夜色如墨，宫墙阴影里翻出数道黑衣人影，利刃破风，直扑院中那抹明黄。

御前侍卫旋即迎上，金戈交击之声撕破深宫寂静，血珠溅在青石板上，凝成点点腥红。

男人站在夜里，一身明黄色衣裳，身姿端正挺拔，神情平静淡然，自带天子的矜贵气度。

他缓缓拔剑，剑光冰冷，出手干脆利落，稳、准、狠，每一下都打中要害。

刺客接连倒地，鲜血溅上他衣袍上的暗纹锦缎，点点猩红，刺目惊心。

厮杀愈演愈烈，暗刃从四面八方蜂拥袭来，他肩头、腰腹接连中招，伤口深可见骨，温热的鲜血顺着衣摆不断滴落，在地上积成一滩暗红。

可他依旧矜贵孤高的站在原地，眉眼沉静，虽呼吸渐促，却无半分仓皇狼狈，只是出招渐渐迟滞。

最后一名刺客倒地，四周终于归于死寂，只剩浓重血腥弥漫不散。

他以剑拄地，微微喘息，高大的身影晃了一晃，仍不肯弯下那一身孤直。

便在此时，宫道尽头缓步走来一人，步履从容，身后跟着数名护卫。

来人步入灯火之下，望着满地尸骸，轻笑出声：“太子哥哥果然骁勇，竟能凭一己之力，杀光我所有死士。”

方才混战中，一柄淬毒短刃早已划破他小臂，此刻毒势顺着血脉疯窜，四肢百骸刺骨冰麻，五脏六腑如烈火灼烧。

伤痛、剧毒、力竭三重碾压，他再也撑不住那一身傲骨，喉间猛地翻涌腥甜，一口鲜血呕出，染红了整片前襟。

“霍骇，不必强撑。”霍翼缓步走近，语气淡漠得近乎残忍，“此毒无解，你今日，必死无疑。”

他抬眸望去，目光冷锐如刀，声音因失血与毒发微微沙哑，却依旧沉稳：“霍烬，那又如何。”

他死死攥着剑柄，想再挺直身躯，眼前却阵阵发黑，浑身力气如潮水般退去。

那双素来沉静锐利的眼眸，一点点失了光彩。紧握长剑的手指缓缓松开，高大挺拔的身躯轰然倒地，砸在一片血色狼藉之中，再无半分动静。

“殿下，您没事吧？”

芥伺坐在榻上，轻轻抬手，拦住了要上前探看的丫鬟，示意她退下。

她的脑子里有人在说话，字面意思。

“你是系统？”芥伺在心底开口，压不住一丝颤意。

“是。”一道男声平淡响起，生硬冷硬，毫无情绪。

“你要干什么？”她的语气里藏着按捺不住的兴奋，十五年来的等待，终于等到了这一天。

芥伺不是这个世界的人。

她穿来这异世十五年，从落地那一刻起，便在等属于自己的金手指。女主、女配、路人甲等其他身份攻略美男，她什么身份都想过，什么都准备好了。

可下一句，让她整个人僵在原地。

“助你当天子。”

空气瞬间死寂。

“怎么，不信？”

她盯着脑海里那团模糊的黑影，语气带着几分荒谬：“你绑定之前，不做背调的吗？”

顿了顿，她平静地吐出三个字：

“我是女人。”

“女人！”

脑海里再度陷入死寂，比刚才更沉、更冷。

芥伺挑眉，没再追问。

恰在此时，门外传来小太监轻声通传：“殿下，娘娘请您过去一趟。”

她起身整理衣袍，将脑海里那莫名其妙的“系统”抛在一边，缓步往母妃的寝殿走去。

只是她不知道，那根本不是什么系统。

另一边，霍骇在死亡降临的前一秒，被一股莫名力量绑定。

他本是当朝太子，若活着，登基为帝本是顺理成章，系统任务于他而言唾手可得。

可他死了。

死人，如何做皇帝？

他与那所谓系统做了交易，助一人登上皇位，再夺其身躯，重活一世。

他在这大靖深宫暗中观察数日，筛选再三，最终选定了无权无势、最易掌控的八皇子芥伺。

趁她今夜心神松懈，他立刻强行绑定。

可他万万没有想到。

这位人人眼中的八皇子，竟是个女子。

女子，如何能登帝位？

霍骇心头骤沉，立刻询问系统，得到的却只有冰冷一句：自行解决。

他阴鸷的意念在虚空中翻涌。他要活，他要登基，无论付出什么代价。

而前提只有一个，宿主必须是男人，男人才能登上皇位。

那就杀了芥伺，重新绑定人选。

杀意一瞬便起，凌厉刺骨。

可他如今只是一缕残魂灵体，无法直接动手，只能暂且压下杀机，从长计议。

他安静地藏在她的识海深处，沉默观察着这八皇子的日常。

入目所见，只有一个心思古怪的女子，和一个懦弱隐忍、只求苟活的妃子。

霍骇冷眼看着，心底寒意渐生。

欺君罔上，女扮男装，隐满天下，蒙蔽朝堂。

这对母子，好大的胆子。

夜色渐深，芥伺忙完了一日琐事，终于躺回床上。

她随手摸过枕边藏着的话本，一页页慢慢翻着，这是她在这沉闷压抑的深宫里，唯一能抓住的一点乐趣。

寂静之中，一道冷硬的男声毫无预兆地在她脑海里炸开。

“我助你坐上皇位。”

芥伺心口猛地一缩，指尖一颤，手里攥着的点心“啪嗒”一声散落在被褥上，碎屑纷飞。

她慌忙抬手往床下扫，指尖绷得发紧，连呼吸都放轻，生怕门外伺候的小丫鬟听见动静，平白惹出是非。

等把点心碎屑扫干净，她才沉下眼尾，心底烦乱翻涌。

“我早说了，我是女人，怎么做皇帝？”她翻着话本，语气平淡，甚至带着几分不耐。

“女子也能登大位，你不信我？”霍骇的声音再次响起。

芥伺眼皮都没抬，翻页的动作不停，语气漫不经心，却字字干脆：“不信。”

“为何？”

霍骇的魂体从她识海深处浮起，一双晦暗难辨的眼，静静盯着床榻上这个看似柔弱无害的女子。

他越看越觉得怪异。

换作旁人，脑海里突然多出一个陌生声音，早已惊慌失措，以为撞邪遇鬼。

他当初濒死之际被系统绑定，也以为是厉鬼索命、邪祟附身，至今仍心存戒备。

可眼前这人，不慌、不乱、不惊、不怕，仿佛早就习惯了这种荒诞之事，淡定得反常。

不对劲。

太不对劲了。

她身上藏着秘密。

霍骇眼底寒光微闪，原本再次汹涌的杀意被他强行按捺下去，沉入深渊。他不再多言，缓缓缩回她的识海深处，像一头蛰伏的猎手，敛去所有气息，安静等待着最合适的时机。

而芥伺依旧捧着话本，面上无波，心底却早已冷然。

这所谓的“系统”，根本不是什么天降金手指。

她看得明白。

来者不善，善者不来。

每月沐休三天，今天又到了去宫学的时候。

窗纸透进淡白天光，上书房内静得只剩书页翻动与笔尖落纸的轻响。

诸位皇子端坐长案之后，衣袍肃整，垂眸默诵经书，一派规整肃穆。

后排案前，芥伺垂袖静坐，眼睫半阖，看似对着书卷凝神，神思早已飘向远方。

她并非话本里写的那般落魄受欺，虽无圣宠加持，无母族依仗，宫里该有的份例、该守的体面，一样不曾短缺，也能同其他皇子一道入上书房读书习字。

只是她素来懂得藏拙。

知晓自己身份尴尬，女扮男装的秘密容不得半分差错，她从不在功课上争先，不在先生面前出彩，更不往帝王眼前凑去惹人注目。

每回功课考较，她的答卷永远做得中庸稳妥，无大错，也无亮点，不上不下，混在众人之中，毫不起眼。

满室皇子王勋诵读论对，声气朗朗，唯有她静坐在角落，不与人争，不与人言，先生点名便从容作答，不问便垂眸缄默。

从头到尾，淡得像殿角一抹影子，来去无声，存在感稀薄得近乎透明。

她这一藏，便是十数年。

也藏得极为成功。满室喧嚣起落，无人真正留意她，仿佛这上书房里，本就没有这样一位八皇子。

而她所求的，从来不是权势荣光，不是出人头地，不过是安分守拙，熬到出宫开府的年纪，挣脱这深宫樊笼，换一身自在逍遥。

午时，小丫鬟按时送来膳食，清淡却周全，足够她吃饱。

下午箭亭习射，她依旧不争先不逞强，箭术平平，不引人注目，申时二刻散场，便独自折返上书房。

案前，她将晚间要做的功课一一整理，整整齐齐收进书袋，而后安安静静坐回原位，垂眸等候自己的小侍前来接应。

姿态温顺，行事低调，无半分逾矩，无半分锋芒。

等了近半刻，小侍从廊下跌跌撞撞奔来，鬓发散乱，面色发白，一双眼满是惊惶。

才望见芥伺，便急步上前，屈膝便要行礼，又被急切压得直起身，声音发颤：“殿下，娘娘、娘娘她受伤了！”

芥伺心头猛地一沉，像被什么重物狠狠撞了一下，眉头瞬间拧起，指尖不自觉攥紧袖角。

不等小侍多言，她已抬步往前赶，语气里压着难掩的急色：“怎么回事？路上说。”

衣袂带风，小侍连忙跟上，紧随其后急语。

芥伺赶到地方时，已将前因后果在心底理得清清楚楚。

不过是晨起请安时，母妃梅妃手中一杯温水不慎滑落，溅湿了贵妃柳玉娆的衣摆。

一桩极小的意外，在这深宫里，却成了足以治罪的由头。

柳玉娆素来眼高于顶，见不得宫中任何一位女子分去半分恩宠，更容不下旁人有子。

她生有三皇子芥珩，便将所有诞下皇嗣的妃嫔视作死敌。

母妃梅妃无家世、无靠山，无依无靠在后宫里苟活，只因为生了芥伺，便被柳玉娆厌恨入骨，视作眼中钉肉中刺，恨不得除之后快。

今日这一溅，不过是给了她一个名正言顺发难的借口。

皇后吕沁冷眼旁观，顺势推了一把。

吕沁，太子芥骁之母，母族吕氏乃是大靖开国勋贵，父亲吕擎苍官拜太师，兼领镇北将军，手握京畿重兵，野心昭然，一门心思只想扶太子稳登大位。

其胞弟吕砚舟身为禁军副统领，掌宫城一部分防卫，手段狠厉，是太子在外朝最锋利的一把刀。

这样的家世与野心，让吕沁从一开始，便将所有育有皇子的妃嫔视为心腹大患。

柳玉娆发难，正中她下怀。她不必亲自动手，只轻轻点头，便坐收渔利。

宫墙肃静，日影西斜。

无依无靠的梅妃，便被发落在坤宁宫门前，硬生生跪了两个多时辰。

没有冤屈，没有意外，只因为她们母子无势可依，便活该任人磋磨，任人践踏。

这样的事并非头一遭。从前受了委屈，母妃总劝她忍，说等将来出宫开府，她自己日子就能熬出头。

芥伺心里不是没有怨，可话到嘴边，终究只能咽回去。

母妃本是江南小商户之女，当年皇上南巡偶然相遇，带入宫中，无家世可依，无势力可仗，若不是生下她，连个正经名分都未必能有。

可这嫔妃之位，本就藏着天大的隐患，是她一时私心，将女儿身的芥伺扮作皇子，才勉强在宫里站稳脚跟。

这秘密像根细刺，扎在母子二人心头。遇事只能退，只能让，能忍便忍，半点锋芒都不敢露。

也是为此，芥伺才常年藏在人群之后，不争不抢，不声不响，做个不起眼的影子。

不是天性淡泊，是不敢不低调。