“可以。”谢泽川朝管事问道：“锻造室旁的隔间此刻是否有人？”

“回将军，隔间此时没有人。”

谢泽川示意管事自己知晓，带着周听澜朝隔间走去。

管事看着两人离去的背影，心中莫名涌起一个念头。

将军心系战事，整天冷冰冰的，小姑娘见到他都绕路，如今见到周姑娘却表现得温文尔雅。

他们将军不会是喜欢上周姑娘了吧！

将军年近二十三，虽年纪大了些，然尚未婚配又洁身自好，且他身上有勋爵之位。

依他所看，周姑娘与他们将军实乃天作之合，周姑娘精通锻刀之术，将军善于耍刀用刀。

太好磕了，他要高举谢将军与周姑娘百年好合大旗，嗯，待会儿下班他可得好好同将士们说说此事。

隔间不大，两人在桌子前坐下。

“不知周姑娘想与我谈什么合作？”

适才管事向周听澜介绍谢泽川的身份时，周听澜没有表现出丝毫惊愕，而谢泽川也对此事并无意外。

北疆城人口简单，恐无人不知他的名字，稍加打听便可知晓。

周听澜眸光微动，这么直接？

她也不瞒着，鱼儿上钩，总得先放点饵料。

“北疆战事吃紧，北狄多次挑衅，想必谢将军如今心焦得很。”

谢泽川神色晦暗不明：“继续。”

“将军何必心急，据我这两天了解，将军手头剩下的兵器不多了吧？”

谢泽川闷声嗯了一声：“周姑娘有话不妨直说。”

“将军还是如此心急。”周听澜拿起桌上她刚顺手带来的刀，放在眼前比划两下。

这便心急了，真是等不了一点啊！

瞧谢泽川的模样，周听澜猜测北疆城的兵器紧缺想必已经到了十分严重的地步。

见周听澜轻松自若的模样，反倒引得谢泽川更加心急：“周姑娘提及兵器，究竟要说什么？”

“我锻出的刀所用锻造材料较你们之前用料可少上不少，且更加锋利耐用，谢将军难道不需要这个？”

说罢，周听澜眼神示意手中的长刀。

谢泽川眉梢微挑，随即爽朗大笑起来。

“周姑娘所言极是，谢某确实需要。”

“既然周姑娘主动提起合作，自然有所求，不妨一说，只要不危及大昭国与百姓，谢某自当竭力为周姑娘办到。”

周听澜弯唇浅笑：“将军此话，我自是放心，不知将军是否知晓家父之事。”

哦~谢泽川听到周听澜的话来了兴致：“我还未曾打听过。”

“家父曾位居丞相之位，在朝多年尽心辅佐陛下，却遭佞臣扣上贪墨军饷的莫须有罪名，落得个全家流放的结局。”周听澜越说越气愤。

历史上有多少清官惨遭佞臣毒害，致使朝政不稳，中心权力旁落他人之手。

谢泽川挑眉：“所以周姑娘希望我为你做什么呢？”

他内心对周听澜的欣赏愈发高，眼前的姑娘无论胆识还是能力，都是他从未见过的。

周听澜起身走至谢泽川面前，低声道：“那就要看谢将军的诚意有多少了。”

“你父亲的事情我全心助你。”

“好！”周听澜与谢泽川道：“记住你今日说的话，我希望谢将军能助我重返上京城，为家父鸣冤昭雪，铲除朝中奸佞之臣。”

“合作愉快！”

两人相视一笑，最终达成合作。

走出隔间，谢泽川当场提拔周听澜为兵器厂代管事，权力仅此管事之下。

任命即刻昭告全兵器厂，若有异议，可以过问谢泽川，然碍于谢泽川威名在外，无人敢议。

当日午时之后，管事将兵器厂近期锻造材料情况账册交予周听澜手中。

“周姑娘若有事，吩咐人来找我便是？”

锻造材料的紧缺情况比周听澜预想之中还要严重几分，然锻造兵器的基础便是要有充足锻造材料。

她想出磨损兵器尚可回炉提取出锻造原材料，于是便去找管事想要来放置破损兵器的仓库钥匙。

管事得知周听澜欲回炉破损兵器提取锻造材料时，大吃一惊。

“周姑娘，回炉提取难度之大，至今无人成功做到！”

管事心中焦灼，若是周姑娘没有成功，会不会打击她的自信啊？

“无事，我姑且先来试试。”

拿过钥匙，周听澜与管事匆匆告别，去仓库随手拿了两把刀面磨损严重的刀具，回到锻造台。

待管事再看到周听澜时，她正站在锻造台前用锤子不断捶打，而旁边的锻造台上堆满了锻造材料。

天佑他北疆，出此锻刀师，何愁无锻造材料锻造兵器。

**

周听澜瞧着台下锻造班的学生，她对班上学生好学的态度十分满意。

前几日，她在花费几日将兵器厂与兵营仓库中破损的兵器全部回炉，锻造材料紧缺问题得到暂时缓解。

可单凭她一人是无法锻造出能供应整个北疆兵营所需兵器，于是她去了趟兵营找谢泽川说明自己的计划。

“你打算在兵器厂内开办个锻造班？”

“不错，开设锻造班可以将我的锻刀技艺传授给更多人，即便我不在北疆也可为北疆兵营提供上好兵器。”

也不知大昭国有无类似的班级，她这种做法和开中小学补习班似的。

谢泽川觉得她的计划可行，吩咐兵器厂管事在兵器厂内挑选合适铁匠。

兵器厂内许多铁匠慕名报名，他们着实好奇连谢将军都赞叹不已的锻刀技艺究竟如何，何况他们听闻此锻刀师还是名小姑娘。

次日，待铁匠们看过她展现出来的锻刀技艺后，赞不绝口，纷纷主动效仿学习。

然而不久，周听澜常接到管事同她道锻造班上有学生请假。

一次或为偶，多次则必有异，且学生频繁请假严重拖累其传授技艺进度。

她问管事：“可知请假所忙何事？”

管事回道：“不知，请假的诸位铁匠皆只道近日家中突发私事，急需返家处理。”

周听澜疑虑更深，当日她便去兵营寻谢泽川。

谢泽川正坐在书桌后处理军务，见她来问道：“周姑娘可是有急事？”

周听澜告知谢泽川近日锻造班学生频繁请假的异常行为，心里叹气，也不晓得发生了何事。

谢泽川思索道：“我让秦斯年带人去城中搜查。”

周听澜下午让管事替她管理锻造班，待在谢泽川营帐等待秦斯年搜查的结果。

“查出来了，有人夜半给他们家门上放恐吓信，信中道若是他们再敢去锻造班便放火烧死他们全家。”秦斯年将自己搜查到的结果告知谢泽川。

恐吓信？

周听澜问：“既然他们如此害怕，为何会直接告知你恐吓信的事情？”

秦斯年摇了摇头：“非也，起初他们是不愿告知，但可能后来见我英勇可靠，方肯告知。”

“……”

谢泽川在旁泼凉水道：“倒不如道你死皮赖脸求着别人告知你，好了，我们还是想想如何将送信之人抓出。”

秦斯年切了一声：“这有何难，我今晚带人去其他铁匠门口暗中轮流蹲守，势必拿下送信之人。”

翌日清晨，周听澜便被谢泽川派人唤去兵营。

“听说人抓住了？”周听澜走进营帐问道。

谢泽川：“抓住了，但……”

见谢泽川话语听顿，周听澜眼底微沉：“到底是谁？”

秦斯年插嘴道：“是城中居无定所的乞丐，我昨夜在铁匠家门口当场将人抓获，定然不会有误，同时我们还截获一份恐吓信。”

周听澜查看恐吓信内容，内容如之前所知，便是不许去锻造班，否则放火烧死全家。

“乞丐有无道出是何人指使？”

“乞丐只道有名身着黑衣的人给了他些银钱，让他每天按要给在锻造班学习的铁匠家里投信。”

谢泽川见周听澜眉头紧拧，问道：“你心中莫不是有怀疑之人？”

“确有一人，然而此人如今远在上京城，我不敢轻易断言。”

谢泽川了然，不再多言，他让管事前往请假铁匠家中安抚，道自己已知晓恐吓信之人，人已抓拿，安心回锻造班学习锻刀技艺。

请假铁匠回去不过两日，北疆城中再度掀起流言。

满城皆传谢将军受妖女蛊惑，助妖女开设锻造班之事。

流言愈演愈烈，逐渐传成周听澜借锻造班与北狄里通外合，且其父乃朝廷重犯。

锻造班铁匠联想到之前的恐吓信，自是不敢再去锻造班。

城中之人聚集在兵营前，要求谢泽川即刻抓捕周听澜，移送官府，听候发落。

谢泽川在流言发酵的第一时刻派人将周听澜全家接到兵营，如他所想，周听澜家的破屋子遭到城中之人打砸，屋顶破洞重现。

周逸明莫名奇妙地被接来兵营，尚不知发生了何事，他看着正在收拾东西的周听澜。

“澜儿，我么这是？”

周听澜解释道：“城中近期流传了些不好的流言，父亲宽心在兵营中住下便是。”

她又想起自己之前回家收拾东西发生的事情，更加坚定要让父母住在兵营的打算。

真是的，北疆城内可真是什么人都有！

周听澜回家收拾东西时，城中小偷欲乘家中无人之时盗窃破屋内仅剩财务，她进门便瞧见正在屋内翻找东西的小偷。

她笑眯眯开口：“请问你是在找什么东西吗？”

小偷没注意道：“想找些银钱，不过这家人真穷，连点值钱的物件都没有。”

等等——小偷似乎反应过来，他机械地转头，直接撞入周听澜眼中。

“你是谁？”

周听澜步步逼近小偷，沉声道：“我就是你口中说的穷鬼。”

她拿着旁边的扫帚，一把打下去：“叫你来我家偷东西，真是活腻歪了！”

“别，别打，我错了！”小偷连连求饶，想逃又被周听澜抓回来。

周听澜将鼻青脸肿的小偷绑在屋内，其头顶正好便是屋顶破洞所在之处。

她收拾好东西，转身离开，临走时道：“你就替我们家承受下城中百姓的热情款待吧。”

周逸明听闻破屋被城中百姓砸毁及小偷窃盗之事后，他顾不得心疼财物，流泪独自悔恨。

“是我无用，没能照顾好你们母女。”

乔氏也随丈夫一道哭了起来。

周听澜强力忍耐胸中愤意安顿好自己父母，回到谢泽川营帐商讨计策。

兵营外聚集的人愈加多起来，周听澜放下手里幔帐，收回视线：“得先稳定兵营外聚集的城中百姓。”

秦斯年犯难道：“兵营将士多为城中青壮，自不可动用武力驱逐。”

营帐中陷入沉默，许久，周听澜提议：“不如咱们将计就计，对外宣称我已经被你们关押，移交官府，待陛下定夺。”

“不可。”谢泽川不赞同道。

“又不是真的关押，况且你忘记官府主簿乃我父亲昔日门下门客吗？”

周听澜越想越觉得可行，当即便开始劝说谢泽川答应。

谢泽川拗不过周听澜，求助般望向秦斯年，希望他也来帮忙劝说一下，却发现他正开好戏似瞅着两人之间的距离。

他一记白眼狠狠瞪去，秦斯年见此，朝谢泽川摊手表示自己也觉得周听澜提议可行。

“泽川，我觉得周姑娘提议不错。”

谢泽川愤愤道：“哪里不错了？”

真是帮倒忙的兄弟，不要也罢，哪知眼睛看出来不错的。

周听澜眼底饱含坚定：“谢将军，你就让我去试试吧。”

作者有话说

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第3章 流言（大修）