李净立马率人原路返回，赶到大牢，看守牢门的狱卒三两昏迷倒地，其内更是人去楼空，徐长亭已不见踪影。

李净垂眸看着手中攥着的血布，压抑着心头浮起的烦躁，她从牢狱中出来，黑云压城密不透风，四周寂静得不像话。

“大人！刺客在那！”小六忽然压低声音对李净说道。

顺着方向，巷口转角处闪过一摸暗影。

李净屏息敛声，冲身后的衙役招手：“跟上。”

黑影如鬼魅利落穿梭于暗夜当中，一会儿于地上踏步疾走，一会儿凌云腾空飞驰于屋檐梁瓦，衙门善追踪的差役今夜不在，小六一行人追踪得十分吃力。

小六忍不住道：“那一箭力度不小，他负伤在身，怎的如此灵活？”

李净擦了擦鬓角浸出的汗，全神贯注跟着那黑衣人。

前方出了巷子便是郊外，黑影如只野猫轻松灵活飞梁上檐，利落三两步落于地面，不过一眨眼的功夫，他纵身一跃，踏上墙沿从巷子里翻了出去。

随后再次消失在黑幕中。

“大人！人又不见了！”小六焦急说道。

李净低眸，看着坑坑洼洼的泥地杂草，冷静说道：“别慌，看地上脚印。”

衙役细细翻找地上压弯的杂草和足迹，那些脚印在泥地中压得深，鞋印完整，仔细辨别便能知晓黑衣人行走的路径。

李净不由得蹙眉，心中闪过说不出一丝异样，却不明为何。

随着足迹一步一步摸索，李净一行人隐身寻到河边泥地，此处灌草丛生，极好隐蔽人身。

李净抬眼，前方不远处隐隐传来动静，她隐于草木中竖起耳朵，窸窸窣窣的杂音，渐渐慢慢放大，愈来愈清晰，直至传来人惊慌的求救声。

李净霎时直起身，示意衙役全体戒备。她无声用口型道：“上！”

衙役齐整而发，那黑影寻声看过来。

“保嫌犯！”小六喝道。

语音刚落，前方轰轰传来一声刺耳的惨叫，以及铁器与血肉揉搅一起的声音，李净心下一惊黑衣人已迅雷不及掩耳之势一剑割破的徐长亭的喉咙，血破口飞溅。

黑影一掌击落，徐长亭双目圆瞪，直棱棱被推入水中，很快淹没于河底。

衙役上前团团围住那黑影，黑衣人左肩上鲜血流动。黑头等人三两下压制住他，此刻他却不似方才勇武。

小六一把扯下黑衣人的面罩，后者陌生的面容在月光下展露。

“李怀安，阴曹地府，今日你便为余公子偿命。”他说完，嘴唇细微动了一下，李净怔忪。

骤然，黑衣人口中吐出如银针一般尖锐细长的利器飞驰而来，李净瞳孔震裂，下意识偏过头去。

“大人！”

那枚利器与李净鬓发角擦肩而过，她心中一惊，而回过神来，黑衣人牙唇一动，血顿时从他口中流出。

随后，瘫倒在地。

“大人……他咬舌自尽了。”小六面露难色道。

李净压抑心中情绪，冷冷道：“将徐长亭找出来，活要见人，死要见尸。”

……

次日晨光熹微，李净便已起身，屋外淅淅沥沥下起了秋雨，水珠滴落滴答声好似墨棋错杂砸落在玉盘之上，清脆悦耳。李净更好衣站在屋檐下，手里握着一把纸伞。

细雨连绵，青苔石板路被雨水洗得墨青发黑，下得这一场雨，河水湍急冲刷，要想找到徐长亭的尸首怕是雪上加霜。

李净眸光黯淡几分，忽略秋雨拂过的凉意，撑开纸伞往雨中大步走去。

青石板上水坑洼洼，李净走得极快，没过一会儿鞋面便沾满了雨气，半潮半干很是不舒服，她无声蹙眉，抬眼目算着大概要走多久才到衙署，蓦然，一抹身影明晃晃闯入她的眼底。

那人站在屋檐下，神情不焦不燥，似乎要等这一场雨停，而他的右手边倚着一把残风败柳的油纸伞。

李净挪开眸光，不动声色装作没看到，越过水坑继续走自己的路。

“通判大人。”那人还是发现了她，将李净叫住。

李净撑着伞转过身来，与柳砚对上目光，她佯作一丝惊讶，微微歪着头，学着窦唯一安抚下属的语气道：“小柳？你怎么在这？”

柳砚眉宇与青丝间皆萦绕着雨气，倒是平添了一份氤氲，他墨眸亮得勾人心魄，神色淡淡，嘴角却留着抹浅笑，就这样丝毫不避讳地看着李净。

柳砚指了指那把破伞，颇为几分惋惜说道：“可否劳烦大人捎属下一程？”

“怕是不……”李净话说到一半，忽然停在嘴边，她眉梢微扬，似乎有了什么打算，爽快回应：“举手之劳。”

说罢，她慷慨地伸手将柳砚整个身子笼罩在纸伞下，两人肩并肩走着，雨滴击打在伞面，顺着伞骨缓缓落下，沾湿了人的衣角与鞋袜。

淫雨霏霏，这一场秋雨将草叶上的灰尘，旅人的足迹，连同万物互相吹拂的气息一起席卷殆尽，看似一丝痕迹也没有留下。

李净清晰感受到左肩落雨浸透的湿凉，她开口问道：“昨夜缉贼，你人怎么不在？”

她停住脚步，等着柳砚的回答。

“昨夜，属下同知州大人下棋来着。”柳砚语气淡定，他见李净目光一直停留在他的左肩，又问道，“怎么了？”

李净收回视线，继续走着，半响才不疾不徐说着：“徐长亭死了。”

柳砚点点头：“听说了。”

李净见他丝毫不惊讶，问：“你有何想法？”

柳砚思考得认真，斟酌一番才回答她道：“人虽死了，但也能留有蛛丝马迹。”

雨势不见小，二人很快走到衙署。李净抖去水珠收了伞，抬手拂了拂衣摆的水汽，准备抬脚跨过门槛。

她忽然又收回了脚，转身目不转睛看着正在擦水的柳砚。

眼前少年炽热的眸光灼得刺人，让人忽视不了，柳砚忍不住问出口：“怎么了？”

此时正堂内除他二人外，再无他人，李净眼底淌着光，萦绕着星星笑意，周遭寂静无声，柳砚清晰地听到交织缠绕的呼吸声，二人的距离愈来愈近。

李净缓缓一步步靠近他，鼻尖飘过若有若无的清冽熏香，柳砚喜焚香，她早年在书院便略有耳闻。

身后挡着一扇屏风，柳砚退无可退，他无奈抬眸，猝不及防闯入李净澈亮的眼底。

“大人，你这是作何？”柳砚问。

李净目光如炬，似欲看透一切，这个距离，柳砚能看清她黑密的长睫，和透白的脸颊，秀气得过人。

眼见面前人伸出手来，柳砚暗自握紧了拳头，而下一瞬，他还没反应过来，突如其来的哗啦声，打破了平静。

柳砚反应过来一把将她推开，却被李净紧紧拽住，他向来喜怒不形于色，此时毅然脸色一沉。

“大人自重！”

李净一手紧紧揪住柳砚的衣领，露出白皙的左肩半臂，洁净无瑕，全无半点伤痕。她毫无征兆扒拉下人的衣服，看着柳砚紧蹙的眉头，随后不由得眉梢微挑，听到外头窸窸窣窣的动静，这才松开了手。

正堂外似乎来了人，窦唯一踏堂而入，定睛一瞧是李净的身影，背后有些遮遮掩掩藏着一人，他问道：“你们在那角落里作何呢？”

闻言，李净立马转身，挡在人跟前，答道：“没什么，只不过我同小柳说，下次斗弈一定要叫上我。”

窦唯一一脸狐疑，抖落身上的雨尘，嗤笑道：“小柳？你倒唤得熟络。”

“不过，小砚的棋艺，你怕是比不过。”

小砚？

李净忍住翻白眼的冲动，小砚，叫得可真恶心，况且他们尚未比过，又怎知比不过，她在心中暗自较劲着。

窦唯一瞥了一眼李净，瞧着后者满脸不服，忍着想笑的冲动，转眼一看，只见柳砚的脸色有些难看，视线顺着往下移，他衣襟皱巴巴的，虽强忍着，也隐隐约约透出几分狼狈。

柳砚这人尚留为富贵人家时的作风，对日常起居向来讲究，虽简陋，衣冠却万万不可不洁净齐整。

“李怀安！”窦唯一嗓门忽然大了起来。

李净一头雾水：“嗯？”

“你欺负他了？”窦唯一目光掠过一旁的柳砚。

“没有啊？”

“并未。”

李净与柳砚几乎同时说出。

窦唯一：“当真？”

李净一手扶额，半无心虚：“当真，我欺负他作甚？”

窦唯一一脸不信的模样，而另一边，柳砚一声不吭，正不疾不徐地整理衣襟。

窦唯一对柳砚如此关照，李净心中不由得疑惑，一个是知州，一个是卒役，似乎远远超过了对下属正常的安抚关照之情，深更半夜相约对弈，还偏偏是在昨晚。

李净撇了撇嘴，她往后看了一眼柳砚，也不管柳砚什么反应，直接坦坦荡荡对他弯眼一笑。

亦算是聊表歉意，也不知他是否接受。

李净等柳砚离开后，这才微微不满，同窦唯一问道：“大人，您昨夜为何不找我下棋？”

窦唯一随口道：“你不忙着捉贼吗？”

李净顿时哑口无言。

“好了，改日再战，来日方长嘛。”窦唯一觉得好笑，“而且人家来找我，岂能扫兴？”

李净心念一动，没再计较。随后跟窦唯一交代些许事务后，李净行了个退礼，便出了正堂。

后过了半月之余，李净一直派人寻徐长亭尸首，而前日下面的人忽然来信，说是找到了，只不过尸首已毁，□□泡涨腐烂，仵作验尸已然不识面容，只靠当日所着衣物，身形轮廓大概能辨出，此人乃徐长亭无疑。

小六满脸愁苦，累了那么久却无半分收获，他垂头丧气道：“大人，都死干净还如何查啊？”

李净不回答他，反问道：“黑头从前可与徐长亭交好？”

小六点点头：“是挺不错，怎么了？”

李净这段时间一直再想，为何那日黑衣人有些刻意得将血布交于她手中，像是冥冥之中引导她去彻查此案相关之人——苏氏，而河边上自戕的黑衣人却对徐长亭痛下杀手，对她恶语相向，深恶痛绝，对比过于有些鲜明了。

李净抬眸，并无半分担忧，而是眉梢微微上扬，她轻声道：“小六，你说有没有一种可能……那夜出现了两个黑衣人？”

带着不同目的，侍奉不同之主。

“怎么可能？那黑衣人左肩身中一箭，确是他无疑。”

李净道：“有人抢先我们之前，射了他一箭，也未尝说不通。”

“有道理”小六一脸了然，感叹道：“说来稀奇，那人中了一剑还健步如飞，武功实在高强。”

更甚者，中途有一段距离还让他们跟丢了。

不远处几抹身影缓缓靠近，李净的视线逐渐清晰起来，那人与同伴言笑晏晏，惬意畅快，人情世故在他那儿向来得心应手，人人都喜与他交往，就像是回到了从前在书院之时。

李净眸色愈深，她收回目光：“亦或许真是我们狭隘了。”