6.堂会

日子过得比周瑞霖想象中的要快。

才穿来几天，他基本适应了不用被压榨的二少爷生活。日子过得比之前累死累活的打工生活好了不止百倍，要说缺点就是没有手机互联网。

半月后的清晨，一家人围坐在用早膳。饭桌上安安静静，只有碗筷轻碰的细碎声响。

忽然“啪嗒”一声，周母放下了手中的竹筷，打破了这份沉寂。

在座众人纷纷抬眸望过去，周母看向主位的周父，语气平缓地开口：

“老爷，李家那边递寿宴帖子来了。”

周父头也未抬，慢悠悠应了一声，依旧低头喝着碗里的粥，神色淡然。

“李老太太整寿，宴请咱们阖家过去赴宴。”

一直低头喝粥的周瑞霖没怎么放在心上。

“定的哪天？”周父终于抬眼问道。

“后天。”

周父微微颔首，沉吟片刻：“李家与咱们素有交情，礼数上不能缺，去吧。”

周母应声点头，随即看向一旁的大儿子：“老大，你带着儿媳也一同去。”

大哥应声应下。

紧接着，周母的目光落到了周瑞霖身上：“瑞霖，你也跟着一起去。”

周瑞霖微微一怔，咽了口唾沫：“……我也要去？”

周母浅笑着嗔怪：“怎么，还想整日躲在家里偷懒不成？跟着出去见见世面，应酬走动也是该学的。”

周瑞霖一时不知如何推脱，只能顺从地点头：“哦，好。”

最后，周母看向一旁雀跃的小妹：“瑞芸，你也一同前往。”

周瑞芸眼睛瞬间亮了起来，兴冲冲问道：“真的吗？那我可以穿那件新裁的碎花衣裳吗？”

“安分一些。”周母轻瞪她一眼，“人家是过寿的正经场合，莫要贪玩失了规矩。”

瑞芸吐了吐舌头，乖乖闭了嘴。

周瑞霖重新低下头喝粥，心里了然，瑞芸应当就是小妹的名字了。

身旁的小妹还在小声嘀咕：“李家办堂会，请来的戏班定然不差。我早前就听旁人说过，他家以往祝寿，还特意请过北平来的名角登台呢……”

周瑞霖漫不经心地听着，心底却莫名轻轻动了一下。不知为何，脑海里隐隐闪过一个清瘦温顺的身影。

后天清晨，周家一行人早早动身。

三辆马车排布整齐，周父周母一辆，大哥大嫂一辆，周瑞霖便和小妹同乘一辆。

一路上，周瑞芸叽叽喳喳说个不停，细数着李家宅邸有多气派、茶点点心有多精致、府上的小姐公子模样多俊俏。

周瑞霖有一搭没一搭地应着，心思早已飘远，根本没听进几句。

李家宅邸坐落城东，格局比周家还要阔绰几分。府门前车马络绎不绝，往来宾客皆是绫罗绸缎、气度不凡，一派热闹华贵的景象。

周瑞霖跟着家里人往里走，穿过垂花门，进了正院。

刚一进门，就被人拦住了。

“哎呦，周太太！咱们可许久未曾碰面了！”

一个穿绸子袄的妇人迎上来，拉着娘的手就不撒开。娘笑着跟她寒暄，转头招呼周瑞霖：“这是你李婶儿，快叫人。”

周瑞霖略显局促，只能硬着头皮唤了一声：“李婶好。”

那妇人上下打量他一番，笑得眼睛眯起来：“哎呦，瑞霖长这么高了！上次见你才这么点……”她比了个齐腰的位置，“现在都是大小伙子了！”

周瑞霖不知道说什么，只能干笑。

旁边又凑过来一个戴瓜皮帽的中年男人，拍着爹的肩膀说话，眼睛却往周瑞霖这边瞟。爹顺着他的目光看过来，对周瑞霖说：“这是你张伯，小时候抱过你。”

周瑞霖又不知道这人是谁，只好又点了点头，叫了声“张伯”。

张伯笑呵呵地应了，又问：“在铺子里帮你大哥忙呢？听说最近学看账了？”

他简单嗯了一声，不知道怎么往下接，还是周父在旁边替他圆了话。

一路走一路被拦着认亲、打招呼，周瑞霖脸都笑僵了，到最后人完全分不清谁是谁，只能机械点头问好。

以前每年过年回老家的时候也是这么一群人，也是这么笑着打招呼，也是这么想不起来谁是谁。

他妈拽着他胳膊，一个一个介绍：“这是你三舅姥爷”“这是你表姑”“这是你二姨夫”，他就一个一个点头，叫完就忘，明年再来一遍。

他忽然有点想笑，这时面前又迎来一个穿马褂的老头，他赶紧抿了抿嘴把笑收住，跟着爹叫“王伯伯好。”

等他终于坐下来的时候，已经记不清自己叫了多少声人。

他被安排坐在偏席，跟小妹一起。桌上摆着茶点，他没什么胃口，只端了杯茶，眼睛往四处看。

院子里桌椅都摆好了，宾客三三两两闲聊。正堂门口挂着大大的寿字匾，下面那把太师椅，一看就是给老太太准备的。

戏台搭在院子东边，不大但收拾得很整齐，台上空着，后台人来人往忙忙碌碌。

周瑞芸凑过来，压低声音：“二哥，你说今天有没有那个小葫芦？”

周瑞霖抬眉看了她一眼：“不知道。”

周瑞芸撇撇嘴，不说话了。

没过多久宾客到齐，管家请众人正式入席。

“叮叮当当——”

堂会锣鼓一响，寿宴的戏正式开演。

戏台之上，一道纤细身影自侧幕缓步走出。

身上不再是那日朴素的青灰戏服，换了一身浅粉绣折枝小花的行头，水袖垂落，温婉雅致。

那人走到台中央稳稳站定，台下响起稀疏温和的掌声。

周瑞霖端着茶碗，目光一直落在台上。

他心里清楚，这就是开场暖场，热闹一下，陪宾客落座。

小葫芦开嗓依旧是那般温润清亮的腔调，婉转悦耳。唱的什么他不知道，但他能听出来不是之前的《春秋配》，是另一出，轻快些，喜庆些。

周瑞芸立刻兴奋起来：“是小葫芦！我就说嘛！”

周瑞霖笑了笑没接话，眼睛依旧看着台上。

台上人水袖起落，眉眼温顺，偶尔往台下扫一眼，也看不出在看谁。

一曲唱完，小葫芦弯腰福了福，转身走回台侧。掌声比刚才热闹了不少。

周瑞霖看着他背影消失，才低头喝了一口早就忘了的茶。

寿宴正餐这才开始。

丫鬟们络绎不绝上菜，李老太太被搀扶出来坐太师椅上受礼。周瑞霖跟着家人上前拜寿说吉祥话，之后又坐回原位。

宴席推杯换盏，妹妹吃得很开心，他却没什么胃口，筷子动得很少，时不时就往戏台那边瞟。

后面上场的是个须生，唱腔浑厚洪亮，旁边有人议论，说这就是北平请来的名角。

周瑞霖看了两眼就收回视线。

这才是李家拿来撑场面的重头戏。

而小葫芦唱完开场，就再也没上过台。

他又等了一阵子，台上换人一拨又一拨，都提不起兴趣。跟妹妹说了句去方便一下，便起身离席。

穿过回廊绕过花木，本来只想找个地方透口气，走着走着，脚步不由自主拐向了戏台后面。

他自己也说不清为什么要往这边来。

走到半路，忽然停下。

廊柱阴影里，蹲着一个人。

光线暗，一开始没认出来。那人抱着膝盖缩在角落，眼睛直直盯着戏台的方向。

直到对方侧脸抬了一下，他才看清——

是小葫芦。

台上名角正唱到精彩处，满堂喝彩。小葫芦看得格外认真，嘴唇轻轻跟着动，手上还会不自觉比划水袖动作，又赶紧收回去，怕被人看见。

周瑞霖站在不远处的阴影里，安静看着。

小葫芦没发现他。眼睛还盯着台上，整个人缩在柱子后面，像一只躲在墙角偷看的小猫。

他脑子里不由自主闪过很多片段：

上次后台局促道谢的样子、寥寥两句问话、刚才台上温顺唱戏的模样。

两个人明明见面次数屈指可数，说话更是没几句，可他偏偏总是会想起这个人。看账本会想，坐车会想，晚上睡不着也会想。

说不清是什么感觉，也不想上前打扰。

他就安安静静看了一会儿，才重新走回宴席。

刚坐下，周瑞芸疑惑问：“怎么去那么久？”

周瑞霖喝了口茶：“没事，透透气。”

另一边。

小葫芦一直蹲在柱子后面，把名角的整出戏看完。

对方谢幕鞠躬的时候，他也偷偷轻轻拍两下掌，又赶紧安分坐好。

戏彻底散了。

他站起来，拍了拍褂子上的灰，往后台走。

后台比白天还要乱，角儿们卸妆、学徒端水盆来回跑，衣箱大开，戏服扔得到处都是。

小葫芦刚进去，就听见班主喊：“小葫芦！过来搭把手！”

他立刻上前帮忙搬箱子、叠戏服、递东西，手脚麻利，话也不多。

旁边几个跑龙套的闲聊，声音不大，他耳朵尖，断断续续听见几句：

“今天寿宴人是真多。”

“北平那位名角功底是真厉害。”

小葫芦低着头叠水袖，面上没什么表情，习惯了不掺和闲话。

忙完一阵，班主拍手：“行了，都停停，分赏钱。”

后台一下子安静下来，所有人目光都落在那一沓红纸包上。

班主挨个念名字发赏，领到的人都高高兴兴收起来。

小葫芦站在角落安静等着，直到最后才听到自己的名字。

“小葫芦。”

他走上前，班主递过来一个红纸包，手感明显比别人厚一点，递的时候顿了顿，语气平平：

“周家少爷单独赏你的，收好了。”

小葫芦愣了愣，低声道谢，把纸包攥紧，默默退回角落坐下。

周围有人目光有意无意往他这边飘，说话声音稍微放大了些，故意让他能听见，语气酸溜溜的：

“今天运气是真好，还能拿到单独赏。”

“有人就是招人待见，没办法。”

“才见过几次面，就能被贵人特意记着。”

都是戏班里常见的眼红闲话，不算骂人，就是暗地里攀比、心里不痛快，随口酸两句。

小葫芦低着头，早就听习惯了。

在戏班这么多年，谁风光两句就有人嫉妒，谁得了偏爱就有人私下议论，太正常了，他从来不当真往心里去。

等人都散开忙自己的，他才慢慢打开红布包。

里面是几块碎银子，比平时的铜板实在多了。

看着暗沉微光的银子，他不由得想起初次收到周瑞霖赏赐的那几个铜板。

那日在后台，周家少爷将铜板塞到他手里，温声说着是赔礼补偿，掌心带着温热的温度，让他愣了许久。

周家少爷……

他清晰记得那个人的模样。

身着素雅长褂，颈间围着丝巾，腰间挂着精致怀表，气质温润矜贵，站在嘈杂杂乱的后台里，与周遭格格不入，干净又耀眼。

两人交集寥寥：

第一次，是对方专程来后台道歉，赠予铜板安抚；

第二次，也是在后台，那人静静看了他许久，轻声问一句伤势是否痊愈，便默然离去；

今日是第三次，未曾碰面，却依旧特意给他留了赏赐，还是独一份。

小葫芦脑海里一遍遍描摹着周瑞霖的眉眼轮廓，生得眉目清朗，温润谦和，全然没有寻常富家少爷的傲慢刻薄。

这是他第一次，遇见这般平易近人的贵人。

“小葫芦！来搭把手！”旁边有人喊他。

小葫芦回过了神来，匆忙收好银子揣进怀里。