元彤回娘家倒也赶上了一个好时机，巧的是姚氏手中的管家权被收，她大早上大摇大摆地进府也没瞧见姚氏的人影，跟院里的丫鬟仔细打听了才知道姚氏被禁足一月，再细究原因生怕惹祸上身的丫鬟只悄悄告知元彤，姚氏是碰了大小姐惹怒了老夫人被责罚的。

心中有了一把秤，元彤这眼睛擦的锃亮，她走下来拉着元樱细细看了两圈，还不够，又仔细地看了两圈方才笑道，“娘，这一晃许多年过去，樱丫头真是出落得愈发标志了。这样好的模子可相看了人家不曾？”

她拉着元樱贴着老太太坐下，老太太笑眯着眼睛，语气却是一股悲苍之意，“定了人家，是官家的赐婚。”这本是莫大的好事，可老太太怅然地叹了一口气。

见此状，元彤面上的欣喜收敛，“娘，樱丫头随您，儿孙自有儿孙福，您呀别愁坏了自己的身子，我看樱丫头福气不浅呢。”

短短的言语中，元樱发现她这个姑姐嘴上摸了蜜，姚氏是比不得她会哄老太太欢心，果真，被她三言两语一哄，老太太笑意破开愁容，拉着元彤水葱似的手，“你呀小时候一张嘴笨的跟木工雕刻出来的，嫁出去这些年头嘴皮子功夫见长。”

既然是老太太提到嫁人这事，元彤顺势面露惨色，这些年过的是好是坏一瞬间都跟黏了米粒似的贴在脸上了。

“怎么了？是不是那姓宁的又做出什么出格的事来了？”老太太低头瞧元彤煽动的眼睫毛，拉着她一只冰凉的手。

这里人多，元彤隐忍地摇了摇头，她越是摇头越是敲定了老太太心中的想法，她看着元彤此次回来携带了一双儿女，是要和宁秀才断的彻底，她看向元樱，“樱丫头，带着你表弟表妹去逛逛院子罢，我和你姑姐说两句心窝子的话。”

元樱点头，她目光略过那两人，他们向老太太请了安便退了出来，一出屋子，宁檀深率先开口，“在里面坐了一上午，我骨头都要僵了。”

接话的宁梁斜却看向元樱，目光跟啰敲鼓地打量着元樱，“听闻，表姐定的人家是当朝五皇子殿下？”

听他这语气倒不像是个来凑热闹的，元樱还没接茬，是宁檀深接话说道：“不过五皇子昏睡不醒五年，表姐嫁过去不过是冲喜，这日后指不定得有多少堵心事。”她这语气听起来是挖苦说风凉话的。

元樱愿听其祥，“表妹道嫁过去是要过堵心日子，不知道有哪些堵心的事？”

这是她第一次见姑姐的一儿一女，虽是初见倒也从祖母口中听到过一些关于他们的只言片语，姑姐嫁得不幸，儿女更加好不到哪儿去，宁梁斜作为男儿还好些，最惨的便是宁檀深，宁家原本是靠为街坊邻里浆洗过活的，宁老太太一辈子就指望儿子高中，心里尤其瞧不上女儿家，纵然她自己也是个妇道人家。

在宁老太太手里颁着手指头过日子，元彤比实际年纪老上那么十来岁，更别说才十三岁的宁檀深，看上去像到了碧玉年华的姑娘。

“五皇子昏睡不醒，不知何时能醒来，表姐嫁过去那与守寡无异。”宁檀深口无遮拦地说了出来，旁边的宁梁斜抬手狠狠掐了她一把斥责她“祸从口出”。

元樱正巧看见，宁梁斜掐他妹妹时使得力气可不小，疼的宁檀深一双柳叶眉跟被火炉烫过似的蜷缩在一起，她倒吸着凉气泪花都冒出来了，可是一声不吭也不反抗，任由他掐自己。

“说过你多少遍，说话小心，万一被嘴碎的听了去，你会害死我和娘的。”宁梁斜掐了她一把嘴里还教训着她。

碍于元樱在场，宁梁斜匆匆收回手赔笑，“表姐，让你看笑话了，我妹妹就是这样，一张嘴跟没缝线的荷包似的，生怕他人不知道她底子里装的是真金白银还是一摞废纸。”

被掐疼了的宁檀深小心地抬起另一只手搔了搔胳膊，她眼里的泪花又收了回去，头比刚才低的更下。

“春衾已经让人把厢房收拾出来了，我带你们去看看罢。”元樱目光瞥过宁梁斜那张笑痕略深的脸，轻飘飘地落在宁檀深受气包的面上。

宁檀深对元樱的话表现得并没有多少兴趣，宁梁斜的目光紧紧追随元樱，“表姐，你住在哪间屋子？”

刚走到东厢房门口，元樱顿了一下，并没搭话，“两间厢房已经收拾好了，你们自己选罢。”她转过身来，余光瞥见宁梁斜在宁檀深背后推了一下，不做设防的宁檀深往前跨了几大步撞到元樱脚跟前。

他推自己的这一下用意很是明显了，宁檀深背对着宁梁斜眼神幽怨地睃着他的衣角，无奈地抬起头来，满脸不情愿地问道，“表姐，你住在哪间屋子里？”

她这话明显是替宁梁斜问的，元樱看向宁梁斜，他立刻挤出一个有几分傻气的笑，从元樱见到他的第一眼开始浑身就不舒服，她说，“我在南山院只是小休几天，过两天就要回怀壁院，你们快选厢房罢，过会得去陪祖母用饭了。”

说完，元樱就走了，堪堪走到走廊拐角处就听到背后的责骂声响起。

宁梁斜推推搡搡地骂宁檀深，不仅是口头上骂，手里也没闲着用尽气力推了宁檀深一把，她险些摔倒撞到台阶上的棱角处，“没用的东西，让你问个事都问不出来。”

被推倒在地的宁檀深只是爬在冰凉的地面，几粒尖锐的石子扎进手心，疼的她咬着牙关，她眼里只有不甚平坦的地面和缝隙里几粒棱角分明的石子。

宁檀深漠不关心地冷哼一声，双手背到身后，抬脚路过宁檀深的身边看厢房去了。

等到他们选完厢房时，宁梁斜住在东厢房最是靠近元樱的屋子，只肖出门往南走，路过一池秋水，在廊角处拐个弯就到了。

午时用饭。

紫榆百龄小圆桌上，老太太坐在高位，紧挨着她的一左一右坐着元彤与元樱，宁梁斜又挨紧他母亲坐着，离得最远的便是宁檀深了。

“你啊还是那么心细，”老太太自打今早元彤回府就牵拉着她的收不肯撒，她乐呵呵地笑着，“知道我眼花，特地给我准备了菊花叶子的枕头，说是能让眼目清亮。”

宁梁斜低头喝了一口滚烫的汤，急着说话一口吞咽下去，“外祖母，您可不知母亲在家时一天要念叨您三百回，怕您吃不好睡不安稳，各种小事都要操心，只恨嫁出去的女儿泼出去的水不能时时在您身边服侍您。”

“你这孩子瞎说什么。”元彤笑意满怀地假装斥责他，又回头跟老太太说，“这孩子就是个直肠子，娘你别把他的话往心里去。”

听了宁梁斜这样一说，老太太是更加心疼元彤了，“梁哥儿长的端正，嘴又甜，他说的话真是捅了我的心窝子，这几年我又何尝不想你。”

眼看着老太太要悲伤起来，宁梁斜连忙擦了擦嘴上的油，两眼会撒糖似的瞅着老太太，“外祖母，如今总算相见怎么不见您高兴。”

“你这孩子瞎说什么？”老太太一急就忘了悲伤，立刻就明白了这孩子的用意，看他也更加欢喜起来，招呼道，“你们赶了大半晚上的路该是饿了，快些吃饭，别一张嘴啊就惹我笑。”说完，老太太又转头吩咐春衾再去坐几样菜来。

一提到用饭，元彤瞥见从上桌就闷头吃饭的宁檀深，她一张桃花般的小脸都要塞到碗口里去了，元彤清嗓子咳嗽了几声，但是宁檀深跟没长耳朵似的。

元彤夹了一块肉，搁到宁檀深盘中，关切地暗示她，“檀儿吃慢些，这儿是你外祖母家想吃什么尽管说。”

口头上是这样说不错，宁檀深一双鹿眼悬在碗口上看着母亲提醒她注意仪态的眼风，她立刻又低下头去，拭了嘴后便不吃东西。

坐在她对面的老太太和元彤聊的正开心，“梁哥儿可上了学？”

元彤摇摇头，索性放下筷子，“娘，说起来我梁哥儿真是个苦命的孩子，早些年去了私塾连先生都夸他聪敏过人，可是他爹中年不顺，连着几趟名落孙山就索性在家教梁哥儿读书识字，您也知道他爹是个火爆脾气，梁哥儿每次请教他做学问，他爹就又是打又是骂，活生生把梁哥儿耽误了。”

母亲一哭，宁梁斜又缓缓搁下筷子，一副饱受委屈的面相，两眼惹老太太心酸地望着她。

“那宁秀才真不是个人，他打你如今还把气撒到孩子身上，真是作孽啊！”老太太气的脸色一白，桌上的筷子被拨落在地。

元樱扶着身子往后仰的祖母，刚想劝祖母不可大喜大悲容易伤身子，就听到元彤火上浇油地来一句，“娘，我挨打受骂不要紧，可是孩子是无辜的，我不能眼睁睁看着孩子毁在他手里。”接着又是一阵抽泣声，元彤哭的眼泪跟抛沙似的。

“祖母，您别着急，身子要紧。”元樱替老太太抚着心口顺气，她抬头看元彤，她哭的面不改色，连带着一个大小伙子宁梁斜都嗦着鼻子，唯独宁檀深面上无甚表情。

在一片小声抽泣里，元彤道，“娘，为了孩子我要与那姓宁的和离。”