埜護洼的军情与请功奏报，由祁泩的亲信以六百里加急的速度，直送京城。与此同时，皇帝关于派遣吢纾王与王庾为巡边正副使的旨意，也已明发天下。

两道消息几乎同时在上京城内传开，局势变得愈发微妙。

赵府书房内，赵莀捏着下人抄录来的巡边使任命诏书，脸色阴沉得能滴出水来。吢纾王那个老狐狸，素来不沾是非，皇帝把他推出来，分明是要借他的身份压阵，保祁泩平安。王庾更是块又臭又硬的石头，有他在，想在巡查中做手脚，难度倍增。

“好一招以退为进！”赵莀冷哼一声，将抄录的诏书揉成一团，掷于地上，“看来，咱们这位陛下，是铁了心要保祁泩了。”

赵管事小心翼翼地道：“叔父，那咱们……是否要通知巴图首领，暂且收敛？”

“收敛？”赵莀眼中寒光一闪，“为何要收敛？祁泩不是发现了埜護洼的粮草吗？不是要请功吗？那就让他‘功’再大一点！”

他踱步到窗前，看着庭院中嶙峋的假山，语气森然：“告诉巴图，祁泩已经盯上埜護洼了。让他……想办法在吢纾王他们到达凉州之前，‘帮’祁泩一把，把这功劳坐实了，动静闹得越大越好！最好是能让祁泩和西戎狠狠打上一场，见见血！”

赵管事先是一愣，随即明白过来。这是要借西戎的刀，逼祁泩出战。无论胜负，只要战端一开，赵党便可在朝中大肆渲染祁泩“轻启边衅”、“妄动刀兵”，届时就算有吢纾王和王庾作保，也难堵悠悠众口。若祁泩败了，更是万劫不复。

“侄儿明白了！这就去安排！”

清曦殿内，皇帝看着祁泩那份言辞恳切、证据确凿的奏报，眉头稍稍舒展。埜護洼的发现，以及陈策、张九等人的功绩，来得正是时候，至少证明了祁泩并非怯战，也非无端索饷。

“祁泩，果然未曾让朕失望。”皇帝将奏报放下，对侍立在旁的李公公道，“告诉舒衍，他举荐吢纾王和王庾，甚合朕意。祁泩这份奏报，也来得及时。”

李公公躬身应道：“老奴遵旨。年公子得知，想必也会安心些许。”

皇帝沉吟片刻，又道：“巡边使团不日即将出发，让舒衍……不必再有所动作，静观其变即可。赵莀老谋深算，此时不宜再撩其虎须。”

“是。”

消息传到画院时，年舒衍正在指点秋时调制一种罕见的青色颜料。听闻祁泩在边疆有所斩获，且陛下采纳了他的建议，他悬着的心稍稍落下几分。然而，“静观其变”四字，却又让他心生隐忧。赵莀绝非坐以待毙之人，此刻的平静，或许预示着更大的风暴。

他面上不露分毫，只对秋时淡淡道：“此青名为‘天水碧’，需以露水调和，反复沉淀，方得此清透之色。做事如同调色，心浮气躁，则色浊；沉心静气，方能得其真味。你且记住。”

秋时似懂非懂，却认真点头：“先生，我记住了。”

凉州，将军府。

祁泩的请功奏报送出后，他并未有丝毫松懈，反而加强了边境的巡防力度。埜護洼的发现，如同揭开了西戎意图的一角，他判断巴图绝不会就此罢休。

果然，几日后的深夜，紧急军情传来——西戎一支约五百人的骑兵，绕过常规哨卡，突袭了边境一处较小的屯民点，烧杀抢掠后扬长而去！

消息传来，军中群情激愤。不少将领纷纷请战，要求出兵追击，予以痛击。

“将军！蛮子欺人太甚！若不出兵，边民何安？军威何存？”一员络腮胡将领抱拳吼道，双目赤红。

“是啊将军！埜護洼的粮草定然是为大战准备，他们这是在试探，也是在挑衅！”

祁泩端坐主位，面沉如水。他何尝不想立刻提兵杀过去，以血还血。但理智告诉他，这很可能是一个陷阱。西戎此举，时机太过巧合，就在埜護洼被发现之后，就在巡边使团即将出发之前。

“敌军动向如何？后续可有增援？”他沉声问道。

斥候回报：“袭击之后，敌军并未远遁，而是在边境线附近游弋，似在……似在引诱我军出击。”

果然！祁泩眼神一凛。巴图是想激他出兵，在野外对决。西戎骑兵来去如风，擅长野战，而绪军则更依赖城防与阵型。在情况未明，尤其是埜護洼那片区域虚实未知的情况下，贸然出击，风险极大。

他想起少年时那次因冲动追击而导致的惨胜，想起叔父的藤条和朝堂的嘲讽，想起身上那些早已愈合却仿佛仍在作痛的伤疤。更要紧的是，他想起身后需要守护的凉州城和万千百姓，想起远在上京那个在刀尖上为他周旋的人。

他不能败，也败不起。

“传令！”祁泩的声音带着不容置疑的决断，“各营严守关隘，不得擅自出战！加派斥候，严密监控敌军主力动向，尤其是埜護洼方向！遇有小股敌军骚扰，以弓弩驱散即可，不许深追！”

“将军！”那络腮胡将领不甘地喊道。

“执行军令！”祁泩目光如电，扫过在场众将，“妄动者，军法处置！”

军令如山，众将纵然心中不忿，也只能抱拳领命：“是！”

祁泩知道此举会寒了一些将士的心，甚至会助长朝中那些关于他“畏战”的流言。但他更知道，为将者，不能被情绪左右，不能被敌人牵着鼻子走。保全实力，稳住防线，等待时机，才是此刻最正确的选择。

他走到沙盘前，目光落在那个被标记为埜護洼的山谷。

巴图，你想引我出去，我偏不如你所愿。咱们就看谁，更能沉得住气。

上京城，赵府。

“什么？祁泩按兵不动？”赵莀接到边关密报，眉头紧锁。这与他预想的完全不同。按照祁泩以往“宁死不弃兵”的性格，面对边民被屠，理应怒而出击才对。

“是，叔父。祁泩只是加强了防守，并未派兵追击。咱们散播出去的流言，在凉州军中似乎也起了一些作用，有些将士私下抱怨将军……畏战。”

赵莀在书房内来回踱步，祁泩的冷静出乎他的意料。这不像那个年少气盛的祁泩，倒像个沉得住气的老狐狸。

“看来，经历了几次朝堂风波，咱们这位祁将军，也学乖了。”赵莀冷笑，“不过，他以为缩在城里就没事了吗？”

他停下脚步，眼中闪过一丝阴狠：“既然他不出来，那我们就再给他加把火。让巴图继续骚扰，规模可以再大一点，目标……就选靠近凉州城的几个庄子！顺便，把我们掌握的，关于祁泩身边那几个‘有问题’的低阶军官的线索，想办法‘不经意’地透露给王庾。”

赵管事眼睛一亮：“叔父的意思是，就算祁泩不出战，也要让巡边使团觉得他治军不严，身边藏有奸细，同样可以治他的罪！”

“不错。”赵莀满意地点点头，“双管齐下，我看他祁泩如何应对！记住，动作要干净，不要留下把柄。”

“侄儿明白！”

数日后，安亲王与王庾率领的巡边使团，浩浩荡荡离开了上京，前往凉州。

同一天，年舒衍在画院中，再次收到了林洝传来的密信。信上依旧只有四个字，却让他刚刚稍安的心再次提了起来：

“风雨欲来。”

他走到窗边，看着外面渐渐阴沉下来的天空，一场春雨似乎即将降临。他轻轻握住腰间的羌笛，冰凉的触感让他保持清醒。

祁泩，风雨将至，你在凉州，可做好了万全的准备？我能做的，似乎越来越有限了。剩下的路，真的要靠你自己走了。

而在遥远的凉州，祁泩也接到了巡边使团出发的消息，同时也收到了西戎再次袭扰边境、数个村庄遭劫的军报。

他站在城楼上，望着远方天地交界处翻滚的乌云，感受着风中带来的湿润和隐隐的土腥气。