姚宁德以一种居高临下的姿态坐椅子上，下属伴在他的左右。
肖若双手被绑着在木头柱子上，他低垂着头，身上的衣裳已然被血浸透，沿着布料边缘滴滴答答地落在地上。
姚宁德大声审问：“你还不愿意说出他们两人如今在何处吗？”
肖若虚弱无力的声音在院子中低低响起：“不……我没有见过……”
长鞭重重落在肖若身上，周听澜清楚地瞧见那长鞭尖端已然成为深红色。
干涸的鲜血重现覆盖上新流出的血，长鞭在月光下折射出残忍的血光之色。
肖若痛苦的闷哼声不断在院子重响起。
“啊啊啊——我不知道，我真的什么也不知道！”
“不知道？”姚宁德眼中划过一道狠厉之色，他双手鼓起掌来：“好！好啊！不知道是吧？那就让本官来教教，什么叫你不知道！”
“来人，去抬本官新酿造的美酒来！”
身侧下属应声，不久便抬来二十几坛酒回来。
姚宁德吩咐下属将坛子里的酒液尽数倒进一个大缸之中。
他望着面前的肖若，语气冰冷：“你在我这儿做客一天，本官还没好生招待过你，正好近日本官府中酿造了一批上等佳酿，夜露寒重，本官赏你些酒暖暖身子。”
“好……好啊！正好……我也有些冷了，谢大人赐酒，给我驱……驱寒！”
肖若说话时，口中不断吐/出鲜血，他强撑着断断续续开口。
他被下属扔进大缸之中，身上的伤口碰触到冰凉的酒液，刺激得他浑身伤口刺痛。
身上的血水滴落融进酒液之中，染红一片。
肖若的手随即被吊起挂在根横柱上，他仿若只吊起来的咸鱼般被握在下属手中。
姚宁德瞧见肖若脸上痛苦神色，他痴狂地大笑起来。
“看看！看看他现下的表情，多么——多么令人痴迷啊！真漂亮……”
肖若被拉起悬于半空之中，随后被重重投下。
酒液四溅，肖若被灌上一肚子混杂血水的酒液，呛得他直咳嗽，喷出大口血水。
“现下你说不说！”姚宁德审问道。
“不……不说。”肖若咬牙不肯松嘴，然话未说完便被再度投入冰冷酒液之中。
姚宁德让下属继续审问，自己接过下属递给的热茶：“嗯，今夜风大，确实需要喝些酒暖身。”
他招呼下属：“让我们今夜的客人都喝些酒！别冷着了，到时候说我们兵部尚书府待客不周就不好办！”
肖若胃里被不断灌进酒液，他险些窒息，他望向远处天上高举的明月。
月亮弯弯，很亮，然却是血红色的。
他嘴唇翁张，再次坚定道：“我不知道，我什么也不知道！”
姚宁德啧啧几声：“真可怜啊，他们都不来救你，你还要这么拿命护住他们，值得吗？”
“值……得。”
肖若的头被下属径直按进缸子中，在濒临死亡之时被提起。
“怎么样，本官府上的美酒，好喝吧。”
“好……喝。”肖若感觉自己口中充斥着一股难闻的铁锈味。
“好！痛快！本官就欣赏你这般痛快之人！”姚宁德笑着，招呼道：“提掉游戏也该结束，让我们玩个个更有意思的！”
肖若被下属从缸中拖出来，他被按在把椅子上，四肢被固定住，一把锋利的匕首直直插/入他大/腿处。
“你不是只会和本官说不知道吗？那让你说个够！”
姚宁德让下属瞧着肖若：“既然他只会说不知道，那便让他说个够！停下来就打！”
“我不知道！我不知道！我不知道……”
肖若口中不停念着，只要他犹豫片刻，长鞭便会毫不留情地落在他身上。
姚宁德悠闲地坐在椅子上，放下手里茶杯：“本官有些乏了，扶昌，你带人继续审问，本官希望明早能有个结果。”
扶昌躬身行礼：“是，大人。”
周听澜的泪水夺眶而出，她强捂住唇防止自己惊呼出声。
身侧的谢泽川亦被眼前的残忍酷刑震惊不已。
周听澜心中怒火燃烧，她对谢泽川道：“我要去救他！若是不救，肖若今夜就真要死在这儿！”
肖若那么好的一个人，他为何要死于姚宁德这个佞臣之手，为什么！
好人被害死，坏人却逍遥法外，怨其世道不公啊！
“你到底救不救，谢泽川，你不去我去！”周听澜声音逐渐拔高。
“澜儿，我们不能！”谢泽川不赞同回绝。
周听澜心想，为什么不能，既然他不愿，我自己来！
眼见周听澜便要拔刀冲出去，谢泽川赶忙阻拦她的动作。
他心想，澜儿还是被肖若受刑刺激到了，这么直接冲出去不仅救不了，还会暴露身份。
“澜儿，我们救不了他。”谢泽川目光望向奄奄一息的肖若，面含悲痛。
对不住，肖若，是我无能。
“什么叫救不了，我们去救他就有一丝希望！”
周听澜恼火，还没救就不行，什么叫做没有希望？
她指向即将转身离开的姚宁德：“那个该死的奸官都要走了！我要去救肖若！”
“澜儿，不可！”谢泽川声音加大。
两人的声音惊动了院子里尚未离去的姚宁德及其下属。
姚宁德循声望去，喝斥道：“什么人！”
下属纷纷向周听澜所藏草丛逼近。
周听澜见状便要拔刀同下属干架。
谢泽川低骂一声，抱起周听澜便朝两人来时的路翻出。
周听澜挣扎几下：“你放开，我要回去救肖若！”
“不行！听我的好不好，澜儿？”
谢泽川抱得愈紧，周听澜趴在他肩头无声哭泣着。
转过街角，谢泽川侧身钻进一条偏僻小巷。
巷子外传来他们的声音：“快！再找找，人就是在这附近跟丢的！若是找不到就等着提头回去向大人请罪吧！”
谢泽川小心的隔着墙向小巷子外张望，见到追来的下属朝前方追去。
“澜儿，放心，他们没能追上来。”
他松下口气，稍平复下胸膛的剧烈起伏，谢泽川低头望向怀里的周听澜，两人之间的呼吸彼此纠缠，谢泽川手指轻轻拂去周听澜脸底即将而出的泪水。
“澜儿，不要哭了，肖若他……”
周听澜抬头，她眼眶泛红，拍掉谢泽川的手，拳头不满地捶打在他身上：“你刚才为何阻拦我去救肖若！你是不是怕死，在北疆城的时候也没见你这样！”
“是北疆城将士的命宝贵，一个普通镇子上的山寨百姓的命就不是命吗？”
“……”
周听澜接连的话语令谢泽川有些语无伦次。
“澜儿，我……没有，不是，我是想救的……”
“我看你就是不想救！”说罢，周听澜挣扎地想下来：“你放开！我要下来，我也是个父亲被贬的世家贵女，不是你的北疆城将士，放开！”
“澜儿！我……”
巷子口忽地传来嘈杂的脚步声，两人齐齐望去。
“她们在这里！”
是下属发现藏于深巷中的她们，他们提刀将周听澜两人堵在小巷子内。
两人见此，纷纷拔出长刀，准备应敌。
夜色如墨，狭窄幽深的小巷子中，只见长刀刀身发出的银光。
谢泽川站在周听澜身前：“澜儿，你先走！”
扶昌带着其余下属举起长刀对准她们：“你今夜谁也逃不掉！”
周听澜怒骂：“你这些姚宁德的走狗！做尽坏事，难道就不怕有一天遭到报应吗？”
“报应？”扶昌像是听到天大的可笑事般，他舔舔下/唇，笑得癫狂：“什么是报应，我现下只知晓你们都要死了，这样我就能将你们尚留余温的头颅献给大人！”
他说完便举刀砍来：“拿命来吧！”
谢泽川侧身躲过，周听澜提刀从旁边向扶昌攻去。
扶昌衣裳被划上一个大口子，他怒斥下属：“都愣着作甚，杀了他们取首级，大人重重有赏！”
转眼间，众多下属朝周听澜两人攻来。
当扶昌再度砍来时，谢泽川提刀迎上，周听澜站在他身侧朝着扶昌的肩膀狠狠刺去。
趁着刀刃相接的后作力，她迅速冲上前踹上一脚，拽着谢泽川就跑。
扶昌吃痛的声音在后面响起。
谢泽川喊道：“澜儿，人太多了，我们抓紧撤！”
他挥退一名下属，转身握住周听澜的手，带着她向小巷子深处而去。
“哪里跑！”扶昌在后紧追不舍。
两人不停地转变逃跑方向，试图甩掉扶昌众人，转至几条弯道。
身后的扶昌已然没有身影，周听澜大口喘着粗气，望向深不见底的街道：“他没追上来吧。”
“应当没有。”
周听澜靠在墙上，脑中阵阵传来阵阵眩晕感，她仰头望向天色，也不知晓那些下属追上他们没有？
她如今心情稍稍平复下来：“谢泽川，适才对不起，是我一时冲动说了好些气话。”
肖若现下已是救不了，她该冲着姚宁德生气，对大昭国那些奸佞之辈讨伐，而不是对谢泽川发怨气。
“无妨，无论澜儿对我发什么脾气，我都会原谅你的。”
谢泽川拍拍衣裳上的尘土：“我们快些离开这儿，待会儿再碰见便不好了。”
两人不敢停歇，在上京城中的街道巷口弯弯绕绕，终于回到暗点所在的粮油铺子。
冲进铺子时，暗探们被两人的模样吓了一跳，忙上前询问：“大人，你们有没有事？”
周听澜正欲摆手说自己无事，谁料脱力般眼前一黑，失去了意识。
意识是最后一刻，她倒入谢泽川怀里，听见他焦急喊道：“澜儿！”
