同样陷入莫名情绪的还有陈慎。

自从道祯走后，他总是心事重重的样子。常胜自幼在他身边，大致也能猜出几分，只不好先提起。

午后，陈慎坐在纱窗下读《国史》。常胜轻轻地走过来，放下一盏清凉饮。

“你上次和我说，梁国女子二十周岁成年，行的也是及冠礼，而后便是议亲婚配，择府别居，有荫封的五姓和世家女子还会授职入朝是吗？”

“正是。”

陈慎掩上书卷，难掩失落：“她身为皇女，背后又有五姓做靠，哪里找不到合适的夫婿。她不会不知道，若与我成婚，有个敌国质子做丈夫，受人鄙薄反在其次，定会与储位无缘了。”

“储位？”常胜大感意外。

“自来了这里，所见所闻皆大大出乎我的意料。五姓和世家以家门姓氏、婚嫁姻亲绑定，清流士族则依靠同门、同年、同乡等关系联结，争斗不休，内耗不断。想必她比我看得更明白。”

“可梁国上下都说英王顽劣不堪····”

“东宫废立关系国之根本，不是君主一人之喜恶所能左右。有五姓及江南世家大族支持，与当今太子相比，她并非毫无胜算，甚至有过之无不及。如此之下，所谓收敛锋芒、韬光养晦根本就没有用。她到底在逃避什么呢？”

常胜见他眉间忧色萦绕，不知如何开解，只好默然不语。

酸涩与失落渐渐泛上心头，渐化作钝刃在心头拉扯。

“她的丈夫可以是任何人，唯独不能是我。就算她再不情愿，也只能顺从天意。”

陈慎将书卷重新打开，腕间珠玉相击，声如寒冰：“是时候想想，我来梁国的目的了。”

道祯翻来覆去想了好几日，总也想不到拒婚的好办法。

“要不···干脆生米做成熟饭···唉呀不行啊，用强只会让他恨死我的···”

“···混账，我都顾不上那许多了，他倒好，似是而非，暧昧不清，难道要我去求他？！”

“不过一个质子，我堂堂英王哪里就要瞻前顾后的！不如冲上去直接···”

就在天人交战时，九光笑容满面地进门来：“这么清静，我还以为没人在呢。”

见道祯心烦，九光转了转眼珠：“能惹大王如此生气的人本不超过五个，不想近来又添了一个。不就是模样好些，文采好些，当不得家，哄不好人，又有何用。”

“谁让你不经传报自己进来的？”道祯扭过脸去不看她。

九光笑意不改：“小人是来找大王结账的。蒙大王赏识，命小人去寻些有意思的玩意儿。小人历经万难，千挑万选，这才为大王从齐商处寻来一副难得的墨宝。”她展开手中的卷轴，装腔作势地吟哦道：“宜春苑外最长条，闲袅春风伴舞腰。正是玉人肠绝处，一渠春水赤栏桥。”落款却是“镜泉主人”，还盖着几枚精巧的印鉴。

“十五岁上就能写这样的诗，原来跟咱们是一路人。”

“什么破诗，浪费纸张笔墨！”

九光依旧嘻笑：“当初此人在闻喜宴上与顾八叉打得有来有回，大王还说好来着。这么快就又不好了？罢罢罢，小人辛苦跑腿，大王好歹赏口茶？”

琴朝早为二人端上茶来。九光也不客气，自顾自坐了，端盏便饮：“从前都说北齐蛮子餐风饮雪，最是粗鲁不过，如今看来也不尽然。卖这幅字的齐商并不知道这是谁的墨宝，只说有高官显宦被抄家才流落出来，要价还挺高。”

“然后你心甘情愿掏钱？”

“我知道，大王这几日不痛快。我也不痛快，都不知道该和谁说去。”

道祯见她脸上丝毫没有不快之色，白了一眼：“就你这没心肝的白板也能不痛快？”

“母亲让我回京之后选个地方去，然后和孟氏三郎成婚。”

道祯吃惊不小，连忙在她身边坐下：“什么？你何时跟孟氏三郎议亲了？”

“这有什么好惊讶的，我们的婚事不就是这几家转来转去，早来晚来不都得来。说起来，我还挺喜欢李氏成济房五郎的，可惜了。”

“这也···太快了吧。”

“我早就不耐烦在宗学混着了。成了婚，授了官，才好名正言顺出来做一番事。”

道祯叹道：“我知道你看着不正经，其实正经得很。我是说，你的婚事···”

“孟三郎我们都见过，没什么不好的。”

“若你将来又遇上了想要真心相待的人，那可怎么办呢？”

九光拍拍道祯的肩：“大王，东阳应氏规矩大，人情杂。再多的浓情蜜意、海誓山盟，都会在一日日的人言碎语、风刀霜剑中消磨掉。我见多了。”

道祯握住她的手：“我们自小一起长大，又是嫡亲姑表姊妹，心事不瞒你。我别无所求，只想安安稳稳做个闲散宗室。秦王他···”

“人人都说我混账，没想到你比我浑多了！”九光摇头叹道：“莫非你真觉得这样耍赖装死便有用？圣人和主父早有安排，就算你再喜欢那个齐人，圣人也绝不会让你牺牲前程与他成婚。若是不好让圣人知道了，将他婚配给宗室，你可想都别想了。”

“你就不能给我想想办法？”

九光见她真急了，这才说出心中打算来：“主父曾与我阿娘提起如是的婚事，阿娘也并非一心促成。我横竖是定了的，还不如主动些，让所有人都放心。等我抢在前面成婚，不管出于孝道还是吉利，阿兄自会晚上一二年。你授了官，找一两件事做得好了，圣心大悦，便趁机求那齐人做侧君。我再另想办法把你和我阿兄的婚事搅黄了，岂不两全？”

见道祯有所动摇，九光进一步点透：“别觉着他给你做侧君是委屈了，不过一个质子，又能如何。”说着，她将那幅字重新呈至道祯面前：“再说了，朝夕相对、耳鬓厮磨总比站在一旁干瞪眼强，不是吗？”

转眼秋至，暑热尽消，西都含嘉仓的米粮也消耗差不多了，女皇这才准备移驾回京。

临近回京的日子，道祯突然“近乡情怯”地扭捏起来。汴儿知道她不过是还未想好怎么面对陈慎，只是不点破：“大王为何不随圣人御驾一道回京？”

“有阿姊随驾就够了，我是有正经事要办呢。”

“虽说大王的事都是正经事，也不急着这几天啊！”

“到底你是大王还我是大王？快滚去收拾一下，满儿去主父宫里禀报一声，我明早就要启程。”

天一亮，道祯顶着乌眼圈爬上马，把还在乱糟糟整队的仪仗卫队都扔在身后，一路飞驰向西而去。

西都离长宁有六百余里路程，途中经过安州，是个山清水秀，极好耍的所在。

经过安州下属的合谷县时，道祯突然起心要去看县里有名的大石佛。汴儿、满儿及琴朝三人跟着她在马上颠了一整天，早累得东倒西歪，巴不得在此处歇了。

汴儿本想通传县里，却被道祯拦住了：“本就是来玩的，闹得人尽皆知就不好了。等仪仗到了，也远远在城外驻扎，不得惊扰地方。”

于是满儿先行入城，找了一间门脸阔大，装潢尚可的客栈订了三间上房。琴朝犹嫌简陋，亲自清洁整理了一番，方勉强请道祯进来。

合谷虽是县城，入夜时分街上仍是灯火连片，人来人往。道祯见有趣，用了些热茶及点心后便出门闲逛。

走了十来步远，前面已乌压压围了许多看热闹的人。满儿等人替她挤开一条路，原来里面正在演五方狮子舞，十几头披红挂彩的狮子摇头摆尾地踩着鼓点舞蹈，不时有艺人在旁边表演喷火等杂耍，观者纷纷喝彩如雷。

道祯站在人群中看得津津有味，一时狮子舞退场，台上竖起一根高杆，杆上穿着一只扎花竹篓，一名执事模样的中年女子向围观者叉手道：“今日小店开张，为向诸位讨个彩头，店主特设此杆，若能将铜钱扔进竹篓，则返还五倍。诸位有兴趣可以来试试。”

话音刚落，便有人大喊着上了台。那人从胸前掏出一枚铜钱，咬牙向上一抛，不偏不倚正落在竹篓中。在众人的喝彩声中，执事亲数了六枚铜钱与她：“连本带利，一文不差。”这下如水入油锅般炸开来，围观者纷纷上前试手气，一时台上钱落如雨，大呼小叫不绝于耳。

道祯啧啧有声：“人□□赌，果然不差。”

“娘子不上去试试？”

道祯转过脸，见琴朝身边站着一名青年，从头到脚锦绣琳琅，光灿灿的甚是晃眼。笑起来单睑的眼睛微眯，尾线飞扬，就如慵懒的猫一般。

道祯见是个齐人，随意道：“没兴趣。不过店家能想到这样的主意招揽生意，也有几分聪明。”

“那就先谢过娘子夸奖。”青年微拱了拱手。

“这家店是你的？”道祯颇有些意外。

“小店粗旷简陋，娘子见笑了。方才在下于人群中独见小娘气度不凡，身边又有高手环伺，定不是一般人物。有心结交，还请小娘莫怪罪在下唐突冒犯。”

道祯笑道：“你倒是坦诚。不知如何称呼？”

“在下乃齐国江州人氏，姓杨名定一，字如贞，家中行二。”他拱拱手，做了一个请的手势。汴儿等人簇拥着道祯，随杨定一绕开热闹喧哄的人群，自旁门进入店中。

这店乃是前楼后院的格局，楼有四层，气派轩昂，大堂正中有一处高台，有几名乐人正弹奏乐器，四周是散座，做普通餐饮茶水之用，二楼往上俱是有门独间的雅座。出了大堂往后走，穿过月门，却是一处花园连结着几个独立的精致小院。

“有趣，你开的这到底是什么店？”

“合谷县虽不大，却占据着好位置，两条主官道在此交汇，东至京师，西达西都，北通太原、丰州，南连江陵、潭州，另有渭水、汴水可通横海、云水，乃是齐梁通商后兴起的行商重镇。城中外来人比本地人多出一倍，酒楼饭庄、客栈驿馆、商市遍布，我这店自然也是做这生意的。”

杨定一边说边将道祯引到最近的小院门前，亲自打开了门。这院内除正堂外，便是两间侧房并一间耳室，还有供下人居住的廊房和马厩。庭内栽着一棵高大的桂花树，树下摆着一张青石桌并几只绣墩。

杨定一请道祯坐了，又替她斟茶：“虽说行商在外不甚讲究，但总有些人脱不开在家时的奢侈习气，即便住店也不想与其他人挤在一处闹哄哄不自在。某这小店便是做这些娇贵人的生意，前头吃，后头住，要找乐子出门左拐便是酒肆乐坊，一应俱全。”

“你这想法倒好。”道祯端起茶抿了一口，见又是齐国来的茶，不免有些扫兴。

“下人偷懒奉错了茶，娘子若喝不惯，还有上好的珙山银毫。”杨定一招招手，立刻有仆人换上另一壶来：“不知小娘在何处下榻？”

满儿代道祯答道：“我家小主人就住在离此处不远的盛泰客栈。那里房间窄小，饭食难用，堂中伙计也懒怠。”

“啊，原来是盛泰。”杨定一笑容不减：“真是巧了，那里也是在下的本钱。”

满儿闭嘴不再言语。道祯白了她一眼，又对杨定一笑道：“小蛮无礼，还请足下见谅。既都是足下的本钱，为何两家店差距如此之大？”

“一分价钱一分货，再说了，有差距才有对比，客人若先去盛泰，被窄小的房间难用的饭食懒怠的伙计气跑，才会来这里心甘情愿掏钱。若先来此处花费，看着账单心跳肉痛，再去盛泰自然不会心生嫌弃了。”

“原来如此，足下真是···心思巧妙。”道祯活生生吞下已到了嘴边的“无良奸商”二字。

得到夸赞，杨定一笑意更浓，手中不停地给道祯添茶水加点心：“还未请教娘子尊姓大名？”

“凤岐徐四娘，长宁人氏。”

杨定一拱拱手：“娘子是宗室？”

“是宗室没错，只不过跟宗正拿些岁饷度日而已。”

“失敬失敬。盛泰到底简陋，若娘子不嫌弃，今夜就在此处歇息吧，在下自会派人将行李马匹等物送来。”杨定一眼底有光一闪而过，却没有逃过道祯的眼睛。道祯佯作不知，含笑应了。

等杨定一告辞而去，汴儿悄声对道祯说道：“大王，这杨定一就是与薛氏合伙的齐商，背景倒是干净。”

“跟薛氏还真是绝配。”道祯踱进堂中，见里面陈设齐整实用，一应物品都是簇新的，博山炉里还焚着清淡的梅竹香：“品味倒是不俗。”

“不过一介商贾，再如何都脱不了那股铜臭气。看他那身打扮，有几锭银子恨不得全穿在身上。”琴朝一边说一边仔细地查看屋内陈设及床铺，见没什么不妥方放下心来。

汴儿微皱了眉：“薛氏是东宫的钱耙子，做的都是些微本厚利的独门生意。这杨定一身为齐人，若非有人居中牵线，能攀上薛氏合伙着实有些本事。今日见到本人，倒是有种说不上来的感觉。”

“没错，”道祯伸开手臂让琴朝宽衣：“除了打扮俗气和奸商心思，他举手投足倒有几分齐国男子的豪爽气派，不像一般商人那般油腻谄媚。罢了，在这里玩耍几日便回去了，难得与商人相交。”

杨定一从院中出来，见金斗和银升候在不远处，便招了招手唤他们过来：“去盛泰把英王的行李马匹取来。”

金斗倒吸了口气：“英···英王？！郎君莫不是弄错了？”

杨定一在他头上敲了一记：“你莫不是怀疑郎君我看人的本事？她虽穿着便服，那料子却是梁国云水的贡缎，传闻这缎正看是一色，侧看又是一色，行动间交织变换如云影水波，每年产得二三百匹全供上用，连亲近宗室也只得逢大节庆赏赐一两匹。郎君我虽只在薛大头那里见过一次，一辈子都忘不了。”

见金斗吃痛，他收回手笑道：“之前进城的时候，我看见一队羽林卫驻扎在城外林中。能使羽林卫的也不过就那么几位。至于带着三四个暗卫就敢大咧咧在城中闲逛的，便只有那位英王了。”

金斗五体投地：“郎君真是见识过人！”

杨定一缓步向前走着，语气忽有些怅然：“你们不觉得她有几分像一个人吗？”

一旁的银升看了看郎君的脸色，才斟酌着开口：“眉眼神态间有几分像杜氏小娘子。”

“说像，又不像。”杨定一抬头看向天上，弯月如眉：“茗娘不会这样洒脱肆意的说笑，她总是那么安静恬淡。”

“当初接到杜家姨父的信，我星夜兼程却还是慢了一步。若不是当日深受太傅之恩，崔侍中又以其子性命相托，我绝不会为了秦王牵扯进来。秦王值不值得太傅倾力扶助，先看他能不能把握好英王送上门的机会吧。”