一行人从府邸出来时，素恩已候在门口相送。她望着世子的背影，轻声挽留：“我父亲即刻便要归来，您不多留片刻吗？”

“烦请小姐代我向吏判大监问好。”垣微微颔首，“盼能早日再叙。”

素恩欠身行礼。

夏景眼圈泛红，反复拍着她的手背嘱她保重，直到素恩郑重点头，才咬着唇转身，随垣一行离去。脚步未远，府内骤然爆出一声凄厉的惨叫。

众人骤停脚步，素恩惊惶返身，众人紧随其后，穿过回廊时，已见庭院中央的血泊里，潺怡双目圆睁，气息全无。

旁边的下人瘫在地上，吓得面无血色。

“潺怡！” 素恩扑跪在地，将尸首紧紧抱在怀里，哭声哽咽得几乎碎裂。

夏景连忙扶住她颤抖的肩，温言细语地安抚，目光却忍不住瞟向那摊刺目的红。

垣的脸色一点点沉下去，朝金佳稳抬了抬下巴。金佳稳上前检查时，垣的视线落在潺怡蜷曲的右手上 —— 一枚玉贯子半掩在血污里，成色与雕纹都透着熟悉。她蹙眉回想片刻，心头骤然一紧：这物件分明属于不久前恃强凌弱的昌沄君！

血气与寒意顺着脚底往上涌。垣望着潺怡尚未瞑目的脸，喉间泛起苦涩。一个鲜活的婢女，只因生为奴婢，便成了贵胄掌中的蝼蚁？她想起自己双生的身份，想起王祖父的赐死御命，想起外祖父一次次的杀意 —— 原来这世间的性命，打从出生起就被分了三六九等。

指节攥得发白，骨缝里似有烈火灼烧。

此时的昌沄君正跌跌撞撞地冲进自己的府邸。他的笠帽歪在一边，帽绳断了半截，玄色外袍的下摆沾着泥污，还有几处不易察觉的暗红。心口像揣了面破鼓，咚咚咚地撞着肋骨，每一步都觉得脚下的地砖在摇晃。

“都滚开！” 他一脚踹开拦路的婢女，撞开书房门。

房内的博古架上，青瓷瓶被震得摇晃，发出细碎的碰撞声。他反手阖上门，背靠着门板大口喘气，目光慌乱地扫过四周，最后落在西侧的墙壁上。那处的梨花木壁板与别处颜色略异。他颤抖着伸手，摸到壁板后的凹槽，用力一按 ——“咔哒” 一声轻响，暗格弹开了。

他慌忙解下腰间的长剑，剑鞘上还沾着未干的血，腥气顺着暗格的缝隙弥漫开来。他把剑塞进去，又往里面塞了些旧棉絮遮住血迹，这才猛地合上暗格，用袖子反复擦拭壁板上的指纹。

整理衣冠时，他才发现自己的脸颊火辣辣地疼，伸手一摸，几道抓痕正渗着血珠。他低声咒骂：“该死的贱婢！” 刚把笠帽戴好，门外就传来了脚步声。

那脚步声沉稳，却带着不容置疑的压迫感，一步步逼近，像踩在他的心脏上。

“叔父在此，倒是省了我寻人的功夫。” 垣推门而入，门框撞在墙上发出巨响，惊得博古架上的青瓷瓶又晃了晃。她的目光像淬了冰的箭，直直射向昌沄君，扫过他脸上的伤痕，又落在他笠帽缀玉处 —— 那里的针脚崩裂了，留着个突兀的缺口。

昌沄君强作镇定地拢了拢衣襟：“邸下来此作甚？”

“作甚？” 垣上前一步，袖中的手已握成拳，“我倒想问问叔父，从吏判府出来后，都做了些什么？”

昌沄君的眼神闪烁了一下，梗着脖子道：“听不懂你在说什么，我不过是在街市上闲逛片刻，难不成世子连叔父的行踪也要管？”

“管？” 垣突然拔高声音，一把揪住他的衣领，将人狠狠抵在墙上。博古架上的青瓷瓶终于没能稳住，“哐当” 一声摔在地上，碎成几片。“我是要问你，潺怡是不是你杀的？！”

“你疯了！” 昌沄君挣扎着，领口勒得他喘不过气，“不过是个奴婢，我杀她做什么？”

“做什么？”她猛地松开手，昌沄君踉跄着后退几步，撞翻了身后的案几，笔墨纸砚散落一地，墨汁溅污了他的衣袍

“只不过是个奴婢罢了……”，昌沄君捂着胸口咳嗽，“就算我动了她，赔偿吏判家些银两便是！难道要我这个王亲，为个贱婢偿命？”

垣缓缓蹲下身，从袖中取出那枚染血的玉贯子，轻轻放在地上。玉与地砖相触，发出清脆的一声响。“凡夺人性命者，皆处斩首之刑。” 她的声音冷得像深秋的冰潭，“她是朝鲜的百姓，你是朝鲜的王亲，律法面前，何来贵贱？”

昌沄君盯着那枚玉贯子，脸色从红转白，又从白转青，嘴唇哆嗦着：“你…… 你竟为了个奴婢……”

“我为的是公道。” 垣站起身，拂去衣袍上的灰尘，“此事，我绝不容姑息。”

（义禁府）

“我早说过，我只是路过！”昌沄君在垣的逼视下强辩，“光天化日杀奴婢？我何必为条贱命费功夫？”

“路过？” 垣拿起桌上的卷宗，扔到他面前，“路过会被抓出三道血痕？路过会把贴身的玉贯子落在现场？”

昌沄君摸了摸脸上的伤，忽然嗤笑一声：“不过是那丫头不知好歹，见了本君不仅不跪，还敢伸手乱抓！跟她主子一样泼辣，真当自己是两班小姐了？” 他猛地拍了下桌子，震得茶杯里的水泼出来，“该治罪的是她！死了也是活该！”

垣的指尖在卷宗上划过，墨迹被蹭得模糊。她无意再与昌沄君纠缠，转向站在一旁的宗正卿，声音平静却不容置疑：“死者身上有锐器刺伤，请派检尸官验明凶器种类。”

（昌沄君府邸）

者隐君在府中亭廊假意与昌沄君周旋，拖延时间。

而书房内，一蒙面人正迅速搜查。

昌沄君察觉异样，骂骂咧咧冲向书房。

他几步冲到墙边，打开暗格 —— 里面的血剑还在。

“吓死我了。” 他喃喃自语，正要合上暗格，身后突然传来冰冷的声音。

“多谢叔父引路。”

昌沄君猛地转身，只见蒙面人摘下面罩，露出垣那张毫无表情的脸。她手中握着一柄长剑，剑尖正对着他的咽喉，剑身上的寒光映着他惊恐的眼。

“你…… 你怎么会……” 昌沄君的声音抖得不成样子。

垣没说话，只是手腕微微用力，剑尖又往前递了半寸。

昌沄君吓得魂飞魄散，猛地推开她，夺门就逃。可刚跑到庭院，就被守在那里的者隐君伸脚一勾，“噗通” 一声摔在地上，啃了一嘴泥。

府中邸的护卫闻声赶来，举着刀围上来。

者隐君拔剑出鞘，横在身前，朗声道：“世子邸下在此，谁敢动？”

护卫们的动作僵住了。

垣缓步走出书房，手中提着那柄沾了血迹的长剑。“物证在此，” 她对着趴在地上的昌沄君冷笑，“外祖父总不能再护着你了。”

昌沄君挣扎着抬起头，脸上沾着泥，似一只丧家之犬：“我是王亲！你不能为了个奴婢杀我！”

“王法里，可没说王亲杀人不用偿命。” 垣走到他面前，居高临下地看着他，“她是朝鲜百姓，你当以杀人罪伏法

“为个奴婢杀我？我可是你叔父！”昌沄君惊怒交加，“世间万物自有贵贱！”

“所以你的命金贵，她的命卑贱？” 垣蹲下身，剑尖挑起他的下巴，“那你屡次加害于我时，怎么没想过我是世子？讲武场那次，汤浴场那次，当我真的毫不知情？”

昌沄君的眼神闪烁起来，嘴硬道：“那…… 那是因为那丫头伤了王亲，死有余辜！”

“如此说来，”垣将剑移到他颈间，剑刃压得渗出血丝，“叔父死在此处，也合情合理？”

昌沄君双腿一软跪倒在地：“邸下饶命！我错了！”

“要求饶，该去她坟前。”垣收剑，“去给潺怡磕个头吧。活人的罪，总要向死者认。”

昌沄君终是在潺怡的坟前跪下了。

那是一片荒僻的乱葬岗，潺怡的坟前立了块简陋的木牌，上面用炭笔写着她的名字。风卷着纸钱飞过，像一只只黑色的蝶。

昌沄君穿着素服，跪在冰冷的地上，头埋得很低，却能看出他浑身都在发抖 —— 不是害怕，是屈辱。

垣站在不远处，玄色的衣袍在风中猎猎作响。者隐君和素恩立在她身侧，素恩望着那简陋的木牌，眼圈又红了。

“多谢邸下为潺怡昭雪。” 素恩的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“只是您这般行事，恐招祸患。”

垣转过头，夕阳的余晖落在她脸上，一半明亮一半晦暗。“纵有麻烦，也绝不连累小姐。” 她苦笑了一下，那笑容里藏着太多疲惫，“走吧。”

素恩望着世子远去的背影，忽然觉得眼前的人仿佛已身着龙袍 —— 从未有君王为奴婢折腰，可他偏要在这森严的阶级壁垒上，砸出一道裂缝。

可裂缝的代价，是滔天巨浪。此事很快惊动宫廷。

大妃的寝殿里，香炉里的龙涎香袅袅升起，却驱不散殿内的低气压。大妃端坐在座，目光像淬了毒的针，刺向站在殿中的垣。“让王室宗亲给一个奴婢下跪，你可知自己犯了多大的错？” 她的声音尖利，带着压抑不住的怒火，“太鲁莽了！简直是胡闹！”

“他以王亲身份草菅人命，理当赔罪。” 垣挺直脊背，目光平静地迎上去，“儿臣遵从父王旨意，为生民立命；恪守祖母训诫，维护王室尊严。所作所为，无愧于心，更无愧于天地。”

“你还敢顶嘴？” 大妃猛地拍了下桌子，茶杯里的水泼出来，“你可知外面都在传什么？说你为了个贱婢，羞辱宗亲，罔顾纲常！你让王室的脸往哪里搁？”

“祖母息怒。” 垣微微垂眸，“若王室的脸面，是靠践踏无辜者的性命来维持，那这脸面，不要也罢。”

“世子！” 大妃气得浑身发抖，“你……”

“母后。” 惠宗忽地打断了大妃的话，“此事寡人会处理。” 他朝着垣摆了摆手，“世子，你先退下。”颇有维护之意。

垣屈膝行礼，转身退出殿外，靴底踩在砖上，发出空洞的回响。

刚走到廊道，就见尚宪君立在廊柱旁，花白的胡须在风中飘动。他拦住垣的去路，目光严厉如刀：“你想当圣君？可曾想过自己的举动会触怒多少宗亲士大夫？” 他顿了顿，声音里带着痛心疾首，“国家运转全赖贵贱秩序，岂能为一条微不足道的性命坏了规矩！”

“您是说，那是一条微不足道的性命？”

尚宪君皱紧眉头：“臣言下之意是您不该干涉一介卑贱丫头的生死。”

垣握着的拳略微紧了紧：“世上从无微不足道的生命，更无该死的性命。任何人都无权践踏他人生命。”言罢，她径直离去。

三日后，光化门外。

成均馆的儒生们穿着统一的儒衫，跪在冰冷的石板上，高举着写满字的条幅。为首的掌议声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝：“世子破坏儒教秩序，侮辱宗亲，动摇国本！恳请殿下废黜世子！”

“废黜世子！”

“废黜世子！”

呼声像浪潮一样涌来，撞在宫墙上，又反弹回去，在天地间回荡。

东宫书房里，垣屏退了所有侍从，独自坐在窗前。她手里拿着一本书，却一个字也看不进去。窗外的呼声隐隐约约传来，像无数根针，扎在心上。

“邸下。” 夏景的声音带着哭腔，从门外传来。她推门进来时，鬓角的珠花歪了，脸上还挂着泪痕，显然是一路哭着来的。“我去求大妃娘娘，求父王……”

“不必了。”垣放下书 ，抬头看她，眼底的疲惫像化不开的墨，“我是世子，当为自己的选择负责。”

夏景扑过去，抓住她的手，指尖冰凉：“你知道后果是什么吗？废黜的世子，从来没有好下场！不是流放，就是赐死！” 她的声音抖得不成样子。

垣反握住她的手，掌心的温度却暖不透彼此的寒意。“若这是代价……” 她顿了顿，目光落在夏景脸上，带着深深的愧疚，“只是…… 太对不住你了，夏景。”

夏景浑身一震，眼泪突然决堤，大颗大颗地砸在两人交握的手上。

垣轻轻拉过她，将她拥入怀中。夏景的头靠在她肩上，能闻到她衣袍上淡淡的墨香。

“趁还有时间，陪陪我吧。” 垣的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的颤抖。

暮色渐沉，东宫书房内，烛火摇曳。两人相偎的身影被窗棂切割成细碎的剪影，像一幅被揉皱的画。窗外的呼声不知何时停了，只有风卷着落叶，在阶前簌簌作响，像谁在低声哭泣。