周遭寂静，只闻虫鸣浅浅，草木清幽，柳秉初缓缓开口道：“彼时，你年纪尚幼，关于你母亲早亡一事，不甚知情。”

柳关珹迟疑了一阵，道：“实际上，孩儿后来几曾听闻，母亲的死或与罗小娘有关。当时，父亲刚纳罗小娘为妾不久，对她很是宠爱，母亲性子温婉，从不与人吃醋。然则罗小娘生性善妒，又有四叔四婶撑腰，故而设计谋害母亲。”

“此事你是听谁人说的？”

“具体孩儿也记不清了。”

“是有人为了掩盖真相，故意散布的谣言，故意叫你听见，将杀人之罪栽赃在罗曼珠的身上。罗曼珠纵然再善妒，也没有杀人的胆子和手腕。”

柳关珹听后，眸中惊色一闪，愕然失语，道：“既如此，母亲平日待人谦和，从未与人结怨，何人会加害于她？”

柳秉初怅然一叹，悠悠往事一时间浮现眼前，顿时眼含戚然，神色萧索，怅惘难言。最终开口道：“他们要杀的人是我。你母亲是因我而死的。”

柳关珹微露惑色，道：“他们？”

柳秉初沉声缓道：“这是一场精心策划的政治谋杀。当年，先皇病重，已然无力整治朝纲，朝中局势动荡不堪，我早就站在齐王一边，也就是当今官家，有意辅佐齐王取代先帝登上皇位。当今官家登基后，先皇尚未离世，心中依旧不舍皇权，故而生出了复辟之意。先皇召集旧党官员，意图扳倒当今的官家，我得到消息，得知旧党动向，他们便把矛头指向了我。只因我是拥护新皇的新党要员，要推翻新皇，首当其冲是要拉我下马。”

柳秉初容色沉肃，越说下去嗓音越发低沉：“旧党的手段非常直接，便是要取我性命。当日被派遣到柳府中来的杀手，乃是先皇私养了多年的死侍，各个武功高强，杀人不见血。他们来杀我那晚，正巧你母亲在书房陪我，是她先看见暗箭飞来，便替我当了那一箭。”

听闻此言，柳关珹骤然一怔，眸中满是震愕，转瞬，浓愁悲戚拥上眉眼，方才尚强自隐忍，最终难抑心绪，喉间溢出一声沉哑低叹，眼底翻涌的悲恸再也遮掩不住，泪水骤然滚落。

他一直以为，母亲是内宅争风吃醋而被陷害致死，故而一直怨恨着柳家的亲戚，却没想到，母亲的死，竟然是为了保护父亲，更是因朝堂纷争所累及。

柳秉初继续道：“让你误以为凶手是罗曼珠的，估计是三房四房的人。他们早已被旧党势力收买了，旧党担心事情败露，便暗中收买了柳家亲戚，让他们隐瞒真相，故意误导你。三房四房那几个，都是唯利是图之辈，见钱眼开，丝毫不将人的性命放在眼中，什么事都做得出来。”

柳关珹顿时明了，原来这么多年来，柳家的亲戚一直与他对立，处处针对、排挤他，只因他们都是旧党的犬牙，都是害死母亲的帮凶，他们在柳家，要制衡父亲，不让父亲发展自身势力，不让父亲有机会为母亲报仇；更要制约柳关珹，不让他壮大羽翼，日后助他父亲反抗，故而早早地就将他赶去母亲故土临州，美其名曰拜师求学，实则不过是要将他逐出京师，免其在京中缔结人脉，更要彻底孤立他的父亲。

“旧党势力庞大，根基深厚，若贸然行动，不仅无法为你母亲复仇，还会连累你的前程。柳家大部分人都倒向了旧党，我一人孤立无援，不能直接报仇，只能一直沉默隐忍，等待时机。你年纪还小，容易被人撺掇利用，故而我一直严厉待你，让你克己守礼，苦读经史，考取功名，便是希望你不被奸人利用，走出自己的一条路来，待时机成熟，便可与我一同，替你母亲报仇雪恨。”

“自官家打击旧党后，三房四房那帮人收敛了不少，然则复仇不是打击他们一两个人便能了事，而是要将整个旧党连根拔起，让他们全数为你母亲偿命。这是场持久之战，需得谨慎筹谋。”

父亲眸光沉沉，面色肃然，眉宇间凝着经年不散的郁色。面上虽不见激烈失态，只那眼底深藏的决绝，融着多年隐忍筹谋、伺机复仇的孤苦。

“为父方才问你，宁王同你说了什么，便是希望你切莫轻易结党营私，此举危险重重，稍有不慎，便会引来杀身之祸，万不可轻易受人利用。你初入朝堂，应时刻保持警惕，切勿匆忙站队。宁王表面温润如玉，却素有野心，一直暗中笼络朝臣，意图夺嫡，近来更是频频留意朝中新晋官员，他若向你抛出橄榄枝，你需谨慎应对。”

柳关珹垂眸片刻，抬眼时眼底已敛去方才失态的悲恸，只剩沉凝肃穆。长睫微垂掩去残余湿意，下颌紧绷，神色坚定，眸中泛起冷光。他拱手对父亲道：“孩儿明白。”

柳关珹自幼读圣贤书，一直以赤心奉社稷，以仁心抚苍生为志，他带着一番热忱远赴地方任上，除苛弊、安流民，察百姓疾苦，解生民忧困。如今好不容易得重返京师，却听闻党派缠斗，皇统倾轧，在为者饱食终禄，却为权斗不惜夺人性命，全然不知黎民疾苦。他只觉心下寒凉，又孤冷无限。

夜色沉冥，他一身孤影踏入其中，便似堕入沉沉幽晦。天家阋墙，党羽倾轧，杀机隐于帷幄，只觉前路茫昧，四顾无光。

这日一早，游月便送来一封信件，说是松梧巷家四姑娘柳泠筠托人梢来的。韩朝雨拆开信看，是柳泠筠的字迹。这柳四姑娘乃是柳大人妾室罗小娘所生的庶女，孩提时，她与韩朝雨在宴会相见，话说的投机，便得以相识。后来，罗小娘不知何故回了故土令州，把柳泠筠带离了京师，韩朝雨便鲜少得见她，二人多以书信相通。韩朝雨去了祁州后，与她联络更少。不知她何时已回了汴京。

柳泠筠在信上说，自己久咳不愈，药石难除根，一受风寒便复发，尤其当下正值秋冬时节，病情尤其加重。她整日在府中不便出门，寂寥得紧，听闻韩朝雨现下已回了京城，便想邀她到柳家去与自己作伴。

韩朝雨放下信纸，暗自筹思，当年父亲故去时，就曾被人造谣勾结旧党。她听闻柳家人曾与旧党有关联，当年官家打击旧党时，就曾拿柳家人的表侄子弟杀鸡儆猴。如今旧党没落了，这些人便也不再冒头，她此番若能去柳府走一遭，或许能打探出关于旧党与父亲是否有关联的线索。

她又想，柳关珹既有心投靠吕明简，说明他不会站队；其父柳秉初一向保持中立，也不可能是旧党中人。若要探查旧情，还需得从柳家其他人入手。当下便让游月去向柳家小厮回话，说自己明日便去拜会柳四姑娘。

翌日，韩朝雨下了马车，游月跟随在旁，手上提着装了补品的盒子，但见柳府朱门肃整，青瓦连绵。门前石狮威然，阶前青石光洁，两侧植有苍柏。管家快步迎上前来，躬身行礼，笑道：“韩大姑娘，您可来了，四姑娘等候您多时了。请随老奴来。”

柳泠筠的沁芳榭内，檐下桂香暗度，庭中梧桐疏落，残叶轻飘。此时，柳泠筠正靠在床头，面色苍白，气息微弱，看到韩朝雨走进来，眼中瞬间闪过一丝光亮，挣扎着想要坐起身：“朝雨，你来了。”

韩朝雨连忙快步上前，扶住她：“你慢点，不必起身。我心今日特意带了些滋补的东西，你好好调理，定会早日好起来的。”

柳泠筠靠在床头，握住韩朝雨的手，叹道：“幸而你来了。这些日子，我身子不舒服，心绪也不好，身边连个说话的人都没有。”

柳泠筠又说起她母亲罗小娘在令州病故之事，愁眉锁黛，幽怀郁结，潸然落泪。半日间，韩朝雨一直陪在她左右，静静听她诉说，时而用言语温声宽慰。

两人说了许久的话，柳泠筠渐渐有些疲惫，韩朝雨便扶着她躺下，让她好好歇息，并约定明日再来相陪。

安顿好柳泠筠后，韩朝雨便起身出了门。刚走出房门，便看到庭院门口，立着一道挺拔的身影，身着紫色官袍，腰束玉带，正是柳关珹。

韩朝雨的心猛地一跳，脚步瞬间顿住。她来之前，不是没有想过，或许会在柳府遇上他，只是想着他如今已入京为官，想必公务繁忙，不会轻易得见，便未放在心上，却未料到，这来的第一天便碰到了他。

柳关珹也没想到，会在这里遇到她。他刚处理完府中的一些琐事，便想着来院内散心，却看见她站在庭院中，身着青色襦裙，眉眼清婉，阳光洒在她的身上，镀上了一层淡淡的金光，温柔得让人心动。他的心头一暖，正想快步上前，却又强行克制住了自己的脚步，恭敬地拱手道：“见过韩大姑娘。”

韩朝雨连忙敛了心神，对着柳关珹，微微屈膝行礼，回道：“见过柳大人。”

如此刻意的距离，像是一道无形的屏障，将两人隔在了院子两端。明明早已在祁州一同经历过生死磨难，如今回了京城，却疏离得仿佛才刚相识不久。韩朝雨心中微微一涩，却也明白，这是最好的相处方式。既然明知毫无结合的可能，最好从一开始便克制守礼，绝不轻易靠近。

“我来探望四姑娘的。” 韩朝雨的柔柔目光落在他身上，却不敢停留太久，生怕泄露了自己心底的情愫。

“也好，泠妹妹成日闷在房中也是无趣，多亏了韩大姑娘来相陪。”

“柳大人客气了。”韩朝雨微微垂眸，避开了他的目光。

“时辰不早了，我还要去处理一些公务，姑娘，失陪了。”柳关珹率先打破了这份尴尬，语气平淡，眼底的不舍与牵挂尽数被他强行压下了，“姑娘在府中若有任何需求，尽管开口。”

“多谢柳大人。”韩朝雨微微颔首，依旧垂眸而立，直到柳关珹的身影消失在庭院的尽头，才缓缓抬起头，目光望着他离去的方向，眼底满是怅然。

柳关珹回到自己房中，贴身小厮靖安便连忙上前道：“公子，您回来了。”边说边给公子沏茶、研墨。

柳关珹坐回书桌后，俯首审阅文书，靖安在旁低声道：“小的今日见着韩大姑娘来瞧四姑娘。”

“怎么了？”

“京中传言，威宁侯家的小侯爷似乎对韩大姑娘颇有好感，甚至有传言说，戚小侯爷想要放弃与韩府二姑娘的婚约，向韩大姑娘下聘。”

戚翊珩的父亲，乃是当朝太傅，不仅是累世勋贵之家，如今在朝中势力也不可小觑。若是戚翊珩真的迎娶韩朝雨，两家联姻，倒是互相得利。

柳关珹听后，倏然一愣，却不愿在小厮面前流露出半分心神不安的样子，只道，“是么？”

“那小侯爷甚是深情，前前后后给韩大姑娘，送过不知多少贵重礼物。只不过，听说韩家太夫人早已有了心仪的人选，正是青芜巷温家的公子。虽说温家算是高攀了，可两家长辈私交甚好，早已私下商定了婚事。这两家各有所长，只不知韩大姑娘最终会选谁人做夫婿。”

柳关珹听后，持书的手悄然收紧，面上强装平静，眼底却漫开一层难言的失落与怅然。心头似被什么轻轻一坠，万千心绪翻涌，只觉喉间微涩。他默不作声，暗自思忖，原来她终究是要许配他人。