悠扬而空灵的歌声中，一人，一龟，一绿萝，以及一张全家福被整整齐齐地传送至密林一角。
轻风吹，绿叶飞，空气弥漫股火锅味。
【嗨，美人儿。】
头戴耳麦，身着白色短袖，靛青宽松背带裤和白色帆布鞋的女子左手托着半边腮，右手拿着筷子，夹着毛肚在红汤锅里涮，语气轻佻。
【来点儿?】
她的关节处不是人类的结构，而是类似人偶娃娃关节的样子。
“……”
这大概率不是她真实的模样……
【放心，这些是我上班摸鱼日常必备，不是心血来潮想毒害你。】曹夏宁解释道。
“……谢谢，我只是没胃口。”
【噢。】曹夏宁漫不经心地回应，而后自说自话地倒起苦水。
【哎，这鬼地方老娘真是一天也待不下去了，还不能辞职，垃圾系统……坏喽，一不小心给毛肚涮老了。】
【你是不知道我们主持者有多惨。那些试题都得咱自己出，一周一交，逾期受罚，过不了审还得重干。也不知道到底是哪个脑残搞出来的制度……这汤味儿还是有点淡。】
【我悔啊，本来一周出一组试题就够麻烦的，现在跟某人的风又给自己找一祖宗，隔三差五就给我派附加任务。】
【就你们今天这初测，不是每次开场前都得先等十二分钟吗？那十二分钟就是给我们现场命题的！没错！只有十二分钟！就算能直接用意念生成时间也不带这么紧的！当老娘生产队的驴啊！】
【哦！我那冷血无情事多还装的上司，祝他即便有桃花也得寡一辈子！】
宵将阑看着她耳麦上仍亮着的灯：“你是不是没关麦?”
“……好像是的。不过这不算事儿哈，能听见也就那几个待测用户……”她关闭耳麦，脸上的神情在短短几秒内从尴尬变得随意再变得紧张懊悔。
她嗖地从兜里摸出个类似手机的通讯设备，对着它吼道：“绾绾！你今天恐怕得给我收尸了啊！”
——Next Scene——
既往广场二楼，一台抓娃娃机前。
蒋霖霖嘴角抽搐着琢磨如何将里面怀抱白色笔记本的橘猫玩偶取出来。
“进展怎么样？”邓茵进入蒋霖霖的视野范围，大步向她靠近。
“位置是确认了，就在这。”蒋霖霖扶着娃娃机玻璃窗的右手垂下，左手叉着腰看向邓茵，“但我取不出来。”
见邓茵举拳欲砸，蒋霖霖提示：“邓姐，这玩意有取货口，足够你的藤蔓伸进去。”
邓茵按她的话做，顺利地将毛绒玩具猫拉出。
【判定成功呜呜呜……】
——Next Scene——
密林内。
曹夏宁惴惴不安地广播，宵将阑则盯着乔木上屏幕显示画面里玩偶猫怀中的白色笔记本微微出神。
“嗷呜呜——”曹夏宁突然放大的哀嚎声使他收回思绪。
“曹女士，想开点……或许对方比你想象的大度。”
“啊啊啊！在广播里说话他听得见我是知道的！然而我刚刚一激动给忘了啊！我该怎么解释啊?！这行为根本和挑衅没区别啊！”
曹夏宁躺在地上抓狂，几秒后又释然。
“啊！算了，听天由命吧！”她猛地坐起身，“反正横竖都是死，不如临走前造福一下别人。”
“美人儿，你有什么愿望吗？我看看能不能帮上忙。”
“……谢谢，但是我有姓名。”
“噢。宵美人儿，你有什么愿望吗?”
“……”
别扭的称呼又增加了。
“如果可以，希望你回答我几个问题。”宵将阑暂时放弃纠结称呼上的问题。
“行啊，不过我混得有多惨你也知道，那些涉及系统核心的东西我是真不清楚。”
“理解。我想知道的很简单。第一，我们为什么会来到这里?”
“分两种情况吧。一种是你真的挂了，意识在完全消散前恰巧游荡到系统附近被捡过来；还有一种是系统这段时间刚好定位到你所处的世界，当你被检测判定为即将面临必死局面时，系统直接对你的意识进行吸引。”
“在系统管理层内部，前者被称之为往生组，后者被称之为重生组。原本两者是被隔离开的，前几年才合并。那群神经病天天为这两组的去留吵来吵去，烦得要死。”
曹夏宁抽空关注着既往广场那边，时不时还得广播一下：【判定成功。】
“那请问这里是否存在时间?。”
“理论上不存在真正的时间。这里的一切都只能算意识模拟的。但……怎么说呢，你意识往返的过程需要‘时间’，所以于你而言所谓现实的时间不可能完全静止。反正不管怎么样，你们重生组都是可以安心熬到终测的。假使回去，也几乎是无缝衔接。”
【判定成功。】
“第二个问题，如何离开这里让我们的生活回归正轨?”
“这种问题你没必要问我，等一会初测结束出了密林会有来接应你们的人，这些是他们该交代的。”
【不限时非对称竞技任务已开启。】
【任务内容：找车并离开停车场。】
“好。第三个，你们主持者每场测试的淘汰人数真的有指标吗？”
“有！”曹夏宁愤慨地扬起一拳重重砸在地上，“按死亡率算的！等级划分是照那什么……十天干！你知道吧?甲等死亡率100%至90%，乙等死亡率90%至80%，以此类推，一直到最后癸等死亡率10%至0%。”
“实际死亡率在每个等级内上下误差不得超过±5%，否则挨罚。”
【判定成功。】
“当然不是所有等级都有演练场开设，首尾两个极端是很难控制的，不好申请，而且死亡率不等同于难度，难度是需要审核的。”
“那我们的初测……”
“都是壬等。”
“可是按照目前进度和试题平均难度，大概率所有人都能在规定时间内完成任务。”宵将阑看向屏幕，“你不怕最后凑不够两人？”
“哈，问题不大。很快你就能见识到流程式相比情境式的流氓之处在哪里了。”
“……”
他基本能猜到一些……
但这未免有些残忍了?
——Next Scene——
既往广场一楼，手表专卖店。
韩子初终于找到第三个目标物品。
“请问您是准备结账吗？”熟悉的店员，熟悉的问话。
“啊，对……你们店不是有活动吗？”尽管已经不是第一次面对那瘆人的笑容，但韩子初还是禁不住犯怵。
“很简单，回答我一个问题便好。”
韩子初窃喜。
“送表给他的人和他是什么关系?”
韩子初蒙圈。
“请选择：A.亲人B.友人C.恋人D.敌人。你有三次机会。”
韩子初悬着的心暗暗放下。
四个选项，三次机会，蒙都能蒙对。
“我选C。”
情侣间送表还是很常见的。
“回答错误。”
“那就A。”
“回答错误。你还有最后一次机会。”
韩子初有些自我怀疑：“那，那……是B?”
“回答错误。”
店员冷酷的嗓音落下，韩子初手中那块表瞬间四分五裂。
“为什么??！哪有给敌人送表的！?”
“忘记告诉你了，这是道多选题。”店员侧过头戏谑道。
“你没有把规则说清楚！这不公平！”韩子初不甘心地嚷嚷。
“那再给你一次机会?”
韩子初脸上错愕的神情一闪而过，随即他冷静下来思考。
“C和B?”
“回答错误。”
“不不不！你可能没听清，我说的是A和B！”
“回答错误。”
“不！这破游戏根本不公平！”韩子初双手扒在柜台上，目眦欲裂，“什么线索都没有！我怎么知道他们是什么关系！”
“为什么不细心些呢？”店员没有正眼瞧他，只是拿起手机发送消息，动作间似是无意地提提袖口，露出腕上银白色的表，“明明答案就在眼前啊。”
“什么？！等等……！”
“咚！”
被一股无形之力拖出门外的韩子初狼狈地挥着双手，然而表店的门已经被锁上，他再怎么耍赖也无力回天。
【判定失败。】
——Next Scene——
密林内，曹夏宁兴奋地看向宵将阑，透过她那双眼能看见她的八卦之魂在燃烧。
“所以正确答案到底是啥？”
“……不重要。破局的关键在于指出店员腕上的表才是真正的任务物品。”宵将阑板着脸，“否则无论如何作答，都是做无用功。”
“可我看那人起初找到的表，大体上分明跟你手上那个一模一样啊?难道表上藏着什么特殊标记?详细说说。”
宵将阑没再搭理她，他蹲在地上，右手不自知地把玩着绿萝叶子。
“哎呀，说说呗。你要不说我自己猜。”
“AC?还是ABC?”
“嚓。”
一片芦荟叶被薅下。
“额……不好意思！我最近天天跟着七号混，骨科文看多了，脑子没转回来！”
宵将阑起身要离开。
“唉！你干什么去?”
“散心。”
——Next Scene——
既往广场三楼，甜品店。
“你确定还要和我一起?”邓茵临进门前回头向蒋霖霖征询。
“当然啦。邓姐你放心啦，我对商场肯定比你熟悉啦，找东西慢不了。再说了，现在时间应该还能有一个小时左右，咱们又都只剩下最后一个物品就能通过测试。”
蒋霖霖跟在邓茵身后，边解释边窥察着店内角角落落。
“你们店的活动是什么?”邓茵单手撑在柜台上，向店员问道。
“您确认参加活动吗？”
“确认。”
店员动作僵硬地从柜台后抽出一张纸板递给邓茵，然后又垂下头，恢复原本无生命体般的状态。
纸板上写着几行字：
(没有什么甜品比自己亲手所做的更加称心如意。温馨提示：如果材料不够，可以用店内其他甜品的碎片拼接哦。)
“嗷?亲手所做的东西会称心如意?手残党笑了。”蒋霖霖自我调侃。
邓茵攥着藤条走向货柜：“线索就藏在这些甜品里，我们两边分头检查。”
“啪！”
一排奶油蛋糕被抽得七零八碎。
蒋霖霖看着有些肉疼：“邓姐……甜品们是无辜的，它们不是敌人啊！”
“那我下次轻点抽就是了。”她说着操纵藤蔓卷起奶油中一片可疑的小块，“这东西是用来做什么的？”
蒋霖霖凑上前：“这是块……立体拼图?”
——Next Scene——
林荫道上，宵将阑信步而行。沿途乔木上触目惊心的疤痕惹得他不由生疑。
他伸手触碰树干上边缘或钝敝或锐利的凹陷。
他先前认为茅青嶂在乔木人偶状态下受伤，其身体淌出的具有疗愈功效的液体是源自密林里怪异的乔木。但如果是这样，那么这些伤……
“得罪了。”
他从长裤的口袋里取出水果刀，控制着手上力道，在树干上砍出几道长度深浅不一的口子。
新鲜的伤口处涌出透明液体覆盖伤口，这情形与当时茅青嶂的情况毫无二致。
同样，不过几秒的功夫，树干上的刀痕便全都彻底愈合，没有留下任何疤痕。
透明液体尚有不少余量，挂在树干上，呈一个个饱满的水滴状，欲坠不坠。宵将阑又取出兜里的不锈钢折叠杯，将其收集好，继而对这棵乔木恭恭敬敬鞠下一躬。
此举，既可说是赔罪，亦可说是致谢。
他直起身整理绿萝叶，却蓦然觉察到面部划过一丝凉意。
——Next Scene——
既往广场三楼，文具店。
叶听秋瞪着面前刚刷新出的四个图案。
“机……机鸟上人?”他迟疑地报出答案。
“滴——”电子屏幕上红灯亮起，跳转到答案页面：
(飞鸟依人。)
“嘛玩意的飞鸟依人！?别的我就忍了，你那‘依’是哪来的？谁家一像你那么比啊！？那手大拇指都没扣紧好吧！?”叶听秋拍着柜台表示不服。
店员麻木地变换手势计回合数，对他的神情举动熟视无睹。
叶听秋看见比分不住地心焦。
1:9。
他如果想完成任务，接下来十个里面至少得对九个。
问题是这狗屁不通的看图猜成语完全就是在玩谐音梗，每个都很牵强，压根没有逻辑可言啊！
电子屏幕页面已经切到下一题。
这次的四个图案分别是：红色的菱形图案，老虎，乌龟，火山。
红虎龟火?
啊！不对，不对……还是别看那垃圾图片了，自己随便想点成语乱蒙一气都比看图猜来得靠谱。
叶听秋抓着脑袋，绞尽脑汁搜索相关成语。
“红，呃，菱，呃……”
不是，该不会那玩意其实是方片吧?
“放虎归山?”
“叮！”
一声清脆的铃响，电子屏幕切到答案画面，答案正是“放虎归山”。
叶听秋瞬间精神振奋，他感觉自己的任督二脉完全被打通。
“耳目一新！”
“叮！”
“心口不一！”
“叮！”
…………
“拨云见日！”
“叮！”
“书香门第！”
【判定成功。】
“叮！”
【判定成功。】
【恭喜邓茵和叶听秋通过初测！欢迎加入灵魂筛选系统！】
【十二秒后两位用户将提前离场。】
——Next Scene——
曹夏宁捞着锅里的粉条，见宵将阑去而复返有些意外：“呀?你居然还能找回来。”
“我们继续?”
“你还有问题啊？那好吧。”
“你为什么会成为主持者?”
“哗。”
曹夏宁刚捞起的粉条从筷子上滑回进锅里。她没想到对方一出口就是王炸。
“啊哈……你玩过游戏吗？关卡boss知道吧？一般是由含冤惨死的厉鬼或精怪之类的直接担任，懂?”
“但是……”
“这种问题没啥好讨论的……?！”
“哈哈哈！小爷我可真是……?！”
“哗！”“咚！”“吧嗒。”
从初测场地被传送回中转站的用户叶听秋神气活现地跳进了主持者曹夏宁的锅里。
“我丢！”“我靠！烫烫烫！”
“我的火锅！”“我的跑鞋！”
曹夏宁与叶听秋双双哀嚎。
二人一个满脸心疼地注视地上被的火锅残骸，一个徒劳地使劲抖着鞋上的火锅汤。
“你赔我火锅！”“你赔我跑鞋！”
“什么？！人在地上坐！祸从天上来！我招谁惹谁了啊！”
“不是，分明是你招呼都不打就把我传送过来的啊！自己定位没定好还怪我咋滴！?”
“再精准的定位也经不住你个多动症手舞足蹈地嘚瑟好吧！”
二人争吵的同时，某“骗子”也被受害者成功“捉拿”。
玄凤扑棱着翅膀，爪子牢牢扒住宵将阑心口的毛衣，歪头盯着对方。
“……”
他有生之年竟然能在一只鹦鹉的眼中看见谴责。
“……抱歉，让你久等了。”
“啧啧啧。其实你会这样对待一个宠物还是挺出乎我意料的。”邓茵靠着一棵乔木旁观着眼前的闹剧。
“也挺出乎我意料。”宵将阑挠着玄凤的脑袋，似是无意道。
邓茵闻言挑眉，但也没有过问。
“曹女士，我还有一些问题。”
分明是很友善的语气，但穿到曹夏宁耳朵里却仿佛厉鬼索命，其中那个“些”字尤为刺耳。这使得她看向叶听秋的眼神都敛去些怒意。
“哦，是这样哈……刚刚绾绾给我发消息说我今天不用死了，所以有什么问题你还是等我下次在死亡边缘试探的时候再说吧……”
她说罢自己都觉得自己的说辞牵强，然而对方却只是识趣地点点头。
“……不过我说你也是，闲得没事做老打听我们内部的消息干啥?也想上贼船?”宵将阑退让得如此果断，曹夏宁反倒憋不住话，“给个忠告啊，专注演习，提升实力，今年年底终测没几个月就到了，争取一下没准能过。”
“到时候只要别犹豫就能赶上末班车。”
“啊？为什么叫末班车……”
“嗯，谢谢。”宵将阑递给叶听秋一个眼神，示意对方噤声。
短暂的热闹过后，四人相顾无言，密林重又恢复寂静。
——Next Scene——
【不限时非对称竞技任务已开启。】
【任务内容：观影找齐对应物品。】
……
【恭喜刘雅情通过初测！】
【十二秒后该用户将提前离场。】
……
【恭喜蒋霖霖和茅青嶂通过初测！】
【十二秒后两位用户将提前离场。】
……
【恭喜潘宇飞通过初测！】
【十二秒后该用户将提前离场。】
【不限时非对称竞技任务已开启。】
【任务内容：找齐并守护许愿星。】
密林中，人越发多起来。
“宵将阑，时间。”
“15:34。”
“还有五十分钟。”刘雅情稍感安心，“她不会有问题的。”
“时间上确实不会有问题。”女子狡黠地笑着，“所以接下来就看他们之间的竞速了。这可是我最喜欢的环节。”
“你这话什么意思?”刘雅情戒备地朝曹夏宁看去。
“字面意思啊。”曹夏宁懒散应声，“真要是一整场测试下来都没人被淘汰的话，我还站在这里干什么呢？你说是吧。”
“你告诉我们的规则是在规定时间内搜集对应物品，连出一条直线就可以，现在凭什么要求记名次?！”刘雅情攥起的拳头发白。
“凭这一阶段的初测形式是名额争夺。”
“这又是什么乱七八糟的！”
“没听过这个说法吗?没事儿，现在记住也不迟。哎，别老瞪我嘛，眼睛也是会嫌累的。这不还乾坤未定呢么?反正你又不能弄死我，不如多关注关注那人的境况。”
刘雅情冷哼一声，转过头在乔木干上锁定播放梁思涵任务画面的那块屏幕。
“嘭！”
她的脸色随着碰撞声响变得更为阴沉。
