“大小姐……”季鱼书上前一步，但又像顾忌着什么，没再动作。

“我没事，天已经亮了，我们得赶紧赶路才是，不能再耽搁了。”谢枝像感觉不到疼似的，正要在衣服上揩几下手，走在她身后的孟银瓶忙递过一方帕子：

“这是干净的。”

她看到谢枝身形一僵，望着自己的眼中似有泪光，但转瞬又没然无踪了。

“谢谢。”谢枝接过帕子，轻声说道。

博叔和季鱼书看她无意提起李承玉的事，也不好主动提起去戳她的伤疤，只好也故作无事地去和三伏那边会合。

唯有始终沉默不语的唐寻转身时，被谢枝叫住了：“小唐。”

唐寻忙揉起眼睛来，装作困倦的模样：“怎么了谢姑娘？我得赶紧去帮帮博叔他们。”

“对不起。”

叶脉中的晨露汇聚到一处，顺着叶尖滴落下来，激得唐寻脖颈一凉。他不禁打了个寒颤，晃得他眼中的泪都流了下来。

“我到最后……还是救不了他。”

“谢姑娘，其实我早已明白大公子他已是油尽灯枯。能走到这里，我已经……我已经……”唐寻忽然再说不下去，双腿一软便跪在地上嚎啕大哭起来。

“可是我不明白，这个世道为什么这么不公平？我这辈子没见过我爹娘，活到现在，慎将军和大公子是这个世上待我最好的人，为什么他们……他们都……谢姑娘，我没读过多少书，我笨，你能不能告诉我，为什么这世道偏要叫他们死？”

谢枝看他哭得涕泪俱下，心头袭来阵阵钝痛，几乎要叫她喘不过气来。她要如何告诉唐寻呢，她甚至连自己都无法回答。可是，她现在不能哀痛，不能消沉，现在他们还前路未卜，生死一线。

谢枝想去把唐寻拽起来，忽听得周遭传来嘹亮狂放的呼号声，如同群狼奔袭围伺，山中林木仿佛都在震颤一般。

谢枝一凛，忙拉上银瓶和唐寻去和其他人会合：“像是突厥人来了，咱们快走！”

闻言，银瓶脸色苍白了几分，贴得离谢枝更近了些。唐寻忙抓着衣袖在脸上胡乱擦了几下，冷静了几分，压着一双黑葡萄似的眼睛，一边将谢枝和银瓶护在自己身后，一边警觉地留意周围的动静。

这一时，反倒觉得四下寂然，既无飞鸟掠过，也无走兽出没，只有清风摇晃着日光，如同在草叶上荡漾着时明时暗的水波。

“啊——”

孟银瓶惊叫一声，猛地一拽谢枝，只见一把弯刀带着银光贴着二人头顶削过，落下几缕发丝。还没等谢枝反应过来是怎么回事，唐寻如燕子般一个轻巧的跃身拦在二人面前，抽出随身短刀和那从身后偷袭的突厥人搏杀起来。

相形之下，唐寻虽身形小，但胜在灵活矫健，出手如风，几个回合下已在对方身上添了几道伤口，逼得他节节败退。那突厥人像是气恼极了，一张长满络腮的黑脸上都迸出红色来。他向后一跃，敞开嗓子大喊了几句什么，不消几个呼吸的时间，竟又有几个身披铁甲的突厥人从四周围了过来。

唐寻沉下脸，道：“看来这些追兵是化整为零了，恐怕博叔那儿也被困了，你们先找个地方躲起来，我来拦住他们。”

谢枝看着冒出的突厥人越来越多，心知形势十分严峻，唐寻一人纵然武艺再高强，双拳也难敌四手，只是自己和银瓶都不会拳脚功夫，执意留下反倒要叫他分神照顾。短短数息之间，谢枝闪过纷杂的念头，最后还是咬了咬牙，道：“好，我们先走，你一定要小心！”

说罢，谢枝抓起银瓶的手，捡了条崎岖小路便跑去。只是还没迈出几步，谢枝便觉背后传来一个极大的力道，将自己猛扯得后退数步。她定睛一瞧，竟是一个突厥兵已追了上来，一只大掌擒着银瓶瘦削的肩膀，一手高举弯刀，下一瞬间便要劈下——

一柄短刃破空而来，竟齐齐削去那突厥兵握刀的四指。一时只见血肉横飞，弯刀坠地，突厥兵痛叫着捂着自己的断掌。

“快走——！”另一头的唐寻几乎是嘶吼着，叫醒那被血腥场面几乎吓傻的二人。

谢枝不敢多逗留，扯过银瓶就要继续跑，不料二人刚转身，那突厥兵眼中迸出如狼般凶狠的绿光，双腿使力一绞，便将孟银瓶摔倒在地。

不巧银瓶摔落时双脚一滑，竟直向路边山涧倒去。

“银瓶！”一切发生得太快，谢枝猝不及防，只来得及抓住银瓶的手，可整个人反而不受力地一同被扯了下去。

“谢姑娘——！”目睹此景，唐寻几乎目眦欲裂，一时身前有了破绽，被一把弯刀砍开了数尺长的伤口，血花纷飞。

但谢枝已经什么也听不到了。她的指甲早已碎裂，根本使不上力攀住什么东西，只能任由银瓶带着自己往下滑落。山坡上碎石枯枝撞得她只觉人都要散架了，骨头缝里都钻出疼来。模糊间，她撞到一块半埋进土里的大石头，本能地使尽所有力气用自己半个身子卡在上头，被银瓶拽着的手几乎要被拽得脱臼了。

谢枝忍不住痛呼出声，又颤抖着把好不容易挤出来的字眼拼凑成句：“银瓶，银瓶……你抓着我的，我的手，慢慢爬上来。这坡不……不陡，别害怕。”

猛然止住坠落之势的银瓶，花了好一会儿工夫才回过神来到底发生了什么。她急忙借着谢枝的力转过身子，将手使劲抓进泥地中，才算稳了几分。她深深地喘了几口气，等那头晕目眩的感觉过去，便这样手脚并用地爬到了谢枝身边。

等看清了谢枝的模样，她立时倒吸一口凉气——谢枝身上零星的刮伤、划伤倒还好说，只是一根树枝竟活生生从她的肩头穿过，叫她脸上密布细汗，双唇血色尽失，疼得直发抖。

孟银瓶喉头一酸，又惊又怕，眼中滚下两行泪来。

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京中，李党一案的余波总算平息了些，原本噤若寒蝉的个个官吏，又渐渐恢复了往来。今儿夜里，夏府就很有几分热闹。

原本，夏洲这段时日在京中便很是炙手可热。原因无他，只因他那个在宫中原本毫不打眼、位在昭仪的大女儿，竟一夕被封为皇后，他也就水涨船高，成了正儿八经的国丈。他那个原本因漕运一事被贬到桂州的二女婿柳眠舟，也被召回京，入了三司任都孔目官，掌商税案，这是叫人眼馋的大肥差。

是以这几日，夏洲虽有心克制，但看人时眼皮子到底还是不自禁地低了几分。但今夜的府中宴请，他却是自己花了十足十的心思，因为他招待的，是京中另一个声势很是煊赫的人物。

席面设在府中一座四面环水的水榭，檐角挂着的灯笼倒映在水中，衬得满湖如天街夜市，红艳艳的锦鲤穿行在亭亭如盖的荷叶之间。水榭四周挂着月白色帐幔，夜风一吹，便似水波荡漾，好不意趣。宴席旁或坐或立着数个女乐，个个姿态婀娜，形貌昳丽，或弹或拨，乐声缠绵婉约。

“夏兄不愧是风雅之人。”席上一人年纪约在不惑之间，此刻缓缓摸了几下短须，双眼微阖，似乎很是沉醉的模样，赞叹道，“贵府乐伎个个都被调教得技艺如此炉火纯青。这般仙乐，比之教坊司也不遑多让啊！”

“杜副使实在谬赞，老兄我平日得了些空，也就对这些有点心思罢了，能博君一笑，也算是没枉花功夫，哈哈……”

一开始说话的人名为杜献琛，原是枢密院的都承旨，贺龄之倒了后，他才被拔擢上来坐了副枢密使的位置。

此刻两人客气地来往了几句，眼神却偷偷地在瞟坐在首位的人，见对方置若罔闻，自顾自地搛菜，夏洲的笑声不禁勉强了几分。

但夏洲仍旧维持着面上的笑意，连眼角的皱痕里都夹着谄媚，道：“谢相，下官今日还特意为您准备了一份礼物，也不知能不能入您的眼，还请您先品鉴品鉴。”

听他点到自己，谢临渊才想终于听到了他的话似的，不紧不慢地搁下筷子，拿帕子按了按嘴角，微微露出笑意，看似亲切又有几分冷淡，道：“夏度支使过谦了，我只怕自己无福消受，岂有不入眼的道理。”

夏洲心里“咯噔”一下，品不出他这话是褒是贬，但短暂的凝滞后，他笑着眨了眨眼，拍了拍手。

一时笙箫琴笛顿停，余音缓缓弥散。

潺潺水声之间，忽传来转轴拨弦之声，清越时如黄莺出谷，低沉时如佳人簌簌，急促时如山泉奔涌，和缓时如流云迤逦。

隔着纱幔，隐约望见一叶小舟自岸边拨开荷叶而来，舟上亭亭立着一个绰约的身影。檀口轻启，便是一段莺舌百啭，凤吟鸾吹：

“月清清，夜恻恻，独个儿抛泪寒衾里，一灯如豆熬成昼，望不见魂梦相授。

一霎春，一霎秋，红颜老成黄花落，听得柴门有轻扣，推门原是风作弄。”