卫蓁不知他为何事执意要见自己，但既然来了，最大的可能便是调查景恪的案件。

掌心隐隐作痛，那是她昨日在暖殿打碎花瓶被划伤的。

卫蓁走到梳妆镜前，拆去手上纱布，试图用脂粉将伤口给遮盖住。

她不能再叫祁宴发觉自己身上更多异样了，便是这手上的纱布，指不定引起祁宴怀疑，也能成为指认她昨日在场的证据。

脂粉浸透伤口，激起灼烧般的刺痛。卫蓁忍着剧痛，唤来姆妈帮自己梳妆。

雨水已歇，天光晴朗。

卫蓁来到了前厅。此番虽在离宫，宫中依旧给卫家准备了一间专门的院子，更有会客的殿舍，麻雀虽小，五脏俱全。

伴随卫蓁的走近，一道清越的琴声从殿舍传了出来，门纱后影影绰绰透出来一道颀长的身影。

卫蓁立在竹帘边，待琴声渐止才出声：“之前倒是没听说过少将军会抚琴？”

跪坐在案几的男子，抬指松开琴弦，缓缓抬起头来：“方才在等候卫小姐时，见案几上放着一把琴，闲来无事便试着调了一下音色。琴有些年头没擦弦，弦音太过嘲哳，倒是污了卫小姐的耳朵。”

少年将琴放回琴台之上，他玉冠锦袍，袖摆间金线云纹浮动金光，婆娑树影从窗户洒进来，在那张俊美无俦的面容上轻轻摇曳，衬得他愈发高贵而出尘。

卫蓁逆着光，从昏暗中一步步走近，开口道：“不知少将军见我为何事？”

“昨夜说了，在下冒犯卫大小姐，今日会上门道歉。”

他抬袖指着案几对面：“坐下说。”

眼前人神色温柔，是与昨日截然不同的气质。

茶水热气氤氲间，卫蓁垂下眼帘，倒是想起了外人口中的祁家少主——

有道是：祁家玉郎，美姿仪，其为人容貌丰神俊朗，处世爽朗清举，耀目若如天上日。

只是她觉得，分明昨夜锋芒毕露、锐气不藏的他，更像是他本来的样子。

卫蓁轻声道：“少将军言重，昨夜之事，我也多有无礼，是我该给您赔罪才是。”

“不必这般生疏。你忘了，你与我是表亲，论起来，你也得喊我一声表哥。”

卫蓁的母亲也出自祁家，与祁宴的父亲是堂兄妹。

他声线极其好听，低沉清雅，表哥二字轻轻由他说来，好似玉石落在玉盘上，更添几分缠绵的意味。

卫蓁指尖轻轻扣紧了茶盏边缘。他前后态度反差如此之大，说了这么多，怕不是为了攀关系这么简单。

面前递来了一只天青色茶盏，“表妹的茶凉了。”

卫蓁倾身去接，与他指尖无意间相触，男子冰凉的体温碰上她柔腻的肌肤，香气若有若无浮在身畔。

卫蓁抬起眼，看到他睫羽垂覆，眼尾修长，缱绻深邃，眉眼令人惊艳。

下一刻，他抬眸看来。

卫蓁被捉住视线，侧过首去，却被反握住了右手，将掌心翻过来，正对着他。

“表妹的手是何时伤的？”

他借着说话的瞬间来翻看她的手掌，卫蓁反应过来，将手收回袖中，面色不变：“是前几日，在家中无意间伤的。”

祁宴唇角含着浅笑：“不像。”

常年行走军营的人，看过大大小小的伤，自然能辨别出伤势轻重与大致受伤的时间。

他那道目光倏忽变暗，仿佛能将卫蓁里里外外都看透。

祁宴道：“表妹昨日戴的是什么耳珰？”

“是玉石的。”

“我怎记得是珍珠的？”

卫蓁笑道：“我自己佩戴过首饰，我还是记得清的。表哥问这个做什么？”

一串流苏珍珠坠子，被他放在了面前桌案上，上面凝固着褐色的血迹。

“这是暖殿榻下发现的，应当是那刺客遗落下来的。”

卫蓁目光落在血迹上，抬起头：“少将军还是怀疑我伤了景恪殿下？可昨夜少将军离去时分明已经信我，今日又为何改了心思？”

说到情绪激动处，她忍不住咳嗽了起来，手撑着桌案：“少将军，我身子一向不算好，昨夜淋了一点雨便染上风寒卧榻不起，像我这般又如何能伤了景恪殿下？”

祁宴起身到她身侧，弯腰拿起她面前的帕子递给她：“不是怀疑你。”

卫蓁望着他的手，缓缓接过帕子捂口，眼睫抖颤，又假意轻咳了几声，听头顶之人道：“不过是想请你帮我一同调查此事，毕竟昨日你曾撞见过贼人，我想着或许你有别的线索呢？”

“起来吧，我们去暖殿看看。”

卫蓁对上他俯下的眼眸。他是见她不肯承认，索性逼着她一同去那现场，好看着她会有何反应，是吧？

他覆在她肩膀的手微微有力，是不容她的拒绝语气，“走吧。”

卫蓁笑道：“既然表哥这样说了，那我们便去吧。”

二人一前一后走出殿舍，竹帘被掀起，卫蓁迎着光眯了眯眼，提起裙裾走下台阶。

没几步，迎面走来一道熟悉的身影。

卫凌见到祁宴，目中诧异：“祁宴，方才我去找你不见你人，你竟在此处？你和我阿姊这是去做什么？”

祁宴停都没停一下：“有一些事与她私下谈。”

卫凌看向卫蓁，“阿姊？”

卫蓁一时不方便将事情透露给他，摇了摇头，跟上祁宴的步伐。

卫凌望着他俩离去的背影，眉心直皱，只觉这二人定然有事瞒着他。

今早祁宴寻他，莫名其妙问他是否记得阿姊昨日戴着耳坠款式。卫凌如何记得这细节？只说了阿姊平常爱戴珍珠一类的耳珰。

这向来八竿子打不着一处的两个人，怎会凑在一起？着实奇怪得很。

却说那边，卫蓁与祁宴离开了小院，走在池苑的小道上，一路上宫人皆垂首行礼。

卫蓁落后他半步，看着身前人的侧颜。

“表妹可知景恪在朝中司职何事？”他突然问道。

“知晓，六殿下在朝中掌管刑罚、狱讼一事。”

“是，景恪手段凌厉，行事暴虐，向来送到他手里的犯人，就没有拷打不出来的，无论是用水刑、笞刑、又或者凌迟之刑。”

“知道什么是水刑吗？”他侧首而问。

水刑，便是将犯人捆绑住，再束缚住双目，期间旁人不断朝犯人灌水，使得其体会一种溺毙窒息之感，人如何挣扎也逃脱不了，只能被迫使张口不断接受灌溉下来的水，意识被一点点摧残直到最后崩溃。

分明是极其残忍的刑法，却由他云淡风轻地讲述出来。

祁宴道：“对了，这次帮着调查此案的也都是景恪是手下，办事风格与他一脉相承。”

卫蓁越听脸色越白，心知他这般说，无外乎是想先唬住她。

“暖殿到了，”卫蓁岔开这个话题，“表哥找到什么线索吗？”

守在门口的侍卫给二人让开一条路。

殿内还维持着事发时的样子，并无其他人在。

方跨过门槛，一股难言的不适便翻涌上了卫蓁的心头，她仿佛回到了昨日的场景，指尖都跟着战栗起来。

“表妹？”

卫蓁回过神来，发觉祁宴正目不转睛地看着她。

卫蓁道：“无事，走吧。”

祁宴将她带至床榻边，“线索自是找到了。目前有以下几个疑点，一是昨日景恪倒在榻边，为何会衣裳不整，床榻凌乱，二是景恪脖子为利器所伤——”

他顿了顿，一双漆黑的眸子看向她，“旁人说是刺客所伤，我倒是觉得他们不至于用这等利器刺杀，刺得太浅，且没有伤及要害，那脖颈上的伤口大小，像是女儿家簪子一类的器物所刺。”

卫蓁走到一侧窗边，鸦睫扑簌着，喃喃道：“然后呢……”

祁宴道：“三是，搜查下来，的确发现了一些女子可能存在过的痕迹。譬如之前展示过给你的珍珠流苏的配饰，还有榻上的口脂印，以及……”

“床柱之上有一些抓痕。我想若是那女子留下的，那她指甲之上必定也会有痕迹。”

卫蓁垂下眼帘，看到自己左手，小指的指甲盖上，微微裂开了一条缝。

方才他翻看自己的手掌，目的便是看这个？

他脚步声朝她这里走来了，身上环佩碰撞，发出泠泠轻音。

“可男女之间力量悬殊，如若是那女子做的，怎可能将一个八尺男儿放倒？”卫蓁抛出这样一个问题。

卫蓁在问他，也是在问自己。

从事发之后，她便逃避回想暖殿的种种，可眼下真置身此地，才隐隐约约察觉到有一处不对。

一直以来，她都以为是景恪觊觎她，事先将殿内熏香换成了迷药，可那迷药药性如此强，他自己也昏迷了过去，难道他进来前不清楚那药性有多厉害？

且为何殿外没有一个看守的侍卫？

景恪固然势大，可这里是章华离宫，昨日的宫宴由太子全权负责，外面都是太子的人，景恪的手无论如何也伸不到这里来。

他应当不至于有这个本事做到。

卫蓁思绪如同乱麻，总觉得自己遗漏了关键点。

她问道：“宫宴之上，各个地方都有宫人守着，难道没有宫人目睹到谁来过暖殿？”

昨夜卫蓁离开宴席，是一个侍女给她指路，说可以来此处歇息更衣。

“有的。”祁宴道，“昨晚应当是有一个叫月萦的宫女，在这处暖殿附近值守。”

卫蓁心倏忽悬起，正要询问他是否从宫女口中套出话来，殿外响起了一道急促的脚步声。

“少将军——”

二人齐齐看向门外。

那侍卫面色仓皇立在殿外，满头都是冷汗。

“怎么了？”祁宴问。

“少，少将军，您让属下去寻的那宫女，被发现溺死在井里了。”

这样的一句话，无异于一道惊雷落下，殿内霎时一静。

祁宴面色一沉，“带我去看看。”

**

池苑，几个兵吏围在一处荒井边。

卫蓁与祁宴赶来时，那具女尸刚好被打捞上来。尸体已被泡得浮肿，身上可见勒痕疮疤，模样惨然，触目惊心。

卫蓁腹中涌起一股恶心，背对过去，身形摇晃间，攥住了身边的人袖子。

祁宴伸手扶着她。

卫蓁颤抖着手，道：“我知道少将军一直怀疑是我伤了景恪殿下，可昨日宴席后我染了风寒，一直在屋内歇息，又如能将人拽至这处荒井给溺死？”

“我知道。”祁宴冷冷望向那具尸首。

他走到那具女尸旁，低下身子去翻看。

负责检查尸体的官吏道：“人是昨夜死的，头被石头敲打过，后脑勺血肉模糊，凶手将人带至此处推了下去，还用石头把井口封住，实在是手段狠毒。”

祁宴正欲再检查一二，身后伸出一只手，将他拉起到一边。

卫蓁垂下头，清瘦的肩膀轻轻颤抖，待平复好心绪才抬起头开口：“少将军，我想到一事，你不觉得奇怪吗？为何景恪遇刺时，殿外一个侍卫都没有，便是之后也是许久才有人发现他倒在血泊中。按理说，是太子负责的宫宴……”

卫蓁的话突然顿住。

祁宴的目光也是沉凝，随后道：“你是想让我查一查，当夜值班的侍卫？”

“是，从他们入手或许能查到些线索。”

祁宴神色紧绷，看一眼尸首，点了点头答应：“我先送你回去。”

卫蓁原以为不过是景恪对她图谋不轨，可牵扯的似乎远比她想象复杂的多，像是谁人在背后操控着一切。

一路上，卫蓁都在思忖此事，行到了卫家的院子，一道清亮婉媚的声音唤住了卫蓁。

“阿姊。”

卫蓁转过头去，但见桃树下立着一道倩丽的女子身影。桃花纷纷然，落于她发间，衬得其人面若桃花。

来人是卫蓁继妹，卫家二小姐卫瑶。

“少将军也在？”

祁宴淡淡颔首：“卫二小姐。”

不同于卫蓁艳若桃李般的面容，卫瑶继承了其母温婉的五官，生得清丽而明媚，气质恰如春三月消融坚冰的春水，透着淡淡的暖意。

姐妹二人非一母所生，向来是关系冷淡，井水不犯河水。

“阿姊，你昨夜去哪了？”

这样的话，令卫蓁的脚步一顿，转过首来。

卫瑶目色纯净，声音温柔，一副柔顺模样：“阿兄与我说，当时你并不在宴席上，前后离去了足足大半个时辰……”

卫蓁察觉到了来人用意不善，“昨夜我一直待在寝舍之中，期间少将军带兵前来搜查过，并无任何不妥，你这是何意？”

卫瑶看向祁宴。祁宴默然，并未否认。

卫瑶浮起笑意：“没什么。不过是昨夜席间阿姊不知踪迹，外头又兵荒马乱，我有些担心阿姊，既然阿姊这般说了，那肯定无大事的，我便不打扰阿姊了。”

少女面色无波，朝着卫蓁盈盈行礼，转身往院外走去。

卫蓁眸中倒映着她离去的背影，心头浮上一丝怀疑，她这个继妹是不是知晓些什么？

**

丹清殿，太子寝宫。

“铮——”茶盏摔碎在地，发出清脆的响声。

门口宦官听到里头动静，挥挥手示意殿外宫人都散去。

殿内阶下匍匐跪着一人，面色惨白，额间渗出大片汗珠：“此事错皆在臣，臣也未曾想到，卫蓁竟敢刺伤景恪。昨夜臣令宫女给路上卫蓁指路，又将卫蓁落单的之事透露给景恪，本意、本意只是想引他孤身去见卫蓁，让那二人孤男寡女共处一室叫人撞破，这样卫蓁婚前不检于行被人指点，殿下就能以此为由退婚了，臣甚至在殿中提前备下迷药，不敢真让她和景恪发生什么，没曾想……”

太子冰寒的目光审视着他：“卫蓁是孤未婚妻子，你这般做，又视孤是什么？”

薄凉的话语如同冰冷的利箭，刺痛了卫璋耳膜。

卫璋闭了闭眼：“殿下此前不是说过，愿与卫蓁退婚，迎臣之妹入东宫，如今殿下与卫蓁的婚事就在一月之后，再拖怕来不及了……”

太子目光睥睨而下，薄唇轻启，淡淡吐出一句：“蠢货。”

景恒自高阶上走下：“孤此前看在卫瑶的面子上，让你领了一份差事，掌管东宫的侍卫，你却滥用职权，算计到你另一个妹妹头上，这里是章华宫，不是东宫，现在东窗事发，你弥补不了，便找孤来帮你收拾？”

卫璋被斥责得不敢抬头，从他的视角，只看到太子那华袍一角从面前冰凉地划过。

“此事你告诉过几个人？”太子问。

“就阿瑶一人。但她不知我谋划，只从我口中得知是卫蓁昨夜伤了景恪。”

“对了，”他想起来道，“给卫蓁指路的宫女也已经被我处置了，不会有第三人知晓。”

太子冷笑：“孤不知你是蠢笨还是聪明。你分明知晓景恪颇得君心，朝中局势微妙，若是他遇害，父王第一个怀疑的便是孤，你却还是置孤于此险境。”

卫璋摇头：“殿下！臣当真未曾料到事态会发展成这样！您且看在阿瑶的面上，帮臣一回！”

谈到卫瑶，太子面色终于缓和了一点。

他回到位上坐下，指尖抵着额穴，良久道：“你犯了这样大错，已是死罪！孤会想办法将此事归结到那两个刺客身上，其他的事你最好是能烂进肚子里，永远别说出去，否则牵连的不止是你、是卫家、更是孤！”

这样的一句话，无疑是解救卫璋于水火之中。

他连连称是，重重地磕了几个头，发了一身冷汗，仿佛水中浸泡过一般

待到人走后，一侧幕僚方才走出来。

那幕僚问：“殿下打算怎么办？”

景恒摇头：“朝局不稳，孤更不可能在这个时候退婚。何况这桩婚事牵扯复杂，卫蓁的母亲可是有恩于孤的父王和母后。”

楚王即位之初，朝堂动荡，在一次春狩之中，有反臣谋逆，是卫夫人舍生取义替楚王与王后挡了暗箭。

楚王感念救驾之恩，便对卫夫人留下的一对儿女格外照顾。许卫家女日后太子妃之位，至于小儿子，则赏了钜阳一带封地，能圈养兵马，与诸侯无异。

光这一点，只要他们姐弟二人不犯什么大错，便能一生平安顺遂。

太子叹道：“卫家本就是楚国六卿之一，在南方有自己的封地和兵马。孤娶了卫蓁，几乎不费一兵一卒将卫家大片势力收入囊中，并非他卫家随意一个女子便能替代的。”

只是卫家的情况也确实复杂。

当年卫夫人嫁入卫家不久，丈夫卫昭便闹出艳闻，与王后的妹妹暗中有了首尾，使其未婚有孕。待到卫夫人逝世，不过几个月，卫昭便迎娶新人入门。

所以卫家才会出现继子比长女还大上一两个月的荒谬状况。

也因卫昭行事太过荒唐，卫家老家主怕一对孙子孙女为亲生父亲不喜受磋磨，将二人接到南方亲自抚养。

两年前，卫家老家主病逝，临终前只将偌大的家业托付给卫蓁姐弟二人，并不交付给昏庸无能的儿子。

而卫蓁姐弟也被教得极好，的确有些能力，两年来将封地治得井井有条。

幕僚弯腰：“殿下当时也是随口一提退婚的事，那卫璋便信以为真了。”

景恒闭了闭眼：“孤并非随口一提。”

他也是真起了退婚，另娶卫瑶的心思。

他与卫瑶是表兄妹，青梅竹马两小无猜，多年情意非卫蓁一个外人可比。

他会给卫瑶一个名分，不过不是现在。

至少得等卫家辅佐他登上王位，将吃进去的兵马和土地，全都吐出来才行。

“卫璋行事鲁莽，导致这番局面，孤却也不能袖手旁观。”

他想，景恪极其得父王喜爱，如今性命垂危，不如自己推波助澜一下，坐实了他被害的事实。

而卫蓁杀了景恪，这么大一个把柄落在他的手上，那他大可好好拿捏她一番了。

卫家说到底本质上还是听她卫蓁的，不是吗？

太子坐在昏暗之中，轻扬了扬眉。

翌日一早，太子便离开寝殿，准备去见卫蓁一面。

只是方踏出院子，于池苑道路之上，便被一侍女拦了下来。

“太子殿下，我家小姐请您过去一趟”

景恒认出是这是卫瑶身边的侍女，抬头看一眼卫蓁院子的方向，“孤眼下有些事……”

“殿下，小姐说，有段时日没见您了，只想与殿下您叙叙旧。”

景恒无奈道：“她在哪，带孤去见吧。”

却说这边太子与卫瑶相见，那边卫蓁也在等着祁宴到来。

昨日分别前，祁宴说会去查查侍卫。卫蓁牵挂搜查结果，即便与祁宴不算太熟，还是也派了身边的心腹主动去询问。

其实在卫蓁的梦中，并没有昨日二人一同调查现场一说。

梦中的卫蓁淋雨后染了风寒，高烧不退，在祁宴来见她时，以身体不便为由回绝了去。

于是，祁宴拿着那只耳珰的配饰，转而去找了卫凌，是后来卫凌转告给她：“祁宴在案发的宫殿找到了证据，是女子的耳珰，似乎是要禀告圣上。”

卫凌比卫蓁小一岁，能独当一面，但性格总不够稳妥。

如若他参与此事，万一祁宴向他透露那晚暖殿中发生了什么，卫凌必然会为她出头，尤其是景恪未死的情况下，指不定做出些鲁莽之举。

卫蓁不敢冒这个险，梦境戛然而止后，当即决定去见祁宴。

可若非祁宴带她重回暖殿，卫蓁也不会发觉当晚侍卫有问题，背后牵连的更多。

似乎一切都和那能预知未来的梦境渐渐偏移了。

正想着，替祁宴传话侍卫来了，在外头道：“小姐，少将军正在太后那，陪着别国来的使臣说话，一时脱不开身，晚些时候得了空，便会来见小姐。”

若是陪别国来的使臣，眼下无非是在草场，陪着打猎或是赛马，附近应当是围着不少人。

卫蓁还牵挂着侍卫之事，思量之下，决定主动去见他一面。

她出了门，只快步往草场去。

一路穿过门洞，路过假山，卫蓁正要往前走，脚步却一下停了下来。

前方假山之中隐隐约约传来了男女的说话声。

那两道声音格外熟悉，以至卫蓁不用细细去辨，便听出了是太子和她的继妹。

作者有话说

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第3章 利用