对于柳凤提出来的这几个问题，薛誉不知该如何回答，他的心中没有答案。

一阵静默后，薛誉无奈地垂下头，摇了摇，“愿闻其详。”

柳凤扬了扬下巴，有些献宝似地说道：“有没有一种可能，王大力早就死了，而昨日扶着假牛利民上绞刑台的，是刘兵和牛利民本人。我怀疑，刘兵与牛利民串通，杀了王大力，一起演了一出绞刑的戏给我们看。”

“这……”

“你我都见过王大力的尸首，高大魁梧，与牛利民相差无几。加之昨日几人皆带着斗笠，天色又昏暗，季管营很有可能并未看清。”

“而刘兵身上的味道，和未洗净的猪尿泡味道太像了。”

“至于为何假的牛利民掉落进绞刑台下的空间后消失不见一事，你还记得牛利民上绞刑架后，刘兵作为行刑之人，需要等尸体彻底停止晃动后，将麻绳割断吗？”

“他应当是在那个时候，割破了猪尿泡。而后……”

说着，柳凤忽从手中挥出一把短刀，将假人割破。

那假人就如同瘪了的气球，缓缓瘫软，留下一地的软皮子和薛誉那件外衫。

紧接着，柳凤将胡乱堆在地上的东西塞进衣袖和怀中，从远处看，只要没有太大的动作，当真看不出什么端倪。

更何况，那日刘兵穿得不算轻薄，更易藏物。

“所以他的身上才会带上腥臊味。可为何之前你我并未闻到？”薛誉问道。

“兴许是一开始藏得比较好。你我进入那方空间后，离得近了，刘兵为显举止自然，便会稍有松懈。加之那地方密闭，久而久之淡淡的味道凝聚起来，便留了破绽。”

“如此说来，刘兵便是帮凶，他一定知晓牛利民在哪，只要跟紧他，便能找到牛利民。”

“不错。今日陈铮来时，一来我吩咐他营造出全昌州城的衙役都忙于搜查牛利民踪迹，并未怀疑到刘兵身上的假象。二来，我也让陈铮派人悄悄盯着刘兵了，有情况便来报。”

正说着，屋外响起急促的脚步声。

“柳推司。”

是陈铮的声音。

柳凤一笑，“你看，来了。”

她将屋门推开，“可是刘兵有了什么动作？”

陈铮看见薛誉也站在屋里，未着外衫，里衣也有些凌乱，猛地瞪大了双眼，一句话都说不出来。

薛誉轻咳了两声，拢了拢衣领，将系带系好，“不是你想的那样。”

想的哪样？实际又是哪样？你倒是把话说完整啊。

柳凤内心默默翻了个白眼，这句话就如同此地无银三百两。

她讪讪笑道：“方才我正和薛仵作在推案，案发现场重现了一番，借用了一下薛仵作的外衫。”

“哦哦哦。”陈铮应和道，可心里还是疑惑。

那为何里衣乱了？现场这么激烈吗？

柳凤清了清嗓子，将陈铮从思绪中拉回来，“你继续说，可是刘兵那儿的事？”

“不错。你吩咐我做的事情，我都安排下去了。刘兵也被我们安排去寻找牛利民，但还派了个人悄悄跟着他。”

“果然如你所料，刘兵趁没人注意到他，悄悄离开了。”

“他去了哪儿？”柳凤迫不及待地想知道。

陈铮挠了挠头，“还不知，只知道是往昌州城的西北角方向去的。虽不知今日柳推司吩咐我做的那些事是何用意，但季管营让我们全力配合，我便照做了。得此消息，想是很重要，便第一时间来通知你。”

对于季管营的信任和陈铮的无条件配合，是看在魏天的面上也好，还是真的相信柳凤的能力也罢，柳凤都感到很欣慰。

“柳推司，我话带到了，你可要亲自去瞧瞧？”陈铮问道。

柳凤毫不迟疑地点点头，“即刻出发，摸清刘兵具体去处。至于事情的来龙去脉，我在路上与你细说。”

说罢便要走。

可身后却传来薛誉的声音，“我呢……？”

柳凤转头愣了愣，方才想起了什么。

她也不避着陈铮，从怀中掏出被自己塞得已经有些皱巴的外衫，丢给薛誉，“穿好跟上。”

抖落的猪尿泡也掉落在地。

陈铮的目光随着抛过去的外衫和坠地的猪尿泡转动，但他的脑子似乎有些转不动了。

这是什么情况？

不是说借用一下薛仵作的外衫吗？怎么借用到怀里去了？

还有这软皮子，这不是……

煞时，陈铮的脸便红透了天。

自己似乎是撞破了什么不得了的事情。

罪过罪过，眼不见为净。

他“咻”地背过身，快步走开，“我先行一步，柳推司和薛仵作准备好再跟上吧。”

……

柳凤一把揪住陈铮的衣领，“不是，你听我说。”

“无妨无妨，小的公私分明得很，这不影响你二人在我心中的形象。还有，柳推司放心，我嘴可严了。”

拉扯间，薛誉已然将外衫穿好，又是一个翩翩正人君子。

他略过二人，心情似乎不错，说道：“走吧，柳推司。”

路上，柳凤先问了陈铮一个问题，“行刑前，你说你在州院狱里见到了刘兵、王大力和牛利民。你确定是他们吗？”

“刘兵与我面对面说了几句话。至于王大力和牛利民嘛……当时王大力钳制着牛利民，背对着我，牛利民又被王大力给遮挡着，没瞧见正脸。但我听见牛利民的声音了呀，应当是他不错。”

柳凤点点头，“也就是说，你压根就没看见牛利民和王大力的脸，那证据链就闭环了。”

她拉着陈铮，快速将此案推断的作案手法讲述了一遍。

“所以，你明白了吗？”

陈铮郑重地点点头，“听明白了。”

“也就是说，王大力在行刑前就被牛利民杀死了，牛利民假扮王大力，和刘兵合谋，先是骗过了我，而后架着猪尿泡做的假人演了一出绞刑的戏码。再在众目睽睽之下，使了个障眼法，让假人消失不见。”

柳凤听着，眼里尽是鼓励，“说得不错。还有呢？还听明白了什么？”

“还有？额……小的愚钝，就听明白了这些。”

柳凤叹了口气，双肩蓦地下垂。

薛誉在一旁听得直想笑，“柳推司想说，方才怀中掏出猪尿泡和我的外衫，是用于正道，你可听明白了？听明白了就别再想歪了。”

陈铮有些尴尬地“啊”了几声，“没……没有啊，我没有想歪啊，柳推司与薛仵作清清白白，对吧。”

“对对对，我也就是随口一说，你没有想岔便好。”柳凤松了一口气的同时，朝薛誉瞪了一眼。

薛誉撇了撇嘴，小声喃喃道：“可不清白。”

“薛仵作方才说什么？”陈铮问道。

“没什么，没什么。”

*

一路上，都是州衙的人，隔一段便是个陈铮安排下去的眼线。

他们顺着眼线提供的方向，往西北走去。

终于，到了目的地。

眼前的房子朴素又带着点破败。

柳凤从门缝往里望，里头有个小院子，似乎种着瓜果，还有根立着的竹架子，上头似乎挂着一件粗布裙。

门里面，隐约飘出中药的味道，钻进外头众人鼻腔里。

“柳推司，这定是刘兵的住处，说不定牛利民真的在此处！狱中难免受点皮肉之苦，你闻这味道，分明是熬了汤药来疗伤了。”

“咱们这就破门而入，来个瓮中捉鳖！”陈铮双眼泛着星光，看起来有些激动。

搞不好，就要破获一起大案了，作为亲历者和参与者，自然有些豪情万丈。

柳凤抬了抬手，示意陈铮先别说话。

“里头有什么动静吗？”柳凤朝那个盯着的眼线问道。

那人摇摇头。

柳凤将推理的过程在脑中又过了一遍，片刻后，问道：“陈铮，刘兵是个怎样的人？”

“他来州院狱时间不久，加上每日下值后便回家，也不和我们去吃酒，所以相处得倒也不多，不是太了解。”

“只是觉得此人有些小气，抠门得很。不仅对别人抠，对自己也抠。狱吏俸禄虽不高，但他又没娶妻生子，在自己身上花一花，够得很，不至于那么捉襟见肘，要么是生性小气，要么，这钱都花在别处了。”

“他还未娶妻，那其他家人呢？”

“哦对，好像说有一老母亲，关系一般，也不太往来。”

“柳推司，你问这些作甚？我们到底要不要冲进去拿人？”陈铮有些等不及，他担心夜长梦多，万一立大功的机会就这么溜了。

“别。你派人去附近街坊问问，这里面住的是谁？”

“啊？这不是刘兵的住处吗？”

柳凤摇摇头，“你没瞧见院子里的粗布裙吗？那款式老旧，我怀疑此处是刘兵母亲的住处，切勿伤了她。”

果然，片刻后问来了，此处就是刘兵母亲住所。

正巧，那门里传来动静，柳凤等人闪身躲好。

片刻后，房门被打开，刘兵朝四下张望，确定无人后才关上门走了出来。

他双眼有些红，双手握着拳，指关节被捏得发白。

柳凤朝陈铮使了个眼色，陈铮会意后冲出去一手捂住刘兵的口鼻，一把将他拖至柳凤身边。

刘兵挣扎着，直到发现眼前都是州衙的人。

“你……你们怎么在这儿？”刘兵神色有些慌乱。

柳凤见他似乎在佯装镇定，好整以暇看着他说道：“今日大家伙儿都在寻牛利民，你怎的独自一人跑到此处偷懒？”

刘兵松了口气，“我……我……柳推司误会了，我方才是进去询问是否有人见过牛利民。”

“哦？结果如何？”

“没……没见过，这一片我都问过了，柳推司放心。咱们换下一个地方吧。”

说罢，便想蒙混过关离开。

“唉，我倒是有些渴了，陈铮，你替我去那户人家里讨点水喝吧。”柳凤说道。

刘兵停下脚步望去，一惊，“不可！”

“怎么？有什么问题吗？”

“没什么。我替柳推司去讨吧，我方才出来，百姓对我熟悉些。”

“陈铮，跟着去。”

刘兵猛地将陈铮拦下，“我一人去便好。”

刚走了两步，柳凤冷声说道：“刘兵，你到底还要瞒到几时？你以为这样就能护你母亲周全吗？”

刘兵脚步一顿，双肩颓然垂下，说道：“你们……都知道了？”

“嗯。他是不是拿你母亲做要挟。”柳凤轻声问道。

刘兵捂着面颊缓缓蹲下，方才压抑在心中的苦楚如今找到了宣泄的出口，呜咽声被吞进喉咙里。

“怪我鬼迷了心窍，竟然会相信他。如今他拿我娘威胁我，我该如何是好？我该如何是好？”

“但凡有一丁点风吹草动，他说过的，我的母亲就别想活命。”

“怕什么？冲进去将他擒下，救出你母亲不就好了？”陈铮快人快语。

“他一个本该死的人，又有何惧？临死前拖上我娘给他垫背，何乐而不为？我不敢冒这个险。”

“可你却宁愿冒险相信，他不会无缘无故杀了你娘吗？”柳凤反问。

“我……”刘兵语塞。

“那我该如何是好？柳推司，你教教我。”刘兵此时已经乱了分寸，大约是自己的至亲深陷其中，便会看不清全貌，做不出正确的抉择。

“交于我。我定不会让你母亲受伤。”

“你信我吗？”柳凤轻声问道。

作者有话说

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第54章 第 54 章