虎山是以最为高耸的虎峰为中心，囊括周围连绵起伏的多个山头、丘陵的山群区域。
姚宜涵一路寻来，与先一步到达虎山的师兄师姐在最高的虎峰上汇合时，却发现——没有人找到那目标妖兽的丝毫线索。
看到姚宜涵皱着眉的不祥表情，已先一步结束搜寻工作的刘桦，此刻正坐在高耸的枝干上，“居高临下”地对着树下的队长抱怨道：“队长，那妖兽真的进入虎山群了吗？怎么一点儿气息都感应不到？”
此时没人注意到，御剑之上的姚宜涵的注意力正被这座虎峰的山顶吸引——那儿有股时隐时现的奇特灵力气息。
刘桦见没人回应，又立即问道：“姚师妹，你这一路上，可发现那妖兽的灵力气息了？”队长早就通过符结，向姚宜涵传递了那妖兽的外形特征、灵力气息等信息。
说出来可能不信，姚宜涵的修为层次虽然暂时不及两位师兄师姐，但是她的灵力总体量丝毫不落于他们，而且她的灵力恢复速度甚至还远超他们。追根溯源，白修铭也就简单的一句概括：“姚师妹是上百年难得一见的灵力亲和体质。”所以，在灵觉探索方面，这支队伍还是非常信任姚宜涵的判断。
闻言，姚宜涵收回了凝视上方的视线，仰视着丈高树干的刘桦，道：“我到达虎山后，特意放缓了御剑速度，蜿蜒曲折地找了几个来回了，可就是没有感应到类似目标妖兽的灵力气息。”
“连姚师妹都这么说了，队长，你怎么看？”
此时，只有白修铭此时站在地面上。他正时刻警戒着周围的状况，闻言，这才无奈地摇摇道：“我同样没有任何发现。我都要怀疑，修宽她们是否为了掩盖她们自己的失败，特意记录了错误灵力气息？”
“我倒是觉得很有可能。”姚宜涵不服气地小声嘀咕着，从白修铭身前御剑飘过时，她继续道，“我身上的‘罪’不就全是靠她们一家人的‘说辞’定下来的吗？”
“姚师妹……”刘桦叹口气，道，“我理解你的不满与愤懑，但是，现在可不是意气用事的时候。不管她们有关目标妖兽灵力信息记录是否有误？这里的村民安逸的生活似乎完全没受到妖物的侵扰也是事实。我倒是怀疑，她们是不是太早跟丢目标妖物，因而记录了错误的妖物逃跑方向？”说着，刘桦撇嘴对白修铭道：“队长，你要不跟修宽队长确认一下？”
“别……千万别……”姚宜涵慌忙阻止。她看到面前两人的目光都集中在自己身上，连忙解释道：“我是说，眼下还不着急如此。毕竟，万一她们一直否认记录错误，那放跑妖兽等无能标签都会落在我们小队身上。到时候，她们再一宣扬‘修铭的团队连妖物影子都没找到’时，我们团队丢面子是小，失去任务中心这座靠山就得不偿失了。”
“那姚师妹现在有什么高招？”刘桦挑眉问道。
姚宜涵沉思片刻，道：“我方才发现，生活在这穷乡僻壤之地的居民竟比我想象地还要多。如果我们感应不到妖兽灵力气息，不如先问问这附近的村民。他们对这座山最为熟悉，看看他们是否发现最近有什么异常，如：出现了什么突然遇袭受伤或丧命的人、或看到可疑阴影一闪而过的情况……说不定，这就能找到突破口？”
“这的确是个好主意。”白修铭就如同醍醐灌顶般，露出灿然笑容，道：“我们就贯彻这个新思路，看看能否从本地人口中探听到什么有用的信息。”
“那我们就尽快行动吧。”说着，刘桦毫无忌惮地伸了个懒腰，干脆利落地就从丈高树干上跳下来，同时，她身后的佩剑也受召——在她下落的过程中稳当地接住她。
眼看刘桦就要御剑离开，姚宜涵忙叫住她，道，“刘桦师姐……这虎峰上似乎有户人家，我们要不要先去看看？”
“哦……那里你没来之前，我和队长探查过了。只是一座祭拜白虎神君的庙宇，里面没人住，但里面的桌面地面都一层不染……应该是有人常来祭拜吧。”
“不见得。”白修铭插嘴道，“周围并没有人来人往的痕迹。你要去看看吗？”白修铭望向姚宜涵。
此时，姚宜涵越发肯定从峰头处传来的隐隐约约奇特气息有古怪。
她灵眼所见：尽管它大多时候呈现出比一般灵力更为清纯、神圣的耀眼的色彩，引人向往；但偶尔又透露出丝丝猛烈如锋的霸气黑色，即使一闪而过，也令人胆寒。
它好像包含了不同的灵力成分，给人以捉摸不定的变换之感。这些细腻的灵力变化，目前只有姚宜涵一人能觉察到其真实表象。但更令她心中忐忑的是，她心底总有个声音不断在向自己示警——不要靠近它。
最终，姚宜涵摇摇头，对白修铭道：“队长，既然你们已经看过了，我就不耽误大家时间了。我们还是尽快去找本地人打听消息吧……”
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虎山群中的村落大多是集中建立在山丘相交的低缓平坦区域。大小村落的田地大都是都环绕在四周或陡或缓的山坡上，以阶梯状呈现的梯田。
这儿远离喧嚣，且风光独秀。生活在这儿的人们也各个神采奕奕、精神抖擞。这与外界饱受妖物侵扰的村庄与城镇相比，就像是个世外桃源。
走在村庄小径上的姚宜涵不禁发问道：“这里看起来格外安宁。”可这究竟是为什么？为什么这的人的眼神中，完全没有对妖族的恐惧与不安？
刘桦注意到村落中随处可见的白虎状的各异木雕、石像、甚至门神……猜测道：“这个村落应该是十分信仰白虎神君。我猜测，这里之所以能远离妖扰，大概率是因为白虎神君的守护。”
“白虎神君？师姐，你竟一眼就看出那些雕像……是白虎。”姚宜涵诧异道，“只是……这世间真的有神明的存在吗？我只在传奇话本见到过，还一直以为人们的幻想。”
刘桦还没来得及反击，与她们擦身而过的村民小哥不满道：“这位……外乡姑娘，你有所不知，山神是真正存在的。他一直默默守护着整片虎山。”
“山神？”刘桦诧异道。
姚宜涵不服气地追问村民小哥道：“那你可在现实中见过山神的样子？”
“现实中没有。但是梦中梦过多次了。”小哥看到姚宜涵狐疑眼神，立马争辩道，“我们村能平平安安地，就是多亏了山神。哪怕我们没人见过山神，但受到他的保护是真的。你看，有哪个村子能像我们虎山村这样安宁无忧？”
姚宜涵暗自认同道：这村子与村民的状态的确与山外有所不同。
刘桦立即凑上前，对他粲然一笑，道：“这位小哥，你说的是，我绝对相信你说的话。只是，按照你方才所说，你们村一直在山神的守护下平安无事……那最近，我只是说最近，最近你们村内外……有没有发现什么妖物袭击或妖物破坏等事情；或者，收到山神托梦示警之类的？”
小哥自傲道：“山神从未因为有妖物向我们示警。在山神镇守下，有哪个不长眼的妖物敢在这儿放肆？而且，我们村几十年都没有遭受到妖物侵袭了。你们为什么要怎么问？”说着，这位小哥后知后觉地仔细打量着面前三人的穿着，大胆猜测道：“你们可是话本中的修士？”
“你见过修士？”
“没见过，但话本上的插话，大致就是你们这模样。”
白修铭不想继续这个话题，连忙转移视线道：“外面城镇村，无一例外地都会受到或多或少的妖物侵袭，你们这的山神如果真的如此神通广大，为什么不多保佑一些区域。”
“这我就不知道了。”小哥挠了挠后脑勺，道，“不过我劝你们，在此地千万别对山神不敬，否者，他们就将会成为你们的下场。”小哥手指向前方上坡后的一片喧闹处——那儿围聚着一群人，似乎在看热闹，又似乎在商讨着什么大事。
“多谢小哥忠告。”白修铭简单地对他行礼后，就用眼神示意队友过去看看。显然，他对这“得罪山神的下场”抱有浓厚的好奇。
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姚宜涵几人隔着那密集的人墙，还没能看到里面的场景，就听到一声声狠厉而响亮的落鞭声——听得直让人心慌。
刘桦见机得快，看准一棵长势极佳、且就生长在人群边的大树，三两下就徒手翻了上去，还站在那结实的枝干上向队友们悄声招手，示意他们来这里……
不能贸然用灵力惊道凡人，可姚宜涵实在不擅长爬树。她看了看周围密集的人群，果断放弃上树的想法，便对着刘桦密语道：“我就不上去了。”说着就站在人墙后面，跳脚观看。
而队长白修铭倒是在刘桦的援手下，顺利登上了树干。两人这才望向下方人群中心……
“咦，竟是一个穿着精致的小少爷鞭打一个雄壮的成年男子？”刘桦用符结实时传音道，“难道得罪神君的下场就是被鞭打？”
“先别急着下结论，看看再说。”白修铭道。
姚宜涵听到前方有大娘劝道：“别打了，霍家小……少爷，难道你要把你最后一个护卫赶走不成？”
“我……我不会私自离开少爷的。”那护卫忍耐着背上的刺痛，却还要立即维护他的小少爷道。
“小伙子，你可别犯傻啊……劝劝你家少爷，先跟山神大人道个歉……”
这短短几句话，瞬间勾起姚宜涵的兴趣。她立即拼命挤入人群，一面不停地道“抱歉”……
片刻后，她总算能就近看到前方的场景——一位穿着缂丝绸缎衣服的小少爷，年纪看起来跟斌弟差不多大，但他狠厉的出手看起来真与他的年龄不符；而被抽打之人似乎正是他的一个护卫，年龄看样子跟队长差不多大。他一直沉默不语地默默承受着鞭笞之痛，似乎还毫无反抗意愿。
“大娘，这究竟是怎么回事？”姚宜涵小声问道。
“唉……真是自作孽呀。”身旁的大娘叹气道，“那个小少爷……看到没，他妄议山神，亵渎神灵石像，受到山神惩罚了……”
姚宜涵不敢妄下定论，继续问道：“他……一个半大的孩子，具体做了什么惹怒了山神？山神又怎么报复他们了？”
“他啊……摧毁了山神的画像、用脚践踏了山神的石像，还大胆地侮辱山神……总之呀，山神这次可真的发怒了。你看，这个色厉内荏的小少爷，他现在压根都不敢离开这村子。”大娘似乎顾及着前方的小少爷，说话声量越发地降低。好在这音量并不影响姚宜涵的讯息接收。
姚宜涵也跟着降低音量，诧异道：“为什么会不敢离开村庄？”
大娘叹口气道：“……只要他一出村，就会立即招来成群结队的蚊虫鸟兽追击……哎呦类……那样子可吓死人了。”说着，大娘拍拍胸脯，继续道：“倒霉的是，只要是在那小少爷身边的人，哪怕是村中人，也都会跟着遭殃。所以你看，现在那小少爷身边的人，几乎都走光了！”
姚宜涵显然将与这位大娘的对话传入了符结中，白修铭沉思道：“虽然这事足够奇异，但要做到这一点，对修士来，也并非不可能。”
“队长，你是怀疑有修士从中作梗？”姚宜涵毕竟是外招弟子，对这些其他的术法了解不多，忙问道：“队长，怎么才能做到？”
“这与传闻中的‘音御术’很相似。渊湛有记载，隐于民间的东章岛修士，常会用笛音御飞虫鸟兽的方法代替人工劳作……只是，因为门派之别渊湛并没有得到这门术法。”
“那真是可惜呀，这种术法听起来就很有趣。”姚宜涵惋惜道。
“术法万千，但基础却是一样的五行。我们在渊湛学的也都是算不上高深的术法。真正高深的术法是有门派家族之别的。就比如说在渊湛内，不是极为信任的亲传弟子，哪位长老会将压箱底的绝活倾囊相授？”刘桦语气愤愤地解释着。听在姚宜涵耳中，她总觉得师姐似乎在内涵什么，但她此时无暇细究。
姚宜涵继续询问身旁大娘道：“大娘，你可认识会吹笛子的本地人？”
“呦……那可多了。你……是想拜师？”
“不是，我猜想，会不会是有人用笛声驱使飞鸟虫兽。”
大娘信誓旦旦道：“这怎么可能做到？都说了，这就是山神的报……惩罚。”说着，身旁又传来几道狠厉的挥鞭声。
姚宜涵忍不住皱眉心道：究竟此地是有修士装神弄鬼，还是真的神灵，也要试上一试才知道。只是，这顽劣的傲娇小少爷，也的确欠收拾。
思量片刻，姚宜涵将自己的计划用密语传递给队长，得到队长的首肯后，便在大娘的满目惊诧中，独自走向了聚焦中心的那对主仆。
