“可王兄为何会在此处？”李谦问道。

“父王的最后一程，我想亲自来送。”垣低声道。

“王兄——”

话音未落，数名侍卫已闯上前来，架住李谦便要拖走。

垣惊道：“你们这是做什么？”

“臣等奉命以叛逆之罪缉拿齐贤大君。”为首侍卫沉声道。

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“齐贤大君被抓。”垣心头一震，急匆匆找到尚宪君，质问，“这究竟是怎么回事？”

“中殿与畅天君合谋毒杀殿下。”尚宪君接口道。

惠宗薨逝本就蹊跷，好端端的父王，怎会在废黜世子、将她流放后不久便猝然离世？垣有些不信。

父王遭毒杀她肯信，但若说主谋是畅天君，她暗自摇头——实在说不通。“府院君没理由这么做。”

“人为私欲所驱，本就无需理由。”尚宪君道，“王位不可悬置太久，还请殿下收心准备。”

垣似懂非懂：“您这话是什么意思？”

“意思是，眼下在我面前的您，必须登上王位。”

垣身形一晃，几乎站立不稳：“我已是废黜世子，能继承大统的只有齐贤大君，快放了他。”

“这可不成。”尚宪君语气冷硬，“被废世子的归宿，除了死，便只剩这一条路了。”他盯着垣，字字如刀，“臣可将内禁卫将（尹亨雪）四肢砍断，您的内官和尚宫即刻处斩，再将嫔宫卢氏贬为官婢——您觉得如何？”

尚宪君的胁迫如冰锥刺心，垣身上两处伤口的剧痛，竟不及此刻心口抽搐的万分之一。她恍惚明白——父王的死，或许正是自己一手造成。

“您真想见识，老夫为了让您成王，能做到何等不择手段吗？”尚宪君步步紧逼。

“要想守护身边人，就得先拥有守护他们的力量。”他放缓了语气，“成王吧。”

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殿内，垣跪在惠宗神位前。

尚宪君缓步而入时，她猛地抬头：“我愿成王。”

“外祖父救回我这濒死的废世子，助我登临大位，这份恩情，孙儿没齿难忘。”她顿了顿，字字清晰，“但我有一个请求。”

“您请讲。”

“放齐贤大君一条生路，且不得伤害我的人。”垣直视着他，“若您应允，我便心甘情愿做外祖父的傀儡。”

尚宪君躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“圣恩浩荡，殿下。”

国丧刚过，登基大典便仓促举行。

垣身着繁复礼服，接受群臣朝拜时，只觉那至高无上的王座，竟比流放路上的荆棘更刺人——周身是山呼万岁的喧嚣，心底却是彻骨的孤寂。

（郑锡祖府邸）

“什么官职都行，只要能入宫。”郑致韵垂首道，“还请父亲成全。”

“是什么让你改了主意，竟来求我这种事？”郑锡祖挑眉。

“我想……守护殿下。”着郑致韵的声音很轻。

郑锡祖审视着他：“是出于忠心？”

郑致韵目光闪烁，窘迫地低下头，指尖攥得发白。

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思政殿内，垣正批阅奏折，忽闻脚步声。抬眼望去，郑致韵身着官服立在门口。

“是你。”垣微讶，“你怎么来了？”

“臣恳请入宫当个小吏，两个月就好。”郑致韵低着头，“什么都不会多问多说。”

他顿了顿，声音更轻：“只求留在殿下身边，直到您伤口痊愈。”

这些时日，垣仍不时咳嗽，两处伤口本就未愈，返宫后又怕事泄不敢请医，只由金尚宫用普通伤药照料，早已隐隐发炎恶化。郑致韵的请求合情合理，她却莫名生出抗拒。

“您当我不存在就好。”郑致韵又道，语气带着恳求，“请应允。”

“疗伤的药，我会交给金尚宫打理。”他始终没敢抬头。

垣终是默许了。待他转身要走，她忽然低声道：“多谢你那日相救。”

夏景回宫已有数日，垣几次去中宫殿都被拦下。

宫女总说“娘娘歇下了，请殿下择日再来”，可她每次都是午后顺路过去，分明是夏景避而不见。

果然还在生气吗？气她当初独自离开，将她抛下？

有一次，垣已走到寝殿门口，宫女进去禀报，得到的回应仍是“身体不适”。

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深夜，垣被伤口的隐痛搅得难眠。

月色淌过宫墙，将廊柱的影子拉得老长，她披了件外衣，在寂静的宫苑里漫无目的地走。行至那株曾与夏景立誓的松下时，松针漏下的碎银般的月光里，墙那头忽然立着一道纤细的身影——是夏景。

心口猛地一缩，垣几乎是下意识地低唤：“中殿。”

夏景闻声转头，月光恰好落在她脸上。那双总是含着笑意的眼睛里，此刻翻涌着太多情绪：思念像浸了水的棉絮，沉甸甸压在眼底；惊讶让她睫毛颤了颤，像受惊的蝶；而那一闪而过的怨怼，像根细针，轻轻刺在垣心上。她慌忙别过脸，肩头微抖着，转身便往西首无人处跑，裙摆扫过阶前的青苔，带起细碎的声响。

“夏景！”垣急忙追上去，才跑出数步，胸前的伤口便传来撕裂般的疼，她疼得倒抽一口冷气，脚步慢了几分，冷汗瞬间浸湿了后背。

可看着那道越跑越远的身影，她咬着牙又加快了步子。追出数十步，终于在一处树丛那攥住了夏景的手腕。

夏景的手冰凉，像揣了块玉。她用力想挣开，指尖都泛了白。

垣怕她真的跑掉，稍一用力将她往回带——夏景脚下一绊，惊呼一声，直直跌入她怀里。

温软的身子撞进来的刹那，垣闻到了她发间熟悉的皂角香。

夏景起初还僵着，可被那圈紧拥的暖意包裹住，积攒了许久的委屈忽然决了堤。她攥着垣的衣襟，肩膀剧烈地颤抖起来，呜呜咽咽的哭声像被揉碎的月光，细细碎碎地漫开。

“为什么要丢下我一个人？”她抬手捶着垣的胸膛，力道从重到轻，最后只剩无力的轻拍，泪水浸透了垣胸前的衣襟，“为什么……为什么啊？”

垣将她搂得更紧，手臂收得发颤，声音哑得像被砂纸磨过：“那条路生死未卜，我怎么舍得让你踏进来？”

“你见不得我受伤，难道我就能眼睁睁看着你去死吗？”夏景抬起头，泪眼模糊地望着她，睫毛上还挂着泪珠，“你想过没有……若你真的没了，我该怎么办？我到底该怎么办啊？”

垣喉间发紧，只能一遍遍地在她耳边低喃“对不起”。

哭了许久，夏景的抽噎渐渐平息，她吸了吸鼻子，泪痕未干的脸上带着执拗：“您说过走向您的路满是荆棘，可我早就说过……无论如何，我都会陪着您走下去的，殿下。”

那郑重的誓言像根弦，猛地绷紧了垣的心。她看着那双映着月光的、亮得惊人的眼睛，忽然俯身，用指尖轻轻拭去她脸颊的泪。不等夏景再说下去，已捧住她的脸，低头吻了下去。

唇瓣相触的瞬间，带着彼此未干的泪痕，轻柔却又坚定，像要把这些日子的思念与愧疚，都揉进这无声的告白里。

次日，天光正好。

垣陪着夏景在宫苑里散步。

青石路两旁的木槿开得正好，粉白花瓣落在夏景的裙摆上，像落了些碎雪。

“殿下教臣妾射箭好不好？”夏景挽着她的手，指尖轻轻勾了勾她的袖口，眼尾微微上翘，亮得像盛了晨露，“臣妾听人说您射艺精湛，宫里的武将都不是对手呢。”

垣微怔，转头看她时，眼中的柔和几乎要漫出来。阳光落在她眉骨上，镀了层浅金：“怎么突然想起学这个？”

“宫里的日子太闷啦。”夏景嘟着嘴，轻轻晃了晃她的手臂，发间的珠钗叮当作响，“您不是让我培养个兴趣吗？学这个多好。”

垣被她这副娇憨模样逗得喉间溢出低笑，指尖在她手背上轻轻捏了捏，哪舍得说半个不字：“好。”那眼神里的宠溺，像春日融雪，温温柔柔漫了满身。

两人并肩走到校场，靶子立在数十步外，漆成朱红的靶心在阳光下格外显眼。

垣拾起一张长弓，又抽了支羽箭，递到夏景面前：“试试？”

夏景接过弓，指尖刚触到冰凉的弓身就有些发慌。她学着旁人的样子将箭搭上弓弦，可使出浑身力气，弓弦刚拉到一半就泄了力，箭杆“啪”地掉在地上。她又试了两次，不是箭滑了手，就是弓弦磨得指节发红，脸颊涨得通红，鼻尖沁出细汗，窘迫地吐了吐舌。

垣看得好笑，却没说什么，只从身后环住她。“双脚与肩同宽，”她轻声说着，足尖轻轻碰了碰夏景的脚踝，将她的脚分开些许，“左臂伸直，肘尖别往下塌。”

温热的气息拂过夏景的颈窝，她下意识缩了缩肩，却被垣圈得更紧。垣的掌心覆在她手背上，带着薄茧的指腹轻轻拢住她的手指，引导着她拉开弓弦：“箭尖稍高于靶心……对，稳住。”

两人贴得极近，夏景能闻到垣身上清冽的墨香混着淡淡的药味，心跳得像揣了只乱撞的小鹿，撞得胸口发慌。可被她握着的手却稳得很，连带着心里也生出莫名的安稳，仿佛天塌下来，这人也会替她撑着。

“放。”垣的声音在耳边轻响。

夏景松开手，羽箭“咻”地破空而去，带着风声钉在靶心中央。“中了！”她跳着转过身，裙摆旋出浅淡的弧，眼角眉梢都飞着雀跃，却在看清垣的脸色时，笑容猛地僵住。

垣已转过身去，正低低地咳嗽，手背抵着唇，指节攥得发白。喉间涌上的腥甜被她硬生生咽下去，额角渗出细密的冷汗，顺着下颌线滑落。

“殿下！”夏景慌忙上前，指尖触到她手腕时，像摸到了块冰，凉得吓人。再看她胸前的衣襟，月白色的绸缎上，正隐隐洇开暗红的血迹，像雪地里绽开的红梅。

“什么时候受的伤？”夏景的声音发颤，尾音都带了哭腔。她忽然想起垣流放时那个噩梦——血泊里的身影，无声无息的沉寂。原来那不是梦，是真的……她在流放路上究竟经历了什么？是不是差一点，就真的再也见不到了？

“我去叫医员！”夏景转身就要跑，袖口却被死死攥住。

“不能叫医员。”垣的声音很轻，却带着不容置疑的执拗，指节因用力而泛白。

夏景回头，撞见她眼底深不见底的固执，眉头拧成个小疙瘩。她忽然想起上次明国使臣来访，殿下为护她被厂公太监所伤，也是这样，攥着她的手说“不能叫医员”。

为什么？到底是什么缘由，让她从世子到君王，受了重伤都要这样瞒着藏着？夏景望着她苍白的脸，心口像被什么堵住了，又闷又慌。

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自那以后，郑致韵按安排在侍讲院任注书一职。每日将奏折递交承政殿，撰写王上起居的承政殿日记，趁空隙为垣诊脉。

“听说你搬回家了，真和你爹和好了？”路上，相熟的侍卫问道。

“嗯。”郑致韵淡淡应着。

“你之前还说一辈子不原谅他，这是怎么了？”侍卫追问。

郑致韵没有答话，思绪却飘远了。脑海中闪过宫女小垣失踪后，父亲将她唯一同伴杀害的画面——他隐隐觉得小垣的失踪与父亲有关，却无凭无据，时过境迁，早已不在意。他在意的是，父亲这些年甘愿做尚宪君的走狗。

记忆里，幼时的父亲正直又温暖，可何时变得如此陌生冷酷？他曾鄙夷父亲的行径，不想如今自己竟也妥协了，成了尚宪君的棋子。

为什么？

从知晓垣的身份开始，那份以为早已断绝的念想，竟又重新燃起了。

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那日垣转身回寝殿时，衣摆扫过门槛的声响还没散尽，夏景望着那道仓促的背影，心口像坠了块湿棉絮，沉甸甸地发闷。她在廊下站了许久，风卷着落叶打在裙角，终究还是放心不下。

回殿后，她拉着俞恭的手软磨硬泡，缠着学做养身糕点。灶间的火光映得她脸颊发红，揉面时指尖沾了层白粉，蒸糕的热气熏得眼尾发亮，忙活了小半个时辰，才将那盒糕点仔细裹好，提着食盒往思政殿去。

石阶一级级往上走，食盒里的糕点散发着淡淡的米香。

刚走到殿门前，就见一位官员捧着奏折过来，夏景慌忙停住脚，指尖攥着食盒提手：“请问……殿下在大殿吗？”

官员抬眼撞见是中殿，愣了愣才躬身行礼。

夏景这才想起自己失了规矩，脸颊发烫，声音细若蚊蚋：“失礼了。”目送官员走远，才呼了口气，提着食盒继续往前。

转过回廊，迎面正撞见左相。夏景眼睛一亮，像见了熟稔的邻家翁，提着裙摆快步迎上去，声音里还带着雀跃的尾音：“父亲！”

左相刚要躬身的动作一顿，忙上前半步，压低声音提醒：“娘娘这声‘父亲’，让旁人听了像什么样子？”他指尖虚点了点她的额头，语气里带着几分无奈的纵容，“得守好体统。”

夏景吐了吐舌尖，忙敛了神色，清了清嗓子，重新敛衽行礼，规规矩矩唤了声：“拜见左相大监。”

左相这才颔首，目光落在她手里的食盒上，嘴角噙着浅淡的笑意：“这盒子里装的是什么？”

“没、没什么……”夏景耳尖都红了，下意识把食盒往身后藏，两只手的指尖互相绞着，好半天才小声道，“是给殿下的……一点心意。”

左相看着她这副忸怩模样，哪还有不明白的？只含着笑点了点头。

夏景被他看得越发不好意思，低头盯着自己的鞋尖，声音细得像丝线：“不跟您说了，我去见殿下了。”话音未落，已提着食盒转身跑开，裙角扫过，带起一串轻快的脚步声。

（思政殿）

垣正将手放在枕上，由郑致韵诊脉。

“脉象已稳了些，但近日似是操劳过度，伤口有撕裂之兆。”郑致韵道，“看您脸色倦怠，是夜里没睡好？”

“刚即位，正是多事之秋，政务繁忙，夜里难免难眠。”垣说着，将手收回——总觉得有些不自在。

郑致韵取过一个小匣子，里面躺着一颗丹药：“这药能安神助眠，殿下收下吧。”

垣接过丹药，药香清冽。念及他一片好意，便收下了。

“伤势已好转不少，再好生休养便能痊愈。”郑致韵望着她，一时竟不想移开视线。

垣被他看得面上发窘，正要开口警示，门口忽然传来响动。

夏景提着食盒奔了进来，撞见殿内情景，顿时愣住了。

郑致韵感受到夏景投来的诧异目光，慌忙移开视线，收拾好东西，将药箱藏在奏折间，匆匆行了一礼便快步离开。

垣望着夏景，眼神有些闪烁，正斟酌着如何解释。见她缓步走来，似未察觉异样，才松了口气，问道：“中殿来大殿是有什么事吗？”

夏景忸怩地递上食盒：“知道殿下身子不适，臣妾做了些糕点。”

垣接过食盒，指尖触到盒面的温热，方才的窘迫淡了些。她掀开盒盖，米糕的甜香漫开来，混着殿内残留的药味，竟不觉得冲突。

“费心了。”她拿起一块，入口绵软，甜意顺着舌尖漫到心口。

夏景见她吃得安然，方才的疑虑散了大半。“殿下若是累了，不妨歇会儿再看。”她挨着案边坐下，声音软得像棉花，“臣妾在这儿陪着您。”

垣咬着糕点的动作顿了顿，抬眼时正撞进她含笑的眸子里，感受到一阵热意悄悄爬上耳根。

（思政殿）

清晨，垣按例会见朝臣，听各曹司汇报事务。

“与畅天君一同带领儒生卷堂的大司宪曹英浩，已流放边疆。”有臣子奏道。

“流放？”垣柳眉微蹙，有些疑惑。

“是按殿下颁布的教旨，依程序处置的。”尚宪君接口道。

垣心中了然——这是尚宪君在清洗异己。她淡淡应了声“原来如此”，便不再多言。

“殿下，今年梅雨连绵，胎室附近地基不稳，实在堪忧。”左相奏道，“趁此时机迁走胎室如何？”

“有合适的负责人选吗？”垣问道。

“臣举荐宗簿寺提调源山君。”尚宪君道。

朝鲜素有收藏王室脐带胎盘的传统，视其与国运相关，胎室多选风水宝地建造。尚宪君此举，显然是想将源山君调离王城，借机除了这心腹大患——垣怎会不知？她更清楚，上次流放途中截杀自己的幕后主使，正是源山君。

“王室之事，宗亲负责确实更为妥当。”尚宪君说着，冷冷瞥向源山君。

源山君脸色骤变，却敢怒不敢言，只得躬身行礼，声音带着忿忿：“臣定当鞠躬尽瘁，殿下。”

垣望着他，眼神里掠过一丝犹豫，终是没有作声。外祖父早已先斩后奏，她不便插手。

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夜间，垣换上便服，避开内禁卫的视线，在福童引领下到了一处人迹罕至的便殿。

福童在殿外等候，垣独自入内，副护军（尹亨雪）已等候多时，见她来忙行礼。

“闾延那边如何了？”垣开门见山。

“正如所料，他在用漕运船运送武器。”副护军道。

“看来外祖父利用了户判。”垣沉吟道，“户曹那边我来查。”

“您务必小心，若被尚宪君发现，后果不堪设想。”副护军忧心忡忡。

垣却笑了笑，笑意里带着一丝自嘲：“他不会怀疑我的。”——一个任他摆布的傀儡王上，能有什么威胁？

她眼神陡然一厉：“外祖父私藏闾延兵力，无非是想掌控宫廷。只要找到私兵与毒杀父王的证据，就能推翻他。”

父王的死，十有**与外祖父脱不了干系。这份血海深仇，她怎能不报？

“曹内官失踪的妻子找到了吗？”

“正在追查，应是快了。”

“她定知毒杀的内情，才会被灭口。”垣攥紧了拳，“必须在他们动手前找到人。”

夜色如墨，掩去了她眼中的决绝。