（尚宪君府）
夜漏已过三更，尚宪君正对着一幅《江山万里图》凝神，指腹摩挲着画中山峰的轮廓。
下人跌跌撞撞闯进来时，打翻了廊下的青铜灯台，灯油泼在青砖上，映出片扭曲的光影。
“大监大人！”下人声音发颤，膝盖重重磕在地上，“司宪府……司宪府的人突袭了户判大监的私宅！”
尚宪君指尖猛地一顿，画轴从手中滑落，发出沉闷的响声。“什么？”
“户判大人为了用漕运船运武器，把军粮米都囤在了私人仓库里，”下人喉结滚动，声音里带着哭腔，“仓库附近还藏着明天要运去闾延的军械……要是让他们搜出来……”
“烧。”尚宪君的声音冷得像冰，“全都给我烧干净，连一片木屑都别留。”
“什、什么？”下人以为听错了，抬头时正对上他眼底的狠戾，吓得缩了缩脖子。
“没听见吗？！”尚宪君猛地拍案，案上的茶盏震得跳起，滚烫的茶水溅在他手背上，他却浑然不觉，“现在就去！烧不完，你也别回来了！”
“是！小的这就去！”下人连滚带爬地退出去，廊下的风声里很快混进急促的脚步声。
（便殿）
烛火在青玉灯台上明明灭灭，垣正低头批阅奏折，朱砂笔在纸上划过，留下工整的朱批。
殿外忽然传来内官的惊呼，紧接着是沉重的靴声踏过——尚宪君竟掀帘直入，袍角扫过门槛，带起一阵冷风。
“您在跟老臣玩什么把戏？”尚宪君站在案前，阴影将垣笼罩其中，语气里的怒意几乎要凝成实质。
垣搁下笔，抬眼时脸上挂着恰到好处的无辜，指尖轻叩着奏折：“大司宪查出户判贪墨军粮，听说他还借着外祖父的名义滥用职权——这种玷污您名声的事，寡人岂能坐视？”
“我早吩咐过您安分些！”尚宪君猛地攥住她的手腕，指节因用力而发白，“户判是我的人！要处置也该由我动手，殿下还没资格越俎代庖！”
垣忍着腕间的痛，缓缓站起身，目光直视着他：“可此事一旦传开，好不容易稳住的民心又要动摇。外祖父难道要看着百姓指着王室的脊梁骨骂吗？”
“殿下要是实在清闲，”尚宪君甩开她的手，语气里满是嘲讽，“不如多想想怎么给王室开枝散叶，别总想着跟我作对。”他整理着袍角，声音陡然沉了下去，“我的容忍到此为止了，别再挑战我的底线。”
（左议政府邸）
三更的梆子声刚过，左相正对着账簿核校田赋，窗外忽然传来下人轻叩窗棂的声响。“大人，府外有位公子求见。”
“深夜来访？”左相放下算盘，眉头微蹙，“看清是谁了吗？”
“夜里太黑，瞧不清面目，”下人声音压得极低，“但瞧那衣着，像是位年轻的贵族。”
左相沉吟片刻，起身整理好衣冠。走到府门前时，见那人背对着自己立在石榴树下，月白色的褡护被风吹得鼓起，宽袍大袖衬得身形愈发挺拔，倒有几分熟悉的气度。
那人转过身，月光恰好落在脸上——竟是垣。
左相心头一震，慌忙跪地行礼：“臣不知殿下驾临，罪该万死。”
“起来吧。”垣扶起他，语气平淡，“借一步说话。”
客房里，清茶的雾气漫过青瓷盏。
左相坐在下首，双手按在膝上，掌心沁出薄汗。他知道自己是尚宪君的心腹，殿下深夜到访，绝非寻常事。
“请府院君做寡人的左臂右膀。”垣啜了口茶，目光落在他紧绷的肩头，开门见山。
左相手中的茶盏猛地一晃，茶水溅在袍角：“殿下……这是什么意思？”
“尚宪君的势力已经蛀空了朝堂，”垣放下茶盏，声音里带着不容错辨的恳切，“再这样下去，国将不国。寡人想还朝鲜一个清明，需要有人助我一臂之力。”
左相的脸色瞬间煞白——他与尚宪君勾结多年，手上沾的灰哪能说洗就洗？殿下这是要他反戈一击，与尚宪君为敌？
“如今朝纲紊乱，若不拨乱反正，迟早要遗祸子孙。”垣看着他，眼神里带着悲悯，“寡人想在有生之年看到天下太平，府院君愿意帮我吗？”
“为什么是臣？”左相的声音发颤，他清楚自己握着兵曹的实权，可垣怎敢如此托底，不怕他转头告密？
垣望着窗外的月影，轻声道：“因为夏景。”她刻意略去了“中殿”二字，语气里的深意像投石入湖，漾开圈圈涟漪。
左相猛地抬头，眼里满是震惊。他沉默良久，指尖在案上划着圈，终是摇了摇头：“臣……臣需要时间考虑。”
“好。”垣起身时，衣袍扫过地面，发出轻响，“寡人等你的答复。”
（尚宪君府）
烛火映着尚宪君阴鸷的脸，他把玩着一枚玉扳指，听着郑锡祖的回话。“户判的事处理得怎么样了？”
“殿下早有准备，派了几路人马往明国方向去混淆视听，”郑锡祖垂着头，声音里带着愧疚，“臣派人追了三天三夜，还是让他跑了。”
“我教过你，”尚宪君猛地将扳指砸在案上，发出刺耳的响声，“犯过一次错的人，永远会犯第二次。你这样让我怎么信你？”他目光如刀，“是不是因为你那个副护军朋友碍事？”
“不是的！大监明鉴！”郑锡祖慌忙跪地，额头抵着地面，“下官绝无半分私心！”
“路上若有阻拦，格杀勿论。”尚宪君端起茶盏，热气模糊了他的表情，“这点事还要我教你？需要我派些人手给你吗？”
“不必。”郑锡祖咬牙道，“下官会亲自处理干净。”
（宫里）
深夜的承政院还亮着盏孤灯，垣刚批完最后一本奏折，揉着发胀的太阳穴往外走，却见郑致韵守在廊下，青绿色的注书袍上落了层薄霜。
“殿下，您交代的事有头绪了。”郑致韵递上一本泛黄的书卷，正是《本草经补注》。
垣神色稍稍有些凝重，于是随着郑致韵前往便殿。
郑致韵翻开其中一页，指着“苏朗草”三个字道：“不消花的毒死后即刻发作，而苏朗草的毒性要一日半后才显现。先王殿下中的毒，绝非不消花，而是这苏朗草。”
“二者症状相似，但苏朗草毒性更烈，在朝鲜极难寻得。”郑致韵的声音压得极低，“只要查到谁买过这草，就能揭开先王驾崩的真相。”
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“喂,你听说那个传闻了吗?”
“什么传闻?”
“殿下和承政院的注书啊,你没看见他们总是同进同出吗?”
“是吗?”
“而且最近夜里似乎总到什么地方私会??”
“就他们两个人?”
“对??”
“到哪里去啊?”
“谁知道啊?”
“只有他们俩知道的某个地方??”
俞恭正从御膳房接过准备给中殿的茶点,却听到宫女们在窃窃私语, 原本开心的脸上犹如笼上一层浓雾??
（中宫殿）
“殿下会私下跟郑注书见面？”夏景的声音很轻，像怕惊扰了殿内的寂静。
“昨晚似乎也有人撞见了，”俞恭压低声音，眼里满是担忧，“听说郑注书看殿下的眼神……黏得很，根本不像君臣该有的样子。”
“不会的。”夏景摇头，指尖攥着垣前日送的香囊，里面的薰衣草还带着清香，“注书本就该随侍殿下左右，你想多了。”
“可殿下为什么总不愿与您……”俞恭咬着唇，终是没忍住，“娘娘，您就不觉得怪吗？难道殿下当真……更喜欢男子？”
俞恭的话没说完，却被夏景猛地打断：“别说了！我不是说了吗？那是我跟殿下之间的事，不许瞎猜！”
她站起身，淡粉色的宫装裙摆扫过地面，发出窸窣的声响：“我要去大殿看看。”
俞恭看着她强撑的模样，心里直发酸：“您突然要去大殿，是想……”
“我就是想去看看，”夏景站起身，裙摆扫过地面的响声响得突兀，“远远看一眼就好，看一眼我就安心了。”
廊下的宫灯被风吹得摇晃，光影在青砖地上投下细碎的晃影，像她此刻乱成一团的心。夏景到了大殿门口，值守的内官躬身行礼，声音里带着歉意：“娘娘，殿下刚出去散步了。”
“往哪边走了？” 夏景的指尖掐进掌心。
“奴才不知，只瞧见往西边去了。”
夏景顺着御道往西走，微风卷着她的裙摆，像只失控的蝶。
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“那个杀害曹内官的人？”垣道。
便殿里郑致韵与姜溵曙正立在她跟前，向她汇报。
“是的，内医院医员徐丞奎。”姜溵曙躬身回话，青袍下摆沾着尘土，“下官亲眼所见，其左手虎口有月牙形伤疤。只要在他药庐搜出苏朗草，就更能确定那件事是尚宪君所为。”
“外祖父不会如此不谨慎。”垣的声音里带着疲惫，指尖敲击着案面，发出规律的轻响，“先查清徐丞奎是不是他的人，别打草惊蛇。”
“下官会继续追查下去。”姜溵曙回道，退下
垣与郑致韵也随后一齐步出了便殿。
没走几步，郑致韵便凑上前一步：“徐丞奎是随侍御医，若不即刻革职逮捕，恐会对殿下不利！”
“寡人知道分寸。”垣没回头，语气里带着疏离。
“殿下。”郑致韵猛地抓住她的手腕，“让我守护您吧！我对你是真心的。请殿下给我一次机会。”
垣的肩头猛地一僵，正要挣开，手腕却被他攥得更紧。她蹙眉回头，刚要怒斥，郑致韵却突然用力一拉，将她拥进怀里——
夏景从大殿出来之后，就这么漫无目的地寻着，鎏金宫灯的光晕在青砖地上拖出长长的影，恍惚间竟走到了便殿附近。
夏景走近几步便见到眼前的这一幕，郑注书竟抱着殿下！？此刻的她像被兜头浇了桶冰水，浑身的血都凉透了。指尖无意识地绞着袖口的缠枝纹，指腹被丝线硌得生疼，喉咙里涌上股腥甜，却发不出半点声音。
垣猛地推开郑致韵，正要发作，却觉似乎有目光正注视着自己，转头望去，居然是夏景。脸色瞬间褪尽血色。
“中殿！”她脱口叫道，大踏步追上去，要对夏景解释。“那是……”
夏景慌忙别过脸，声音抖得像风中的残烛：“臣妾…… 臣妾告退。”话音未落，人已转身踉跄着往中宫殿去。
垣要追上去的脚又迈出半步，却硬生生顿住。她望着夏景仓皇的背影，喉咙里像堵着团滚烫的棉絮，一个字也吐不出。等回过神来的时候，夏景已然离开，返回了中宫殿。
（中宫殿外）
垣带着福童站在廊下，望着紧闭的殿门，站在门口却犹豫着不敢进。指尖在袖中攥成了拳，指甲掐进掌心——说什么？说郑致韵逾矩？夏景会不会更疑心？说自己其实是女子？这秘密藏了这么久，一旦揭开，怕是比误会更伤人。她往前挪了半步，靴底碾过地，发出些声响，终究还是停住了。
殿前的宫女俞恭提着盏羊角灯出来，见了垣，慌忙屈膝行礼：“殿下，娘娘已经歇下了。” 她抬眼时，瞥见垣鬓角凝着的白霜，一脸迟疑，又小声补了句，“要奴婢去叫醒娘娘吗？”
垣的肩膀垮了下去。寒风卷着她的衣袍，旧伤处传来隐隐的钝痛，像有条小蛇在骨头缝里钻。“不必了。” 她叹了口气，声音里裹着化不开的疲惫，“等她醒了，告诉她寡人来过。”
垣没回寝殿，就站在中宫殿外的银杏树下望了好些时间。深秋的风裹着寒意，往骨头缝里钻，福童在旁缩着脖子直跺脚，她却浑然不觉。
目光望着殿内透出的烛火，那点暖光透过窗纸，在地上投出摇曳的影，像她此刻七上八下的心。直到冷得指尖发僵，咳嗽声越来越急，她才拢了拢袍角，对福童道：“走吧。”
殿内，烛火被风从窗缝吹得摇晃，夏景坐在榻上，把脸埋在锦被里。锦被上绣着的并蒂莲被泪水浸得发皱，针脚里的暖意早就被刚才那幕冲得一干二净。
“娘娘，喝口热茶吧。”俞恭端着茶盏进来，见她肩头耸动，声音放得极轻。
夏景抬起头时，睫毛上还挂着泪珠。“他……” 她刚开口，又猛地咬住唇，把剩下的话咽了回去。
俞恭放下茶盏，低声道：“殿下刚才在门外站了许久，直到咳得厉害才走的，鬓角都结了霜。”
夏景的指尖猛地一颤，茶水在盏里晃出浅涡。心里像塞了团乱麻，酸的、涩的、疼的，缠在一起解不开。她深吸一口气，用帕子按了按泛红的眼角，声音哑得像被砂纸磨过：“今天的事，半个字也不许往外漏。”她抬眼看向俞恭，眼底的光冷得像殿外的霜，“尤其是不能让尚宪君那边知道，明白吗？”
俞恭慌忙躬身：“奴婢省得。”
殿外的风还在刮，吹得宫灯摇晃，将夏景的影子投在墙上，孤孤单单的，像株被寒风吹折的花。
（校场）
深秋的风卷着枯草掠过校场，扬起的沙砾打在箭靶上，发出细碎的噼啪声。
大王大妃挽着弓，一箭正中靶心，问道：“宫里的传闻，主上应该听说了吧？”声音被风吹得有些散，却带着不容错辨的凝重。
“怎么会传出那种无稽之谈呢？”太王太妃说着。“想必是殿下和中殿膝下尚未有子嗣的缘故吧。”
垣正将羽箭搭在弓弦上，闻言指尖一颤
“您是因为府院君是尚宪君的人马，才疏远中殿的吗？”太王太妃放下弓，语气凝重。
垣的喉头动了动。她哪是疏远？不过是被调查先王死因的事缠得焦头烂额——夜里要翻查苏朗草的药志，白日要见左相商议培养私兵的事，连合眼的功夫都凑不齐。更别提女儿身的秘密像根刺，扎在合房之事上，连王祖母这边都瞒得严实，又怎能对夏景明说？可这些话堵在嘴边，一个字也吐不出。
“没那回事。” 她低声道，又取了支箭，一箭正中靶心。
大王大妃看着殿下紧绷的侧脸，叹了口气：“领相那人，你该比谁都清楚。他眼里容不得沙子，更容不得王室出乱子。若元子迟迟不来，这些丑闻再发酵下去，他的态度可能会大为转变。”她顿了顿，“瓜田李下，最忌讳不清不楚，殿下得谨慎些。”
垣叹了口气，她当然知道王祖母对自己的关切，只是……她无力解释。
“将郑注书撵出宫吧。”大王大妃的声音沉了沉，“找个由头，让他去地方任个闲职，眼不见心不烦，流言自会散。”
垣沉默着，指尖摩挲着冰冷的箭镞——她何尝不想把郑致韵撵出宫，只是调查父王死亡的事，郑致韵还有用得上的地方，此时还不是将他撵走的好时机。
“王祖母，抱歉让您担心了。”垣转过身，玄色常服的袖口被风掀起，“殿里的事，孙儿会处理妥当，您别忧心。”她正说着，却见校场入口处走来抹熟悉的身影。
夏景穿着宫装，裙摆扫过满地枯草，步伐有些迟疑，看到垣时，眼神像受惊的鹿，慌忙垂下了眼帘。
“本宫让中殿来陪你喝茶，”大王大妃笑着推了推垣，“你们多相处相处，传闻自会不攻自破。”
（阁楼）
深秋的风正从窗棂的缝隙里溜了进来。阁楼里只点了只炭盆，火星子偶尔噼啪爆开。
两人相对而坐，桌上的清茶渐渐凉透。
自踏入阁楼起，夏景始终垂着头，脊背挺得笔直，双手平放在膝头，指尖攥着裙角。
沉默在阁楼里漫延，风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的响，倒比两人的呼吸声更清晰。
“中殿，”垣终于开了口，声音被炭火烤得有些干涩，“昨天的事……”
“臣妾不想知道真相，也不会缠着殿下问。”夏景猛地抬眼，睫毛上沾着的细尘被震落。她的眼眶红得厉害，却没掉泪，只是望着对面的、她用尽气力的所爱之人，“只求殿下成全——让臣妾生个继承人，尽国母的本分。”她的声音很平，平得像结了冰的湖面。
垣握着茶杯的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在指腹上，她却浑然不觉。抬头时，正撞见夏景眼底的决绝——那不是期待，是带着牺牲意味的妥协，像朵明知会被寒霜摧折，却仍要强行绽放的花。她想说“不行”，想说“我给不了你”，可话到嘴边，却被喉咙里的哽咽堵得死死的，最终只从齿缝里挤出两个字：“夏景……”
“臣妾是朝鲜的国母。”夏景打断她，指尖在膝头掐出几道白痕，“身为妻子，该为殿下绵延子嗣；身为中殿，该为国家稳固根基。这些本分，臣妾不敢忘。”她深吸一口气，目光从垣脸上移开，落在窗外光秃秃的枝桠上，“只要殿下肯尽至尊的职责，其他的事……臣妾半句不问。”
这话像根针，猝不及防地扎进垣的心里。她望着夏景强撑的模样，眼眶猛地一热，泪水毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。太久没见的思念、行房之事的无奈、昨夜误会的委屈……所有情绪拧成一团，堵得她胸口发疼。她想告诉她，自己不是故意疏远；想告诉她，女儿身的秘密像道枷锁，锁得她喘不过气；想告诉她，昨晚的一切都是误会……可这些话在舌尖滚了又滚，最终只化作一声颤抖的低唤：
“很多事不是你想象的那样，夏景。”
风又灌进窗棂，吹得炭盆里的火星子窜高了些。
夏景的肩膀几不可察地抖了抖，却没再说话，只是重新垂下眼，把脸埋进睫毛的阴影里。
阁楼里又恢复了沉默，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外永不停歇的风声，像首无人能懂的哀歌。
