柴房阴冷而潮湿，浓郁的铁锈味萦绕在祝迎荷的鼻尖，几乎喘不上来气。

房间深处，顾九俨然被捆在一个柱子上，即便她已经竭尽所能快点赶来，还是看到他身躯衣衫褴褛，胸前烙上了几道渗血的鞭痕。

祝迎荷冲过去，一把夺下了那名弟子手中的刑鞭命令他赶紧松绑，又小心捧起那张染了血腥的脸问：“疼不疼？”

指尖拂过他颤抖紧皱的眉头，祝迎荷的心口阵阵发紧，想到若在来迟半步，这张俊脸怕是真的要毁了。到时候最大的优势没了，可怎么在父亲和众长老面前对阵狄家公子？

直到顾九微微摇头示意无碍，还抬手为她整理蓬乱的发丝，祝迎荷心里一怔，气恼之余又涌出一丝甜蜜，转而骂道：“左峰，谁给你的胆子，敢对我的人用刑？”

师兄左峰倒不嫌抹了面子，只对她挤眉弄眼地使了个眼色。

祝迎荷立马探头一看，后面黑暗的角落里端坐着一个人影，正缓缓起身道：“是我下的命令，如何？”

她大惊之下又骤然大喜：“严叔！”

严世松眉目间的凝重终于化开少许：“迎荷，没事就好。”

她不见父亲，又问及父亲病情如何，严世松神情自若，只答应她回城再说。

“干嘛真的对他动刑，有话不能好好商量吗？”

严世松拂袖冷哼，只道他若一开始就肯说实话，自己必然不至于动用手段。

想来他们这番事故出得诡异，两个人中驾车的逊叔又已命丧悬崖，便只有严刑逼供顾九才能确认自己身边安全。祝迎荷以手帕擦去顾九脸上污秽，想来想去觉得都是因为自己，才让他受了这无妄之灾，心里更觉歉疚。

二人行迹亲密，祝迎荷根本不去瞧旁边严世松清白的脸色，连左峰故意大咳了两声都故意视若不见。

这态度十分鲜明，严世松也只好转身让掌柜去备好车架，嘱咐进城再议。

车架颠簸，祝迎荷执意不让旁人近身，亲自取来伤药为他敷治。幸好她醒的及时，顾九才没有被鞭刑伤及根本，她知道碧霄门特质的刑鞭会专门浸过盐水，鞭梢还带着细密倒钩，为的就是让受刑者皮开肉绽。

这样撕心裂肺的痛处，顾九竟然没有发出一丝声音。她鼻尖发酸，握紧他掌心叹气道：“他们想让你说什么，大不了你先认下便是，有我在何必硬抗？”

然而顾九只沙哑道：“我不会和黑莲会同流合污……”

还有半句他未说出来，但祝迎荷心有灵犀般已然懂了。顾九不会弃自己的安危于不顾，即便只是嘴上说说，大约也如同将这颗赤诚之心推下油锅一般伤痛。

真是个实心眼的痴人。

她咽下下意识的责备，用绢帕再次为他拭去血污。

许久以后，他忽然缓缓开口，带着点小心翼翼地意味道：“其实左峰没有下狠手，我能感觉得到。”

不知怎的，祝迎荷噗嗤一声笑了：“他当然不敢，否则就算是有违门规，我也得把他吊在演武场门口示众！”

她又想到二人流落荒村的第一晚，篝火前的顾九还吓唬自己，叫自己准备继承掌门之位，如今再看，一切烦恼仿佛一场过眼云烟。

“回去见爹的时候，你可要站直了腰板，不许给我跪。”

颠簸间，祝迎荷身形一歪摔进他的怀里，正害怕触到他伤处慌忙起身，顾九忽然不管不顾地把她揽入怀中：“好，你叫我做什么都行。”

两人正温存间，忽然车厢外传来有节奏的叩响，左峰的声音传来，嬉笑着问二人这几天的荒野生活过得如何。

祝迎荷自然知道他在调侃什么，撩开帘子毫不客气道：“师兄再啰嗦，我就让严叔罚你去伺候小黑。”

马车的速度终究快上很多，临近驿站，祝迎荷立马吩咐下人先去请最好的医师，备好热水与绸缎的新衣，估计回到门派以后，顾九的伤就能好得差不多了。

虽说此行不必大动干戈，严世松还是包下了最好的驿站，匆忙间给祝迎荷腾出来一间上房。她原本一步都不愿意离开顾九，生怕谁再趁自己不注意又把他绑了去。

可顾九却劝她可以先去梳洗一番，正好趁这个时间让医师来瞧瞧他的伤势。

祝迎荷只好抓住了游手好闲的师兄左峰，勒令他不准离开顾九一步。

推开房门，面前骤然扑来一个身影。

“小姐，你失踪这几天，可要急死我们了！”

祝迎荷慌忙将侍女小蝶抱住，打笑着连声安慰。热水及沐浴一切所需均已备下，她跨进浴桶的那一刻，心中才真醒悟过来，自己到家了。

“这些日子，你可曾见过父亲？”

小蝶正帮她梳发，力道恰好，不知比生怕一点点磕碰的顾九强上几倍。

“听闻掌门大人如今正在为下一届武林盟会的琐事烦扰，倒是没有见过。”

靠在盆缘的玉枕上，祝迎荷深深舒了一口气。这时，又有其他侍女奉上来一碗汤药，她觉得奇怪，可听闻是严叔怕她路途辛苦安抚受惊准备的，便不再多言，端起碗昂首将药饮尽。

味道倒没什么奇怪，也不苦涩，喝起来只像一碗平常的安神茶。可惜祝迎荷一向在药理上一窍不懂，辨不出其中玄机。

沐浴过后，小蝶正要为她带上新玉镯，正打算将先前摘下来的草编手镯收起来。

祝迎荷犹豫许久，终究没有让她收。虽然看起来有些简陋，也不止几个银钱，但到底是顾九的一片心意。于是只在穿衣时将袖口稍稍理正，将草编镯子盖住。

倒不是觉得哪里丢人，祝迎荷只想还将这个秘密藏得更久一点。

更衣过后，她又用了一碗厨房温好的桂花糯米丸子羹，这才觉得浑身舒坦起来。定了定心神，特意又叫了一碗，亲自去端给隔壁厢房的顾九。

另一边，顾九早已收拾整齐，倒真的应了那句人靠衣装的古话，只是经过几天野外的风吹日晒，小麦色的皮肤更深了些。

“过来尝尝这个，从前我最爱吃的。”

祝迎荷将青瓷烧制的小碗推到他面前，眉开眼笑。自小她就偏爱这些甜食，小时候娘早逝，爹怕她吃坏了牙，可她偏偏宁愿被罚去抄书也要多吃上一口。

那时候，顾九就已经是她瞒天过海的共犯了。

顾九将那碗端起来，在他粗糙宽厚的手掌里显得格外得小。吃了一勺，又舀起一颗送到祝迎荷嘴边，却被偏头避开了。

“我吃过了，这碗是专门给你留的。”

她有些脸红，实则是顾忌着背后不远处的小蝶还在前前后后的忙碌，总觉得有些别扭。

顾九放下碗，冲她招招手。

祝迎荷立刻凑过去小声道：“怎么了？”

猝不及防间，一个柔软又带着桂花香气的软物立刻覆了上来。

她瞪大眼睛，手脚都仿佛僵直得失去了直觉，不知道顾九为何今日忽然这么大胆。

擂鼓般的心跳中刚刚闭上眼睛，忽然听到身后“啪嚓”一声脆响以及小蝶的惊呼，立刻察觉出了他在打什么鬼主意。

一把推开顾九的胸膛，她别过脸愤懑道：“你不要脸，我还要呢……”

顾九却不回话，装作什么都没发生一样，将碗里的余下的汤羹慢慢饮尽，直至一滴不剩。

祝迎荷心中不甘，自是想要报复，然而忽然严世松走了进来，只好收手作罢，赶紧理了理微乱了的衣襟。

严世松说有要事相商，她便从善如流地叫顾九下去歇息，晚点再去寻他。严世松瞪大的目光一时看看顾九的背影，一时又看看她，踌躇再就终于化作一声叹息。

“你知道我找你来说什么？”

祝迎荷揪着桌前半谢的兰花，有些懒散道：“不是同那狄家的婚事，就是爹又吩咐下来什么命令了……”

严世松却执起茶盏，轻呷一口，眸光定定地看向她：“前几日在山林里，你可曾与黑莲会的人打过照面？”

原来是为了这档子事，她无意隐瞒，自然一五一十地将她如何在路上睡着，如何坠入山崖醒来，又如何与顾九汇合之事说了。

提及逊叔，虽然并未见过尸身，可她亲眼看见碧霄铜印落在那些人手中已是不争的事实。

“这场事故非常不对劲，碧霄门中被渗入了奸细。”

祝迎荷心里清楚，但她宁愿怀疑自己都不愿怀疑顾九，要是没有他，自己根本不可能从那穷山恶水之地活着走出来。

她看着眼前扶额的严世松，迟疑道：“会不会是其他知道行踪的人无意中透了信？”

还是那个问题，自己虽然是碧霄门千金，但众所周知到底只是个绣花枕头，谁会大费周章地来暗杀自己？

“迎荷。”

她正思考着，应了一声有些懵懂地抬起头。

“你爹不在了。”

万千个疑问一瞬间化为一片白茫茫的空白。不在了是什么意思，爹不是正在门派里等着她回家吗？不是正忙于武林盟会的琐事吗？

严世松握住了她的肩膀，似乎十分用力，但祝迎荷像傻了一样，感受不到任何的痛楚。

他说：“你的身边有黑莲会的奸细，把他找出来，你爹才能瞑目。”