23、那时的海行大陆，还不是后来这副被严格规划、条条框框束缚的模样。教育府的影响力虽在，但尚未像后来那样无孔不入，带着一种僵硬的权威。

胡秋薇还记得，那是一个暮色四合的傍晚，她跟着当时还只是外圈守卫小队长的刘人王，以及因为能力出众、已经开始接触世界尽头事务的宋扬，第一次踏足大陆最边缘那片被称为“生往平原”的不毛之地。

然后，她看到了章西。

那个女人穿着一身方便行动的、料子却明显不属于海行大陆任何已知产物的工装，正蹲在一片赤红色的土地上，身边散落着各种奇形怪状的金属工具和闪烁着微光的晶体。她手里拿着一个由无数细小齿轮和透明导管构成的复杂装置，正对着天边刚刚升起的、海行大陆特有的双月之一，小心翼翼地调整着角度。清冷的月光仿佛被那装置汲取，流淌进导管，发出细微的嗡鸣。

她听到脚步声，抬起头。

那是一张并非绝美，却带着一种难以言喻的、仿佛蕴藏着星辰与风霜力量的脸。她的眼睛亮得惊人，像是能穿透一切表象。

“小刘，小宋，”她随意地打了个招呼，目光却落在了第一次见面的胡秋薇身上，笑了笑，露出一排整齐的牙齿，“这位是？”

宋扬做了介绍。章西点了点头，然后像是分享什么有趣的发现，随手从地上掰开一块坚硬的、带着金属锈斑的岩层，递给胡秋薇：“小薇你看，这片大陆的骨骼正在哭泣。”

胡秋薇下意识地接过，入手沉甸甸。她不懂地质，却能感觉到那岩石内部一种不正常的、衰败的能量流动。

不远处，一个看起来年纪差不多七八岁的小男孩，正安静地蹲在田埂上，专注地舔着一根螺旋状的、闪着七彩光的糖果。他的脚边，随意丢着几个悬浮离地几寸旋转的陀螺，还有一盆明明没有土壤、根系却在淡蓝色液体中舒展摇曳的奇异植物。

反重力陀螺，等离子盆栽……胡秋薇看得眼花缭乱，心中充满了前所未有的惊奇。章西和她带来的东西，就像一颗投入死水潭的石子，在她面前荡开了全新的、波澜壮阔的涟漪。

章西似乎无所不能。她能只用几个简单的元件和一块能量晶石，就让贫瘠的土地一夜之间冒出嫩芽；她能看懂星轨的异常，指出海行大陆正在缓慢偏离它应有的轨道；她随口说出的理论，能颠覆胡秋薇在学院里学到的所有知识。

教育府的官员最初还只是穿着绸缎官服，矜持地前来“视察”，带着居高临下的好奇。直到有一次，他们试图强行带走章西和她儿子，去“配合调查”，理由是“来历不明，可能危害大陆安全”。

章西甚至没有起身，只是从腰间解下一个不起眼的、像口哨一样的东西，放在唇边轻轻一吹。

没有声音。

但下一秒，那几个扑上来的官员，连同他们华丽的官服，被一股无形的、巨大的力量猛地拍飞，狠狠地嵌进了远处坚硬的城墙里，抠都抠不下来，成了后来很长一段时间生往平原的“著名景观”。

那是胡秋薇第一次见识到“声波炮”的威力，也是第一次，她心中对教育府那层敬畏的薄冰，出现了裂痕。

宋扬气得脸色铁青，他冲上前，几乎是用蛮力夺过章西手中的“口哨”，因为情绪失控，甚至失手折断了章西挡驾的手臂——三根肋骨断裂的脆响，胡秋薇至今记忆犹新。

“章西！你非要闹得天下大乱不可吗？！”宋扬低吼，眼中是愤怒，还有一丝不被理解的痛苦。他身为守护者，职责是维持平衡与秩序。

章西疼得额头沁出冷汗，脸色苍白，却看着宋扬，咧开嘴笑了，唇边还带着血沫子：

“是你们……是你们先认定，我的存在本身，就是一个错误。”

那句话，像烙印一样，烫在了胡秋薇的心上。

从那一天起，胡秋薇不再是那个只是有点机械小天赋的普通女孩。她成了章西最坚定的追随者，最亲密无间的姐妹。她如饥似渴地学习着章西传授的一切，关于能量，关于机械，关于星轨，关于……反抗既定命运的可能。

她看着章西用那些看似古怪的发明，一点点改变着生往平原，看着大陆边缘因为她的存在而悄然发生着变化，也看着教育府和政法府的目光，从好奇变成了警惕，最终变成了毫不掩饰的杀意。

通缉令下来那天晚上，气氛凝重得能拧出水来。章西在昏暗的油灯下，最后一次修改着一张极其复杂的设计图——那是一个足以撼动整个海行大陆能量格局的装置草图。

胡秋薇站在她身后，看着她消瘦却挺直的脊背，心中充满了难以言喻的悲壮和不舍。

在章西因为疲惫而短暂伏案小憩的瞬间，胡秋薇做出了一个影响了她后半生的决定。她伸出手，用颤抖却坚定的手指，小心翼翼地从那张复杂的设计图上，拆下了最核心的、也是章西标注了“不可复制”的那个主齿轮。

金属冰冷的触感，仿佛带着章西的体温和未尽的心血。

她将齿轮紧紧攥在手心，藏入怀中，然后头也不回地融入了夜色。

二十年后。

这枚齿轮，被完美地嵌入了刘人王那条狰狞的机械义肢的能量核心之中。当它在特定频率下与胡秋薇当年依据残图制造出的机械鹰产生共鸣时，发出的低沉嗡鸣，仿佛还在诉说着那个星月无光的夜晚，一个少女对另一位天行者，最决绝的追随与最沉痛的告别。