回到韩府时，夜色沉凝，高堂之内烛火昏黄，光影沉沉地压在梁柱与雕花案几上。李氏端坐主位，面色沉厉，堂下气氛凝滞紧绷，韩朝雨跪在下方，不敢抬头。

“祖母，孙女知错了。”

李氏冷道，“听说，你到男宾席去了？此等逾矩之事，稍有不慎，丢的便是韩家所有女眷的脸面。你如今年纪尚小，却已急着替自己谋划婚事了？你是怕祖母不为你筹谋吗？我早就在你父亲的牌位前答应过他，定会为你谋一门好亲事，你却这样着急？”

韩朝雨眉眼蹙起，面露惶色，嗓音略微发颤：“祖母明鉴，孙女并未私会外男！”

李氏朝一边的尤嬷嬷瞥了一眼，尤嬷嬷忙道：“老奴确实瞧见，大姑娘在男宾席面的院落外，与一男子相谈甚久。”

韩朝雨急忙辩解：“确实是男宾席旁的外院，却非席面上。且我所见之人，乃是卫国公家的三姑娘。或许是因三姑娘相貌落拓，又穿着直身圆领袍，瞧着似男子，尤嬷嬷便误以为是男子了。”

尤嬷嬷是打小伺候在李氏身边的心腹，随她从李家陪嫁到侯府来的，李氏自是信她，遂道：“你还狡辩？你何曾与卫三姑娘有过来往了？”

“祖母明鉴。卫三姑娘的贴身玉佩上刻着‘岁岁’二字，此乃三姑娘的小字，此事只有亲友方知。我白日里见的真的是她。”

“你是打量我没法去查此等私密之事，才借口说了这话诓我吧？莫要再说了。今夜便罚你抄《女诫》十遍，明日晨起，送到我房中来。”

沈氏在旁看着祖母强压、女儿申辩的样子，眉尖微拢，惴惴难安，道：“母亲息怒，求母亲看在雨儿年纪尚小，又是无心之失的份上，饶了她这一次吧。儿媳定会好好管教，日后再也不会再犯了。”

“你是怎么管教她的？”李氏冷冷地瞥了沈氏一眼，“若不是你日日纵着她，她会变成如今这般任性骄纵？璟哥儿如今不在了，我念你们孤儿寡母，无依无靠，对你们母女多番照拂，你们却偏偏给我惹事生非。”

沈氏嘴唇动了动，没再说话，身子默默退了回去。

沈氏与韩朝雨一道回了她的院落，自从侯爷过世后，清枝院一切从简，院中种着几株芷兰，此刻正散发着淡淡幽香，难掩院落冷寂。

沈氏拉着韩朝雨的手，只见她眼眶微微泛红，声音带着几分哽咽，“韩家家风严明，祖母最重规矩，你日后千万要谨言慎行，莫要再惹她生气了。”

韩朝雨看着母亲，心头一酸，眉眼幽悒，她握住母亲的手，柔声道：“女儿明白。女儿以后一定会好好听话，不再惹祖母生气，不让母亲担心。”她知道，母亲说的是，隐忍守礼方是生存之道。可她心底，总有一丝不甘，她并未向母亲言明，只因不愿平添母亲烦忧。

四年前，韩朝雨九岁。那也是一个初春时节，只是那年的初春，寒风料峭，枯枝疏瘦，哀意漫染四野，处处透着沉闷肃杀。彼时，昭毅侯韩兆璟因病故去了。

韩氏世代功勋，先祖自开国以来便获封侯爵。韩兆璟因父亲早亡，年纪轻轻便承袭了爵位，又因机敏过人，才情出众，深得先皇青睐，早早便做了宝文阁学士。其为人温和谦逊，从不争锋，在京城贵胄子弟中间颇有盛名。侯爷在家中则对韩朝雨疼爱有加，自小便教她读书识字，把她教成温润知礼的名门贵女。

韩朝雨记得儿时，父亲常抱着她，坐在侯府的庭院里，给她讲前朝故事，上古传说和民间志怪，梅温时序，兰庭无恙，她曾以为，如此安静的日子会一直持续下去。

可天有不测风云，本就久病的父亲突然卧床不起，遍请京中名医，始终不见好转。沈氏终日守在病床前照料，衣不解带，日渐憔悴。韩朝雨也守在父亲身边，日日给父亲端水喂药，陪父亲说话，看着父亲日渐消瘦的脸庞，终究人力不能胜天。

侯爷过世后不久，灵堂的白幡尚未完全撤去，府中早已没了半分悲戚，只剩叔伯们明争暗斗的暗流。万贯家财、侯府荣光，仿佛一夜之间，成了旁人眼中的囊中之物，而韩朝雨与母亲，反倒成了府中的零余人。

母亲沈氏性子温婉如蒲，素来柔顺；祖母以府中产业繁杂，代为看管为由，将父亲留下的尽数家财挪走。母亲不懂管财，听信了祖母的话。韩朝雨却看得透彻些。她曾私下向母亲探问：“父亲生前，可曾立过遗嘱？记录侯府财产明细的文书，可还放在父亲书房？”

“你父亲走得突然，生前未及留下遗嘱。至于那些文书，如今都放到了你祖母那里。这若大的财产，难免有人觊觎，总归还是放在母亲大人那儿稳妥些。”

“母亲，这些话，都是祖母同你讲的吧？”

沈氏揉着女儿的手，轻声道：“雨儿，大人的事，小孩子无需过问，总之，祖母自会替我们打算。”

李氏乃是韩兆璟的继母，二人往常拘谨守礼，李氏敬着他侯爷的身份，向来尊他护他。韩兆璟鲜少与这继母亲近，只是面上不曾说过什么过分之辞。他绝不会放任偌大家财不理，弃妻女此后人生于不顾，让与自己关系淡漠的继母继承财产。

残灯曳影，寒雾锁庭。一腔幽愤暗暗蓄于寂寂长夜。

她不再说话，只在心中暗下决定，此后务必将一应文书尽数寻回。

尤其是那封消失的遗书。

沈氏走后，韩朝雨行至案前，点燃油灯，笔尖在纸上轻轻划过，留下工整清秀的字迹。婢女游月在旁边研墨边道：“尤嬷嬷当真心狠。这私会外男的罪名，轻易就能让姑娘身败名裂，日后难谋亲事。未查明之事，她竟就告到了太夫人跟前，是想至姑娘于何地？”

韩朝雨的目光一刻不离开纸面，只平静道：“能受邀去国公府参加婚宴的男子，不是王公勋贵，就是朝廷重臣家的贵公子，我若与他们中的任何一人有情，日后嫁入高门、得权贵撑腰，再回来与侯府分庭抗礼，向祖母追回父亲的田产、铺面、古玩珍藏，她曾经的一番苦心岂不白费？”

游月听后愕然失语，研墨的手也不自觉停了下来。韩朝雨见后，吩咐她去歇息，无需再陪。夜色渐深，窗外的月光透过窗棂洒于桌面，韩朝雨抄得有些累了，便停笔揉了揉发酸的手腕，这时，院门外传来一阵轻轻的敲门声。

“姐姐，是我。”是一清脆温柔的少女声音。

韩朝雨连忙起身走去开门，门外站着一个身着浅绿色襦裙的少女，身形纤细，眉清目明，是与她年岁差不多大的堂妹，三叔韩兆辉与已故妾室所生的庶女，韩念徽。她自幼被其父放在京城韩府中养着，意在让她在亲族的庇护下，过衣食无忧的生活。

“徽儿，你怎么来了？这么晚了，你不在自己的院子里歇息，怎么跑到我这里来了？”韩朝雨连忙将她请进屋来。

“姐姐，我听说祖母罚你抄书，我知你肯定抄不完的，便想着过来陪你一起抄。”

韩朝雨看着她，不由得心头一暖，道：“徽儿，你不必如此的。”

“姐姐说的哪里话。我们一起抄，早点抄完，你也好早些歇息。”

韩朝雨回到书桌前，给她挪出一个位置。两人并肩坐在书桌前，借着昏黄的灯光，一同抄书，婢女游月则手持团扇，在旁给二位姑娘摇风。笔尖在纸上划过，发出沙沙声响，书斋在寂静的深夜里，减了几分寂寥之意。

不知不觉间，窗外的月光渐渐倾斜，油灯的灯芯也燃得有些短了。韩念徽抄到一半，不自觉地伏在案上，入了梦。韩朝雨取来披风，轻轻盖在她身上，未惊扰她。天快亮时，韩朝雨才终于抄完，晨光透过窗棂，洒在层层叠叠的书页上。

洗漱梳妆后，韩朝雨便拿着抄好的书稿，匆匆往祖母的院子去了。祖母一向严苛，若是去晚了，定会惹她生气。韩朝雨进了正堂，李氏正坐在主位上喝着早茶，韩倚和坐在她身边，正静静地给祖母捶腿。

韩朝雨走上前，将手中的纸卷递给了祖母身边侍奉的尤嬷嬷。

李氏抬眼瞥了一眼，没有去接，只是冷冷地说道：“放在一旁吧。牢牢记住这次教训。”

“是，孙女记住了。”

祖母没打开纸卷看，而是拾起原本摆在案上的佛经，翻了起来。韩朝雨陪祖母坐了一会儿，一个嬷嬷从外头跑进来报：“太夫人，方才卫国公夫人派人来传，说昨日国公爷读了大姑娘送的诗钞，很是欢喜，四日后国公府雅集，还请太夫人与大姑娘一同前去赏花饮茶。”

李氏放下佛经，怔了一下，目光立刻瞥向韩朝雨，道：“你昨日见过国公爷？”

“回祖母，孙女昨日将父亲的诗钞交给国公夫人，想来，她回头便转交给国公爷了。”

坐在一旁的韩倚和也直起腰，好奇地看向韩朝雨。李氏问：“你昨日离席，是去给国公夫人送诗钞？”

“是。昨日国公夫人怕是累着了，筵席中间离开去小憩了一会儿，孙女心急，便找了过去。国公夫人还提起了国公爷与父亲的旧情。三姑娘也在那儿，我便与她说了会儿话。”

李氏顿了顿，忽而换了柔和的口气，神色也顿时温柔了许多，她拉着韩朝雨的手，道：“你这孩子，既是去送诗钞，昨日为何不说？你若说清楚，祖母自然不会责怪你的。”

家中人皆知，先侯爷生前与卫国公是忘年交，时常唱和诗词，过从甚密。先侯爷离世后，京中流传起他勾结旧党的谣言，卫国公为避嫌，才减少了与韩家的来往。如今卫国公既收了诗钞，想来还念着与先侯爷的旧情，这无疑是韩氏与卫国公府重新拉近关系的大好机会。说起来，李氏倒要感谢韩朝雨此举才是。

李氏当下想，这丫头小小年纪，就能看懂大人间的人情往来，还能想到借一本诗钞去试探卫国公的心意，显然是继承了她父亲的机警才智。若一直放任她在外头经营人际，只怕会日后势头长起，一发不可收拾。

李氏强笑着说道：“如此虽好，可你不向亲长交代，便私自乱跑，仍是不妥。我昨夜罚你，你可认？”

韩朝雨立即恭敬地低头，做出乖巧的样子，温声回道：“是孙女不该擅自离席，若不小心，便会叫韩氏全族丢人，孙女认罚。”

李氏满意地点了点头。坐在一旁的韩倚和听完后，失意地努了努嘴。

昨日下棋下到日暮，韩朝雨自觉不妥，想来祖母定要揪住此事降罪自己，既然本就要去求见国公夫人，不如将计就计，跟随施三姑娘绕道去了湖边小亭处寻她母亲。

她掏出自己随身带的诗钞，递了上去，故意对国公夫人说：“此乃家父生前亲手所抄的集子，他对于每次诗词集会都很是珍视，还曾盛赞过国公爷的诗才。前日，小女收拾家当时，偶然看见这本唱和集子，当年与京城文士宴饮唱和之景，仍历历在目。如今家父不在了，这本诗集，理应由它的另一位主人收藏。”

蒋岚倒没想到，这孩子竟敢亲自寻到她跟前来，如今二府关系微妙，请他们来赴婚宴，也只是碍于侯府的地位和面子。可她如今却不惧流言，大大方方地寻来，蒋岚欣然一笑，接过书，温柔道：“好孩子，难得你有心了。回头，我就将这诗钞转交给国公爷。”

蒋岚顿了顿，又道：“如今国公爷政务繁忙，倒是疏远了与韩家的往来。”

韩朝雨听懂了话里话，直言道：“国公爷清风峻节，自不会理市井谣言。若家父真是逆党，官家早就要诛韩氏九族了，又怎会留二叔稳坐朝堂？只怕是有心之人有意要污家父名声。国公爷身居高位，自然忙碌，走动少了些，也是自然。”

蒋岚唇角微扬，默然颔首，仿佛从她身上看见了她父亲当年的影子。

重新拉近侯府与卫国公府的关系，于韩氏一族有利，祖母纵然想拿她撒气，也不敢直言了；再则，她自父亲过世后，势单力薄，若能在京城的达官贵人里，寻几个靠得住的人脉自是最好。若她能率先赢得国公夫人的赏识，家里众人皆要敬她三分。

当夜，内室烛火微暗，帐幔垂落，李氏卸了钗鬟，斜倚在榻上，由尤嬷嬷替自己捶背，灯火昏暗，其余下人皆已屏去了，只剩尤氏在旁陪太夫人说话。

李氏道：“前有你看见咱家这位大姑娘与卫国公家的嫡女来往，后有国公夫人特地派了亲信来传话，指名邀她赴宴。这不得不让我想起，当年璟哥儿和卫国公相识的情形。那时，人人都说，昭毅侯与卫国公结交，一文一武，世家巨族，势力不容小觑，连官家都不免忌惮。哪知后来璟哥儿染了疾，未能在朝堂上有何大作为，二人的关系，也仅限于诗书之交。”

尤嬷嬷顿时停下捶背的手，疑道：“如今大姑娘这样主动攀附国公府，难道是想重走璟哥儿当年没走完的老路不成？”