那钦差身受重伤，好不容易捡回一条命，醒来时已不知自己昏迷了多久，好在睁眼看到一旁烤火的老者时，恢复了遇袭的记忆。

正要起身却被那老者眼疾手快按了回去，“才把血给止住了，起来再崩开又要昏迷好一阵儿，躺着！”

钦差只好继续躺着向老者道谢：“晚辈陈暮，多谢恩人出手相救。”

“你这后生，看衣着该是个大官儿，怎么随行侍卫身手差成那样，让人杀得一个不留？”

“想来那群贼人也是存了死志。”

“你是得罪了什么人还是来查案的？”

陈暮笑着咳嗽两声，身上缠的纱布渗出血来，“既是来查案的，也是来得罪人的。”

老者看着他苍白的面色，想着好歹是大小伙子，流点儿血应当不妨事，也不顾及伤势休养，直接问了：“你此番可是从京城来的？”

被问话的人睁大眼睛，反问道：“我应当不曾透露过自己的身份，恩人究竟是何方神圣？”

“老身江湖人称耄耋仙，专好打抱不平，”耄耋仙老神在在将手举在火边翻着烤，“也是你小子运气好，正巧碰上我下山找徒儿。”

“多谢前辈搭救。”

躺着还要拱手，耄耋仙也是受够了读书人文质彬彬的样子，摆摆手道：“顺手的事儿，别谢了，打住。”

“前辈还未透露，是如何得知在下从京城来？”

“还能怎么得知，冲此地匪事来的吧？”耄耋仙从旁边的草垛上摸了个包子啃，“还当朝廷该蒙在鼓里几个月，你们再不下来，我都打算上京城去了，硬拖着我徒儿在这儿耗。”

“前辈何出此言，您对匪乱了解多少，您徒儿又是何人？”

“你先说说你对官匪勾结了解多少。”

陈暮心下惊诧，此地乱事竟真如三公主猜测那般，遂收敛情绪，想从这位看起来知道不少内情的小老太身上再套些话。

“没有切实证据，再多猜测也不过捕风捉影，前辈如何确证官匪勾结一事？”

“我徒儿在这儿剿匪，当然是掌握了不少证据，”耄耋仙说着突然来气，“你说你一个钦差大臣，怎么就没想到幕后主使肯定要动手脚，还大张旗鼓南下，能全须全尾儿出芫州城才怪了。”

“晚辈本想震慑一番，没预料始作俑者竟胆大包天，前辈教训得是，您说的徒儿又是何人，竟承担了剿匪的重任？”

耄耋仙从怀里摸出个牌子往陈暮眼前一亮，“认得此物吗？”

那么大块麒麟纹还有一个东字，一眼就能认出这是镇国将军府的东西，陈暮望向耄耋仙的眼神顿时敬重又戒备。

“前辈如何得到这块令牌？”

“自然是我徒儿的，她可是将府千金，现在该相信我不是坏人了？”耄耋仙将令牌又揣回去，“你这小子疑心还挺重，十句有六句都在问问题。”

“前辈莫怪，恕晚辈冒犯。”

“罢了，毕竟遭逢此劫，谨慎些也是应该，既然你已经醒了，我也该出去找找帮手了。”说着耄耋仙已经吃完包子，随意在草垛上擦擦手站起来。

陈暮费力梗住脖子抬起头争取道：“前辈不若将晚辈一同带出去，也好过来回折腾。”

“能带早带出去了，还在这儿等你醒？勉强止了血，醒得过来都算你小子命硬，谁知道外面还有没有人在追杀你。”

“劳前辈费心了。”

“老实躺着吧，等我带人回来，走了！”

于是身负重伤的钦差大人只得躺在地上目送耄耋仙潇洒离去，正昏困，本想直接闭眼休息，却在眨眼后就见刚跨出去的人去而复返，几乎是弹跳着退回来。

正要开口询问，只见外面冲进来一人，长手长脚瞬间就缠住耄耋仙，整个人挂在她身上。

随后便听那人大喊道：“师父！你害得徒儿好苦！”

“你个兔崽子，想勒死为师吗，松手！”耄耋仙一顿掰，奈何小徒弟身强力壮，抱得死紧不松手，最终只得任凭她挂在自己身上，随她去。

“怎么下山了也不说一声，令牌找到了吗，你都不知道，就因为你把令牌搞丢了，我反让人当贼寇打！又听说钦差遇袭出来找，可好，现场连一点儿痕迹都没留，好歹给个信儿啊，害我在林子里瞎转好几天！”

“没丢，没丢，再说，不把痕迹抹干净还等杀手找上门吗，”耄耋仙被耳边的大声抱怨吵得头疼，一手扯徒弟后领没扯动，另一只手总算腾出空摸到令牌亮出来，“这不找着了，令牌和人都找着了！”

东嫤这才探出头去看地上躺着的人，意识到这位就是钦差大人，好歹顾及一下颜面，从师父身上下来了，上前弯腰打招呼。

“你就是陈大人吧，久仰久仰。”

“您就是东小姐吧，幸会幸会。”

耄耋仙活动着肩周插话：“正打算下去找你，来得正好，带伤药了没？”

“我出门哪会带这些东西，”东嫤直起身，转头朝外走去，“不过其她伙伴应该带了，我去问问。”

不一会儿东嫤就拿了几瓶金疮药进来，争渡宫都是用江笠阳给的方子来制药，药效方面能打包票，保证上了药就能止血，也不怕行路颠簸了。

“陈大人自己能上吗？”

陈暮费力抬起头应道：“在下尽量。”

耄耋仙看不下去，好不容易保下来一条命，可别因为自己给自己上药导致血崩死在这儿，上前接过药瓶，“伤在胸背，扒了上衣直接撒，大大方方的，赶紧！”

东嫤非常自觉地走到外面，听着里头惨烈的痛呼声，心想江笠阳现在配药这么猛了吗，小时候用的化瘀膏明明也不疼啊？

等里头痛呼声停下才进去，一看陈大人已经晕过去，默默眼神谴责了一下背手嫌弃伤员体弱的小老太，与影卫们一起设法将陈大人裹成个茧，扛下山去。

正好有钦差大臣调令和将府令牌在手，等待陈暮休养期间，东嫤先去周边城镇转了一圈，准备借兵来给钦差大臣充充牌面，反正哪块有用用哪块，毕竟人家都敢直接动手暗杀了，没点儿军威傍身真不行。

陈暮养伤这半月也没闲着，着手整理了东嫤搜集的各类证据，及时向朝廷禀报当下形势，不过此地距京不算近，一来一回又要耽搁不少时间，等朝廷指示下来可得等到猴年马月。

东嫤也不好泼冷水，只能殷切期盼越明鸥那颗聪明的脑袋瓜能和自己默契一回，毕竟地方已经主动上奏，该明白幕后黑手开始动作，先别管能不能抓到人，平息事端才更要紧。

待陈暮勉强能够自如行动，众人聚起来商议着下一步动作，耄耋仙仗着年纪大躲清闲，蹲一边和影卫打成一片剥盐炒花生吃。

东嫤建议道：“如今钦差南下的消息已经在桐城掐断，倒不必担心后面几城的反应，正好是在芫州城附近遇袭，就先拿它开刀好了。”

陈暮点头表示同意，“冶县城郭不大，暂且放在一边也未为不可，东小姐如今借到多少兵卫？”

“拿下一个府衙肯定是没问题，同时拿下五城就不要想了，还是一个一个顺着薅吧！”

陈暮失笑，诚恳道：“此番多谢东小姐与前辈相助，诸位胸怀大义令人敬佩。”

东嫤见这位钦差大臣又客气起来，摆手道：“事情还没解决呢，陈大人谢早了，为免夜长梦多，不如及时动身。”

不愧是师徒，两人面对客套不耐烦摆手的样子简直一个德行。

陈暮敛笑道：“在下还有一事不解。”

“什么？”

“东姑娘既然早就发现官匪勾结，为何不上报朝廷，却要自己剿匪？”

被提问的人眼睛都直了，真，会，问，呐。

说自己报过肯定不行，拿无暇顾及做借口也无力，东嫤脑瓜子转得和眼珠子一样快，想了好几个理由都因为转念就找到漏洞而被自己驳回，望着提问的人，一副被定住了的模样。

长时间未得到回复，陈暮试探着喊了一声：“东小姐？”

东嫤知道再不接话就要露馅，闪念即答：“我好大喜功，自不量力。”

耄耋仙在一边听得花生都不吃了，抬头一脸愕然，影卫们知道内情，又不能暴露，因此在一边憋笑憋得很辛苦。

陈暮似乎没有被说服，继续道：“东小姐先前所言和近日所为令在下不禁推度，难不成早就想利用将府令牌调兵解决官匪？”

都自贬了还咄咄逼人，能不能把这股子聪明劲儿用在审狗官上，大家现在也算自己人，就不要互相折磨了吧！

东嫤深吸一口气，做出难为情的样子，答道：“我好歹是将府出身，当然想给自己长脸，以为仗着身份能轻松解决，好在朝廷委任大人来调查，才不至于拖到不可收拾的地步。”

陈暮摸摸下巴，“看来在下倒是来得巧了。”

是啊是啊，来得很巧，可以翻篇了，还有更重要的事要做，自己都“诚恳”成这样了，到底还在怀疑什么！

东嫤微笑点头，“圣上英明。”

陈暮闻言条件反射朝天拱手，陪了一句“圣上英明”，反应过来后收回手抵唇装咳。

不爽上头的人才懒得管他会不会再把伤口咳开裂，只是一味催促：“既然陈大人已经没有疑问，不如即刻便着手审理芫州府衙一事，准备出发吧？”

蹲一边吃花生的人当然不信什么“好大喜功”的说辞，自己教的徒弟自己还能不了解吗，也不知道这丫头葫芦里卖的什么药，看着那副耍嘴皮子的模样，感念小徒弟和自己呛声的时候还是留了情面。

会谈在耄耋仙丢完花生壳后结束，大家最终在尴尬中还算愉快地达成了共识。

朝廷命官莅临查案，芫州城府不敢怠慢，陈大人有雷霆手段，先将县官下狱待审，直接接手了芫州城管制，只是同一时间匪祸四起，那县官虚与委蛇与陈暮斡旋，堆积的案子就够钦差大人夙兴夜寐，忙得暗无天日。

好在怀鹤门弟子与争渡宫影卫配合愈发默契，闹事的匪徒地鼠一般自己冒出来，还省得她们费心去找了，剿匪之事推进得十分顺利。

东嫤用真实身份名正言顺带兵天天往城外跑，桐城那边早就递了消息，有程师姐她们看顾着不必忧心，自己清理冶县附近也是顺手的事儿，不用留在公堂看那几个当官的对峙，别提多舒坦。

对簿公堂之事自己送上证据已经算仁至义尽，好歹是钦差大臣，怎么也轮不到武力比脑力更胜一筹的人去添乱，人还是要做自己擅长的事嘛！

留下耄耋仙保护陈暮的生命安全，东嫤毫无负担地远离府衙，把冶县到芫州城附近的”地鼠“全抓干净之后，乐颠颠带人往桐城去找程师姐会合了。

谁知走到一半，就遇上了乌泱泱一队人马，近前才认出是自己人。

东嫤看到对方面色时察觉到不对劲，“程师姐，这是怎么了，着急忙慌的？”

向来从容不迫的人什么时候露出过这么焦急的神色，开口果然是晴天霹雳一般的消息，“梧阳府衙带兵打上来了！”

“什么，”东嫤惊得两眼瞪溜圆，“还真反了？”

“看来是钦差南下逼得他们狗急跳墙。”

东嫤急问：“消息不是都拦下来了吗，梧阳那头是如何得知？”

一旁的影卫认道：“是我们疏忽了，近日接连放晴，河面已有化冻之势，水路危险不宜行走，因而我们不曾关注那边的境况，没成想，他们竟铤而走险将消息递到了梧阳。”

是冶县那边的杀千刀！

程师姐在一边接话道：“现在说这些也没用，他们的主要目的是将我们赶尽杀绝，倒不用担心桐城百姓的安危，与其奋力抵抗不如直接回来与你们会合。”

东嫤拍拍影卫肩头安慰不必自责。

程师姐问道：“钦差大人那边怎么样了，芫州城控制住了吗？”

“还忙着审案子，从其他城镇调了兵卫驻扎，芫州城内暂时安全。”

“但愿借调的兵卫加上芫州城内士兵能抵御住这一轮进犯。”

实际情况不容乐观，虽说冶县威胁不大，但真造起反来，芫州城的位置可以说是腹背受敌，若是等朝廷下拨军队，那就不是驰援而是收尸了，也不知道钦差调令在兵营里好不好使。

东嫤叹了口气道：“时间紧迫，先回芫州城吧！”

会合的一行人于是策马疾奔而回。

了解事态后，陈暮的动作也快，先将近况加急递往京城，同时封锁了城门，在城内布告动员百姓筹备应战，再命人揣了钦差调令动身前往最近的兵营求援。

只是日夜兼程来回也要十天，只能寄希望于城内留守的人能尽量多抵御一段时间，好在芫州城内防御措施完备，敌军来犯时，尚能争得一丝喘息。

叛军来得很快。

冲石捶撞外墙砸下碎屑，箭矢自耳边呼啸淹没哭号，炽热的血液与承受万千践踏的尘土混合，散发腥气提醒着有亡者丧生，城关御敌的士兵一轮轮倒下，后援接替一遍遍补给。

抢先登之功的敌人犹如蝗虫一般，生滚的铁水烫杀不尽，冷锐的尖枪捅刺不竭，城外井阑、云梯烧毁了又补上来，攻城之势越来越猛。

城内医馆拆了门户，不断有伤员进出，百姓自发聚集起来承担士兵伙食，粮食消耗上勉强能应付，距离求援预计所需的时间已经过了三日，还未见援军，城防已是强弩之末，再撑下去也不过苟延残喘。

东嫤抹一把脸，不知擦下来的是血还是汗，转头和观察战局的陈暮商量：“这么下去不是办法，对面体量非我们能比，耗也能把我们耗死了。”

陈暮自开战以来眉头无一日不紧锁，“城内粮食够我们再撑几日？”

“粮食不是最大的问题，最大的问题是再拖下去就要无兵可用，本来人数就不占优，如今伤亡惨重，即便还能动的都不下城墙，也难掩颓势。”

陈暮闻言面沉如水，不知在思索什么。

东嫤看他不应答，直接说出自己心中想法，“干等着死守没有意义，陈大人是朝廷命官，此次南下是为查案，不能折在这儿，还是保住证据走为上策。”

“城内百姓尚且拼死御敌，本官怎可苟且偷生？”

“陈大人真当对面是为攻城来的吗，芫州城本就在相互勾结的五县范围之内，梧阳县官起兵来犯难道是为了换个城做官？”

“本官如何能置百姓安危于不顾，况且若要避战，为何不早开城门，偏等耗损至此才临阵脱逃。”

东嫤经历过一轮厮杀正精神振奋，若是碰上寻常犟种，火气早就上来了，偏偏眼前这是个忠君爱民的官，因此劝说时克制着情绪异常冷静。

“梧阳县官造反打的就是杀钦差、毁证据的主意，攻城伊始我们对战况的态度都太乐观，以为能顺理成章取胜，如今援军迟迟未到，继续拖下去才是置百姓安危于不顾。”

陈暮拧眉看过来，却到底没有反驳，芫州城归属确实不是梧阳县官的目的，若是直接开城门还能保下城中百姓的性命，知道东嫤所言在理，可作为朝廷命官，不战而退有失朝廷威仪，说到底，确实是自己拖累了城中百姓。

“依东小姐的意思要如何？”

“大人趁夜遁逃，怀鹤门自会护你周全，能亲自去找援军来接应最好，我留守城内假意投降，等敌军入城看情况再做打算。”

“你不一起走？”

“得留下来保护城内百姓不是，若梧阳县官当真滥杀无辜，就不留他活口给大人审案子用了，暗杀我也是一把好手。”

“早知如此，该由我自己去求援。”

“你那不是旧伤未愈行动不便嘛，何况人家虎视眈眈，很可能出城就给你灭口了。”

虽说这话有贬损钦差的嫌疑，但话糙理不糙，没有武艺傍身的人没得反驳。

东嫤不打算继续耗费时间，有计划就得立马实施，与师父师姐们说了计划，即刻便组建好护送陈暮的一小队人马。

正打算动身，却听城墙上爆发得救的欢呼声，连忙登上去远眺，只见远处有大片火把急速靠近，很快便冲入敌方阵中，城外杀声震天。

陈暮大喜过望，“是援军来了！”

“嗯，”东嫤仔细瞧着领兵将军的魁梧身影，眯起眼睛从对方的举止中咂摸出一点熟悉，“那好像是我爹。”