一整天，时清都心不在焉的，上课总是盯着黑板出神，老师们对她也是睁一只眼闭一只眼。

上晚自习时，老章轻叩她的桌面：“时清，来趟办公室。”

她心下了然，合上笔盖，迎着同学们疑惑的目光跟在老章身后出了班级。

办公室里没有别的老师，应该是去巡视班级了。

老章坐上工位，顺势拿起自己的保温杯：“时清啊，看过今天的红榜了吧？”

时清垂眼，回应道：“看了章老师。”

老章点点头，啜了口热茶，语重心长地说：“你也别太给自己施压，尽力就好。”

尽力就好。

时清嗓子突然像是被什么东西堵住，发不出声音，垂在侧边的手不由自主地握紧，最终只是缓缓点了下头。

她自认也算努力。她不是同学说的天之骄女，也会花上普通学生成倍的时间去学习。

可一个新来的转校生，轻而易举就把她这些年的努力化为尘埃，她不得不怀疑自己始终无法提升的原因，真的是她不够努力吗？

老章默了几秒，突然问：“第一名你也看了吧？”

时清眉心微动，手心攥紧，指甲陷进肉里也感觉不到疼，语气淡然：“看了。”

老章放下保温杯，靠上椅背，对她露出慈祥地笑：“你也别太在意，第一名是二班这学期新来的转校生。泸城一中来的，去年还是高联竞赛省二。”

“他这种学生，综合成绩和竞赛能力都是拔尖的，分数高也不奇怪，你不要给自己太大压力。”

时清不能理解，临江和泸城相隔百多公里，照老章的说法，他实力强悍，为什么会放弃威名远扬的泸城一中，跑来临江这种不太起眼的城市。

她忽地皱起眉，语气发冷：“章老师，既然如此，他为什么要转来临江？”

她对他来临江不是很关心，可他现在干扰了她的计划，提及时很难不说话夹枪带棒。

“这我们又怎么会知道呢？”老章叹了口气，“时清，放宽心，你今天上课明显不在状态，其他几位老师都和我反应了。”

时清眨了下眼睛，抿嘴沉默。

老章从教案底下抽出张表递给她：“今年我们学校也有参加高联的资格，你去试试，拿了奖，保送名额就一定是你的。”

时清松开手心，接过表，嘴唇张了张，想问什么时候可以确定保送时间，又觉得不妥，老师既然都这样说了，也不好再问。

“谢谢章老师。”

老章点点头：“嗯，回去自习吧。”

时清出了办公室，看着那份高联竞赛申请表愣了几秒，抬头便看见班级对面的二班。

二班班主任不在，里面哄闹一片，与一班安静的氛围完全不同。

按照她的计划，最多再是半年，她保持排名稳定不变，保送名额一定是她的。

可现在出了这么个变故，谁也没想到，连老师都在为她想办法留住她的保送名额。

她虽对竞赛不算一窍不通，但这种全省的竞赛，却是第一次参加，压力只会比高考大。

可她又不得不走保送，穷途末路，就只有这一条道还能走。

时清深吸一口气，踏进班级。

刚坐下，周沫就扭过身子，好奇地问：“老章叫你干嘛去？”

时清将手里的表递给她：“参加竞赛。”

周沫端详了半天申请表，才还她：“这个竞赛奖金多少啊？”

时清眼底的光倏地暗下去，她收起申请表，有些无奈地笑着说：“哪有什么奖金？学校这是想让我去拿个荣誉给学校争光。”

“啊？”周沫瘪嘴替她惋惜，“那这不是耽误你时间吗？”

以往时清参加竞赛，都是为了奖金去的。

她和她外婆一起生活，祖孙俩一老一少，劳动力匮乏，经济相当困难。

偶尔学校或者哪里举办一次竞赛，有钱拿，她闲暇时就会投入大量精力钻研竞赛题，就为了一份薄薄的奖金。

时清低着头，长长的睫毛轻轻颤动，声音有些闷：“没办法，章老师说了，拿了奖保送就是我的。”

周沫顿时哑口无言，她们同窗三年，她对时清除了学习之外的了解少之又少。

至于为什么一定要保送，她也不明白这其中的缘由，只知道她一股莽劲的冲，就为了一个保送名额。

也不是说保送的学校不好，可她的前途远不止保送学校那一处。很多和她接触过的人都很费解，她也从不解答。

“那你加油。”周沫呐呐地说。

时清温柔地对她笑笑：“你也是。”

**

晚自习放学，路灯下青春洋溢的学生们脸上挂着轻松的笑，结伴往校门的方向走。

学校对面的马路边还有等自家孩子的家长，祁路懒懒扫过那一排，和向自己道别的同学微笑着挥挥手，便独自扎进蜂拥而出的学生堆里。

他面无表情地戴上耳机，沉浸在音乐的旋律里，忘却突然涌上心头的苦涩。

“世界大得不可以去拥抱，”

“你脚印又小得转眼散失于命数……”

晚风轻轻吹拂过，耳机里流淌出张敬轩的《披星戴月》，音律渐渐从他鼻腔里轻轻哼出来，缓慢悠长。

字字句句，仿若叙述着他前十七年的人生。

当然，抛开恋爱之类的。

他从来都活在母亲的期望里，最后也死在母亲的期望里。

耳机线随风摇晃，树叶兀地飘落，擦着他的鼻梁而下，祁路怔愣一瞬，伸手接住了那片完整的枯叶。

他捻着叶根转了两圈，突发奇想地取下书包，从里面拿出一本笔记，将这片突然降临的枯叶塞进其中一页。

“叶落归根，”他轻轻笑了下，合上本子，“落我手里，某种意义上来说，你也算归根了。”

重新背上包，他心情舒畅了不少，现在是在临江，不是泸城。

这里没有被捆绑的人生，只有自己创造的人生。

而人生于他而言，唯有自由。

少年步伐逐渐稳健轻快，耳边旋律依旧，唇边噙着一丝笑，身影慢慢没入黑夜之中。

回到他刚搬来的老居民楼里，手里的钥匙刚插入锁芯，楼下便传来上楼的脚步声。

祁路下意识侧首，少女诧异圆睁地眼睛和他投去的视线悄然交汇，他心下一紧，迅速别开眼，继续开锁。

时清显然是被他吓到了，缓了会心神，才走到门前抬起手敲门，心里纳闷楼上何时搬来了住户。

祁路打开门，楼下也恰好开了门，他余光瞥到女孩笑颜如花似梦，扶着老人，歪着头和老人轻声细语说着今天发生的事。

“外婆，班主任今天说了，我竞赛要是拿了奖，保送就……”

“砰！”

“……”

门被关上，他扭头看向楼下那扇紧闭的淡黄色木门，感应灯下楼道里的浮尘细细密密飘荡着，而他的心神也在轻轻荡漾着。

那抹似春日暖阳一现的笑容，耀眼灼目。

他从未有过这种感受，一时间慌了神，逃也似的进了屋关上门。

楼下，时清搀扶着老人坐上沙发，刚准备卸下书包，外婆就拉着她的手，略带为难地说：“了了，你妈妈今天来电话了，你给她回一个吧？”

时清面容僵硬，扯不出笑来，神色淡然，声音却有一丝悲切：“外婆，我一会给她回。”

外婆拉着她，抽出只手来从衣兜里掏出一部老年按键机递给她，笑容慈爱：“了了，用外婆的吧，你那手机还要学习用，就别浪费话费了。”

“……”时清知道，外婆这是怕她又找理由不给那个女人回电话，故意看着她打。

她神情复杂地看了眼外婆，在老人家期待的眼神下，她抿了下唇，认命地接过老年机，找到号码拨了过去。

那头响了好一会才接起，先传来一阵嘈杂的声音，才又传来女人温柔的声音：“喂？妈，有事吗？”

记忆里淡忘又熟悉的声线，时清临时又想打退堂鼓，可外婆看着她。她皱着眉，硬着头皮说了句“是我”，便攥着衣角没再出声。

那头明显愣了几秒，反应过来后才笑着说：“了了啊，你下晚自习了。”

时清绷着唇，在外婆的注视下憋出个“嗯”。

“吃饭了吗？”

“都快十一点了。”

那头有些尴尬，讪笑了几声，又问她：“那你那个保送什么时候可以确定呀？”

时清犹豫了下，深吸气道：“寒假吧，不确定。”

“哦哦，”女人说，“确定了给妈说，到时候妈去接你过来。”

时清这下直接拧起眉，反问：“那外婆呢？”

女人对答如流：“外婆年纪大了，来回折腾她老人家受不了的，而且外婆不愿意来，你是知道的，别为难她老人家。”

时清冷哼一声：“年纪大，不愿去。那我也不去了，刚好保送我也没那么想去那个学校，你想涨面子，就让你儿子替你争面吧。”

女人有些怒了：“了了，那是你的前途！”

“前途？”时清冷声，“我的前途我自己知道，我的成绩去哪都能去——”

“时清，”女人打断她，“你别忘了，我现在手里没钱供你念大学，你要是还想念大学以后和外婆摆脱现在的处境，就早些保送过来帮忙，我不是白养你的。”

“……”时清咬牙隐忍着心中那团火，放缓语气，“养我，你养我多少？都是外公和外婆养的我，你什么时候尽过一个母亲的义务？”

时母彻底怒了，质问她：“你爸跟别的女人跑的时候，我一个人带着你和阿谦，我的辛苦你是看在眼里的——”

时清猛地掐断电话，不敢再听下去。她浑身在发抖，捏着手机，强忍着泪水。

外婆怜惜地抱了抱她：“了了，别跟你妈妈怄气，她也是为了你们的未来着想。”

时清吸了吸鼻子，重新展露笑颜，声音轻柔：“外婆，我们不说她了。保送的事我尽力，但我是不会过去帮她的，我不会扔下外婆的。”

她牵起外婆粗糙满是老茧褶子的手，纤白的手指在老人手背上细细揉着：“外婆您老了，平时在周围转转就好，别走远了。晚上也早些睡，我现在放学很晚，别再等我了，钥匙我会抽空去重新配一把。”

老人面容突然憔悴下来，有些苦涩：“了了，你不可能一辈子跟着外婆，跟着你妈妈，日子好过些。”

“她有时谦，”时清有些哽咽，咽了下口水，又道，“外婆要是赶我走了，您还有谁呀，所以我不走，我陪着您。”

“哎。”外婆叹息，“你这孩子，跟你妈一样倔。”

时清强颜欢笑，抱住了面前佝偻着背的老人，闻着老人身上的皂角香和温暖的味道，神情柔软下来。

窗外的月亮圆满，月光洒落窗台，为这份温馨的场景增添柔和的滤镜，心也与之柔软。