静谧的晨光里，李延依旧醒的最早，小心翼翼挪开身子，生怕惊扰了怀中人的好梦。

沈温怜睡得安稳，长睫轻垂，面色温润。

李延如往常一般起身生火、熬煮米粥，灶间柴火轻响，温热的米香缓缓漫满小屋。

待天光彻底铺洒进小院，巷间响起零星细碎的人声，沈温怜才缓缓睁眼醒来。

晨起的慵懒萦绕眉眼，他轻轻眨了眨眼，坐起身舒展肩背，一身轻松。走出内屋时，李延正摆好碗筷，回头望见他，眼底漾开惯常的温柔笑意。

“醒了？快来吃饭。”

两人安静用完早膳，李延收拾妥当后便出了门。沈温怜像往常推开医馆木门，清扫案台、整理药柜、分拣草药，有条不紊打理着医馆。

只是今日，格外不同。

往日清晨，医馆门前早早便有邻里病患等候，问询声、咳嗽声断断续续。可今日的清庐医馆，却是难得的清闲安宁，并无几人。

案前干干净净，药柜整齐有序，无事可忙。沈温怜便拿起即将缝制好的秋衫，坐在案桌前一针一线缝制起来。

一件合身妥帖的秋衫终于缝制完毕，沈温怜将崭新的衣衫轻轻展开，布料平整干净，针脚细密均称。唇角漾开一抹浅淡温柔的笑意，轻声喃喃：“终于好了。”想着李延穿上它，能抵御秋日早晚的冷风更暖一些。

听着巷外轻轻的风声，心头悠然松弛。

素来日日守着医馆，难得有这般空荡时辰。他想着李延整日在码头负重劳作，身子损耗甚大，家里也许久未成开过荤。索性拿着钱袋，轻轻合上医馆小门，落了半扇，便缓步出了门。

往日这个时辰，长街之上早已人声鼎沸，摊位的吆喝、商铺的叫卖、往来行人说笑打闹交织在一起。

可今日整条长街零零散散，行人寥寥无几，放眼望去，入目几乎全是提着菜篮、挎着布包的老妇与寻常妇人女子，偶有几个半大孩童追跑嬉闹，透着一股说不出的诡异。

沈温怜扫过四周，心头悄然升起几分疑惑，只是一时寻不出缘由。

往前走了几步，他瞧见街边一位妇人，竹筐里关着几只羽翼紧实、体态肥嫩的土鸡，正是寻常人家炖汤滋补的上好食材。

往日偶逢李延劳累过度、风寒体虚之时，他也曾拿着攒下的钱买鸡炖汤。每一次李延归来，捧着热汤总是喝得干干净净，次次都会夸赞，说他炖的鸡汤是世上最好喝的，外面酒楼的山珍海味都比不上。

无论汤味清淡与否他总是满心珍惜，还会反复叮嘱他不必费心，却又在下次喝汤时依旧满眼雀跃满足。

沈温怜便缓步走上前去，轻声询问鸡价。妇人神色惴惴不安，眼底藏着慌乱。她指向一旁，告诉沈清辞，“眼前这只最是肥美，足足有两斤重，四十八文钱。”

四十八文，几乎抵得上李延一日勤恳劳作的工钱，对于素来节俭清贫的两人而言，算得上很大的开销。

他伸手解下腰间的钱袋，先取出俩枚铜钱握在手心，将钱袋递了过去。轻声说到：“正好四十八文，辛苦您清点一下。”

妇人接过钱袋，低头小声说到道：“是沈大夫吧，不用清点了，我信得过你的为人。”说罢便弯腰，麻利地用草绳捆好鸡的双脚，将那只肥硕的土鸡轻轻拎起，交到沈清辞手中。

妇人焦灼催促着：“沈大夫你可别在外头多耽搁，快快回家吧。”

话音未落，不等沈清辞开口回话，妇人便伸手轻轻推了推他的胳膊。“快些走吧”

沈温怜眉尖微蹙，满心不解，却来不及多问，只能回头朝妇人颔首道别。

他拎着温热沉甸的土鸡，向医馆方向折返，步履轻盈。

一路还暗自遐想，想着傍晚暮色垂落之时，李延回来穿上布料厚实的秋衬，喝上鲜香浓郁的鸡汤，嘴角不由扬起笑意。

回到清庐，沈温怜早早关上了医馆的门。所幸趁着天光尚明，着手处理了这只土鸡。

他细心拾掇干净禽身，去掉多余油脂，寻来一只粗陶大罐，把鸡块尽数放进去，添上满罐清冽井水，又丢进几枚温润的红枣与干菌菇。引燃灶下干柴，火苗噼啪腾起，他调作文火慢慢煨炖，淡淡的肉香缓缓从罐口溢出来。

天色刚刚开始渐渐转暗，巷陌间家家户户次第飘起炊烟。过不了多久，李延就该回来了。

时间一点点淌过，巷口来来往往的行人渐渐稀少，街边已经亮起点点油灯，远远超过了李延平日归家的时辰。

陶罐还在灶上咕嘟咕嘟持续轻响，鸡汤的香气弥漫着。可沈温怜心底那股欢喜，却慢慢淡了下去。

他起身走到门边，拨开半掩的木门立在那，目光牢牢锁着巷口方向。心里忍不住暗自思忖，莫不是码头临时加派了重活？

夜色彻底沉落，秋风卷着寒气呼啸而过，卷起满地枯叶在巷中簌簌打转。只有街边零星油灯摇曳，投下忽明忽暗的昏黄光影。

心底那点自我宽慰的念头，一点点被不安吞噬。李延从来不会耽搁这么久，迟迟不见人影。他回屋拿起一盏小小的油灯，用火折子将灯芯点燃，将油灯牢牢握在手里，关好医馆的门，便朝着码头的方向快步走去。

夜风刺骨，一阵阵往衣袖缝隙里钻，冻的他浑身打颤，吹得油油灯火苗频频颤颤巍巍，好几次几乎要被吹熄。路上行人早已散尽，长街空旷冷寂。昏黄的灯光只能照见身前短短一小片地面，远处尽是望不透的沉沉黑暗。

到了码头，眼前却是一片死寂。大大小小的货箱散乱堆叠在岸边，散落的绳索、废弃的麻袋扔得到处都是。心头焦灼难安，忍不住开口呼喊。

“李延？”

他第一声喊得并不高，嗓音被夜风揉得发飘，没有半点回应。

他心头一紧，又抬高几分音量，再唤：“李延！你在不在这儿？”

空旷码头只有风声河水声来回回荡，依旧无人应答。

惶急一点点攫住心神，他攥紧手中油灯，声调不由得越提越高，声音带着掩饰不住的颤抖：“李延——！”

一声比一声响亮，在寂静的岸滩远远荡开，可回应他的，只有滔滔流水与呼啸冷风。

沈温怜举着油灯，在码头四周边走边喊，心底的惶惑与恐慌愈发浓重。

寻不到人，继续留在此处也是徒劳。他只得转身，循着来路往陋巷折返。夜色更浓，云层低垂，隐隐有细雨欲落的征兆。夜里视线极差，油灯被晚风压制，光亮愈发微弱。

他心中忧思纷乱，脚步有些虚浮，没留意脚下，脚下猛地一滑。身子骤然失衡，沈温怜闷哼一声，重重摔在地上。手中油灯脱手滚出去，灯火晃了几晃，倏然熄灭。

周遭瞬间坠入无边的黑暗。手肘与膝盖重重磕在地上，钻骨的钝痛顺着四肢蔓延开来，掌心被尖利的碎石磨破，细细的血丝顺着掌纹缓缓渗出来。

胸口受这重重一震，一股郁气翻涌而上，他伏在冰冷的地面上，夜风卷着寒意扑在他的脸上。积攒的惶惧、委屈与身体的痛楚一并涌上来，眼眶骤然发热，晶莹的泪水在眼眶里不住打转。

撑着酸痛的胳膊，艰难着爬起身。四下漆黑一片，没有灯火照亮前路，他只能借着天边微弱的星光，拖着虚浮沉重的脚步，一步一步往清庐的方向挪。

陶罐早已凉透，那一锅温热的鸡汤，此刻只剩冷冷的余味。他跌跌撞撞扑到床榻边，顺着床沿缓缓坐倒，再侧身躺卧下去。

他蜷缩在床上，紧紧握着被褥，强压的情绪再也绷不住，泪水骤然滚落，顺着眼角滑进鬓发之间。时不时咳上一俩声，抽泣声从喉咙深处漏出来。

日头已经升得颇高，窗棂漏进融融的日光，落在屋内床榻之上。将近正午沈温怜才缓缓睁开双眼。

一夜辗转惊悸睡得支离破碎，脑袋昏沉发胀、喉咙干涩发疼、眼眶微微浮肿，眼底蒙着一层浓重的倦意。

他撑着身子慢慢坐起，坐起身的一瞬，一阵眩晕袭来，扶着床沿缓了许久，才勉强下地。

将医馆的木门缓缓推开，目光又不由自主望向巷口，他强压下翻涌上来的忧思。转身坐到案桌前，他微微垂眸，一只手轻轻覆在微凉的额头上。

静默失神坐了许久。许婆婆挎着布篮子，缓步走到医馆门前，轻声唤道：“温怜啊，今日开门倒是晚了不少，我过来拿先前配好的药。”

许婆婆抬眼一瞧，往日温和的沈清辞面色惨白，一脸憔悴。许婆婆当即心头一紧，连忙关切问道：“沈大夫，你这是怎么了？瞧你脸色差成这样，昨夜没睡好吗？”

沈温怜缓缓移开覆在额头上的手，勉强抬了抬眼，声音沙哑微弱，带着几分倦怠：“嗯，有点”

他撑着桌沿，强打起精神，起身走到药柜跟前，指尖微微发颤，拉开药匣，将提前备好的药包取出来，细细用麻绳捆扎妥当，递到许婆婆手中。

许婆婆伸手接过药包，指尖碰到沈温怜微凉的手背，又是一叹：“哎哟，你的手怎么这样凉，莫不是夜里着了寒气？身子要紧，可别硬撑着坐诊勉强自己。”

沈温怜轻轻颔首，低声应道：“多谢婆婆关心，我没事。”

许婆婆将布篮挎好，转身离去，脚步顿在门槛边，又回过头，神色郑重，压低了声音。

“温怜啊，有件事，我跟你提一嘴，最近没事便少往外面跑。”

沈温怜微微一怔，抬眸看向她，眼底浮起一丝疑惑：“婆婆此话怎讲？出了何事？”

“世道乱起来咯，”许婆婆左右张望一番继续说道，“苍州的盛宗王起兵了，大军朝着丰郡打过去，战事吃紧，官府如今正在各处抓人去补充兵源，昨日不少壮年男子走着走着就被差役强行带走了。”

沈温怜怔怔立在原地，耳边嗡嗡作响，先前萦绕心底的不安，此刻好似终于找到了缘由，沉甸甸压得他几乎喘不过气，嘴唇微微发颤，许久才勉强吐出一句：“……我知道了，多谢婆婆告知。”

“多保重身子。”许婆婆叹了口气，再嘱咐一句，才提着布篮慢慢沿着巷道走远。

沈温怜脑中反反复复只有一句话：李延……会不会也在其中。

夜色深垂，静得骇人。

城东一处的街道上，一名带着面具的黑衣人嘴角勾起一抹讥诮：“陆捕头，天下烽火四起，不如早些收拾好随身物件，随一处安稳的地方好好过日子。

陆子回眉峰一凛，声音坚定：“战乱未到，法度便不可废。”

黑衣人率先发难，刀刃划出一道冷亮的弧，直刺陆子回心口。刀锋未至，凛冽的劲风已经扑面而来。陆子回脚步猛地向后一撤，身形微微倾斜，堪堪避开这一记杀招，刀刃擦着他衣襟划过，锋刃划破布料，嗤的一声，扯出一道狭长裂口。

不等他稳住身形，刀刃势裹挟着风声压向他脖颈。陆子回迅速抬刀格挡，“铮——”刺耳的金属撞击声骤然炸开，巨大的力道顺着刀身传到他臂膀，震得他虎口微微发麻，整条手臂一阵酸麻。

陆子回借着相抗的力道旋身侧转，反手横削一刀，直逼黑衣人的腰腹。那人连忙收刀回挡，两刀再次相撞，火星在黑暗里一闪而逝。陆子回猛地抬脚，靴底重重踹向对方肩头，那人仓促抬手抵挡，被踹得踉跄后退数步，险些失衡摔倒。

二人你来我往，几十个回合过去，始终未分胜负，反倒彼此渐渐耗去不少气力，呼吸粗重起来。

见不远一众持着火把、腰佩长刀的捕快匆匆赶来，黑衣人才借着夜色与街巷阴影，身形一闪便纵身跃入旁侧幽暗的窄巷。

为首的捕快提着熊熊火把快步上前：“陆捕头！我等听闻巷中有激烈兵刃相斗，立刻率众赶来。

其余捕快纷纷散开，举着火把沿巷道搜查，不敢放过半点踪迹。

陆子回望着黑衣人逃离的窄巷深处，随即缓缓点头，声音带着一丝战后的沙哑：“是个高手，身法极快，被他跑了。”

晚风穿巷而过，黑衣人来到一间破败废屋内，他抬手扯下覆面的面具。屋内昏暗的角落里，景世予拢了拢宽大的黑袍衣袖，坐在干草上，闲散慵懒，眼底带着几分似笑非笑的玩味，慢悠悠开口：“哟，回来了，傅舟。”

傅舟语气带着几分郑重：“这个陆子回确实厉害”

景世予低低笑了声，他抬眼看向傅舟，淡淡开口：“都说了你还不信，上次差点被他逮到。”

话音微顿，他望向窗外沉沉夜色：“此地局势将乱，明日回去吧。

陆子回抬手轻轻推开虚掩的房门，屋内烛火已熄，周长意已然沉沉睡去。陆子回动作极轻，褪去外衫，放好随身配饰，随后小心翼翼躺上床榻。

他刚落定身形，身侧便传来一道沙哑的嗓音。

“你还舍得回来？”

语气没有半分温存，带着压不住的不耐。陆子回动作一顿，侧头看向他，周长意那双眼睛已经睁开，冷冷瞧着自己。

陆子回眉头微蹙，声音压得很低：“案情紧急，耽搁到现在，我本打算轻些，不吵醒你。”

“吵醒我倒无妨。”周长意微微抬了抬身子“你一连好几天不沾家，府里的差事当真忙到连片刻喘息都没有？还是你只顾着追人，压根没记得家里还有人。

“公务岂能儿戏，贼人狡猾，稍有松懈便会让对方脱身。”陆子回低声辩解。

“又是贼人。”周长意嗤了一声，“你次次都拿这话搪塞，陆子回你把我当傻子糊弄是吧？”

陆子回神色凝重“我并非执意奔波，更不是拿公务搪塞你”。

看着他赌气别开的侧脸，声音低沉：“你以为近日为何疯了一样四处抓人强行征兵？寻常年月，何曾有过这般乱象？

周长意闻言身形一僵，缓缓转过脸。

陆子回字字沉缓：“丰郡已经被盛宗王的大军攻陷了”。

短短一句，如同惊雷落在屋内。

“盛宗王破了丰郡之后，下一处便是平宗郡。待平宗郡失守，就是我们所在的安郡”。

他抬手，轻轻揉了揉眉心，满是无力与怅然：“挡不住攻势，慌乱之下，只能不顾一切四处抓人充兵”。

陆子回沉吸一口气，道出了这些时日奔波、心绪郁结的缘由，带着满心无奈：“原本已经下了命令，让我带着捕快全员出动，沿街逐户搜查，强抓男子充兵。

周长意瞳孔骤缩，怔怔望着他，心头一阵发寒。

“你也知道，城中多的是普通百姓，皆是本分谋生的寻常人家，码头劳作的汉子、养家糊口的匠人，上有老下有小，皆是无辜之人。”

他指尖微微收紧：“所以我一直拖着差事，借着追查通缉犯的案子百般推辞”

这些日子，他白日应付官府问询，夜里奔波街巷查案，一来是为抓捕流窜做歹的匪人，肃清城中小乱；二来便是找正当由头，推脱这荒唐又残忍的征兵任务。

陆子回喉结轻滚：“这个借口快用不住了，再过几日，我终究还是要带着人手，走上街头，挨家挨户去抓那些无辜百姓。”

周长意怔怔看着他，方才的赌气、怨怼尽数碎得一干二净，他抬手轻轻攥住陆子回微凉的衣袖，指尖声音又轻又哑，带着几分哀求。

“子回，那你便不要去，他们一旦被抓去充兵，遇上大战，九死一生。”

陆子回垂眸望着他攥紧自己衣袖的手，低声反问：“我不做，那又能怎么办？我身在公门，职责枷锁缠身，违抗命令便是重罪，我无处可躲，也无路可退。

这句话压垮了周长意最后的隐忍。

他收紧指尖，望着陆子回，语气坚定决绝：“我们走吧。”

陆子回身形一怔，眸中满是错愕：“走？去哪？

“去广郡。”周长意认真望着他，一字一句清晰道，“广郡远离战火，地势安稳，至今未曾被战乱波及，也没有严苛的征兵政令。城外良田万顷，风调雨顺，男耕女织，四时安稳，家家户户仓廪充实。”我们抛下这里的差事、抛下这身枷锁，悄悄离开安郡，去广郡安稳度日。

陆子回摩挲腰间那枚佩戴多年的捕头腰牌，抬眸看向身旁的人，声音带着迟疑：“一旦辞官离开安郡，便是舍弃多年根基，前路诸多未知，你当真想好了？”

周长意伸手覆在他的手背上：“想好了。到了广郡，你也寻份清闲些的活计，多在家待待。若是愿意便留在家给我搭把手，帮我裁布送货。”

望着他眼底笃定的模样，陆子回心中那道迟迟不肯松口的防线，终究缓缓松动。

“好，明日，我就辞官请辞。

周长意伸手不轻不重地拍了下他的胳膊，语气带着几分嫌弃：“你可真是傻。还特意跑去辞官？眼下官府正急着抓壮丁，到处缺人手，你主动上门请辞，怎么可能轻易放你走，说不准转头就把你抓去了。”

他微微往前倾了倾身子，压低声音：“直接悄悄动身逃走，不必递什么辞呈。等衙署那边发觉不对劲的时候，我们早已走远，安郡的律法，也管束不到你。

陆子回眉宇间浮起顾虑：“可若是不辞而别，等同于私逃，一旦半路被追上，便是重罪。

周长意抬手揪住他的耳朵，语气带着几分恼意：“你听不听我的？”

陆子回疼得蹙了下眉，连忙低声应着：“听听听。”

周长意这才松开手，放软了语气：“你明日照旧出门，该查案查案，该回话回话，别让任何人看出端倪。家里的东西不用你管，等我收拾妥当就动身。”

陆子回轻轻应下：“都听你的。”

话音落下，他略一沉吟，开口问道：“铺里的小椿小枝呢？也同我们一道走吗？”

周长意眉头微蹙，缓缓摇了摇头：“人多不便，带上两个姑娘太过惹眼。我打算给她们些银两，让她们各自寻个安身的去处。”

天刚透亮，陆子回便如常起身。他换上规整的差服，束好腰刀，沉稳淡然。

临行前，他看向正在低头整理包袱的周长意轻声叮嘱：“我今日照旧应付差事，待到暮色四合，我们便走。”

周长意头也未抬，指尖麻利系紧布包绳结：“知道，你只管稳住旁人即可。”

陆子回深深看了他一眼，转身推门离去。

周长意快速收拾包袱，将银两、贴身衣物尽数规整妥当，动作轻柔。

他来到前堂铺子，看着正低头整理绸缎布料的小椿小枝，指尖利落翻飞，打理着铺中的活计。近日城中风声渐紧，街上行人稀少，铺子生意清淡，二人却依旧安分守职。

他轻声开口：“小椿，小枝，先别忙了。”

小椿小枝立刻停下手中的活，齐齐抬头：“周掌柜。”

周长意神色沉静，缓缓道：“时局动荡，战火将近，安郡迟早要乱。我打算离开这里了，铺子往后便不开了。”

说着，他取出两小包银子，分别递到两人面前：“这些银两你们拿着回乡，或是寻一户安稳人家落脚。”

小椿望着掌心的银子，眼圈一下子红了，连忙把银子推了回去：

“周掌柜，我们没有亲人可投奔！当初若不是您收留，我们早就活不下去了，我们不要银子，不想和您分开。”

周长意心底五味杂陈：“前路祸福难料，说不定还要涉险，跟着我未必是好事。”

一旁的小枝声音带着哽咽：“我们不怕路上吃苦，不要丢下我们好不好。”

周长意望着两个泪眼婆娑的孩子，心中一软：“罢了，你们执意要跟着，那就一同走。快，回去收拾几件简单的换洗衣物，不必多带，轻便为主。”

闻言，小椿和小枝连忙抹去眼泪，应声快步跑去后院小屋收拾自己的包袱。

与此同时，城街另一端。

景世予与傅舟早已换下昨夜的黑袍劲装，一身寻常素色布衣，低调又不起眼。二人摒弃了所有张扬配饰，混在寥寥无几的晨起行人之中，步履闲散，朝着城门缓步走去。

清晨的城门守卫松散，过往行人稀少，风卷着薄雾，视野朦朦。

傅舟目光骤然一凝，脚步下意识顿住。

前方不远处走来一道挺拔熟悉的身影。

傅舟心头微紧，下意识侧身压低声音，凑到景世予耳边：“是陆子回。”

景世予眸色微动，顺着他的目光望去，视线落在那道熟悉的身影上，唇角勾起一抹散漫的浅笑，眼底藏着几分戏谑。他单手负于身后，步伐不慌不忙，依旧往前走着，低声漫不经心回道：“看见了，我们只是普通赶路的行人，把你的眼睛装成溷窖对过去都没事。”

傅舟闻言眉骨一跳，侧过头狠狠剜了他一眼，气息压得极低，生怕被不远处的陆子回听见，咬牙闷声道：“你少说些疯话！万一被听见，惹出祸端，你我谁都跑不掉。”

景世予肩头微微耸动，斜睨他一眼，语气轻飘飘的：“瞧你这点胆子，陆子回眼锐心正，办案是一把好手，却也拘泥规矩、守着方寸法度。哪里会疑心两个寻常赶路的布衣路人。”

说话间，二人已然来到城门下，与陆子回隔了数丈距离。

陆子回尚且不知，昨夜与他殊死搏斗的黑衣高手，已然从他眼底脱身，悄然远去。

朔州郡金殿，急报层层叠叠铺满案几。

丰郡沦陷、平宗郡岌岌可危的军情连夜送入，满堂文武焦灼难安。殿中肃静良久，一身银色王袍的奕景辕指尖轻点加急军报，眉目沉冷，打破死寂。

“盛军来势汹汹，连破重镇，兵锋直指安郡。一旦安郡陷落，前方再无屏障，全郡皆要受战火荼毒。”

安永王奕景辕立在殿中，语声沉肃，眉宇裹着一层沉沉忧色，目光扫过阶下众臣，开口发问：

“此前本王快马传书，请青乾王、宣武王出兵驰援。如今时日已久，二王那边支援情况如何？速速禀来。”

一名信使官快步出列躬身回话：“回禀安永王，青乾王的回信已然送到。青乾王已传令源郡太守于广年，领兵三万赶赴安郡。”

听闻此言，殿内稍稍松了几分紧绷的气氛。

可众人脸上的松弛尚未落下，他眉头紧锁，再度开口，语气添了浓重的忧虑：“只是宣武王属地至今杳无音信，加急传书送出三封，至今没有半点回信，未见一兵一卒动身，不知是属地军务牵制，还是另有盘算。”

奕景辕只是淡淡颔首，面上并无过多波澜，语气平静：

“不必再将希望寄于他身上。宣武王本就割据一方，心思难测，愿不愿出兵，全凭他一己心意，不必再为他耗费心神。”

奕景辕指尖轻轻叩着案上军报，稍作停顿，又抬眼追问：

“平宗郡那边战事如何？平宗郡太守朱奎远还守得住吗？”

军情官员上前，声音沉重，细细禀明战况：

“禀安永王，盛军自攻克丰郡之后，便调转主力猛攻平宗郡。连日昼夜轮番攻城，投石机不断轰击城墙，西面城墙已有两处大片坍塌。平宗郡太守朱奎远亲自披甲登城督战，连日不眠不休，带着郡内守军拼死抵挡，数次身涉险境。将士死伤过半，城中伤员堆满营房。粮草消耗极快，怕是撑不了几日。”

话音落下，满殿一片死寂。

僵持片刻，兵部尚书大步出列，俯身拱手直言进谏：“前几日各郡府强行征召市井青壮、乡间百姓充兵，仓促编组送往前线补防，试图填补兵力空缺。可这批壮丁皆是未经操练的平民，不懂兵刃。

“盛宗王麾下皆是常年征战的精锐铁骑，战法凶悍、杀伐无数。临时强征的新兵对上正规劲敌，毫无招架之力，上场便溃散，死伤惨重，根本起不到任何御敌作用。”

安永王沉眸思索片刻，当即定下调兵之策：“传我军令，命定池郡太守张聂、安郡太守李莫瑜，二人各自抽调兵马五千，即刻启程驰援平宗郡。行军之时务必多押运粮草辎重，解平宗郡眼下粮秣紧缺之急。”

他稍顿，又补下关键部署，将退路安排妥当：

“援军只是暂解燃眉之急，不可长久困守平宗。待到青军抵达安郡一带，平宗郡所有兵马即刻全军撤回安郡，整合兵力、养精蓄锐，重整旗鼓、寻机反攻。”

一路土路坑洼，尘土被脚步踢起，双脚早已酸胀，步履渐渐慢了下来。

傅舟喘了口气，抬手掸了掸衣襟上的尘土，侧头瞥着身侧同样疲惫的景世予，慢悠悠开口：

“路途这般难熬，方才出城的时候怎么不寻个车夫雇辆马车，何苦两条腿硬生生熬着。”

景世予额角渗着薄汗，斜他一眼：

“哪还有闲钱拿去雇车夫。这几日被那个捕头盯得太紧了，半点没能得手。”

景世予脚步一顿，目光在傅舟身上绕了一圈，唇角勾起一抹促狭的笑意，故意拖长语调：

“瞧你这般累得直喘气，要不……我背你走一段？”

傅舟微微一怔，眼底闪过一丝讶异，随口应下：“好啊，难得你这般好心。”

景世予眉梢一挑，笑得狡黠：“那是自然，我好歹比你大上两岁，叫一声哥哥听听。”

傅舟脸上笑意瞬间敛去，侧头冷冷扫了他一眼，张口便怼了回去：

“我看你脑子里那点瘤子，倒是实实在在比我重上两斤。”

景世予闻言低笑出声，偏头躲开傅舟投过来的白眼，抬脚继续往前走：

“啧啧，一点玩笑都开不得。罢了罢了，咱们加快些脚步，趁着天色还亮，寻一处地方落脚歇息会。顺路瞧瞧，看能不能遇上好心人，捎咱们一程，也少受些行路的苦。”

傅舟闷哼一声，斜斜打量他一眼，嘴上毫不留情怼过去：“还好心人捎你一程？就你这吊儿郎当一脸滑头的模样，活像刚从牢里溜出来的，走在路上，边上的狗都不敢叫唤，路人见了你都唯恐避之不及，谁还敢停下马车捎上你！”

两人一搭一唱拌着嘴，时不时望向后方，盼着能驶来一辆过路车马。

暮色垂落，陆子回从官府折返归来。

周长意早已万事备妥。他心思缜密，早已提前雇好了两辆青布带顶的马车，还请了两名老实本分的车夫候命。

陆子回低声开口：“都安排好了？”

周长意轻轻点头，语声平稳：“嗯，你快把身上的衣服换下。”

陆子回不多言语，迅速拎过一旁备好的素色布衣，侧身快速更换。褪去一身官府差服，利落的衙役锐气尽数散去。

陆子回归至周长意身侧，目光扫过两辆静静停在巷尾的马车，轻声问道：“两辆？”

周长意垂眸整理了下袖口，语气沉稳从容：“嗯，特意多雇了一辆。原本只你我二人，一辆车足矣，如今多了小椿、小枝，一车太过拥挤，也容易惹人注目。分两车坐，宽松隐蔽。”

陆子回微微颔首，低声问道：“小椿、小枝，也随我们一同走？”

周长意转头看向裁缝铺方向，眼底带了点无奈的温软：“本打算给两个姑娘一笔银两，让她们各自寻处安生度日。可她俩性子执拗，哭着闹着非要跟我们一起走。

陆子回闻言心头微软，低声轻叹：“也是可怜，两个孩子无依无靠，在这本就没有根。乱世之中，她们孤身留下，拿着银两反而是祸，极易被歹人盯上。跟着我们，反倒安全些。”

话音刚落，两道纤细的小小身影从铺内轻轻走出。

小椿和小枝各自拎着轻便的粗布小包袱，衣衫朴素干净，发丝整整齐齐，没有半分慌乱狼狈。安安静静立在一旁，等着二人安排。

周长意看向她们，语气放轻：“都收拾好了？”

“收拾好了，周掌柜。”两人齐齐小声应答，乖乖垂着双手。

陆子回看着两个懂事的小姑娘，转头对周长意道：“既然都妥当了，那就动身吧。”

周长意微微颔首，抬手示意：“上车。”

他先领着小椿、小枝登上后一辆马车，细心替二人拢好车帘，叮嘱她们全程低头静坐，不可随意张望出声。确认后车安顿稳妥，他才转身回到前车，与陆子回并肩落座。

两名车夫皆是本地常年赶路的老手，往日随周长意多次送过货物，沉稳寡言、嘴紧可靠，见车内人全部坐定，低声请示过后，扬鞭启程。

城门前立着数名持戈守卫，陆子回身子微微前倾，声音压得极低，凑到周长意身侧：“好在上头的命令还没有下来，没有挨个拦停盘查，算是万幸。”

周长意微微嗯了一声，神色依旧沉静，隔着帘缝静静向外看去。

马车稳步从守卫身侧驶过，兵卒只是淡淡瞥了一眼两辆朴素的青布马车，便没有上前拦阻。

车厢之内，后车的小椿与小枝一直攥紧对方的手，心高高悬着，直到马车擦过守卫，那颗悬着的心才稍稍落地。

陆子回长长呼出一口气，眼底的戒备稍稍褪去，低声道：“总算顺利出来了。若是等上头的指令传下来，再想出城，怕是千难万难。”

周长意轻声道：“离开安郡，只是第一步，前面的路依旧不会太平。”

后车之中，小椿悄悄抬眼，透过车帘的缝隙回望，生活许久的安郡一点点落在身后。她偏头看向身侧安静的小枝，二人对视一眼，虽对前路满心茫然，可只要跟着周长意与陆子回，心底便稍稍安定。

周长意猛然转头看向身侧的陆子回：“对了，我忘了问你，城东靠着你在官府那边周旋拖延，尚且没有下令抓人，那城南呢？”

陆子回闻言，眼底掠过一丝茫然，轻轻摇了摇头：

“城南那边的消息我并不清楚，我手上负责的本就只是城东一小带的事务。按底下差役传回来的风声推测，怕是那边已经动手了。”

周长意心口猛地一沉，眉头紧紧锁起，神色瞬间染上忧虑：“温怜和李延哥二人就住在城南。若是那边已经开始拿人，只怕他们处境凶险。

陆子回见他面色骤变，明白他心中所忧，放缓声调出声安抚：

“你先别太过焦急，终究只是我的推测。只是眼下我们已经离开安郡，再想折返回去，风险极大。”

周长意望向车窗外一望无际的郊野，心绪纷乱。明明自己一行人已经顺利逃出，可一想到留在城内的二人深陷险境，心中便沉甸甸的，满是牵挂，却又束手无策。

沉甸甸的，满是牵挂，却又束手无策。

“只盼他们二人足够警醒，能够提早察觉异动。” 周长意低声轻叹，满是无奈。”

陆子回沉默片刻，轻声开口：

“事已至此，我们眼下别无他法，只能继续赶路。等寻到一处稳妥的落脚之地，再想办法托人打探城内的消息。”

周长意缓缓收回思绪，沉沉点了点头，可心底那份对沈温怜、李延哥的担忧，始终不曾散去。

平宗郡城内兵营，冷风穿过破败的营帐缝隙。

连日血战刚暂歇，营中难得一片松弛。满地皆是疲惫瘫坐的士兵，身上甲胄带血、衣衫破旧，人人眼底布满红血丝。

李延倚着冰冷的木柱，周身寒意彻骨，四肢早已冻得僵硬发麻。他一手端着冒着微薄热气的稀粥，一手捏着干硬的馒头，低头小口慢咽。

身旁一名同伍的士兵搓着手哈出白气，侧头看向他，低声闲聊：“兄弟，你也是被抓来的吗？”

李延喝粥的动作微微一顿，抬眸看向对方，眼底蒙着一层倦意，声音哑哑的：

“嗯。从安郡城南来的，那天清早出门，刚到码头做工没一会，就被官兵拿住，连日押着一路送到这儿来的。”

那士兵闻言长长叹了口气，眉眼满是无奈与苦涩，肩膀颓然垮下：

“原来是一样的。我是定池郡城西的，好好在家务农，毫无征兆就被抓来当兵，仓促披甲上阵，连兵刃都没摸熟，就被逼着上城头守城。”

李延捏着馒头的手指紧了紧，轻轻抿了一口稀粥，低声道：

“码头一起做工的好几个人，那天一并都被带走了，路上已经少了两个。一个赶路染了秋寒，发着高热跟不上队伍，直接被扔在了路边。跑了一个，抓回来，当着我们所有人的面斩了。”

士兵喉结滚动一下，眼底浮起惧意：

“我路上也见过。不肯走的、跑不动的，军卒挥鞭子就打。敢反抗直接就斩了。”

旁边一个靠在帐柱边的老兵兵听见这话，沙哑地插了一句：

“平宗郡怕是守不住了。昨日城西塌了一大段，咱们上去堵口子，石头箭雨落下来，眨眼就倒下一片。”

那定池郡来的新兵心头一沉，压低声音满是茫然无助：

“守不住还要硬守？我们这些半路抓来的百姓，连正经操练都没有，拿着破刀烂甲，怎么挡得住盛军？”

老兵苦笑一声，眼底尽是麻木沧桑：

“何止是你们，我们这些老兵也熬得快撑不住了。连日昼夜死守，不眠不休，伤兵遍地，粮草一天比一天少。”

李延垂着眼，慢慢嚼着干涩的馒头：

“本以为安分做工、踏实过日子就能安稳，谁能想到，一场战乱，寻常百姓连活下去都是奢望。”

“谁说不是呢。”新兵叹了口气，眼底泛起酸涩，“我家里还有爹娘妻儿，也不知道家里现在是安是危。”

李延闻言愣了一下，他垂眸望着碗底残存的稀粥，嗓音轻得近乎呢喃：“不知道……温怜怎么样了。”

那定池郡来的新兵左右快速扫了一圈，见周围无人，身子微微前倾，压低声音：

“兄弟，我们逃吧。”

老兵猛地抬眼：“你疯了？军营之中严禁私逃，被抓到就是死罪！”

新兵眼底泛红，又怕又倔，声音压得发颤：

“不逃也是死！盛军马上就要破城，我们这些冲在最前面的，就是白白送死！守不住的。与其死在城头、连尸骨都没人收，不如拼死逃一次，说不定还有机会回家，见见家里人！”

他转头看向始终沉默的李延：

“兄弟，我们一起走！趁着现在战事暂歇，守卫松懈，只要逃出平宗，我们就能各自回家！”

李延指尖死死攥紧了手里的馒头，逃。

一个字，在心底疯狂翻涌。

他太想逃了。想回到安郡的小巷，回到那间小小的医馆，回到沈温怜身边。想脱下这身冰冷残破的兵服。

他抬眼望着满眼求生希望的新兵，喉结狠狠滚动一下，声音沙哑沉重：

“逃不掉的。四处关卡皆有重兵把守，全城封锁，城内还有巡逻骑兵。一旦被抓，必死无疑。”

新兵眼眶通红，几近哽咽：“那难道就只能在这里等死吗？我们明明什么错都没有……”

李延垂首，眼底覆满无力的灰暗，薄唇紧抿，终究发不出半点回应。

是啊，他们从未招惹过纷争，日日勤恳度日，安分守己，可乱世倾覆，最无辜的百姓，偏偏成了最廉价的炮灰，连抉择生死的资格都没有。

一旁的老兵长长闭了闭眼，满脸沧桑疲惫，声音哑得像是被风沙磨过：

“我见过最多的，就是你们这样的新兵。满心想着逃，可最后要么被抓回斩首，要么慌不择路死在城外荒郊、敌军刀下。”

新兵肩头剧烈发颤，死死咬着下唇，强忍着眼底的泪水，却终究挡不住满心的绝望。他攥紧身上破烂单薄的兵衣，指尖用力到泛青，方才心底燃起的那一点求生微光，被冰冷的现实彻底浇灭。