重返地面的代价，是直面昆仑山腹地那不加掩饰的、足以在瞬间夺走生命的极致严寒与狂暴天威。离开“织墓人”静默所的应急通道仅仅几分钟，吴邪就意识到，自己之前的判断过于乐观了。七十里的直线距离，在平原或许不算什么，但在这片被血色天光笼罩、气候极端、地形险恶、且可能遍布“清道夫”残部与未知畸变生物的昆仑腹地冰原，无异于一道天堑。

寒风如刀，卷起的不是雪沫，而是细密坚硬、如同沙砾般的冰晶，抽打在脸上瞬间就割开细小的血口，随即被冻结。能见度不足五十米，天地间只剩下呼啸的风声和一片令人绝望的苍白。气温低到吴邪怀疑自己呼出的气体是否会在离开鼻腔前就凝结成冰。他身上的衣物在陵寝内的战斗和逃亡中早已破烂不堪，根本无法有效御寒，湿透的部分迅速结冰，如同套上了一层冰冷的铁甲。每走一步，都伴随着冰层碎裂的咔嚓声和身体热量被疯狂掠夺的虚弱感。

更糟的是伤势。肋骨断裂处每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛，左臂的骨裂在寒冷和用力下不断加剧。灵魂层面的创伤并未因离开陵寝而好转，那冰冷的“烙印”在严寒环境中反而更加活跃，如同一个不断泄露寒意的无底洞，持续消耗着他本已濒临枯竭的精神力。而“观测者”目光残留的、那种被时刻解析与监视的异样感，在这片相对“空旷”的地表，变得更加清晰、更加令人不安，仿佛头顶那血色的云层之后，真的有无数双冰冷的眼睛在注视着他的一举一动。

他没有地图，没有向导，只有脑海中那幅“织墓人”皮卷地图留下的、关于黑石集东北方向七十里冰裂峡谷的模糊方位记忆，以及一个不断在倒数的时间——撒哈拉“浇筑”倒计时，可能已不足五天。

必须尽快找到相对安全的路线，避开风暴和可能的敌人，同时寻找食物、饮水和御寒之物。否则，不等到达黑石集，他就会变成这冰原上又一具无人问津的冰雕。

吴邪将捡来的战术手电咬在嘴里，反握着骨匕，弓着身子，尽量将身体缩在破旧衣物的遮蔽下，逆着风向，凭借模糊的方位感和对危险的直觉，在风雪中艰难跋涉。他尽量选择背风的冰丘、岩缝下方行走，避开开阔地带。偶尔看到被冰冻的、形态怪异的植物，他会冒险用骨匕刮下一点，塞进口中。味道苦涩冰凉，带着微弱的、令人不适的能量，但能勉强缓解饥饿和补充一丝水分。

行进了大约两三个小时，体力已接近极限。就在他几乎要放弃，想找个地方蜷缩起来等待命运裁决时，前方风雪中，隐约出现了一片……相对低矮的、黑黢黢的轮廓。

不是冰丘，更像是一片……建筑残骸？

吴邪精神一振，强打精神，小心翼翼地靠近。靠近后才发现，那是一片半埋在冰雪中的、由粗糙石块和冻土垒砌的、低矮简陋的窝棚废墟，大约有七八间，围成一个不规则的圈子，中间的空地上还残留着半个倾倒的、烧得焦黑的铁皮桶。窝棚大多坍塌，只有一两间还勉强保持着形状。

是一个废弃的小型营地。看风格，不像“清道夫”或“银手”的，更像是更早的、或许在灾变初期就存在的、猎人、采药人或者小型勘探队的临时据点。

营地虽然破败，但至少能提供暂时的、相对背风的遮蔽。吴邪心中一喜，但并未放松警惕。他握紧骨匕，放轻脚步，缓缓靠近那片相对完好的窝棚。

窝棚入口被破烂的毡毯半掩着，里面一片漆黑。吴邪侧耳倾听，只有风声。他用骨匕轻轻挑开毡毯，战术手电的光束射入。

窝棚内部空间狭小，不足五平米。地上散落着一些空罐头盒、破碎的酒瓶、以及早已冻硬、看不出原貌的破布。角落里有一个用石块垒砌的、早已熄灭的简陋火塘，火塘旁丢着几块焦黑的木柴。最里面，靠墙的位置，似乎堆着一堆……皮毛？

吴邪心中一动，走上前去。用骨匕拨开上面覆盖的灰尘和冰碴，露出下面东西的真容——是几张缝制在一起的、厚厚的、不知名野兽的毛皮，虽然肮脏，但看起来相对完整，似乎还能御寒！旁边还散落着几个瘪掉的、老式军用铝制水壶，以及一个锈迹斑斑的、巴掌大的铁皮盒子。

他立刻检查皮毛，确认没有寄生虫或明显的腐坏痕迹后，毫不犹豫地将这肮脏但厚实的皮毛裹在身上，瞬间感觉刺骨的寒意被阻挡了大半。他又捡起那几个水壶，摇了摇，其中一个里面竟然还有小半壶冻结的液体！他用体温慢慢焐化，小心地尝了一口，是水，虽然带着铁锈味，但足以救命。铁皮盒子撬开后，里面是几块早已板结、但闻起来没有异味的黑色肉干，以及一小包用油纸包裹的、散发着刺鼻气味的灰色粉末——可能是盐，或者某种原始的调料。

简直是绝境中的宝藏！吴邪不敢多吃，只掰了一小块肉干，就着冰水慢慢咀嚼咽下，又捏了一小撮灰色粉末含在舌下，辛辣的味道刺激着味蕾，带来一丝虚假的暖意。

补充了少量食物和水分，裹上了御寒的皮毛，吴邪感觉恢复了些许力气。他不敢在窝棚久留，这里目标太明显。他迅速搜刮了其他几间坍塌的窝棚，又找到半截锈蚀的砍刀、几根勉强能用的绳索、以及一个破损但关键部位完好的、老式的、依靠发条和磁针的指南针！虽然在这种地磁紊乱的环境下，指南针的指针疯狂抖动，但结合血色太阳的模糊方位和地形记忆，多少能提供一些参考。

他将有用的东西打包，用绳索捆好背在身上。正准备离开营地，继续向黑石集方向进发时，耳朵忽然捕捉到了一丝……异样的声音。

不是风声。

是……极其微弱、但富有节奏的……“咔嚓……咔嚓……”声。像是某种沉重的、金属的东西，碾过冰雪的声音。而且，声音的来源……不止一个！正在从营地的西北和东南两个方向，缓缓靠近！

不是野兽！野兽不会有这种规律的、机械般的声响！

是“清道夫”的残余？还是“银手”的追兵？又或者……是“观测者”投放的地面单位？

吴邪心中一凛，立刻熄灭手电，屏住呼吸，蜷缩在最阴暗的窝棚角落，用破烂的皮毛和阴影将自己尽可能掩盖起来，只留下一道细微的缝隙观察外面。手中紧握着骨匕和那半截砍刀。

“咔嚓……咔嚓……”

声音越来越近，越来越清晰。伴随着一种低沉的、仿佛老旧引擎怠速般的嗡鸣。

风雪中，几个高大的、轮廓模糊的身影，逐渐从两个方向，逼近了营地废墟。

战术手电的光束划破了风雪，扫过残破的窝棚和空地。

借着手电的光芒，吴邪看清了来者。

那并非人类。

至少，不完全是。

那是四具高度约两米五左右、通体由某种哑光黑色合金构成、线条粗犷、充满了工业暴力美感的……人形机甲？或者说，动力外骨骼？它们的头部是扁平的、如同昆虫复眼般的多面体观测器，闪烁着冰冷的红光。手臂末端不是手，而是可切换的、散发着幽蓝能量光芒的爪刃、钻头或炮口。背部凸起着类似引擎和散热结构的装置，腿部是反关节设计，带有厚重的履带辅助行进，刚才的“咔嚓”声正是履带碾雪的声音。

它们的胸甲上，印着一个吴邪从未见过的标志——一个被简化齿轮环绕的、抽象的眼睛图案。不是“清道夫”，也不是“银手”。

是“观测者”的地面单位！它们真的来了！而且不止一个方向，呈包抄态势！

吴邪的心沉到了谷底。以他现在的状态，对付一个恐怕都凶多吉少，何况四个，还被包围了。

“扫描生命迹象……检测到微弱热源与异常能量波动……坐标确认……”

“执行‘诱饵’回收协议……目标状态：重伤，高价值‘污染/信息复合体’……”

“注意，目标可能携带‘织墓’遗物与‘陵寝’污染……优先捕获，必要时可执行肢体限制……”

冰冷的、电子合成的、不带丝毫感情的声音，从其中一具机甲的头部扬声器中传出，用的是某种吴邪能听懂、但音节古怪的语言。它们果然是为他而来！“观测者”将他标记为“高价值污染/信息复合体”，要“回收”他！是因为他灵魂的“烙印”？还是因为他携带的“织墓人”遗物？或者两者皆有？

四具机甲开始收缩包围圈，红色的观测器如同探照灯，仔细扫过每一间窝棚。其中一具抬起手臂，爪刃弹出，幽蓝的能量光芒在风雪中格外刺眼，缓缓走向吴邪藏身的那间窝棚。

逃无可逃。

吴邪握紧了武器，牙齿咬得咯咯作响。与其被俘，成为“观测者”的实验品或“桥”的“材料”，不如拼死一搏。

就在那机甲即将用爪刃撕开窝棚入口毡毯的刹那——

异变陡生！

一道炽烈的、金红色的、裹挟着狂暴高温与纯粹毁灭气息的能量光束，如同天罚之剑，毫无征兆地从营地东南侧的上方——那片陡峭的冰崖顶部——猛地劈下！精准无比地命中了那具走向吴邪窝棚的机甲！

轰——！！！

剧烈的爆炸！那具黑色机甲甚至连警报都未能发出，就在金红光芒中四分五裂，内部的零件和能量核心殉爆，化作一团燃烧的金属残骸！冲击波将周围的积雪和窝棚残骸吹得四散飞溅！

“敌袭！！”

“能量等级极高！！”

“切换战斗模式！散开！寻找掩体！”

剩余三具机甲反应极快，电子音中终于带上了一丝“急促”，瞬间散开，各自寻找掩体，同时抬起手臂，能量炮口迅速充能，对准攻击袭来的冰崖方向。

但攻击并未停止。

嗖！嗖！嗖！

又是三道金红色的能量光束，如同长了眼睛般，从冰崖顶部不同位置射出，速度快如闪电，轨迹刁钻，直取剩下三具机甲的关键部位——引擎、观测器、武器接口！

三具机甲勉强做出规避和拦截，能量护盾瞬间展开，与袭来的光束激烈对撞，爆发出刺目的光芒和震耳欲聋的巨响！爆炸的气浪在营地中肆虐！

趁此混乱，吴邪没有任何犹豫，猛地从藏身的窝棚中窜出！他没有向冰崖方向跑，而是凭借对刚才爆炸和对方阵型的瞬间判断，朝着爆炸造成的烟雾最浓、对方视线暂时被阻隔的、营地西南侧的缺口，连滚爬爬地冲了出去！他知道，那突如其来的援手不可能无缘无故救他，但此刻逃命是第一要务！

“目标逃离！”

“分兵！一号，二号追击！三号，压制冰崖火力！”

电子音命令响起。两具机甲立刻调转方向，引擎轰鸣，履带碾碎冰雪，朝着吴邪逃离的方向急速追来！它们的速度远超吴邪的想象！

另一具机甲则抬起双臂，两门旋转能量炮疯狂开火，交织出密集的火力网，覆盖向冰崖顶部，压制可能的后续攻击。

吴邪在齐膝深的积雪中拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味。身后的轰鸣声越来越近！他能感觉到冰冷的“锁定”感从背后传来！

完了！跑不掉！

就在他几乎绝望，准备转身拼死一搏的瞬间——

前方的风雪中，一道矫健的、披着厚重白色伪装披风的身影，如同鬼魅般，从一块巨岩后闪出，挡在了他和追击机甲之间！

那人影背对着吴邪，看不清面容，只能看到其手中握着一把造型奇特的、仿佛由某种生物骨骼与金属融合而成的、弓身流转着暗金色纹路的长弓！弓弦之上，搭着一支……没有实体箭矢，只有一道不断凝聚、压缩、散发出令人心悸的毁灭波动的……金红色能量流！

“滚开！”

一个低沉、沙哑、充满了压抑的怒火与疲惫，却又带着一种吴邪莫名感到一丝熟悉的、霸道蛮横气息的怒吼，从那人口中爆发！

嗡——！！！

弓弦震响！那道压缩到极致的金红色能量流离弦而出，并非射向追来的机甲，而是在空中猛地炸开，化作一片覆盖前方扇形区域的、狂暴的金红色能量风暴！风暴所过之处，积雪瞬间汽化，岩石崩裂融化，连空气都为之扭曲！

两具追击而来的黑色机甲猝不及防，瞬间被这片毁灭性能量风暴吞没！它们体表的能量护盾如同纸糊般破碎，坚固的合金装甲在恐怖的高温与能量冲刷下迅速溶解、变形、崩解！仅仅支撑了不到两秒，便在刺耳的金属扭曲和能量过载的爆炸声中，化为两团燃烧的废铁！

一击，灭两机！

吴邪看得目瞪口呆。这是何等的威力？这是何人？

那白色身影在射出这恐怖一箭后，身体似乎微微晃了一下，气息瞬间萎靡了不少，但依旧强撑着，转身，看向吴邪。

兜帽之下，露出一张吴邪以为此生再难见到的、写满了风霜、疲惫、新添了数道疤痕、却依旧带着那股子混不吝的横劲的——胖脸！

是王胖子！

“胖……胖子？！”吴邪几乎不敢相信自己的眼睛，声音颤抖，带着巨大的惊喜和难以置信。

王胖子咧了咧嘴，想露出个熟悉的笑容，却因为牵动了脸上的冻伤和疲惫而显得有些狰狞。“他娘的……总算……找到你了，天真。”他的声音嘶哑得厉害，眼中布满了血丝，但看向吴邪的眼神，却亮得吓人，“别愣着了！快过来！还有个大麻烦没解决！”

他指了指冰崖方向。那里，第三具机甲似乎被同伴的瞬间覆灭和胖子展现出的恐怖火力震慑，暂时停止了射击，正在调整姿态，显然在评估局势，或者等待指令。

而冰崖顶部，之前提供火力支援的方向，再无声息，仿佛从未存在过。

“跟我来！”胖子一把抓住还有些发懵的吴邪的胳膊，不由分说，拖着他朝着与冰崖和机甲所在方向都垂直的、一处被冰雪覆盖的狭窄冰裂缝隙冲去！“进里面躲躲！那铁疙瘩不好对付，胖爷我有点脱力，得喘口气！”

吴邪被胖子拖着，踉跄着冲向冰缝，心中充满了劫后余生的庆幸、重逢的激动，以及无数的疑问。

胖子怎么会在这里？他怎么会拥有如此恐怖的力量和武器？冰崖上帮他的人是谁？他们怎么找到自己的？撒哈拉那边怎么样了？

冰缝狭窄幽深，入口被冰挂遮掩，内部反而相对避风。胖子将吴邪推进去，自己则守在入口，一边剧烈喘息，一边警惕地注视着外面的动静，手中那奇异的骨弓依旧闪烁着微弱的金红光芒。

“胖子……你……”吴邪有太多话想问。

“嘘——！”胖子做了个噤声的手势，侧耳倾听外面的动静，脸色凝重，“那铁疙瘩没追来……可能在呼叫增援，或者在等什么……这里不能久留。”

他转过身，看着吴邪，胖脸上挤出一个疲惫但真实的笑容，用力拍了拍吴邪的肩膀，“小子，命真大！胖爷我和……一位‘新朋友’，顺着你留下的那点‘味儿’，跟那群铁王八兜了好几天圈子，差点折在冰窟窿里！总算赶上了！”

“留下的‘味儿’？”吴邪一愣。

“你身上那‘织星者’眼罩的残留气息，还有……灵魂里那股子跟‘归墟’干过架的‘晦气’！”胖子压低声音，眼神复杂，“‘新朋友’鼻子灵，隔着老远就闻到了。不过刚才那一下，动静太大，估计彻底暴露了。”

“新朋友？是冰崖上……”

“没错。”胖子点头，看向冰缝深处更黑暗的地方，提高了点声音，带着一丝不易察觉的恭敬和……无奈？“喂，那位……大仙？侠女？您看，咱接下来咋整？是杀出去，还是换个地儿继续猫着？”

冰缝深处，那片阴影中，传来一阵极其轻微、几乎与风声融为一体的、仿佛丝绸摩擦冰面的窸窣声。

一个清冷、平静、仿佛不沾染丝毫烟火气、却又带着一种非人空灵感的女声，缓缓响起：

“追猎者已标记此地。‘观测者’的次级协议执行体不会独自行动。撤离，是唯一选择。”

随着话音，一道纤细的、同样披着白色伪装的身影，如同没有重量般，从阴影中缓缓“滑”出，来到了两人面前。