“芙洛拉·巴伦，女，15岁，奥术。”

“夏莉·安东尼，女，16岁，治愈术。”

“艾萨克·麦克米兰，男，16岁，剑术。”

“拉斐尔·伊里斯，男，16岁，剑术。”

点名又持续了几分钟，直到站在空地上的几十个少年全部被点了一遍。

“……以上，就是本次被推荐来的所有人。”戴金丝单片眼镜的中年女人从名册上抬起头，“有没有个人信息错误或没被点到的？有的话请举手。”

佩拉女士环顾四周，见没有人举手，便合上花名册，“好，清点人数的环节就到这里。接下来的时间交给劳伦斯先生——未来几年你们将由他负责，希望你们能相处愉快。”

于是那名神情严肃的男人便走到前方。

这位奥利弗·劳伦斯以官方的腔调交代了各方面内容，足足有三十分钟之久，然而这长篇大论中真正有用的信息可能不到四成，听得拉斐尔直走神——要知道，在山茶镇这么说话可是会被人笑话的。

“接下来的时间，你们需要按编号找到组员，相互认识、了解。下午一点还在这里集合。”终于，劳伦斯先生说到了最后一句话，“发言完毕，解散。”

安静的空地瞬间变得吵闹起来。鞋跟络绎不绝地踩在光滑的石板上，响声一片，随之他们的队形也乱了套，若从空中俯瞰，大抵和忙碌的蚁群有些相似。

众人之中，一些人先行举起手来，喊着自己的组号，让同组的伙伴去那边集合，而拉斐尔很快就听到了自己所属的组号。

喊话的是一名金发少年，剑眉星目，长相俊朗，英气十足，但神色中透露着一股高傲的劲头，显得有些难以接近。同组的还有两名少女，棕发女孩将头发挽成时髦的发髻，衣着是赛洛斯兰卡时下最流行的款式，另一人则将头发编成麻花辫，显得文雅而恬淡，气质莫名使拉斐尔想起远在故乡的挚友。

见组员全员到齐，金发少年率先开口：“初次见面，我是艾萨克·麦克米兰，布朗大师的关门弟子一一今后请多指教。”

拉斐尔点了点头。只要是练剑的人，大抵都听说过天下第一剑术大师——约瑟夫·布朗的鼎鼎大名。他这一生到目前为止只有三名弟子，既然面前的少年是其中之一，想必不是什么等闲之辈。

接下来，扎麻花辫的女孩稍微欠了欠身，“夏莉·安东尼，学习治愈术有八年了，请多指教。”

众人跟她打了招呼，随后便轮到了拉斐尔，他道，“拉斐尔·伊里斯，也是学剑的，来自山茶镇。”

听到这里，艾萨克挑了挑眉，“你学剑？学了多久？”

“不怎么久。”拉斐尔不以为意地耸了耸肩，没把这种幼稚的挑衅当回事。

之后轮到棕发少女自我介绍。她走上前，行了一个标准的屈膝礼，“诸位贵安。我是芙洛拉·巴伦，亚历克斯·巴伦的女儿，很高兴认识你们。”

“芙洛拉·巴伦，我知道你，你有个哥哥。”艾萨克的目光落在她手腕上，那里系着一串象牙白的手链，上面印着一只独角兽，即巴伦家的家徽。

“是的。兄长向我提起过你，麦克米兰先生。”

“不用，叫我艾萨克就好。——我有些好奇，他说了什么？”

“兄长说，你问起这个问题的时候我可以选择不回答。”芙洛拉笑了笑，“以及，他让我代他向你问好。”

艾萨克点了点头，得到这种答案，神色好像也不是很意外。

他们寒暄了几句，相约着一起吃午饭，气氛很融洽一一至少表面上很融洽。

这样的日子应该还要持续很长一段时间。

拉斐尔的床位是一下子空下来的。

早上，和往常一样，勒维在太阳升起之前就起了床，照例打算去厨房帮助谢丝塔阿姨准备早饭，就在他静悄悄地更衣，同时习惯性地望向拉斐尔的床位时，看到的是平整的床单和叠好的被子——床底下的行李箱同样也已消失不见。

勒维的动作顿住了，心里忽然有些空落落的。

他无言地在原地呆坐了片刻，回过神后继续扣起上衣的纽扣来。

在切好面包并为煮好的玉米汤盖上锅盖后，勒维便告别了正在准备碗碟的谢丝塔阿姨，离开厨房，顺着走廊走到孤儿院后门，去花园给红山茶浇水。

就在打开门的那一刻，一声尖叫划破了空气。

勒维心里咯噔一声，立即往尖叫传来的地方跑去，绕过花丛，只见诺亚妈妈跌倒在地，脸色惨白，抱着头，双眼紧闭。

而在她面朝的地方有一只血肉模糊的动物，死状凄惨。它的头部被碾成肉泥，四肢折断，躯干的皮肉也被暴力地撕扯开，某些地方甚至露着森然白骨，其上软塌塌地搭着内脏。此时朝雾还未散去，几颗露珠挂在它的皮毛上，仿佛光洁的玻璃珠。

乍一看到如此画面，勒维心中也骤然一惊。

他定了定神，走到诺亚妈妈身前，挡在了她和尸体之间，这才俯身道，“诺亚，是我，你还好吗？”

听到他的声音，诺亚妈妈这才敢睁开眼睛，眼神中惊恐难掩，“我……我还好。那、那里有……快去叫约翰逊先生来……”

“好的。我们先回屋吧，外面冷。”勒维应着，将她扶起来，一路领到厨房坐下。目前谢丝塔阿姨并不在这里，可能是有什么事离开了，于是他便自己动手，从锅里盛出一碗香气四溢的玉米汤，端到诺亚妈妈面前，“来吧，先暖暖身子。等谢丝塔回来了我再去找约翰逊先生。”

在他的注视下，诺亚妈妈抿了一口热汤，终于，整个人姑且平静下来。

她深呼吸几次，看向勒维，“维特，接下来我要说的话可能有点难以置信……”

“嗯，你说。”

“这附近……”她的脸色似乎变得更加苍白，“有一只怪物。”

勒维微微瞪大了眼睛，“怪物？为什么这样说，你遇见什么状况了吗？”

诺亚妈妈抿起毫无血色的嘴唇，点了点头。“其实早几天镇上就有传闻，说是怀特家的猫两天都没有回家，他们去找的时候，发现它死在了水沟里，死状非常……他们都说那是某种东西干的。”讲到这里，她不受控制地打了个寒颤，“刚刚我正在除草，听到那边有动静，像是灌木丛里有什么在动，结果一走过去就看到……那种东西。”

他们交谈了片刻，谢丝塔终于出现在了厨房门口。她跟他们打了招呼，之后似乎发觉气氛不对，径直走上来，“发生什么事了？——诺亚小姐的脸色怎么这么差？”

勒维三言两语解释了一下，留下谢丝塔和诺亚在一起，之后去门房寻找到约翰逊，交代了事情的前因后果。约翰逊先生相当重视此事，立刻跟他来到花园，迅速处理掉了尸体，并表示他会加强安保，若有需要还会及时报给镇上的警卫。

至此，这件事情就与勒维不相干了。所有人都对此事守口如瓶，很快一切便风平浪静。

——直到一星期后的某个上午。

“什么意思？”勒维路过墙角的时候，听见会客室里伊莉莎妈妈严肃道，“什么叫做'跑了'？”

“字面上的意思。”房间里的另外一个人是约翰逊先生。木头地板被鞋跟踏得咚咚作响，似乎是他在焦躁地踱步，“它活过来，自己跑了，甚至在窗台上留下了一串脚印。”

“这不可能……”

“我也希望这不是真的，女士，但这就是事实。”

沉默持续了一段时间，接着伊莉莎发话了，“加强安保，告诉孩子们最近少出门。”

勒维赶在有人出来之前离开了现场。

从对话里，他捕捉到了一些很不妙的字眼，似乎某件危险的事情正在这附近上演。他不像拉斐尔那样身怀绝技，无法在遭遇险情时拔剑终结“怪物”，唯一能做的事就是看好小家伙们，让他们不要乱跑。

说起来，如果拉斐尔还在这里的话……

他这么想着，一路走上楼梯，路过某个宿舍的时候，忽地从模糊的对话里听见了拉斐尔的名字。

这巧合实在奇妙，所以勒维就稍微多留意了些，但听着听着却发现对话的内容不太对劲。

“菲尔哥哥说他是悄悄溜出来的，所以你们千万不要告诉维特哥哥以外的任何人。”

“就在今晚……”

“今晚？但伊莉莎妈妈不允许我们晚上出门啊。”

“唔，维特哥哥应该有不被伊莉莎妈妈发现的办法吧？”

勒维越听越觉得有古怪。沉思几秒，最终还是决定敲响了这间宿舍门。

敲门声响起的瞬间，宿舍里便一点声音都听不见了。

几秒后，随着“吱呀”一声，木门向里面打开。一个**岁、满脸雀斑的小不点站在那里，发现来者是勒维，神色肉眼可见地紧张了起来。他张了张口，“维特哥哥，下午……呃不，上午好。有什么事吗？”

“是有点事。”勒维和蔼地笑了笑，“我可以进来吗？”

“当、当然。”小不点说着让出了门。

勒维轻轻把门合上，走到离门最远的角落，示意房间里的三个孩子靠过来。等他们来到近前，他的目光从几张紧张的小脸上扫过，小声道：“抱歉，其实我刚刚不小心听到了你们的对话。”

一个孩子没忍住，倒吸了一口冷气，“天呐，那你全知道了？”

“嗯，倒也没有，只听到了一部分。”

三个孩子面面相觑，之后那个长着雀斑的孩子在一片寂静中咽了口唾沫，自知犯了错误，羞愧地低下头，“对不起维特哥哥，我、我私自拆了菲尔哥哥给你的信……”

勒维一愣，不为别的，只为他昨天才刚刚收到拉斐尔从王城寄过来的信件。那上面提及了他未来一周的安排，抱怨了王都的物价，还介绍了几位新朋友——无论从字迹还是语气来看，都确实出自拉斐尔之手。自然，在紫罗兰协会进行特训的拉斐尔不可能有闲暇天天给他写信，他们一般每周只联络一次。

那么，现在这一封新来的信又是怎么回事？

勒维只能想到两种状况。

要么是遇见了紧急状况，要么……写这封信的另有其人。