三日后，将军府内，红色绸缎高挂于府门，灯笼细碎的光点从花木间透出。宾客们已三三两两来到，柳叶舒府内的仆役们井然有序地引导宾客落座。

柳叶舒身着一袭素雅的淡青色长裙，衣襟上别着一枚象征管家身份的乳白色玉佩，此时正站在府门内，身旁摆放着一张红木桌案，上面整齐地摆放着笔墨纸砚、礼簿和红漆印泥。

“各位贵客，烦请留墨宝。”

门口侍从验过拜帖后，来宾们依次上前，柳叶舒站在一旁，目光轻轻扫过名册，正在挥笔的是王员外。

他身着金丝锦缎，身后的夫人一身华美绫罗。身后随从捧着一个锦缎包裹，包裹上绣有精致的云纹图案，打开后竟是一颗泛着幽蓝光泽的夜明珠。珠体光洁无瑕，珠面星光四溢。柳叶舒心中暗暗惊奇却面不改色，恭敬地双手接过，也不多嘴对贺礼品头论足。

程千户来时，恰逢纪都尉迎面走来，程千户主动行礼，纪都尉微笑着轻轻颔首。刚转头，纪都尉的笑容便淡得寻不到踪迹。

纪都尉展开手中镶着金线的山水图，笑道：“些许薄礼，一幅《山水长卷》，聊表心意。”

程千户双手奉上一柄精工细作的宝剑，剑鞘嵌宝，寒光凛凛。紧随其后，杜医官亦郑重献上一匣珍贵的千年人参。那人参色泽饱满，根须繁茂，仿佛凝聚了千年天地精华，药香清冽，弥散四周。见接待的是柳叶舒，杜医官多提了一句：“此人参宜切片慢火煎煮，药性柔和，适合将军调养。”

程千户敏锐地问道：“将军受伤了？”

杜医官还未回答，纪都尉却侧目瞟了他一眼，语气淡然，隐带几分调侃：“莫非将军无恙，便不可赠这千年人参不成？”

程千户面色不快，却还想再问，柳叶舒笑着插话：“将军的生辰宴快开始了，三位贵客，请入座稍作歇息。”

被柳叶舒的话提醒，程千户神情一怔，才猛然意识到此时人多口杂，不是谈论此事的合适时机，眼神微闪，面色缓和了几分。纪都尉瞥了程千户一眼，冷笑不语。柳叶舒察觉到两人之间隐隐的火花，心道还好有赵管家事先提醒，将这两人的座位换了。随即，她轻轻挥手，示意仆役引两位入席。

府门口来客络绎不绝，柳叶舒瞧见人群的后方有两个身影格外眼熟，仔细一看——竟是楚玉柔和她的父亲。

楚玉柔一袭月色长裙，清丽脱俗，远远地站在人群之外，目光游移不定。她父亲则伸直了身体，带着好奇往府内看，时不时低下头声对女儿说着什么，一边说，一边用手肘关节处抵着楚玉柔的肩膀不断地往前撵着，楚玉柔却依旧踟蹰不前。柳叶舒在府内，这两人并未看见她。

趁着迎接宾客的间隙，柳叶舒快步朝他们走去。

楚玉柔见柳叶舒走来，神情顿时一愣，眼中闪过一丝惊讶，显然没想到会在这里遇到她。

“柳姑娘？你怎么在这里？”楚玉柔轻声问道，语气中带着些许疑惑。

柳叶舒答：“我现在在将军府后厨当差。”见楚父在，她对暂代管家的事情绝口不提。

楚父听到这话，脸上的表情变得复杂起来，眼中既有惊讶，也有一丝难以掩饰的嫉妒。若只是在后厨当差，此刻哪会接待这些达官贵人？必是有所隐瞒。他不曾想到眼前这个年轻女子，如今竟然已进了将军府，而自家女儿毫不逊色，却仍在困顿中挣扎。

楚玉柔则睁大了眼睛，眼中的惊讶很快转为敬佩，她一直觉得柳叶舒和别人不一样，此时见她进了将军府做事，心中只替她高兴。

“我们……没有带拜帖，”楚父有些尴尬地清了清嗓子，“不过，我们带了一些礼物过来，对将军表示心意。”说罢，又用手肘戳了戳楚玉柔。

楚玉柔会意，从身后的背篓里掏出一个精致的食盒和一个卷轴，双手递给柳叶舒：“这是我亲手做的点心，还有一幅字画，虽然不值什么钱，将军对我有救命之恩，这是我们的一点心意，还请柳姑娘方便的话，帮忙转达。”

柳叶舒接过礼物：“我会亲手将这些礼物呈上。”

见又有客人来，柳叶舒告别两人，转身回到门口继续接待宾客。余光中，她看到楚父低头对楚玉柔说了几句，语气似乎带着几分激动，手指时不时指向将军府的大门，不知在说些什么。但楚玉柔却显得有些不耐烦，眉头紧皱，轻轻地摇头，似乎不太认同。

她再次看过去时，楚玉柔忽然脸色一沉，似乎跟父亲说了几句重话，随即一跺脚，转身快步离开了，背影显得决绝而坚毅，楚父站在原地，看着女儿远去的身影，无奈地叹了一口气，垂头丧气地踱着步子跟了上去。

柳叶舒目送他们离开，有些犯怔。按照原书的走向，将军应该对楚玉柔一见钟情，此时进入将军府的应当是楚玉柔。但目前看来，这祁余似乎对楚玉柔没有额外的关注，两人的交集也甚少，问题出在哪了？

正当柳叶舒沉思之际，又一位贵客到来，她迅速收敛心神迎了上去。这人身份倒是特殊，看相貌是个胡商，他身后牵着一匹高大的骏马。

所行之处，路人无不侧目，倒不是在看人——而是在看这马。

胡商骄傲地递上拜帖，目光中带着几分得意：“此乃西域稀世的汗血宝马，千里奔腾不知疲倦，献于将军。”

柳叶舒目光紧紧锁定在那匹骏马身上，眼中满是震撼。这匹马的强壮与桀骜不驯的气质宛如狂风卷过草原般令人心悸，毛发如缎，四蹄如铁。被这匹马散发出的生命力所震慑，她竟一时失神，片刻后才猛然回过神来。察觉到自己的失态，柳叶舒立刻调整情绪，匆忙整理好仪态道：“快请进。”

胡商看出了她方才的震撼，却只是爽朗一笑，毫不在意，拍了拍马背，大步迈入府中。

最后一位宾客入座，宴会正式开席。绰约舞姬翩跹而至，丝竹悦耳，笙歌四起。柳叶舒退至一隅，一面指挥佳肴上桌，一面密察宾客神色。先前杨庆之事，令她心中仍有余悸，今日更是不敢稍有懈怠。

首道佳肴“玉龙卷“呈上，洁白如玉的萝卜丝细细切割，整齐包裹鲜嫩虾仁，盛于白瓷盘中，宛若一条蜿蜒盘龙，寓意吉祥如意。

一口品尝，清爽萝卜与鲜美虾仁相得益彰。祁余搁筷环顾四座，见宾客皆面露赞许之色。

随后，侍者捧上第二道菜肴“金钱鸭”。鸭肉切成圆形，状若铜钱，外裹金黄面衣，炸得外酥里嫩，光泽诱人。不仅外观令人垂涎，入口更是酥脆柔嫩，满口芳香。李郡守品后，眉毛微扬：“将军府可是新聘名厨？”

祁余莞尔：“李郡守果然慧眼如炬。“

纪都尉举杯打趣道：“闻将军府厨子常更迭，若有更换，可否通知我等一声？我等必当高价聘请。”

祁余挑眉道：“纪都尉府上厨子十余人，我府仅此一人，还要来挖墙脚不成？”

纪都尉自罚一杯，又道：“这菜肴皆是闻所未闻之花样，不知何人能为我等详细介绍？”

祁余看向柳叶舒，柳叶舒会意，走至席前，福身行礼：“小女子献丑了。诸位贵客若有疑问，小女子愿为诸位解惑。”

宾客们闻言，颇感意外。祁余微微颔首，示意柳叶舒继续。

柳叶舒从容道来：“'玉龙卷'取'龙'之祥瑞之意，萝卜丝象征龙鳞，虾仁喻龙珠，寓意诸位贵客龙腾四海，福泽绵长。'金钱鸭'则取其形似铜钱，取其'金玉满堂'之意，愿诸位贵客财源广进，家业兴旺。”

宾客们听罢，纷纷赞叹不已。王员外不禁感慨：“难怪菜肴如此精妙，原来暗藏如此深意。将军真是好福气啊！”

一时间，席间宾客纷纷露出惊诧之色。原来这精妙绝伦的佳肴竟出自一位青葱女子之手。众人对厨艺精湛的厨师本就敬佩有加，而今闻知这位大厨乃是女子，更是令人叹为观止。不少人低声询问柳叶舒的身份，一些贵夫人甚至探问她的来历，欲知是哪家闺秀能有如此天赋。

“第三道佳肴名为'五彩珍珠丸'。“柳叶舒娓娓道来，“此菜以五色鲜艳的蔬菜与肉馅调制而成，色彩斑斓，宛若五颗晶莹剔透的珍珠散落盘中。每一颗丸子精巧排列，寓意五福临门。”

胡商人品尝一口，惊叹道：“此味颇为奇特，竟隐约带有西域风韵！”

“接下来是'百花鱼圆'。“柳叶舒继续介绍，“以鲜嫩鱼肉为主，细细捶打成丸，外表点缀五彩蔬菜丝，宛如百花齐放。“

王员外的夫人夹起一颗鱼丸细细品味，赞不绝口：“此鱼肉实在鲜美，软而不失嚼劲，可见功夫不浅。“

宴会如火如荼，气氛愈发热烈。觥筹交错之声、欢声笑语交织一处，整个将军府内洋溢着祥和喜庆之气。

“这是压轴大菜'龙凤呈祥'，“柳叶舒道，“以龙虾和凤尾鱼为主，龙虾象征龙，凤尾鱼象征凤，寓意龙凤呈祥，吉祥美满。”

然而，就在这道菜即将端至祁余面前之际，柳叶舒眼角余光捕捉到一丝异样。端菜的侍从动作虽稳健，步伐却透着一丝不自然。

宛若……被丝线操纵的傀儡般。

再看那侍从，本应低头看路，此刻却定定直视将军。祁余正接受程千户敬酒，一时未曾察觉。

柳叶舒心中警铃大作。

她不再迟疑，迅疾上前一步，高声喝道：“小心！”

话音未落，那侍从突然丢下托盘，袖中寒光乍现，直取祁余咽喉。

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第27章 生辰宴