安定侯自诩征战沙场数十载、刀枪见惯的人，何曾如此憋屈过？纵是初来定州时，当地官员念着他圣眷优渥，也不敢不恭敬以待。

然而，不孝子苏历被李灵濯捏在手上，他不得不低头：“大人，微臣觉得许是有什么误会，还请大人给犬子一个辩白的机会。”

“他辩白与否不重要。”

李灵濯分毫不让，“重要的是他恶名在外，却不受长辈管教。闯下大祸，尚有侯府善后。如今官府查案也要看你三分薄面，当真是安定侯的定州。

“既是你们侯府的一言堂，不妨由我上书京城，撤了定州知府的官职，叫你坐实安定王的位置，如何？”

“微臣不敢！”

安定侯惶恐跪倒在地，“微臣虽已告老还乡，但微臣忠心无改，还望大人明鉴！”

李灵濯转过身，敛住了面上的怒意，冰冷一笑：“你是该跪我吗？”

闻言，安定侯浑身一僵，不可置信地抬起头。

饶是再如何不甘，他也只能恭顺地转向谢晦已，对她道了一句：“还望谢夫人恕罪。”

谢晦已被他喊得浑身不自在，只敷衍地摆了摆手，与李灵濯一唱一和道：

“安定侯是两朝功臣，这一跪我担待不起。往日定州城如何，我毫不知情，可单论今日之事，安定侯打算如何赔偿温家，如何赔偿那位方姓姨娘？”

似是不够解气，她又转头看了一眼地上跪着的妙青，抬手指着她，不无羞辱地说：

“还有她。既是安定侯有意献美，我也不好拂了侯爷的好意。你们侯府调教出来的伶人可真不简单，不是想做洒扫侍女吗？扫我们府中的茅厕也算洒扫吧？”

安定侯被她这几番话气得胸膛起伏不定，却还是强忍着说道：“明日一早，微臣定当亲自登门致歉。温小姐生死不明，侯府也会派人搜寻，还请谢夫人放心。”

可他话音未落，忽有一侍从穿廊跑来。

“侯爷！不好了！”

顾不得行礼，那仆从气喘吁吁地朝院子里喊道：“侯爷！温小姐的尸首找到了！她那个姨娘正坐在门外闹呢，这可如何是好！”

院中众人齐齐转头，除了安定侯本人。

他看也不看那仆从，只低骂了一声“没眼力的”。

等这群活阎王走了再来交代，自己怎么也能把温家人稳住。这个废物，偏偏挑这个时候前来汇报，真嫌自己命久了？

谢晦已离这仆从最近，听罢大骇，直接拽过她的衣袖，面色惨白地质问：“你们在哪里发现的？快说！”

仆从被她吓得一激灵，断断续续地交代道：

“后、后山上。温小姐从山坡上滚了下去，一张脸都撞得……七零八落了。”

许是场面过于惊悚，她语塞了半天，“尸首放置在衙门，方姨娘由李小姐陪同着去辨认，当场哭得差点背过气，随后就、就来侯府讨要说法了。”

谢晦已闻言怒极，侧目剐了安定侯一眼，转身离了院子。

李灵濯侧头看向墨承，下巴微抬，“跟上去。”

话音未落，他又叮嘱了一句，“劝着些。”

墨承垂眸应命，余光似有若无地扫了安定侯一眼，转瞬便消失在回廊转角。

侯府七七八八的下人们也觉察不妙，对二人躬身行礼后，齐齐退出了庭院。

院内霎时间只剩余下李灵濯与安定侯两人。

月不见影，落针可闻。

眼见周遭再无闲杂人等，李灵濯走到安定侯身侧，从袖中摸索半天，摸出来几封书信，慢条斯理地在他眼前扇了扇，重重甩在地上。

他眼中的冷冽丝毫不减：“你自己看。”

安定侯迟疑地伸出手，将地上的书信拆开，一封又一封地查看。读着读着，他的脸渐渐褪去血色，再抬头时，眼中恐慌几乎按捺不住。

“苍天可鉴，微臣绝不可能做出此等通敌叛国之事！这张知府为何要攀咬微臣，微臣当真不明白！”

“朕是不信，否则也不会给你自证的机会。张知府人头落地，死无对证。如今轮到安定侯，可知如何为朝廷分忧？”

言及此，李灵濯又是冷笑一声：“安定侯不会也想拿年岁辩驳吧？”

安定侯脑门上青筋直跳，思忖片刻后，他开口试探道：

“张知府身殒中途一事，京中颇有非议。微臣知晓陛下是为八公主声誉考量，这才不愿公开自己的身份，但与这些官员周旋难免会有掣肘之处。微臣愿做担保，那张知府是突发恶疾，而非陛下看管不力。”

“安定侯，你莫非是上了年纪愈发昏聩了？你们父子一个童心未泯，一个头昏脑胀，想来是鸡同鸭讲，难怪教子无方。”

李灵濯深深地看了他一眼，“当真是一脉相承的蠢货。”

安定侯被骂得狗血淋头，却只能点头称是：“陛下息怒。微臣愚钝，还请陛下明示。”

“朕在定州郊野购置了温泉庄子。”

李灵濯语气轻松，似是与他话起家常，“说来也是凑巧，朕与那些雇来的长工闲谈，谈及原籍，俱是定州本地人。细问他们来自何村，那住处说得五花八门，派人去查，却殊途同归，家家都在脚下。

“安定侯，朕等你的答复。”

李灵濯缓缓收回目光，随即转身离开。

安定侯六神无主地跪在地上，久久不敢吭声，待额头上的汗珠倏地滑落时，才回过神来。

望着李灵濯渐行渐远的背影，他忽而起身，对其大喊了一声：

“陛下！”

李灵濯脚步一顿，却只是稍偏了头，似是等他下文。

“微臣侵占良田，致使农户流离失所，自知罪该万死。可犬子年幼，又是微臣的独苗，虽说做了不少坏事，但他尚有赤子之心，来日未必不能改邪归正，还望陛下留他一命。

“微臣知晓，陛下南下是为寻八公主。可青州案盘根错节，恐难绕开十年前的东宫旧案，微臣愿为陛下供出当年的证人所在，为陛下分忧。”

说罢，安定侯将头抵在地面，迟迟未敢起身。

“隆安十七年，废太子青州蓄兵，早就以谋反罪论处，安定侯此时提及旧案证人，是为何意？”

李灵濯压住眸光，眼底翻起不明的晦暗，“八公主如今已随朕北上，青州案主谋张知府也人头落地，青州案在青州已结，如今不过是追捕余孽，安定侯莫非是想替他翻案？”

他顿了顿，更进一步质问道：“还是说，当年东宫倒台，也有你这个禁军统领参与党争？”

安定侯再拜于地，直呼冤枉：“陛下，微臣效忠于盛朝，万万不敢犯下此等大罪。微臣不敢妄论天家，只是当年受先帝所托，抓捕京中兴风作浪之人时，意外追查到此人。

“她是青州那座私军工坊的守卫之女，姓曲，其父只是个不起眼的存在，当年朝廷只砍了其父的脑袋，她因外嫁女的身份而躲过一劫。微臣担心她日后会对朝廷不利，故而派人盯了许多年。”

李灵濯沉下眸光，冷声询问道：“她人在何处？”

眼见事有转机，安定侯心中安稳不少：“她如今是温家的当家夫人。微臣完全没想到犬子能做出这样的事，意外开罪了温氏，还请陛下责罚。”

“能叫你费心看管至今，曲夫人定是知道什么。可既是心有疑虑，你当年为何不为东宫申冤？”

李灵濯语气平静，仿若随口一问，但言语之中的猜忌却毫不遮掩。

安定侯跪伏在地，恭顺答道：“微臣……并非毫无私心。当年废太子对微臣确有知遇之恩，见他蒙冤，臣心中不忍，便想留着曲夫人这条线索，盼着将来能为他说句公道话。

“但废太子谋反板上钉钉，如今故人已逝，早已是一捧黄土。况且先帝圣明，微臣心中只有敬仰，绝无异议。微臣今时搬出曲夫人，是为效忠于陛下，更是为交出微臣与旧案的牵连，倘若存心谋逆，定不会主动交出如此把柄，招致陛下猜忌。”

安定侯这套说辞情真意切，让李灵濯不禁想起往年时光。

想着想着，作为征战娄厥的亲历者，他心中只有一声冷笑。

不过，似是接纳了他的忠臣之心，也似是对其向来深信不疑，李灵濯再开口时，已然换了一副语气：

“请来吧。苏爱卿膝上有伤，何必行此大礼？朕不过是随口一问。只是事关重大，又时隔多年，这位曲夫人未必能轻易开口。”

见李灵濯伸手虚抬，安定侯起身后又赶忙答道：“微臣有法子叫曲夫人开口。她亲生的温大公子在国丧时养了外室，如今那孙儿还未满周岁，这是板上钉钉的罪责，陛下以此威胁，她想不开口也难。”

“安定侯果真是为国分忧。”

李灵濯定定地看着他，神情晦暗莫测，“如此想来，张知府供出的这份通敌书信，倒也不见得为真了。”

“事关盛朝根基，微臣恨不得鞠躬尽瘁。微臣是贪图安逸，贪财爱名，但微臣绝不做通敌卖国之事。”安定侯严肃道。

李灵濯缄默不语，从他手中抽走那张按了指印的供词，当着他的面将东西撕了个干净。

“记住你自己说过的话。你为盛朝立过战功，功过相抵，这条命姑且能留。”

得了想要的东西，李灵濯自然无心纠结安定侯是否通敌。

毕竟，张知府的供词与这份书信尽是他伪造的，他比谁都清楚安定侯的清白。

***

“安定侯世子苏历，强抢民女，草菅人命，害死我女儿，我定要为她讨个公道！”

方姨娘腰背挺得笔直，身后乌泱泱堆着看热闹的百姓，把护卫挤得险些握不住长枪。

苏历被素秉五花大绑地丢在侯府门外，众目睽睽之下，他堵着嘴什么话都说不得，急得直眨眼睛，示意仆从们快来给他松绑。

然而素秉一刀横架手中，凶神恶煞的模样，更兼是李灵濯身边的人，那几名护卫根本不敢造次。

“早知你在这，我便守在主子身边了。”墨承脚步一顿，停留在素秉身侧，与他一左一右做起了侯府的门神。

素秉面不改色地哈哈一笑：“谢主子勒令下车，岂敢不来？”

“主子方才吩咐过，令我劝着些，”墨承磨着刀柄，咂摸了半天，“是叫我劝什么？劝谢小姐莫生气？还是劝她收敛些？”

“见机行事吧，总不能干杵在这，看管这个傻子。”素秉垂下头，刚好对上苏历拽着自己衣角的哀求目光。

他心中一片恶寒，慌忙抬脚将人从自己身边踹开，“哎呀，多半是劝侯府识相些。”

刚踢完，素秉猛地想起自己身负看管的重任，于是又牵着绳子，默默把苏历拽了回来。

墨承目睹全程，这会儿仿佛看傻子一样看着他，“与你不同，我确实能干杵在这，盯着一个傻子。”

他又用胳膊肘碰了碰素秉，“你干脆随了他们家的姓，苏秉？”