暮色渐深，经三月道至城北，灯火煌煌，照得市面昼夜恍惚，行人商贩渐少，打烊的吆喝声此起彼伏，少年策马其间扬长而过。
城北有一府邸，其上未见牌匾挂悬，通日里也不设守备。于此僻静之中，土色外墙质朴更兼古趣。问向四下可知，那便是北定王蒙溯的私宅。且看今日府邸大门洞开，于一声马啸后，来人霍然下马。
“曹将军。”早有左右上前拜谒，另有一小厮自那人手中接过缰绳，少年一一顿首，极是熟络地往里走去。
“公子。”少年向里拜道，只见窗下有一人背手而立，手持折扇有一搭没一搭地摇着，案上置有熏香一炉并茶盏一双，烟气陡直齐上，落灰声中，白檀燃了过半，茶汤清冽却是刚下不久。
“解解暑气，不忙说。”蒙溯收扇指了指桌案，少年也不拘束，当即入室取了靠外的一盏茶来，立着饮罢方微微躬身道，“赫远已派人暗中护卫郡主，不过···燕国的人也到了。”蒙溯听罢托起茶盏，垂眸似在思索什么只淡淡应了一声，片刻才徐徐道，“眼下禁军落在大哥手中，燕国人若要带回她恐需费上一番周折。”
“赫远省的。”曹复知她何意，当即应下，却见蒙溯罢了罢手，“若是明着来，到底他们理亏。必要时，你也无需藏着掖着，亮明身份即可。”
“是。”曹复迟疑了片刻遂颔首，观其神色似有些为难，方听蒙溯道，“且说。”
“长乐郡主不知从何听闻了明晚宴请之事，也欲赴宴。”曹复原是苦恼，反见蒙溯若有所思地应了一声，目光一抬越发浑不在意地道了句，“也好。”
“公子是想借此机会告知他人？”转念之下，曹复心里有了大概。
“明日私宴已然人尽皆知，既如此，不妨再做大些。”
“可这样一来，我们的计划势必提前。”曹复仍有几处不解，却见蒙溯再饮了口茶水方不徐不疾地同他说道，“赵长乐是燕王的老来女，不可谓不珍视。现如今燕国迟迟不站队，原是做了作壁上观的打算，倘若在这个结果眼上，赵长乐在我南诏境内遇险，燕国又当如何？”
“必然出兵。”
蒙溯颔首，继而往下说去，“敌我僵持于陈郡，时日以多，倘若对方再有了燕国之助力···”
“几位公子当真糊涂！”曹复知此话僭越，可此刻面对着蒙溯，他心下难平当即脱口。
“提前也好，只等明日过后，各家心思便都明朗了···”
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城北另有处小院，春来时住下个美貌女子，好事者听闻，随口诌句“惟艳羡北定王之风流···”旋即满城风传。只可惜了此女子深居简出，容貌姓名皆不详，听闻或是姓苏。又有过路者见其庭院内外的花草打理得法，便言“大抵是个官宦人家出来的姑娘···”，继而不免直道叹息之意，“约摸也是中原下来的。”。
他们的推测倒不无道理，端木颐在位时除功臣无数，端木庆承父衣钵，更是有过之而无不及，斩杀重臣竟如同烹狗宰羊，令人咋舌。
再看今日，原本空落的马骝竟束了足有五六匹的高头大马，又不知旁人会有怎样一番言论。
“赵长乐？九哥哥说的可是那燕王小女。”
说话的是依扎，只见她正来回踱步，狭小的厅堂当下仅听得她的嗓音，“燕郡主这性子，想是能与我做朋友的。”她忽而又痴痴笑道。
依扎清新可爱，赵长乐娇憨耿直，少女该是如此，蒙溯想着也莫名染上笑意，当下打趣道，“你有这些功夫，倒不如去给聘婷打下手。”
依扎一听也是，旋即撸起袖管落的句“正是了，我去去就回。”便跳步而出。
一时间，屋里静寂了不少，这方看得蒙溯斜坐于榻，仅有曹复静立于其侧。
“你昨儿见了长乐郡主，觉着如何？”
蒙溯心里记着这事，趁眼下太平便问出口来。这一问，问得曹复局促，思索上好一会儿方才作答，“颇是和善。”观其神色慎之又慎，仿若迎敌阵前。
“和善？”蒙溯不禁失笑。她虽有风流名声在外，手下却都是个顶个的正人君子，好容易来了个尹锋同她志趣相投，如今却也未在身边，如何令这傻小子开开窍？当真是苦恼！
“傻小子，公子替你做媒呢！”
“说曹操曹操就到。”登时听得外院传来一声，蒙溯知是谁人，不经笑说一句，即听得来人隔空对道，“要说这事曹孟德还真不比她有能耐。你们且瞧先是苏姑娘，后有依扎公主，现又来了个长乐郡主，她啊，巴不得把好的都推到你面前！”
能同蒙溯这般玩笑的，除去尹锋还能有谁？一阵脚步声过后，二人先后进到屋内。至于另一人，见之身形颇高，眉目清秀，正是昨儿于街市之上匆匆一眼的拓拔皓，不想他看着儒雅，竟也是个会搭腔的，这却先于蒙溯道，“确是了，论岁数，属下尚虚长赫远几年···”
三人一番浑话下来，当事者蒙溯脸皮糙厚，自然不觉得有什么，反弄得曹复面红耳赤。
“他便罢了，肃玉你且给你家公子留些脸面罢。”蒙溯笑看了曹复一眼，当下作罢，不想依扎于此刻长驱直入，瞬时就跑在了众人跟前，独独瞪向蒙溯重声道，“苏姑娘令我带话，还有一刻便开宴，不想先一步回来听了这些···”依扎说着环顾一圈，见了个陌生面孔，不禁顿了顿，待察觉失态她又瞪回到蒙溯面上，大有欲盖弥彰的情态，“九哥哥你还真是···与人做媒便罢了，自己的婚事却全不挂心。”
“这如何说的，哪有兄长不操心弟妹终身大事？”蒙溯给依扎递了帕子，她却未接，故作嫌恶地避了开去。
“谁要你这个兄长，也不知外头有多少个好妹妹！这帕子主人是一个，那燕国郡主又算得一个。且那后来的更是倾心于你，不远万里找来此处···你不如求求我，好打消了她的念头···”
“公主不必费心，谁人不知这九王殿下最是深谙此道。可惜了一众粉黛珠玉，无缘为叹啊！”
尹锋打趣蒙溯从不嘴软，这一句接一句，同连珠炮似的硬是逗得众人笑了一回。笑罢，蒙溯见他三人皆一头薄汗，大声告饶道，“你们可放过我罢！”，忙令他们坐下，再命人添了茶水来。
“二位一路顺利？”
众人坐定，蒙溯问向拓拔，不想另一头的尹锋答得飞快，“有我师兄坐镇，哪个敢出来多问一句，对上他那张冷脸，这大夏天的都得添上件棉衣。”蒙溯也就罢了，这尹锋连他师兄的面子都一点儿不卖，拿来说笑是惯有的。蒙溯自认无此胆魄，却也颇是认同，当即煞有介事地顿了顿首感慨道，“你师兄遇上了你我，合着他倒霉。”
“话是这般，可前日里我看着师兄心情不佳，你回去自求多福罢。”尹锋话锋一转，话说得隐晦，蒙溯当是省得，点了点头未再说上些什么，侧头看向拓拔皓问道，“肃玉这边如何？”
“自收到赫远传信起，属下已开始规整我们于禁军之中的势利，大约还占着三成。”
“三成？比我预想的好。”蒙溯说罢，翘首看向院外，此刻傍晚已过蝉鸣依旧连绵。
“晚些时候，便有人来宣我入宫，经由上回之事，尹锋不宜再出面···”
“我介时同你一道入宫。我在暗处，他们拿我没法。”只见尹锋打断道。
蒙溯信他的能耐，二人仅是交换了一个眼神，她便顿首继续道，“肃玉你此番置身禁军，万事小心。”
“是。”拓拔皓沉声应下。
“赫远，我将前边交于长风，这后头便给你了。虎符尚在你手中，有我托底，凡事当断即断不必瞻前顾后，你可省得？”
此刻，握于曹复掌心的何止是一块虎符，蒙溯这是将身家性命合盘托与了他。曹复震诧不已，霍然抬眸，跳跃的瞳孔正映出蒙溯同样稚嫩的脸庞，他差点忘了蒙溯不过比他大来一点儿。为将者，当为其帅冲锋陷阵，挑落敌将于阵前，又如何不能清理家门，守其兄长退路。眼底的动荡渐渐沉淀，曹复起身久久一躬，“属下明白。”
“依扎···”
“我在！”依扎闻声腾得站起，却见蒙溯笑着罢了罢手，“我留你这般时日，伯父该忧心了···”话到一半却为依扎截下，只见她将脸涨得通红言辞激烈，“九哥哥有失公允！”
“你托赫远以重任，却要赶我回去，是何道理？难不成这兄弟与兄妹间还要分出个亲疏远近来？”
“这如何的？我也就随口一说。”见依扎下一刻似就要声泪俱下，蒙溯遂作安抚道，“既如此，你便跟着肃玉罢，只不过接下来的时日你须待在这大理城中，寸步不离···”
“那如何了？切莫小看了我。”说罢，依扎的目光却经蒙溯转到了拓拔身上，再开口音调已软了下来，“便···劳烦拓跋哥哥了。”
“是臣本分。”拓跋抱拳对依扎同蒙溯先后一躬，于乌黑的鬓发间，烧红了的耳廓依稀可见。
“这段时日，我会令暗卫保护好娉婷，诸位不必担心，待这边事了，赫远你便替我问一问苏姑娘，可愿随我们去前线。”世人只知陆白尘绝艳惊才，却时常忘记了他是将门儿郎，是征南将军，更是手握一方兵权的封疆大吏，这般人物如何会为世俗偏见左右……
“诸位久等。”
彼时，天色半昏不昏，远远得见苏聘婷携一众仆役提灯而来。
婆子起手燃上火折子，早有佣人将燕足灯一双并陶灯六盏放置妥当，由婆子一一燃上。随后小厮数几合力将一方桌抬至院落中央，又列胡床七架围桌铺陈开来，直待收拾齐整方见侍女布菜列箸。
“这是？”见识了此等架势，蒙溯不禁笑问向苏娉婷，只见她颔首回以一笑，款款道，“民女见殿下同诸位大人相谈甚欢，不宜叨扰，这便将膳厅阖样移至此处。”
“这却别致！不想你长得娇柔，性子却是豪爽。”蒙溯笑罢遂招呼众人落座，“都别愣着，刚不喊饿吗？”
“是了，这饭菜香隔着老远就闻见了···”
“那我等便恭敬不如从命。”
“···”
除去依扎，其余众人皆是行伍出身，至于寝食并无过多讲究，且彼此相熟更不拘着，当下已各自添起酒来。这方见蒙溯位于上手，苏娉婷列于下手，而于其旁的胡床正是空着，却也无人问道。再有依扎，拓拔一侧，尹锋，曹复一侧。不过片刻，只听那觥筹交错，推杯换盏声此起彼伏，隐于其下的，是那渐近的脚步声···
“奉主上手谕，即刻宣北定王蒙溯入宫觐见。”
陡然一嗓，登时万籁俱寂。
于停杯声中众人齐齐看向院门，见车马一驾，其后随行兵士浩浩荡荡，多逾百人，统一着禁军轻甲。
蒙溯径自起身徐徐走至内侍跟前，却并未有跪拜接旨的意思，反看向马车戏谑道，“主上抬爱，臣何德何能配用这般仪仗？”
“这确是主人的意思。”领头内侍抬眼答着，却见拓拔已快步走至蒙溯身侧，冷声问去，瞬时盖过了对方那尖细的嗓音，“主上仅宣王爷一人？”
眼下拓拔到底是新任的禁军副统领，内官们又是仗人势的主儿，谁也犯不着同他为难，当即垂下眼来答道，“拓拔将军莫急，主上随后又宣了您同曹将军，想必口谕即刻就到。”不等拓拔再开口，只见那内侍微躬下来同蒙溯比出了个请的手势，催促道，“殿下请吧。”
“两位将军止步。”
拓拔皓同曹复正欲随同，却为其后侍从所拦下。
“这是何意？”曹复说罢，眼底骤生了几分冷意，同拓拔互看一眼继而道，“主上既也宣了末将二人，此番与殿下同往，岂不省得内官繁难？”
“主上旨意如此，望二位将军不为难小人。”侍从收手转而朝二人一揖。话至于此，蒙溯心里有了大概，遂罢了罢手道，“一驾马车，如何容得下三人？”。至此她已将马车帷幕一把揭开，见居中是一案台，上置铜炉一盏也燃着线香，当是深谙其所好。白烟袅袅而上，并无异样，却见蒙溯瞬时屏息，此时一声正是及时——
“你···你便是殿下。”
蒙溯闻声猛地偏过头去，顺势将帷幕一松，瞬时掌风凌厉，将那线香当头截断···
