“啊嚏！”

“啊——啊嚏！”

“啊嚏啊嚏啊嚏哎哟我的娘！”

“……”

早春清晨，寒气还未消散，竹林里回荡着某个小胖打得不可开交的清亮的喷嚏声。

“这儿晚上也太凉了，昨晚火堆最后都熄灭了……”喷嚏声的主人攥紧了衣领，缩着身子行走，以图锁住贴着肉｜体的那点热气。

“诶我说孟大宝，你还好意思说呢，”前面的廖新湘转过头来，不客气道，“本来昨晚最后两个时辰轮到你守夜，你倒好，守着守着就睡死过去了，我起来一睁眼，看见的又是大师兄！”

孟大宝理亏，飞快地瞟了一眼走在最跟前的背影，见大师兄许慎没什么表示，立刻瞪着廖新湘回嘴，“别叫我孟大宝！行走江湖叫我孟玉！说过多少次了！”

廖新湘放慢了脚步，和他并排，不怀好意地笑道：“我是你师兄，你犯错了就该直呼你名讳，方能让你知错长记性。但，既然我们师兄弟关系交好，你若以后再犯，我便去掉你姓，唤你大宝吧。大——宝——”

孟大宝连同他背着的那块大石头弹了起来：“住嘴！你个小瞎子！你我同时入门，就大我一个月也好意思自称师兄！不要脸！”

廖新湘眉毛拧起。他眼睛天生不好，十三四岁时便视物模糊，未入门前没少吃过“瞎子”的苦头，被这称呼刺激住了。他狞笑着正要开口讽刺，另一师兄吉蝉倏然转身，凉飕飕地看着他们。

“闹够了没有？”他抱着剑闲闲道，语气虽平常，但眼神不好惹，两小兄弟登时闭嘴。

吉蝉谅他们不敢再吵，便转回身去。

许慎未曾回头，一直在前方开路。四下静谧，一时间，只有竹叶被鞋碾入土中的细碎的声音。

走了一会，孟大宝没憋住，见廖新湘仍和他同排走，便探头去问了个没头没脑的题：“你比较怕大师兄还是吉师兄？只能选一个。”他压低声强调。

廖新湘以为此问题十分无聊，睨了他一眼，“我都不怕。”

孟大宝露出一副“你以为我不知道你心里怎么想”的表情。

廖新湘嘴角抽搐了一下。他眯起眼睛打量前面二位师兄的背影，犹豫了片刻，然后说：“大师兄吧，他话太少，我有问题总不敢问。”

孟大宝深以为然地点头。

廖新湘问：“你呢？”

孟大宝皱紧眉头道：“我没想好，这也太难选了。”

廖新湘翻了个白眼。

孟大宝纠结半天，终于下定决心：“我也选大师兄，虽然吉师兄平日也不和我们交流，方才还喝止我们闹腾，但是总觉得大师兄更有——”

他停了下来。

廖新湘不解，顺着他的眼神望去。

前面两位师兄定在那儿，微微侧身，似乎正等着他们。

两小兄弟飞奔上前。

“怎么了师兄，”廖新湘立刻从衣襟内掏出罗盘看，“这地方有什么古怪吗？”

孟大宝凑过去一齐看盘：“不是吧，前天才收了个黑熊精，今天怎么又来一个，我们历练也忒辛苦了。”

吉蝉轻咳一声。

两人抬头。

孟大宝不解：“怎么了？”

许慎沉吟半晌，道：“有疑问尽管问，我会尽力解答。”

二人一脸莫名，只见吉蝉在大师兄身旁歪嘴一笑，指了指自己的耳朵。

廖新湘才反应过来，脸上缓缓浮现出猪肝色。他讷讷点头：“谢谢，大师兄……”

他在背后死死地拧了孟大宝一把，后者半声也不敢出。

四人再次起步，廖新湘和孟大宝干脆只和两个师兄仅隔几步，一个往天上看，一个往地下瞧。

又走了约莫两里，廖新湘渐渐有些累了，可天还是在交错的竹叶之间，他们仍未走出竹林。正当专注于地面的孟大宝也觉得那些斑驳的树影不对劲之时，吉蝉突然开口唤道：“师兄。”

“嗯。”许慎侧身，他的手里不知何时已拿了一个指妖匣子，里面闪烁幽幽绿光。

廖新湘了然，大师兄不声不响，做事却干脆果断，估计他发现蹊跷时便有对付了，“果然是妖邪作祟，怪不得总觉得古怪。”

吉蝉见萤光浅淡，摸了摸下巴：“好像是个法力薄弱的小妖，”

孟大宝圆溜溜的大眼珠盯着那个半个拳头大的小匣子，“那咱们要不要收了啊，不知道竹林里藏了什么东西，不会是竹子成精了吧。”

“也有可能是蛇。”吉蝉冷不丁开口。

廖新湘立刻往孟大宝那一缩：“……师兄你别吓我们。”

孟大宝推了推紧挨着他的身子，侧过脸，认真看廖新湘道：“师兄怎会胡说，没准真有。咱们村以前就有一个人，去山里砍竹子，被掉下来的蛇咬死了。”

廖新湘立刻抬头望了一周。吉蝉见他这样怕，倒忍不住笑了。

“有也无妨，我罩你。”

廖新湘却一呆，问道：“二师兄，罩是什么意思？”

吉蝉顿了顿，“没什么，家中方言，届时我保护你。”他笑容淡去，顺手在他面前掂了掂手中的玄剑。

廖新湘登时心花路放。要说洞天山同辈之中，他第一敬仰的人是大师兄许慎，第二便是吉蝉，与大师兄同样天资绝人，本派的剑法和符法业已到达炉火纯青之境界。能被第二敬仰的人保护，那得多有荣幸呀！

看看，看看孟大宝艳羡的眼神！那真是，就算被蛇咬又何妨，不过是一命呜……话也不能这么说。总之，二师兄的形象瞬间又伟岸不少。

久久未发话的许慎终于开口道：“这片竹林只是迷阵，我们先出去。待见它害人再降，亦不迟。”

三人点头。毕竟洞天山立规：天地间万物为主，只降伏伤人妖类，不伤及弱小无辜，公道自在吾心。

上回黑熊精以原身抓了一名老妇，他们要救时才发觉它的力气远胜一般猛兽。且其目的也不在老妇的肉身，而是她的精魄，遂与它缠斗起来。

现下那只黑熊就锁在伏妖袋里，好端端缠在吉蝉腰间。待到他们历练回山，可算作他们为民除害的证据，后将随其余妖精去清心潭反思补过。

许慎解释后便取出一张空符，打出半空，悬浮在青竹之间。接而他拔出腰间青剑，阖上眼帘，面沉不语，左手汇灵气注入剑中，右手将剑起至半空，持剑画符。廖新湘和孟大宝屏息凝神，只见明明剑尖与符纸还有距离，但剑如笔，隔空在泛黄的符纸上画出似红又似黑的咒文。

洞天山独创，以剑作符，剑即是人，气势上绝对碾压隔壁用笔画符的太符门和用剑打架的仗剑宗！

廖新湘是用剑苦手，此番下山，师父嘱告，既然他不能两技双全，则画符一定要做到极致，否则下山后不要告诉旁人他来自洞天山，得说是太符门的人。

廖新湘憋着一股气，暗暗发誓将来要做洞天山画符前三。上次与黑熊精打斗，吉蝉一马当先，大师兄紧随其后，本该抓紧学本领，但是缭乱的剑法他看也看不过来，只能愣愣地站在原地，听旁边的孟大宝大声叫好。

如今，他终于有机会学习了！廖新湘看着那运转自如的剑尖，心里好生羡慕，又为那道毫无凝滞、一气呵成的剑符心动不已。剑锋刚收，他便快步走上去，仔细端详。

那道符还直挺挺地悬在半空，但是上面的符文边缘已隐约泛光。孟大宝也前来观摩，他倒也会符，但不精专，辨认出了一半的功能：“破……？”

廖新湘热心为他解释：“破和前行，待会它会为我们带一段路。”

身后的吉蝉忽道：“这道符写出来不难，但要写成这样的效力不简单，”他看着回头的廖新湘二人道：“大师兄方才故意放慢了，就是想让你看看他是如何‘运笔’的，不然你落笔无轻无重，就是一道普通的破阵符而已。”

廖新湘下意识一羞，心中一热，朝许慎大声道：“谢谢大师兄！”

许慎就在吉蝉身边，微不可查地皱了皱眉。待他俩回头，方对吉蝉低声道：“你何必如此。廖师弟画符有天分，他不会画出一般的破阵符。”

吉蝉撇了撇嘴：“师兄，不是所有人都能察觉不明说的好意的，我在为你以后着想呢。”

许慎顿了顿，只是淡淡摇头：“以后我如何，尚未可知。”

符咒起效那一瞬，竹林中无端起了阵狂风，所有青竹上的竹叶竟全数刮落了，与地上的落叶一齐在林间随风狂舞，如同有意识的野物到处乱窜，拍打竹身，噼里啪啦放炮一般。唯独他们四人所站之处不受气流影响。

只见那团不停变换、胀大的叶群上天遁地，部分散落，更多的汇聚，最后终于到了极限，“嘭”的一声巨响，漫天竹叶落了下来，明明是早春，却整得像秋天一场大风大雨。廖孟二人看得目瞪口呆。

竹叶落下以后，他们面前也不再是原本不能穷尽的竹林，而是一条开了羊肠小径的山路，他们旁边就是一座小山坡，坡上稀稀拉拉长了一些野花野草。

孟大宝恍了恍，出声问道：“妖怪呢？”

廖新湘嘴巴合上，道：“你看那符，还没完呢。”

的确，尽管经历了个大场面，但那道符纸依然好端端地立在他们面前，这意味着它还能领他们走上一程。孟大宝还来不及向大师兄投去崇拜的目光，便见符纸开始移动了。

许慎：“走。”

吉蝉：“跟上。”

他俩便像小鸡崽似的走了上去。

符纸在小径上缓缓飘动，小径盘山坡而行。他们随它走了一阵，又发现古怪——这回，是绕着山坡打转了。比起方才在竹林走了两里的后知后觉，他们这下一察觉附近的石块几分眼熟，便立即停下。

廖孟二人乖顺地等师兄们指示。

许慎沉默片刻，敛目掐了个诀，打向符纸：“去！“

颜色已经黯淡许多的符纸剧烈抖动，升高几寸后径自向前方寻路，一眨眼就飞离了他们的视线，待它找到出路，便会回来寻他们。

四人驻足等了片刻，便听到声响。

吉蝉用过此诀，没想到动静来得如此迅速，忍不住讶然：“这么快！”

下一瞬，符纸却出现在他们身后。来时的路。

许慎脸色微变。

那道小小的符纸仍不停，一往无前地飞越他们继续“探路”。廖新湘与孟大宝面面相觑，都产生不好的预感。

果然，他们根本没多等待，符纸再次从他们身后出现了。同样地，它直挺挺往前飞去，丝毫没有停歇的打算。

它的速度越来越快，自以为找到出口，疯狂地向前俯冲。

却一直围绕旁边这座土坡打转。

吉蝉回过神，想伸手结束它无休止的探路。许慎抬了抬手：“不用了。”

如他所言，符纸再一次回来时，终于承受不住长时间的冲击与损耗，它在他们头上炸开。

一阵风被带起。

孟大宝打了一个大大的冷战。

他们把视线投向这座土坡。