眼瞧着时辰不早，这厢园内娱兴盎然渐止。侍从奉着老爷夫人意思来请宾客入席，并将彩头一并交予胜者。

与顾清砚交好的纷纷同他打趣，今日夺首须得请他们喝顿酒才是。

顾清砚笑意盈面，抬手伸掌恭请其往前厅入席。

书赢一本，胜者两家。

顾清砚伫立原地，未与宋淑菡相争：“淑女去取便是。”

薛谅远瞧那抹裙袂欢快去往漆盒跟前，在旁讶道：

“方才看人踢蹴鞠时就不对，魂儿都像被勾去似的。如今连藏经馆的典籍都不在乎了？难为夫人费心准备。”

“也罢，只能成全一人，就是不知宋姑娘原来也这么喜欢读书，与你倒是般配。”

沈诀已然走远，薛谅匆忙跟上在后头十分不解：一个个的，怎么都是一副愁眉不展的样子。

爱读书？顾清砚了解到的她，趣不在此。那么这书毫无疑问，须臾后会被送到自己手中。

只是大庭广众之下，脱离组队后的以物相赠是否让人误解？可若是不推辞……

没等他考虑好，便见宋淑菡乐呵呵地握住书走来。一步两步，距离愈发地近。

顾清砚垂眸理了理袍尾，待会儿不至于生了褶皱。

“给。”

闻声再次抬眸，他的面前却是空无一人。环顾再瞧顾清砚终于看清，孤本已躺在孟将军独女手中。

面上一时不知该露出何种表情，清润的眉眼间少见地覆了层暗色。

苏缨宁在宋淑菡耳边说些什么，后者点了点头附和道：“我本就是这样想的。”

说罢，便在客散入席后，寻顾清砚一叙。

原以为宋淑菡对比赛上心是想为他挣得典籍，到头来，却是自己自作多情了。

“多谢世子揽腰搭救。”

宋淑菡拱手抱拳掷地有声，显得极其洒脱诚恳。

这礼节颇为超俗，顾清砚一时错愕后，心头淡淡的不安竟这真诚轻易化解，转而望着她笑：

“你我同队，在下自是无法置身事外。”

宋淑菡笑得纯净，又提到那书：“原不知彩头只有一本，诚谢世子割爱，诗韵很喜欢。”

附和着点了点头，顾清砚心头却莫名酸了一下。

“世子是不是也很喜欢？”

倏然，亮闪闪的眼眸盯着他看，“我平日爱舞棍弄鞭，从小便与卷帙无缘。过几日我问了父亲，请他挑几本让小厮送来伯府。”

顾清砚这个小古板会怎么回答她从未期待过，左不过是与父亲相似的话。但不知为何，仍对他一股脑说了出来。

蹴鞠的流畅利落骤然浮现，顾清砚追想那风姿，温声道：“姑娘活泼无羁洒脱天成，不被温婉淡雅束缚，不失为女郎之别样典范。”

宋淑菡听乐了：“可我爹常说女子该如诗韵般静雅端庄，熟背三从四德，像我这般成何体统。”

“宋学士出于长辈的关心，立足自与在下有别。”

“那世子出于什么？”

如画的眉目清碧无邪，较之府中清泉有过之而无不及，顾清砚静静凝视，盯得人脖颈泛红，才发觉是自己失了神。

喉头微动，玉石似的声音滚落：“出于盟友吧。”

他抬手从袖中取出那根红签，二人心照不宣地笑了笑，默契地未提婚约一事。

“夫人，情况就是这样。世子当时也很生气，从未见他对人如此冰冷过。”

顾夫人先至宴厅招呼客人，不忘听着婢女转述着园内发生的事。保养得当的容色顿时生出不悦:

“将库房的血红珊瑚宴闭送去宋府，动作醒目些，就说是抽中红签又夺魁的另外彩头。还有那秦家小姐……”

深院中的女人从来只是看上去和善，世承伯府的儿媳又岂能被这些愚蠢把戏坑害，凌冽的目光有增无减：

“告知伯爷，郎中之妹存坏心欲伤淑菡，他知道怎么做。”

宴席之上一片笑语，今日本忧心忡忡的二人此刻挽着孟诗韵不撒手，“诗韵，什么时候再讲讲军营中的事。”

“今日信誓旦旦要帮我夺得此书，原还是因为有求于我？哎呀，这比买卖不做也罢。”

孟诗韵作势要推开二人手臂，最后还是一如往常半推半就地说了许多。

回府路上，钱氏特地与苏缨宁坐了不同的马车。

如此反常的举动让人更加好奇，苏缨宁生拉硬拽地让苏愈由马背换至车厢中，问他在旁听到了什么？

“娘气着呢，与你相看之人遣人来说的是临时有事。可托月娘一打听才知道，原是又应下别家相看，权衡后丢了这头。”

短短几句话，苏愈停停顿顿欲言又止，苏缨宁看出他的犹豫：

“别担心，我是乐见其成。阿娘气极，定是数月不提相看，我高兴还来不及呢。”

估摸着日子，苏缨宁盘算好春闱过后春景最是别致，去庄子玩上一圈最佳。

“你怎么没去监舍？”

苏缨宁见苏愈没再回马背，显然是和她们一道回府，“方才李景之同我道别，赶着时间去了客栈。”

苏愈不急回答，带着玩味的笑：“你和他很熟？”

苏缨宁实话实说：“见过几次面罢了。”

兄妹之间没什么好隐瞒的，苏愈将她的话照单全收，知道她对李景之无意。

玩笑过后，这才解释起缘由：“许久未归回府收拾几身衣裳，忙不在一时。李景之看得见的眼前路唯有科举，抓住救命稻草自然要狠狠往上爬。世家袭爵如顾清砚，假以时日高中对他来说也只是锦上添花。”

苏缨宁举一而反三：“你若不读书，退路不多，却也不会少。”

苏愈抬手揉了揉她及腰的墨发，听她乖巧又道：“我在菩萨面前许过愿，很灵的，二哥一定会心想事成。”

苏愈不信许愿一说，若真有用，又怎会让形销骨立饥寒交迫的人流落世间。但他还是配合地问道：

“很灵？为什么这么说，菩萨回你了？”

因为当时自己刚默念完，沈诀就出现了……

这是灵还是不灵？

数日后苏愈离府，估摸着这次会试结束才得回。苏缨宁也没闲着，点卯似的日日去孟府马场与虚青磨合，边忙着收拾去兴旺庄的一应家伙事儿。

倒是月末才想起，礼部馆舍是许久未去了。

苏缨宁提前吩咐好厨房当日熬煮好补气安神的羹汤吃食，又急匆匆去刘子行铺中定了几身衣裳。待伙计掐着日子不早不晚地送来，随即启程往馆舍而去。

这路不知走了多少次，不提驭夫轻车熟路，苏缨宁此行亦是全然放松的状貌。

辰月将至，东风拂过。湖畔柳枝似墨发铺垂而落，路旁皆或浓或淡地染上了盎然春色，满眼一片轻盈与生机。杨柳树下，头梳抓髻的女童不过七八岁的样貌，手里皆握着数个柳编头环，嬉笑着追逐游戏。

苏缨宁看得心痒，唤驭夫下车拾来几根遗落在地的柳条儿，就着路上功夫一口气编了两三个出来。

手执着通行令牌，守门差役将她带到馆舍门外。叮嘱进去后需同以往一样，最迟半个时辰便要出来。

此处是为官员提供的临时住所，几乎不会涉及六部机密之事。可春闱在即，礼部各级为保不出纰漏日日住在此处的大有人在。

苏缨宁第一回来时便牢记在心，这几次也都不曾出什么纰漏，因此才被这么快带了进来。

以防苏策在内与人商谈事宜，苏缨宁习久成性，先敲了几下门听无异声，再推门而入。

此地搭建时未经考量光照入户，苏缨宁几次三番为这儿添了蜡烛，今日再来仍觉得眼前似蒙了层轻纱。

书房需再往里走，较之门口光线好上不少。正因此，回回来馆舍，苏策皆是在这儿处理公务。

条件是有些艰苦的，要不苏缨宁也不会在来过一次之后，坚持要多送几趟。

书房内没什么动静，只有食盒中碗碟不慎发出的清脆碰撞之声。她手上拎的东西不少，索性将套在臂弯的柳环戴在头顶，同时脚上步子走得极轻，以防它掉落。

隐隐约约看到桌案上伏着个人影，苏缨宁庆幸方才没闹出什么大的响动，要不极可能吵醒酣睡的人。

她蹑手蹑脚地抬手，将食盒衣裳轻放在桌角。见苏策两手交叠在下脸埋其中，只留个后脑勺在外，连她来了都丝毫未有察觉。

苏缨宁一时心生酸涩：

“大哥，你近日辛苦了。”

“以前还责我不要这般睡，说是胳膊容易发麻，怎么今日却学起我来了。”

“在这儿沈少卿是不是苛待你，夜间也要你继续看公文，不让睡觉啊？”

“哎，想想也是，听说他是能止小儿夜啼的，还有人看见他拿着刑具，逼着数位白发老者一个个地写字，可怕得很。”

“我上回和你说要骑虚青去兴旺庄，你还担心我呢。这些日子我都乖乖待在马场练习，到时候你可不许不让我去。”

……

絮絮叨叨地轻声说了半天，苏缨宁自己都有些犯困，抬了张圆凳托腮坐下，迷迷糊糊听到书房外有动静。

打眼一瞧，来人一身绯红官服手里攥着公文，四目相对时朝她笑了笑。

本性使然，苏缨宁一见这熟悉的脸也跟着弯了弯眼：“大哥，你来啦。”

苏策点了点头，刚要问她怎会坐在桌边，毕竟身旁是——

几乎是从凳上弹开，苏缨宁瞬间反应过来，猛地惊身而起。头顶新编的头环被这动静晃得掉落，好死不死地轻砸在伏案之人头顶。

苏缨宁侧眼偷睨，不相信自己的眼睛！

再看一眼，悬着的心还是死了……

桌旁那缓缓睁开深眸的，被她用花环砸了脑袋的不是旁人！正是自己一口一个“可怕得很”“爱苛待人”的沈诀！

明明是一幅摄人心魄的玉郎初醒图，落在苏缨宁眼中却宛若刚刚苏醒的巨兽。

“少、少卿刚醒吗？”可别听到什么不该听的话。

说话间，苏缨宁的声音已不是用颤抖可以形容，人几乎都快碎裂开来。

默了片刻，沈诀松了松胳膊，颔首哑道：“刚醒——”

他的鬓发一直压在手臂上，这会儿起身额角丝丝缕缕落了几根碎发，看着很好说话的样子。

苏缨宁听罢松了口气，抬手拍着心口，用气声说给自己听：“那就好那就好……”

许久未见她，自起身端坐，炽热目光便直直盯着看了良久。

苏缨宁没有发现，只顾在旁惊讶害怕，一丝目光都未分给旁人。

深眸骤然覆上冷意，看上去很好说话的人扯了扯唇角：

“方才梦中有小儿夜啼，这才被吵醒。”

苏缨宁：……

苏缨宁不语，只是一味……

作者有话说

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第38章 第 38 章