银瓶一直走到拐过一个街角，这才和谢枝、唐寻会合。
“那色中饿鬼没把你怎么着吧？”谢枝劈头盖脸就着急地问。
银瓶本心有余悸，身上冷汗被风吹了一路叫她更觉发寒，但听谢枝这么一问，她不禁“扑哧”一笑，道：“你放心吧。从前风月场上，我不知应对过多少胸有城府的达官贵人。一个张务本，我还是能对付得了的，上回只是被他吓得措手不及罢了。再说，还有三伏兄弟保护我呢，我一点都不害怕。”
看谢枝还要说什么，银瓶忙把话题引到另一端：“阿枝，走到这一步，咱们的计划是不是都做到了？可是之后的事，真的会和咱们设想的一样吗？”
谢枝仿佛心知她的用意，便也揭过这页，道：“这世上没有一定的事，至少目前我们的目的都达到了。之后的事，咱们先静观其变，再见招拆招吧。”
几人一起回到了驿馆。如今驿馆已被挪出来供妇孺栖身，原本的床都叫孩子们睡了，其他人则在地上打地铺，挤在一处，倒也算暖和。
但是谢枝一夜都未睡好。她心里始终盘算着算计张务本这事，反反复复地推演着下一步该怎么走。所以到了半夜，她轻易便注意到了身边银瓶的异样。
她在发抖，谢枝轻轻摸了摸她的额头，都是冷汗，怕是被魇着了。
谢枝胸口翻涌起难以言喻的内疚来。她明白银瓶并非真的像她自己所说的那般全然不在乎。往事是她心上的一道疤，可自己又把这道疤沾血带肉地撕开了。
可是她想不到别的办法了。
在这个并不平静的夜里，谢枝头一回想到，如果自己是父亲就好了。
如果她是父亲，那位对自己来说高不可攀的高三司，怕是也要礼让几分，又何况一个祝家手下的小小管事？
是什么分别了她和父亲？
很多，很多，但最重要的，是权力。
对，权力……谢枝像是被这个词烫到了，想要收回思想的触须。
可某个闸口仿佛已经打开了。她禁不住想，如果她也拥有权力，很多事就不会发生，她可以做得比别人更好……
想着想着，谢枝忽地苦笑了一下。突厥人还在城外虎视眈眈，随时都会再次攻来，性命本就朝夕难保。而她现在还在为了一口吃的费尽百般思量，怎么痴心妄想起来了？
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三伏第二日一直潜伏在祝府打探消息，到了夜里回来和唐寻换班后，便一一向谢枝禀报。
张务本一将潘庆等人押下，便命人严刑拷打，誓要逼问出他们背后的买主。潘庆到底只是个无赖混混，耐不住刑，便把突厥人的事招了出来。
这倒把张务本骇了一跳，还以为是潘庆编造出来诓骗自己的。又是好一阵折磨，潘庆求爷爷告奶奶的还是没有改口，他这才信了七八分。
对张务本来说，这事倒棘手了，弄不好便是个造反的罪名。他是个谨小慎微的，于是决定暂时把潘庆这头的事搁下了。
这倒叫谢枝头疼了。按她原本的打算，以张务本阴毒偏狭的性子，该利用潘庆这条线来引诱自己出来，或是报复，或是由他自己来接下这笔买卖。
而无论张务本打的什么算盘，谢枝都有自信可以给他栽赃一个通敌叛国的罪名。只要张务本死了，树倒猢狲散，其他的家仆都不是能做主的，阎停鹤便可趁机以正常的粮价收购。
即便日后那位祝老爷回来了，因着自己家里出了个卖国贼，他也不能指摘阎停鹤什么。
可现在张务本竟然按兵不动了，怎不叫她着急？
但三伏随后无意提起的一件事，却叫谢枝留意了起来。
“他派人跟踪春巧？”谢枝不解道，“他们很有可能是谋害茂珍的同谋，他跟踪她做什么？”
“是啊，是今儿一早的事。但是我偷听到祝府的人说，他们这两年关系并不融洽，时常吵闹。不过那夜之后，张务本从粮仓附近的宅子又搬回了祝府的屋子，待春巧也比从前客气了许多。祝府的其他下人看了也觉得奇怪呢。”
谢枝心头浮上不好的预感：“这张务本还有没有其他异常的行径？算了算了，你直接把他每天干了什么事，一桩一桩都和我说一遍。”
三伏今日这一双眼就没从张务本身上挪开过，听了谢枝的话，立刻便事无巨细地道来，从头天夜里张务本陪着春巧回府，到他后来如何花言巧语地安抚……
“等等！”谢枝忽然叫停，“你把张务本泡茶那事儿再说一遍。”
“哦。”三伏不明就里，但还是又说了一遍，“他把自己关到屋里，往茶壶里放了一把茶叶，又拿出一个小罐子。那罐子里装满了雪，里头裹着些绿叶子。他把那绿叶子掰下一小点儿也放了进去，自己煮好了，才交给侍女，给春巧端去。”
“你可认得那绿叶子是什么？”泡个茶也如此鬼鬼祟祟，实在事有蹊跷。
三伏摇摇头：“我只能趴在屋顶上偷偷看他，看不了那么仔细。不过就算见着了，我怕是也识不出来的。”
谢枝起身，来回踱步，道：“潘大娘跟我说，当年茂珍是暴病而亡，可茂珍平日里身体好得很。如今想来，张务本应该是利用了某种有毒的植物，制造了暴病的假象，如今他是想对春巧故技重施？
“听说他夫妻二人近两年很是不睦，可为什么张务本之前不动手，偏偏今日开始便要下此毒手了？”
谢枝蓦地止步，懊恼地拍了一下自己的脑袋：“我真是蠢到家了！”她转向三伏急急追问：“你可知今早春巧是去了何处？”
“我没有跟去，只是听到那人向张务本禀报，春巧是回了娘家。只是他没听清春巧和娘家人都说了些什么。”
“快！我们赶紧打听她娘家在哪儿，马上赶过去！”谢枝着急地扯着三伏的袖子就走。
“谢姑娘，这到底怎么回事啊？”三伏觉得糊涂。
“我都想明白了！张务本早就想对春巧下手，可春巧手里一定拿着他们合谋害死茂珍的证据，所以张务本投鼠忌器，始终不敢害她。但是出了昨夜那事之后，想要先下手为强的不是张务本，而是春巧！可张务本这么久以来，等的恰是这一刻！”
好在驿馆中如今住着许多人，谢枝稍一打听，便问清了春巧的娘家在何处。
三伏功夫好，脚程快，她便让三伏先赶了过去。
等她一路跑着赶到春巧娘家时，只见几个祝府家丁打扮的人已被打晕了，捆了起来扔在屋中。三伏正坐在破旧的床边，照看着一个浑身伤痕累累的老妇人。
看到谢枝，三伏忙起身道：“谢姑娘，都被你料中了，我到的时候，这些人正在逼供这位老人家，要她交待春巧到底要她藏了什么。”
那老妇人挣扎着起身，艰难地说道：“春巧儿，求求你们快去救巧儿……”
“老人家，”谢枝上前几步，半跪在床前，问，“春巧到底要你藏了什么？”
老夫人闻言，却拼了命地摇头：“不能说，我不能说，说了巧儿便没命了。”
谢枝不由眼眶一红，她看着这老人家一身血淋淋的伤痕，若不是为了保护自己的女儿，她怎受得住这般折磨？
谢枝伸手取下她发间的一支木簪，道：“老人家，你放心，我们现在就去救你女儿，这支簪子请先借我一用。”
老妇人抓着她的手，眼里滚下两行泪，和着血，哭着道：“你可一定要救下我的巧儿啊。”
其实就算今日春巧能被救下一条命，她不日也得面对当年谋害茂珍一事的指控了。但谢枝不忍把真相告诉眼前这位老人家，只是说：“我一定尽力。”
等两人走出屋子，谢枝却拽住了着急的三伏。
“怎么了？那春巧不是危在旦夕了吗？”
“不，我们不能直接插手，否则之后官府那儿没法交待。”谢枝思索片刻，道，“三伏，你赶紧扮作祝府家丁模样，去把潘庆那些人放出来。”
“啊？”三伏不明白了。
“潘庆也是穷凶极恶之徒，他知道张务本必然不会放过他。只要他能出来，一定会先下手为强。”
三伏恍然大悟，立马说：“我马上去。”
谢枝则急匆匆地回了驿馆，翻出笔墨来，哈了好一会儿的气，才松动了早就冻硬了的笔，磨开了凝固的墨，用左手写了寥寥几行字，小心折好了，便走到驿馆外。
现在上宜城几乎没什么人会在外头走动。她在萧萧的风里转了好几条街，才终于寻着个游荡的小乞儿。
“你能不能帮姐姐一个忙？”谢枝蹲到那乞儿面前，掏出那张纸，和一直捂在怀里的一个馒头，放到那只被冻得青紫肿胀的手里，“你帮我把这封信扔到县衙前头，这个馒头就是你的了。”
眼下在上宜，一个馒头能比银子还金贵。那乞儿睁着那双因皮肉消瘦而显得过于大的眼睛，只愣了一下，而后立马应好，飞快地把那馒头揣进怀里，踩着几乎**的双足朝县衙跑去。
