黑暗，粘稠而压抑，带着地下深处特有的阴冷湿气，包裹着每一个人。狭窄的岩道向下倾斜，脚下是湿滑的、布满苔藓的岩石，每走一步都必须万分小心。水滴从头顶的岩缝中渗出，滴落在水洼或头盔上，发出单调而清晰的“滴答”声，在这寂静的通道中回荡，放大了内心的不安。空气里弥漫着浓重的霉味、水腥气，还有一种……难以形容的、仿佛金属缓慢氧化的淡淡锈蚀气味。
应急手电的光柱在崎岖的岩壁上晃动，投下扭曲摇曳的影子。队伍沉默地前行，只能听到彼此粗重压抑的呼吸声、衣物摩擦岩壁的窸窣声，以及抬着担架的人员沉重的脚步声。黑瞎子和张起灵依旧昏迷，被用简易担架小心地运送着，他们的存在，如同两个沉默的、却牵动着所有人神经的风暴核心。
解雨臣走在队伍中段，左眼的刺痛在相对平静的环境下稍有缓解，但深紫光芒依旧黯淡。他的大脑却在飞速运转，分析着当前的处境。岩的突然出现和援手，看似解决了夜嚎兽的危机，但也将他们带入了一条完全未知的道路。这个自称“岩”的神秘人，对碎片世界的了解远超他们，其目的究竟是什么？是真心相助，还是另有所图？他展示的地图残影和提及的吴三省线索，是诱饵还是真相？
“岩，”解雨臣的声音在狭窄的通道中显得有些沉闷，“这条暗河通向哪里？你之前提到龙巢遗骸的方向，与这条河有关吗？”
前方，岩的身影在黑暗中几乎与岩石融为一体，只有他移动时带起的微弱气流表明他的存在。他的声音透过面罩传来，依旧低沉沙哑：“暗河是遗弃之地地下的脉络之一，错综复杂，有些地方通向死路，有些连接着其他区域，甚至……可能通往更深的、连测绘都未曾触及的古老层。这条支流，相对安全，但并非直通龙巢遗骸。它只是一个临时的避风港。”
他顿了顿，补充道：“龙巢遗骸在泣血平原的深处，需要从地面穿越。暗河，只是帮你们避开今晚最疯狂的掠食者。”
“泣血平原……”王胖子在后面喘着气嘀咕，“光听这名字就他娘的不吉利。”
“那里曾是远古战场最惨烈的区域之一，”岩的声音没有任何波澜，“大地被龙血浸透，至今仍残留着狂暴的能量和……无数不甘的亡魂。寻常生物无法生存，只有被‘归墟’低语彻底腐化，或者本身极度强大的存在，才能在那里活动。”
吴邪听着，脸色更加苍白，紧紧握着拳头，既为可能找到三叔而激动，又为前路的凶险而恐惧。
通道逐渐变得开阔，水声也越来越清晰。终于，前方出现了微光，不是手电的光，而是一种……幽蓝色的、仿佛来自水底的冷光。空气更加潮湿冰冷，带着一股淡淡的硫磺味。
走出通道口，眼前豁然开朗，但景象却让人心头一紧。
这是一个巨大的地下溶洞，洞顶高悬，垂下无数奇形怪状的钟乳石。一条宽阔的地下暗河在溶洞中蜿蜒流淌，河水呈现出一种诡异的、近乎墨黑的颜色，但河底却散发着幽幽的蓝光，将整个洞穴映照得如同魔境。河水平静无波，却给人一种深不见底、暗流汹涌的感觉。河岸是粗糙的黑色砂石滩，面积不大，勉强能容纳他们这一行人。
“就在这里休整。”岩停下脚步，指了指河滩，“河水不要轻易触碰，含有未知矿物质和辐射。这里的蓝光苔藓相对无害，但也不要长时间直视。”
众人早已疲惫不堪，立刻在河滩上寻找相对干燥平整的地方坐下，拿出食物和水补充体力，医疗人员则赶紧再次检查黑瞎子和张起灵的状况。
解雨臣没有放松警惕，他示意两名霍家队员在通道口和河滩两侧警戒，自己则走到河边，蹲下身，仔细观察。河水漆黑如墨，但那来自河底的幽蓝光芒却穿透了水体，显得十分诡异。他左眼微眯，试图感知河水的能量波动，却发现自己的感知力如同泥牛入海，被一种混沌而沉重的力量所阻挡。这河水，绝不简单。
岩独自走到溶洞的一角，靠着一根巨大的石笋坐下，取下弩机放在手边，依旧保持着沉默，仿佛在休息，又仿佛在等待着什么。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。不知过了多久，或许几个小时，河滩上除了伤员微弱的呼吸和队员们压抑的进食声，再无其他动静。地下世界没有昼夜之分，只有永恒的昏暗和那诡异的河底蓝光。
突然，一直昏迷的黑瞎子，发出了一声极其微弱的呻吟！
所有人的目光瞬间被吸引过去！只见黑瞎子的手指轻微地动了一下，眼皮也开始剧烈地颤动，似乎正在艰难地与昏迷抗争。
“瞎子！”王胖子第一个冲过去，紧张地蹲在他身边。
解雨臣也立刻起身走近，左眼紫光微微流转，仔细感知着他的状态。黑瞎子体内那股狂暴的龙魂之力似乎平息了许多，不再像之前那样躁动不安，而是呈现出一种……奇异的、深沉的平静，仿佛暴风雨过后的海面，看似平静，却蕴含着更深不可测的力量。皮肤下的暗金裂痕颜色变得更加深邃内敛，不再闪烁，却如同神秘的纹身，烙印在他身上。
又过了几分钟，在黑瞎子一声悠长而艰难的吸气后，他的眼睛……缓缓地……睁开了一条缝。
那是一双……与以往截然不同的眼睛。瞳孔深处，不再是玩世不恭的痞气，也不是失控时的疯狂赤红，而是一种……仿佛沉淀了万古风沙的、深不见底的暗金色。目光初时有些涣散和迷茫，但很快便聚焦起来，带着一种前所未有的……沉稳与……一丝难以言喻的沧桑感。
他看到了围在身边的解雨臣和王胖子，嘴唇翕动了几下，发出干涩沙哑的声音：“……水……”
王胖子赶紧拿出水壶，小心地给他喂了几口。
黑瞎子贪婪地吞咽着，喉咙滚动了几下，眼神逐渐恢复了清明。他尝试着动了动身体，顿时牵扯到内外的伤势，疼得他倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起。
“别乱动！”解雨臣按住他，“你伤得很重，体内力量也极不稳定。”
黑瞎子依言不再动弹，只是缓缓转动眼球，打量了一下周围诡异的环境，最后目光落在了不远处依旧沉睡的张起灵身上，眼神复杂难明。
“我……昏了多久？”他的声音依旧沙哑，但语调却带着一种奇异的平静。
“没多久，但也够呛。”王胖子抢着回答，把之前遭遇夜嚎兽、被迫转移至此的经过简单说了一遍，也提到了神秘人“岩”的存在。
黑瞎子静静地听着，暗金色的瞳孔中光芒微微闪烁，当听到张起灵再次动用冰魄之力强行压制他暴走时，他的眼神波动了一下，闪过一丝难以捕捉的情绪。
听完后，他沉默了片刻，才缓缓道：“我……好像做了个很长的梦……梦里有条老龙……在哭……也在笑……”他的话语有些模糊，带着梦呓般的恍惚，“它说……钥匙……本就是囚笼的一部分……想要自由……就得……先成为囚笼本身……”
这话语让解雨臣心中一动，与灰袍人和岩的某些说法隐隐契合。
黑瞎子摇了摇头，似乎想甩掉那些混乱的思绪，目光再次变得锐利起来，他看向解雨臣：“花儿爷，现在什么情况？我们这是在哪儿？接下来怎么办？”
他的思维清晰，直接切中要害，仿佛那个插科打诨的黑瞎子只是表象，此刻苏醒的，才是他更深层的核心。
解雨臣将目前掌握的关于碎片世界、龙巢遗骸、归墟低语以及岩提供的信息，尽可能简洁地告知了他。
黑瞎子听完，暗金色的眸子微微眯起，看向溶洞角落那个沉默的身影：“岩……可信吗？”
“暂时无法确定，但他目前没有表现出敌意，而且提供了关键的方向和庇护。”解雨臣如实道，“我们需要他的知识，但也必须保持警惕。”
黑瞎子点了点头，没有再问。他尝试着调动了一□□内的力量，脸色微微一变。解雨臣能感觉到，他周身的气息变得更加内敛，但那种内敛之下，仿佛隐藏着汹涌的暗流。龙魂的力量似乎与他融合得更深了，但也带来了未知的变化。
就在这时，负责在河滩一侧警戒的霍家队员突然发出了低呼：“解当家！有发现！”
解雨臣和黑瞎子立刻起身走过去。只见那名队员指着河滩边缘一块半埋在黑色砂石中的、不起眼的金属片。那金属片已经锈蚀严重，但依稀能看出是某种仪器外壳的碎片，上面有一个模糊的、几乎被磨平的标志。
解雨臣蹲下身，仔细辨认，心头猛地一跳！那个标志……虽然残缺，但其轮廓和风格，与他记忆中解连环曾经使用过的某个特殊装备上的标记……极其相似！
“这是……”吴邪也跟了过来，看到那个标志，呼吸瞬间急促起来！
几乎同时，岩不知何时也悄无声息地来到了他们身后，他看着那块金属碎片，兜帽下的阴影微微晃动，沙哑的声音响起：
“这个标志……我记得。十几年前，那两个外来者中，有一个人使用的设备上，就有类似的标记。”
他顿了顿，补充了一句让所有人血液几乎冻结的话：
“他们当年，也曾在这片河滩……短暂停留过。”
