“进城需谨记：篱城禁夜猎。夜间如有怪声，切莫外望。”

守城人从筐中捡出一束花，三五朵赤红作蛇蕊状，他点花示意眼前人，“置箩赤花于门上，可一夜无忧。明日自可安然离城。”

孔犹初来篱城，怀中被塞萝赤花，随后熙攘人群将他拱至几丈外，他回望守城人：“若是夜猎，又会如何？”

守城人：“必受困于两面兽，难逃一死。公子非篱城人，特地奔波至此，何必因一时好奇搭上性命？”

所言不假，孔犹受人之托来到篱城，只为求得抟生丹。

“抟生丹？”此物少有听闻，据友人言是味稀罕药，孔犹道，“倘若真有成效，何不躬身为你父寻得此药？”

“父母在，不远游。你我乃莫逆之交，望你替我办成此事。”

是了，他既为求药而来，办成自可离去。

孔犹按下心中新奇转身。

一女子擦肩而过，本是平平样貌，却闻得阵阵异香，此香熟稔，犹如……他尚未深究，城内突起一阵暴乱：

“你这家伙，好生无礼！”一落魄男子侧坐于地，左侧脸颊被人挥了一拳，他指着眼前的暴徒怒斥，“我识得你，不过是王家的一条看门狗。”

语毕，右脸又挨了一拳。打人男子骂道：“李歧，你这人面兽心的东西！”

料是再好性子，被人当街打脸两下也该怒了，何况李歧本就同眼前的阿德有过节，明明是条不叫的狗，今儿不知抽哪门子风，路过还咬了他一口。

李歧不设防，叫人一拳打倒在地，他缓过劲后摇晃起身，左掌接拳右掌回击。

孔犹凑近正瞧见二人对打的场面，周围却无人制止，不见监市出动，城中人也无动于衷。

果真奇怪。

眼见互殴越发凶狠，李歧和阿德脸上挂彩，周身青紫一片。

这时异象突发，未到日暮时分，日光消散，天边黑云翻滚，风卷落叶撞进街巷，穿堂风夹杂李歧的诅咒有如鬼魅：“你，还有你们，终有一日会为两面兽所杀。”

似触及忌讳，围观众人木纳神情不再，几番变幻神色后，收拾东西迅速走人。

城中拥挤不复，城门紧闭，守城人亦不知所踪，连带满筐萝赤花一道消失。

街头巷尾一扫而空，却见一男子朝此处跑来，冲着打人者问道：“阿德哥，你怎么找来了？”

阿德没说话，孔犹想他无故打人难免心虚，可他不问缘由，只想打听抟生丹，未近他身就被阿德挥开：“别挡道。”

“阿德哥就是这样，兄长切勿与他计较。”文久同孔犹解释，阿德是篱城商贾王田润家的小厮，当是今日找他途中撞见李歧。

这李歧本有意致仕，可数年来屡试不中，压抑得狠了，索性将不快宣泄出来，书也不温了，整日从街头蹭到巷尾，借着两面兽的名号唬人“破财消灾我可是在帮你”。

假仁假义的模样忽悠外人尚可，城中人可是清楚他的秉性。

阿德为此同他起过几次争执，只是今日有些出格。

文久数落李歧的劣迹，愤慨道：“李歧这个人最是无赖，阿德哥同他又有过节。”“别说阿德哥，我瞧他也不顺眼哩。”

文久身上的墨香飘了过来，孔犹问道：“莫非你也是书生？”

“我，我哪里有这福气，应该是不小心在哪蹭上了。”文久搓动两指，孔犹视线掠过指尖，若有所思。

“今日天色不好，还是早些回去吧。”看到孔犹怀抱一束萝赤花，文久一顿，道，“兄长要无安身之所，可来我家。家中只我一人，我可做主。”

他虽是这般说，视线却穿过孔犹望向远处——牌匾上遒劲有力刻着几个字，内里装扮瞧着赫然是个客栈。

“客栈可助我度过此夜。”孔犹本想得丹返程，可这篱城瞧着有些诡异，仍需打探一番，不必牵连一个无辜之人。

“也好，万要小心。”

眼下也无旁人可问，孔犹略加思忖：“守城人曾道‘篱城禁夜猎’，可分明未至酉时……”

文久：“十年前夜猎出事，招来两面兽，后去夜猎的人都离奇失踪，随后夜猎取消，城中人对此颇为忌讳。”

自两面兽现世，城中怪事频发，夜间最为凶险。

“夜间闭户，切勿外行”也成了城中人心照不宣的规则。

文久：“好在箩赤花可克两面兽，置花于门上，当夜便无性命之忧。每个初到篱城的人都会被赠予一束，可保一夜太平。”

孔犹：“若还需在此逗留，何处可寻此花？”

“此花野生野长，于城外悬崖处盛开。”文久为他指向，对准西南角时倏然道，“沿城外西南角步行，不远处便是芜山，那可是禁地，兄长勿去。”

“多谢。”

告别文久，孔犹进入客栈，等待夜间两面兽出现，一探究竟。

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戌时已至，堂内人丁稀少，楼上客房亮起盏盏烛火，店小二端着佳肴上楼，掌柜闲来无事四处掸灰。

一切并无异样。

孔犹正欲上楼，忽闻一声巨响，见那店小二夺门而出，睁目高呼：“杀杀杀人了！两面兽杀人了！”

房内人影攒动，窃窃私语透过薄窗传来：

“不是说萝赤花可保一夜无事吗？”

“定是那小二疑神疑鬼，看走眼罢。快些灭灯，莫真把两面兽招来。”

“神祇赎罪，神祇赎罪。”

“愿平安度过今夜。”

约莫过了片刻，下来了两位客人，一人作壮汉打扮，另一人着一身布衣。

壮汉：“我李大什么都不怕，下来看看是怎么回事。”

布衣男子：“走南闯北也来凑个热闹，卢垣，幸会。”

孔犹记得客房位置，道：“既如此，不妨我们三人前去一看。”

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死者七窍流血，面目扭曲，死前似乎忍受了极大的苦楚。

李大：“难道真为两面兽所杀？”

“进城之际守城人告知不可夜猎，不可外望，”孔犹查看过门窗，没有再度打开的迹象，“那唯有……”

萝赤花！

置箩赤花于门上，可一夜无忧。

反之，夜里恐难太平。

孔犹：“两面兽取花，花应当放于何处？”

李大：“我的在客房门外，这不，相安无事。”

卢垣：“你见这些客房外都放着花？客栈门外并无不可。”

既已入夜，去客栈外探查必不可行，开窗遥望亦是危险。二者不论哪个，都会触犯禁忌。

门外忽起声响，孔犹起身：“谁？！”

一缕异香飘来，视线与来人对上，观其样貌难辨，过眼就忘，可这香他分外熟悉，白日被忽视的地方此刻续上。

是昙霎，善丹青者常用此调色中和，其香淡雅悠长，又因其色易褪故而得名。

孔犹倚门抱剑，道：“你是何人？”

此女子乍看样貌平平，再看面上棱角模糊，旁人所见非她本貌，分明是易容后的模样。

既善丹青，又敢半夜出现在此，所图为何？

丹青者对颜色极为敏锐，苏珞一眼看出死者面色有异。

她十分不幸，客房紧挨死者，一墙之隔可将此处动静知悉。此事本与她无关，奈何交谈声太过扰人，观房内三人行事，天光乍白也难出名堂。

苏珞谨遵师嘱来到篱城，要想出师需寻得最后的易容秘方。

谁想这篱城人颇不待见外人，但凡打听，避之不及。数日来她一无所获。

此事，或许是个转机。

她将目光投至死者脸上：“死者面色尚红润，并非失血而亡。”

在旁的卢垣和李大心领神会，合力将死者翻看，若是兽杀人，应有外伤，可死者外部肌肤完好，没有任何受伤痕迹。

“亦非两面兽所杀。”

受冷落的孔犹移步室内，一脚踩到物体——是锦囊，打开后空无一物。

苏珞神情微动：“且与我看看。”

孔犹记得方才被忽视的窘迫，冷哼一声：“我如何信你，你连真容都不可示人。”

苏珞不语，用目光将三人流连几番，才道：

“无关人见此充耳不闻，你们三人倒是好兴致，上赶着搜查。明日若是问起，我当如何说，是你们杀了他企图掩盖，还是单纯好心前来探查？”

“你说，城中人会信哪个？”

“你可别胡说，我李大可不是这种人。”

李大这一吼，叫卢垣缓过劲来，他见二人皆不退让，只得轻拍孔犹：“你就给她吧，多个人也好办事。”

直觉使然，眼前的女子不好惹。

“接着。”孔犹束紧口子，将香囊掷给苏珞。

苏珞的手伸了个空，香囊飘到地上。

她此刻的神情孔犹不知如何描述，带着几分不解，又掺杂几分不可言说，就像孔犹做了个让人难以理解的举动。

“咳，我不喜与人挨近。”

香囊被打开，果真空空如也，苏珞借光察觉异常，变出银针探入，棕色药粉立即吸附。

“此物可能有毒，猜测无误则长期服用可致死。”

李大惊呼：“难道他是自己服毒而亡？”

卢垣对着死者连拜：“自杀者难入轮回，尸兄走好。”

卢垣眼看要来一套辟邪**，孔犹出声：“不，观此人穿着打扮，应是行商之人，当下处境并不困窘，不排除他人的刻意为之。”

只是何人会用此手段？

此人虽非死于两面兽，可其他人难保不会受到攻击。

苏珞：“当下我们应当担忧的，是如何度过此夜？”