恪贵妃望着穆宜华落座，轻浅一笑，似有意似无意地对辛秉逸说道：“这穆宜华不愧为十三岁掌家之人，做事左右逢源，得体大方，倒是与你有颇为相似之处。”

辛秉逸略微点头回应自己的姑母，目光却始终聚焦在穆宜华身上。诚然，在穆宜华到来之前，这汴京城无敢有与她平分秋色的女子，不论才情样貌、家世门第，她辛秉逸若称第二，便无人称第一。那样的日子所说舒坦，却也腻味了。

可这穆宜华来了，她本以为跌入过谷底的穆宜华会谨小慎微、战战兢兢，可今日一见，却远不似自己所想，她好像是一块被打磨得更加光滑透亮的璞玉，不骄不躁，在一处静静生辉。

这不由得让辛秉逸对她有些刮目相待。

闺秀们已经在场中玩了好几巡，宁之南玩遍了捶丸、斗蟋蟀、猜商谜、傀儡戏，香汗淋漓。她一早将珠钗全部取下扔给了如画，一头素发，衬得眼睛格外明亮。她束着襻膊，胳膊白嫩细巧，拿着杓棒跑到穆宜华身侧，将一根簪子递给她：“喏，这个是我赢来的，我觉得衬你，给你了。”

穆宜华欣喜地接过端详，是一支瓜瓞绵绵簪，上头还有会颤抖的蝴蝶。她将簪子递给春儿收好，笑道：“那就多谢宁二娘子啦。”

“哎呀，不客气不客气！”说罢，宁之南便在穆宜华的席上坐下，掰着手指头数，“我还赢了一只玉扳指，给爹爹的；还有一只八宝簪，给阿娘的；还有一只玉镯子……”她顿了顿，“嘶——我也不爱戴首饰啊，这镯子难不成给我那婶婶？”

宁之南对自己都产生了质疑。

穆宜华戳了戳她的胳膊，下巴朝虞倩倩的方向抬了抬。

虞倩倩正在席间与邻桌的娘子讲话，脸色却有些疲累。

“不如给虞娘子吧。”

宁之南一抚掌：“好提议！”

她起身跑到虞倩倩席前，将玉镯子递给了她。起初虞倩倩还推辞，但宁之南态度坚决，直接将镯子放在了她的桌案上。

虞倩倩小心翼翼地拿起镯子，颇为珍视，向宁之南道了谢，又远远地看向穆宜华，点头致意。

“你说你有什么用！这个赢不了，那个也赢不了！真不知道爹爹做什么要我带你出来！没用的东西！”陆昭瓷嗓门实在是大，场上不时有娘子侧目，穆宜华也忍不住朝那边看去。

陆秀耷拉着脑袋不敢看自己这位嫡姐，眼里微微有泪光，却抿着唇，什么话都不说。

陆昭瓷身边有人在劝说，她收了声，白了一眼陆秀，冷哼一声走开，将陆秀丢在一边。

穆宜华无奈叹了口气，又看向陆秀，只见她悄悄抬起眼正望着自己，双眸如同小鹿一般，紧张又害怕。

穆宜华正起身子，陆秀却忽然掩了眸，快步又跟在了陆昭瓷身后。

宁之南从虞倩倩那儿走来，看了看陆氏姐妹，转头对穆宜华道：“陆昭瓷脾气也太大了，好歹是自己妹妹，那么多娘子在，一点儿面子不给她留。”

穆宜华颔首没接话。

“对了阿兆，你到底帮了虞娘子什么忙？我见她对你好生客气。”

“也没什么，就是小事一桩。”

“不行，你必须得跟我说，不然我就要吃醋了！”

女孩子的友谊就是奇奇怪怪。

穆宜华连忙哄她：“好啦，你以为谁都像你似的，天不怕地不怕，活脱脱汴京小哪吒。虞娘子的马车在路上和韩国公家的马车撞了，你刚也看见陆昭瓷的做派了，仗着母家身世煊赫，又是府上唯一嫡女，父母宠爱不加管教，性格飞扬跋扈、恣意妄为，对自己的妹妹是如此，更何况他人？

“先帝与先韩国公渊源颇深，如今官家也不能动他们，韩国公家的子孙犯错向来都是小惩小戒，你哪次见过官家重罚？这四年我虽不在汴京，但我在明州都有所耳闻。

“且不说虞家只是个从五品官，我今日见那虞倩倩，性格十分温顺娇弱，哪是那陆昭瓷的对手？若我瞧见了却不出手，此事怕是会闹得更大。那可是御街，有多少双眼睛瞧着呢。那陆昭瓷不在乎，我不相信虞娘子这样性格的人会不在乎。

“况且那陆昭瓷言辞之间，还说了我们穆家几句。我们虽说曾经是被判为逆党，但如今官家也让我们回京了，我父亲又承了参知政事这样的官职，我岂能任由他们陆家在背后诟病我们？”

这番话宁之南细细听下来，觉得穆宜华讲得颇有道理，心底竟也对虞倩倩生出怜爱之心：“我初见虞娘子便觉得她可人，待人接物，说话举止都十分温柔可亲。别说你了，若是我在场，定也会帮虞娘子说话的。”

穆宜华笑着揉了揉宁之南的脸：“哎呀，我们阿南就是心善。”

日头渐高，已近晌午。宫女从偏廊走到皇后身边汇报午膳已准备妥当。

皇后吩咐众人移步，穆宜华起身跟在贵妃的后侧，旁边正是辛秉逸。二人四目相对，相视而笑。

“辛娘子。”

“穆娘子。”

曲水流觞建在向瑶台的不远处，下了假山再绕了一段路，便到了两壁岩石之间。两侧湿岩凹凸不平，山泉在岩缝中穿行，缓缓流入人工挖凿出来的沟渠，侍从们将一应菜肴、美酒搁置在流水上，水流温吞，催送着盘盏流动。

众人按照次序落座，这排下来，穆宜华与辛秉逸便是面对面了。二人从来都有听闻彼此的名字，却从未如今日这般走得近过，又加上两家父亲在朝堂上政见不合。二人相面而坐，倒是有些尴尬不适。

皇后说了几句话后便吩咐开宴。

宫中的荔枝蜜桃香饮子酿得极好，穆宜华一不小心便贪杯，微红了脸，有些微醺。

宁之南倒是与虞倩倩坐在了一处，不知是不是穆宜华与她说了的缘故。席间，宁之南格外地照顾虞倩倩，给她夹菜布酒，还说笑聊天。虞倩倩时常低低笑着，面上欢快。

饭还未吃一半，安柔帝姬却是发话了：“阿娘，您不会忘了女儿求您的事吧？”

皇后嗔了她一眼：“没忘，你这个小丫头天天在本宫耳边叨叨，本宫会忘吗？只是这酒都没过三巡，你倒是想给娘子们出难题了。”

“女儿不管，便要现在。”她面向所有闺秀们，朗声道，“我大宋以文昌隆，我身为帝姬，自是要以身作则，今日，本宫想在诸位闺秀之中择一位姐姐进宫做我的伴读。”

皇后又道：“即使是女子也要勤奋好学，多读典籍，皆有益处。今日安柔帝姬择伴读，各位娘子们也不必拘束，畅所欲言便可。”

安柔起身，声音在石壁之间徘徊：“今日来赴上巳之宴的，都是京中才貌双全的佳人闺秀。因此本宫心中有一疑问想向诸位姐姐妹妹们请教，还请你们不吝赐教。”

她施施然福身，又走到宴席中间：“上巳兴于周朝，是为祓禊、高禖、除秽之事，然我大宋不兴此风久矣，可娘娘今日却在金明池宴饮，遍邀女眷，是为何理？”

上古上巳节，男女交欢不禁，妇女祈求生育，古人驱邪祛瘟。太子妃小产，三大王赵阔回京，四大王赵闵也快到年纪了。今日明面上是邀请女眷们来春游赏景，可这心中人人皆知是为皇室纳妃祈育的。在这节骨眼上，这些由头都不好听，安柔帝姬却偏偏要问出来，可见其刁钻。

恪贵妃微微瞧了一眼辛秉逸，只见辛秉逸掩眸啜茶不说话。

她望了眼四周，只见闺眷们纷纷回答。

有说踏春赏景的，有说让她们来见世面的，还有的说皇后娘娘心疼她们，让她们多出来走走的。

这些玩笑话一律避开了选妃求子。安柔笑意盈盈地看着闺眷们答话，目光悄悄瞥向穆宜华与辛秉逸。

底下的闺秀们闲话已说了一圈，安柔仍不满意，穆辛二人仍无动静。安柔憋不住了，直接向她们俩问道：“二位姐姐缘何从一开始就不说话？安柔儿时便听闻二位姐姐被称作‘汴京双姝’，今日倒是想要一睹姐姐们的风采。”

穆宜华本就觉得这问题不妥帖，也不想抢辛秉逸的风头，想着不回答能够蒙混过关，可如今被直接点了名，倒是不得不回答了。

她看向对席的辛秉逸，只见辛秉逸望了她一眼，率先起身行礼，慢慢吟诵道：“‘仙籞龙媒下，神皋凤跸留。从今亿万岁，天宝纪春秋。’此乃王摩诘所著诗作《三月三日曲江侍宴应制》。王摩诘在上巳节此日，观玄宗“万乘亲斋祭，祓禊向中流”，有感而发，歌颂大唐千秋伟业，陛下万代盛名。皇后娘娘主持上巳宴饮，想必也是想让我们记住今日之大宋，钟鸣鼎食，国泰民安。”

辛秉逸读书破万卷，出口成章，在座听完她的讲演无不点头赞许。恪贵妃见自家侄女长脸，心中也甚是宽慰。

皇后娘娘听闻此言甚是欢喜，可她更期待穆宜华在辛秉逸之后的回答——难喽。

虞倩倩一脸担忧地看向她，宁之南安抚道：“别担心，我们阿兆可比她厉害。”

穆宜华早在心中打了腹稿，她读书虽说不能考状元，但这四年遍走民间的经历加之先前的经纶诵读，她的见识早已超越了一般闺秀所能见到的、所能读到的。她不是不知道怎么答，只不过面前的是辛谯之女辛秉逸，她不能那么答。

穆宜华缓缓起身，礼数周全地行完礼，抬头看向众人，眼中澄澈清明，她浅笑道：“《论语》有言‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’上巳节，上古先贤踏春沐浴，各言其志，为家国社稷建言献策。今皇后娘娘在金明池设宴款待，一是皇后娘娘厚爱，二便是想让我们齐聚一堂，走出闺门，各抒其志。”

这回答中规中矩，并不出挑。

辛秉逸心中有些诧异，她掀眼望向对面的穆宜华，略有探究地看着她。

安柔本以为穆宜华有什么别样的回答，讲出这话，倒是让她有些失望。

恪贵妃饮了一口酒，看着酒杯中起起落落的荔枝果肉，轻笑一声。

皇后出来打圆场道：“各位娘子们都是饱读诗书之人，今日本宫在向瑶台设宴款待，曲水流觞，还望诸位借此机会瞻仰先贤，以圣人之心来规诫我们的德行，女子虽居于方寸，但仍要心怀天下，以上率下，做天下女子之典范。”