临安城连日来的细雨刚停，带着一股浸入骨缝的潮湿寒意，青石板路上水光涔涔，倒映着灰蒙的天空和匆匆行人的模糊身影。

然而，比天气更让人心头发冷的，是近日在街头巷尾悄然蔓延愈演愈烈的种种流言。

“听说了吗？东市陈记绸缎庄的老板娘，昨夜跟人跑了！”

“岂止！西城门外那口老井，有人亲眼见着冒出血水！”

“李员外家的小儿子，根本不是生病，是让他后娘给下了蛊！”

茶楼酒肆坊间巷弄，此类窃窃私语不绝于耳，起初只当是闲人嚼舌，可不过三两日，这些真假难辨的谣言竟已酿出几桩实实在在的祸事。

有夫妻因猜忌反目成仇，持械相向，差点闹出人命，有商户因被诬陷货物不洁，铺面被人砸了个稀烂，更有一书生，因听信友人窃取其文章功名的谣言，愤而与之绝交，竟抑郁成疾，一病不起。

混乱像无声的瘟疫，在繁华的临安城皮下悄然扩散。

“不对劲。”裴琅川将手中茶杯轻轻搁在桌上，剑眉微蹙，他们三人正坐在临河一家茶馆的二楼雅座，楼下大堂里的纷纷议论断断续续地传上来。

徐念锦正小口啃着一块桂花糕，闻言抬起头，嘴角还沾着点碎屑：“什么不对劲？这糕挺对的啊。”

裴琅川瞥她一眼，习惯性地想斥她“就知道吃”，话到嘴边又咽了回去，只略显生硬地递过一方素帕：“擦嘴，我是说城里的流言。”

闻烬秋缓缓斟茶，氤氲的热气柔和了他沉静的面容。

“流言自古有之，但如此密集，且短期内引发诸多恶果，确实异常。”

他目光扫过楼下那些说得唾沫横飞面目亢奋的人们。

“仿佛有一只无形的手，在刻意搅动人心深处的猜忌与恶念。”

徐念锦擦干净嘴，认真想了想：“是不是就像有人撒了一把坏种子，专门挑那些心里本来就有裂缝的地方长？”她的比喻总是直白的。

裴琅川微微一怔，不由多看了她一眼，这话虽糙，理却不糙，他点头：“差不多，而且这些流言传播之快，影响之烈，绝非寻常。”

“妖物作祟？”徐念锦眼睛微微亮起，捉妖的本能压过了吃点心的兴致。

“十有**。”闻烬秋沉吟道，“有一种妖物，名曰讹兽，其状若兔，人面能言，最喜编织谎言，以人心因此产生的混乱、猜忌、恐惧为食。它所言之语，真真假假，极难分辨，且极易引人深信。”

“兔子？”徐念锦想象了一下，“长得可爱吗？”

裴琅川没好气：“妖物有什么可爱不可爱的，能惑乱人心，便是大恶。”

“哦。”徐念锦缩了下脖子，又小声嘀咕，“可兔子就是有点可爱嘛。”

闻烬秋轻咳一声，拉回话题：“若真是讹兽，它必然藏匿于信息交汇人流繁杂之处，茶馆、市井、酒肆、坊市，皆是其可能潜伏之地。需得寻其根源。”

调查就此展开。

三人分头在流言最盛的几处区域暗中探查。

裴琅川感知敏锐，侧重追踪妖气残留，闻烬秋博闻强识，走访探查流言的最初版本和传播路径，徐念锦则发挥她与人打交道的方式，混迹于市井之中，听那些大娘大婶唠嗑，试图找出违和之处。

一连两日，进展缓慢。

那妖物极其狡猾，留下的痕迹微乎其微，且流言版本繁多，源头难以追溯，仿佛处处都是它的影子，却又抓不住实在的把柄。

这日午后，徐念锦蹲在一个卖炊饼的摊子旁边，看几个妇人一边挑拣菜蔬一边交换最新消息。

“可不是嘛，那张屠户家的肉，听说都是病死的猪！”

“哎呦！我昨儿才买了他家二两肉！”

“快别吃了！扔了罢！”

徐念锦眨眨眼，忽然站起身走过去，很是认真地问：“张大婶，您怎么知道是病死的猪呀？”

那正说得起劲的妇人被她一问，愣了一下，支吾道：“我、我也是听王婆子说的。”

“那王婆子怎么知道的呢？”

“她……她侄儿不是在肉铺帮工嘛！”

“哦。”徐念锦点点头，“那您侄儿看见猪病死啦？病了的猪是什么样子的？肉颜色不一样吗？”

她问得一脸纯然好奇，全然不是质疑，倒像是真心求教，那妇人却被问住了，脸涨得通红：“我、我哪知道那么细！反正大家都这么说！”说罢，扯了同伴匆匆走了。

徐念锦看着她们的背影，若有所思，她转身跑到等在街角的裴琅川和闻烬秋那里。

“我觉得，”她扯了扯裴琅川的袖子，“她们好像自己也说不清为什么信，就是大家都这么说。”

裴琅川低头看了眼她拽着自己袖口的手，他没有甩开，只是耳朵尖动了一下微微红了。

闻烬秋则眼中闪过赞许：“徐姑娘说到关键了，讹兽之言，并非因其逻辑严密而使人信服，而是它的话语中自带一种蛊惑之力，能轻易点燃人心中固有的偏狭疑虑，让人不自觉地深信不疑，并乐于传播。追寻单一源头恐难有获，需得捕捉那蛊惑之力的核心。”

正在此时，一阵急促的铜锣声和哭喊声从街尾传来。

三人对视一眼，立刻疾步赶去。

却见一家米铺前围满了人，一个中年男子瘫坐在地，捶胸顿足，哭嚎着：“我的粮啊！全完了！天杀的贼人！为何要散播这等谣言！”

一问方知，不过半日功夫，临安城内突传他家米铺的米粮皆被霉毒污染，食之轻则上吐下泻，重则毙命。

一传十十传百，竟引得群情激愤，不少昨日刚买了米的百姓冲来要求退钱，混乱中竟有人趁机□□掠，好好的米铺顷刻间一片狼藉，库存的米粮也被抛洒毁坏殆尽。

裴琅川凝神感知，低声道：“有极淡的妖气残留，刚散去不久。”

闻烬秋蹲下身，仔细检查被抛洒在地上的米粒，又捻起一点闻了闻：“米无问题，新鲜干净。”

徐念锦看着那哭得几乎晕厥的掌柜，又看看周围那些脸上混杂着愤怒恐惧还有一丝莫名兴奋的民众，忽然道：“它是不是就在这儿？看着这些人，吃得很饱？”

一句话，让裴琅川和闻烬秋俱是心神一凛。

是了，讹兽以混乱为食，哪里因谣言产生的动荡最激烈，它便最可能潜伏在附近，享受这场盛宴！

裴琅川猛地抬头，扫视周围混乱的人群，屋顶乃至远处巷口的阴影，那股极淡的妖气仿佛织成了一张无形的网，笼罩着这片区域，却难以精确定位具体方位。

“它很小心，藏得很深。”

闻烬秋起身，面色凝重。

“而且极其擅长隐匿和挑动情绪，方才若是我们早些到来，处于这混乱中心，心神是否还能保持清明，亦未可知。”

徐念锦忽然扯了扯闻琅川的衣袖，指向斜对面一家生意极好的茶楼：“那里，声音最杂，人最多，是不是最容易藏身？”

那茶楼正是流言传播的另一个中心地带，此刻里面人声鼎沸，都在议论刚才米铺之事，各种添油加醋的版本正以惊人的速度滋生发酵。

裴琅川与闻烬秋看了一眼，皆看到了对方眼中的认同。

三人不动声色地靠近茶楼，越是临近，裴琅川眉心的结蹙得越紧：“妖气似乎弥漫在整个茶楼，但又飘忽不定，难以锁定。”

踏入茶楼的瞬间，各种声音如同潮水般涌来。

“听说那米里掺的是砒霜！”

“何止！我看见官差从后巷抬出好几具尸体了！”

“掌柜的早就卷铺盖跑了！”

话语荒唐离谱，却说得有鼻子有眼，听者无不色变，继而以更夸张的语气传播出去。

整个茶楼弥漫着一种诡异的狂热气氛。

徐念锦被这嘈杂声浪冲得有些不适应，下意识往裴琅川身边靠了靠，裴琅川脚步微顿，侧身将她稍稍护在身后，目光锐利地扫过大堂每一个角落。

闻烬秋闭目凝神，指尖微不可查地掐了个诀，细细感知那弥漫在空气中的蛊惑之力来源。

片刻，他睁开眼，对裴琅川微微摇头：“无处不在，又无处可在，似有无数细小的声音在同时低语，干扰感知。”

那妖物，竟似是将自身融入这纷乱的言语洪流之中。

徐念锦忽然轻轻“咦”了一声，她目光落在柜台后那忙着沏茶算账一脸精明的老掌柜身上，又缓缓移开，看向角落里一个独自啜饮穿着不起眼灰色布衣的干瘦老者，最后又望向二楼栏杆边一个正口若悬河对同桌人说着什么的书生。

“怎么？”裴琅川低声问。

“好像……”徐念锦歪着头，努力组织语言，“好像有很多个它，又好像都不是它，就像……就像水里看月亮，一碰就碎了。”

她的话仿佛一道灵光划过闻烬秋的脑海。

“分神化念？”他沉吟道，“高等的讹兽或许能将自身妖力分散附着于诸多流言之上，借众生之口传播，其本体则深藏幕后。如此，即便我们找到一两个被附着的传播者，也难以伤其根本，反而打草惊蛇。”

“那该如何？”裴琅川握紧了手中的桃木剑柄，这种无处着力的感觉让他颇为憋闷。

“需得找到那最核心最初的那缕恶念之源，或者，”闻烬秋目光深邃，“逼它不得不现身。”

正在此时，茶楼中央，一场争执陡然升级。

皆因一言不合，两人竟从口角发展为推搡，周围人不仅不劝，反而起哄叫好，情绪愈发躁动，混乱的漩涡正在形成。

而裴琅川敏锐地察觉到，那弥漫空气中的妖气，在这一刻变得浓郁了一丝，仿佛饥饿的野兽嗅到了血腥味，正悄然靠近。

他眸光一冷，指尖已扣住一张符箓。