察觉。

一颗卒子罢了。

谢慎如此宽慰着自己。他没有去深思这件事，毕竟幼帝登基、处置良王已经够他忙的。

但是陈芜出殡的那天，宫中内务府有人递礼，管家收了个小木盒，呈到了谢慎面前。

谢慎将盒子打开，恍觉竟是早秋的两颗橘子。

“内务府的人说，是太后娘娘特意让人从宛城上贡的，执意点明要挑最酸的两颗送来……”

原来不是露出马脚未觉，而是早有所察，甘心成全。

谢慎试探了陈芜一辈子，最终从两颗酸橘中得到了答案。

那天，谢慎不顾仪态，坐在内院的台阶上剥橘子。橘子的酸味扑鼻而来，谢慎喉咙涌生涩意，两手猛然有些无力，连个橘子也托不稳了。

曾经，谢慎满腹经纶、壮志凌云，本该是少年郎最意气风发的年纪，却苦于朝局动荡，帝王昏聩，举步维艰。

当时的谢慎觉得活着好难，为了守住寒门清流一党，守住朝廷的最后一点良心，谢慎不得以将脊背弯得很低。眼看身边不精强权、耿直廉洁的忠臣接遭横祸，谢慎痛心疾首，却无计可施。

谢慎只能对贵人们阿谀奉迎，祈求贵人们能高抬贵手放他们一把。少年的谢慎对忍辱负重尚未通悟，常心生郁结，如此落在旁人眼里，便是他刻板无趣，甚少流露喜意，怎么也不见笑。

没人知道，谢慎其实时常想着，如果自己有朝一日终于难忍朝堂浑浊，选择在大殿上怒骂帝王、呵斥群臣，那他一定要保住谢诗茹。

谢慎将谢诗茹当做自己的底线，不仅是因为谢元的托付，也是对自己人生的一个交代。

他谢慎，堂堂七尺男儿，寒窗苦读多年，为官无助百姓，所学无利天下，至少也要有点用处，保得忠臣女眷，不让忠义寒心吧？

可即便是这么低的底线，武王也不愿意放过。

得知武王觊觎谢诗茹时，谢慎就疯了。他无法原谅连一个孱弱无辜的女孩都无法保护的自己，为了守住谢诗茹，谢慎觉得自己什么都能做。

于是谢慎上门拜求了很多人，总算以为恩师迁坟的理由，冒险将谢诗茹送出京都。

他亲自护送谢诗茹，回城时已经心存死志。这肮脏的世道，污浊的朝堂，已经没有他们这些良臣的容身之处。

谢慎本可以跟谢诗茹一起离开，可是他偏不，他非要回到京都，等待属于自己的死期。他为此满腹打稿，却在夜深人静时不免自嘲，等到帝王一令，言官连他这个人都能抹消，即便他准备的腹稿再振耳发聩，也无法警示世人。

带着这样的心情，谢慎走到了蔺县。

谢慎一向费心公事，如今选择不慌不忙地回京，还有心拜见故友，可见已经了无生趣。

蔺县与陈芜的相遇，是谢慎彷徨黑暗中的一点光。

在遇到陈芜之前，谢慎眼中的女子都是柔软如水、脆弱如纸，需要被男子保护的存在。

那个不愿屈服命运，举起匕首捍卫自己的少女，点醒了谢慎。她倔强坚强的眸光，带给了谢慎难以言喻的震撼。

他不能就此服输，总不能连个女子都比不过吧？

带着这样的自嘲，谢慎被激发出了斗志。

起先，谢慎只是想救下陈芜，他可怜陈芜身世，钦佩她不服输的精神、敢于出手的勇气。谢慎时常会想，即便那天不是自己，陈芜也不会死。他的故友能为陈芜心焦，如此惋惜于她，斩令不会轻易扔下。

是他改变了陈芜的一生。他救下她，却因为故友称赞陈芜美貌，一时失智，生了坏心。

鬼迷心窍不外如是。谢慎太想赢，刚醒悟下定决心的他，一只脚就踏入淤泥无法自拔。

是他救了她。

谢慎如此宽慰着自己。

为了保住茹妹，他只能这么做。

谢慎为自己选出了轻重。

其实在决定利用陈芜的那一刻，谢慎与他所不耻的清流异党已经没什么区别。为了不让大水淹没自己，他后退一步，踩着别人站到了更高。如此，君子为民，就成了一个笑话，成了谢慎这辈子永远的奢侈。

可那时的谢慎，想不到那么远，也顾虑不到那么多。

他犹如垂死之人抓住了救命稻草，全身心扑在自己的‘大计’之上。他费尽心思筹划着如何宣扬陈芜，夺得武王注意。

但现实就是那么的讽刺。

武王多情，有众多美人环绕，谢诗茹刚出京城，没两天他就把人忘了。

谢慎的所有筹谋，一瞬间变成了笑话。

得知有关陈芜的事并未在京都引起多大反响，当夜的谢慎，在书房扶额浅笑，呼出了压在心底许久的郁气，身体瞬间感觉轻松不少。

谢慎对自己利用陈芜的心思有愧，加上陈芜已经是无人可依的孤女，即便陈芜已经成为无用的棋盘弃子，谢慎还是留下了她。

当然更深的一层是，为了让陈芜跟自己离开，谢慎对陈芜撒了太多的谎。

‘恩师故友’的谎言陈芜深信不疑，谢慎又许诺了诸多照顾对方的话，对方口口声声唤他‘兄长’，谢慎实在无处解释。

也许，自那时起，谢慎对陈芜的心思就不够纯粹。

或许是因为谢诗茹是自己的义妹，谢慎虽心生爱慕，但总会遥想对方出嫁成亲的日子。可陈芜不是，谢慎从一开始就分得很清楚，他从未想过唤自己‘兄长’的陈芜会从谢府出嫁，他享受着陈芜对自己的信任，本能地希望日子可以这么一直过下去，陈芜也会永远地留在谢府里。

那种情愫，潜移默化、水到渠成，自然得谢慎都未曾察觉。

这种变化太过细微，不过是府里多了位小姐，他下朝时会顺口询问几句她今日动向，看到女子喜欢的书籍会给她带回去，每月多分份月例给她，天冷时让人给她作衣，夏热就备些凉果……仅此而已。

陈芜在谢府居住的两年，看似什么都没改变，却是让谢慎更有精气神了。谢慎也不理解其中差别，明明陈芜和谢诗茹一样，都是后宅女子。可谢诗茹只能让谢慎忍耐地活下去，陈芜却能让他感觉到力量。谢慎每每回府，总有股有人在家等着自己的错觉，想到此处脚步都不自觉加快了。

谢诗茹被武王遗忘的两年，是谢慎过的最轻松开心的日子，与此相比，朝堂上的烦心事，都不算什么了。

谢慎甚至还为此拜在十三皇子门下，他看重十三皇子的才学、和十三皇子除掉朝堂魑魅魍魉的决心。哪怕十三皇子在朝堂上并不得势，谢慎也愿意辅佐对方，对前路充满了希望。

可是好景不长，武王对爱妃的宠爱只持续了两年，很快便腻烦重新起了寻美的心思。

武王不仅暗搓搓提到谢诗茹，还当着谢慎的面，当众议论起曾经因‘杀兄守贞’而‘闻名’的陈芜。武王当时最得戾帝喜爱，风光无二，甚至连太子都要避让其三分。武王最喜女子性烈，他若有意，无需亲自出手，手底下多的是人帮他办事。

谢慎怕有人将注意打到谢诗茹身上，毕竟谢诗茹远离京都，真出了事，谢慎别说阻止，收到消息可能就晚了。谢慎想拖延武王一段时间，至少要让他安顿好谢诗茹。

也是此时，武王给谢府递了赏花宴的请帖。

当时的谢慎只有一个念头，就是自己必须带陈芜去。

曾经陈芜杀兄并未引起武王的注意，谢慎本能地认为，武王更喜谢诗茹，而非陈芜。

谢慎私心觉得谢诗茹比陈芜更好，出身好、才学好，容貌好……理所应当，谢诗茹更需保护，应该排在陈芜的前头。

所以谢慎将陈芜带去了武王府。

他是故意的，他让陈芜出席赏花宴，就是为了让陈芜吸引武王的注意。

他为陈芜挑选了一身亮丽的衣裙，没有阻止仆人往她身上佩戴首饰。谢慎还记得隆重打扮后桃羞杏让的陈芜。他险些就后悔了，但当陈芜忧心礼数向他讨教时，他还是细心教导了她。

也许，从那时起，谢慎就已经做了选择。

只是他以为最坏的结果，无非是陈芜跟其她京都美人一样，沦落武王府，成为武王府一名籍籍无名的侍妾。

赏花宴上，当谢慎被武王府仆人阻拦，迟迟没等来陈芜时，谢慎攥紧了拳头，手心被自己的十指深深划出血痕。他安慰着自己，甚至还在想，如果武王觉得没趣，是不是会把陈芜还给他，让他带回谢府去。

如果那样，谢慎想娶陈芜。他不在乎陈芜贞洁，必会与之琴瑟和鸣、相敬如宾，补偿她一辈子。

可那不是谢慎能够补偿的伤害。谢慎在武王府候到天黑，他的执着没有得到任何响应，当他再见到陈芜时，陈芜浑身上下都是伤。

陈芜被关在武王府的一间小屋里，屋里弥漫着淡淡的栗子花腥味，让人不用想都能猜到发生了什么。

当时，夜已经深了，陈芜在床榻中央侧身跪坐，失神的双眸凝望着窗外。有人专门为她收拾了身子，她赴宴时特意梳的高髻没了，墨色的长发披散在她四周，连带他年关时特意送的那套金花头面，也消失无踪。

陈芜衣着单薄，武王府的仆人揣摩上意，只给她穿了身紫粉色纱衣，斑斑点点的欢爱痕迹遮掩不住，落在陈芜白皙的皮肤上，只觉触目惊心。

谢慎想到进院时偶然听到的武王府下人对话。

‘竟然熬过来了？’

‘五位主子很满意，都收着劲呢。’

谢慎猛然感觉有股血气窜上颅顶，长发遮掩了陈芜的面容和表情，谢慎却抖着手，想到两年前蔺县县衙上的对话。

‘犯人陈氏，你可知罪！’

‘知罪。’

‘你可悔过！’

‘无悔。’

那个不屈倔强，手刃表兄后依旧双眸明媚的女子，终究是在他谢慎手中毁了。

等谢慎反应过来时，他已经脱掉外袍，紧紧捂盖在了陈芜身上。

啧，胖妈本来以为一章就能写完的~

留爪、留爪。

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