这书院外观寒酸，里头却宽敞得很，长长的廊道，各式大小不一功能各异的隔间，各处木架草帘随不美观，却也不破损漏风。和风微雨的日子里，听着檐下占风铎清亮之声，倒也很有几分雅趣。

黎元脚步轻快地在前头带路，程琢保持不远不近的距离跟在她身后。黎元是个很好接近的人，她生来不重思虑，为人坦荡诚恳，程琢不时挑起话题引逗对方说话，问些无关紧要的日常琐事，不多时便把黎元的近况探了个一清二楚。

心下估量着时机已近，程琢试探发问：“既然是要授艺，不知是否方便告知这刀法师承何处？”

黎元随口便应了：“嗯……说不上什么厉害的来处，我师祖传到师傅手上，改动了不少，师傅再传给我，我当初也顺手改了改。再教下去也就是个架子，若要练出头，兴许你们也是要自己改改的。”

那可不是什么“不厉害的来处”，程琢抿了抿唇，似不甘心地再一次追问师门渊源。黎元放慢了脚步，面露苦恼之色，答得勉强了许多，一段师承来历讲得磕磕巴巴，多有模糊之处，只道出了一个“致微堂”之名。程琢听她讲完，心中一个猜测逐渐浮现，点点头，问了一句：“有没有带绣像的刀谱？”

黎元也没发现话题转得突兀，毫无所觉地接了话：“有倒是有……不过是我师傅的刀法。”

程琢柔声道：“我不精于刀剑，只会点上不得台面的暗器技法，若是要学艺于人，还是要绣像辅助，再劳你费心指点。”

“这是自然。”黎元停在一扇窄门前，“东西应该都在这里。”

窄门之内是个简陋的杂物间。大大小小的物件毫无章法地堆了一地，博古架上也是纵横交错地胡乱摆放着各色杂物，一处显得满满当当，一处又空落落的。

黎元还是赵宁的时候，其实就不太记事也不太记人，日子过得糊涂又畅快，但她偏又念旧，总珍藏着些不值钱的零碎。屋里杂物成堆不说，连身上都叮叮哐哐挂着不少碍事的小物件：什么跟猎户进山得来的狼牙项链、行侠仗义被人报恩赠的玉坠子、替村头孩童取风筝作为答谢雨花石、收拾藏书阁拾来的断竹片……小的玩意统统随身带着，实在带不上了或是怕弄丢了，才勉强收纳在房间里。

程琢将眼前的杂物间同记忆中的那个“赵宁大侠宝库”处处比对，混乱的程度与当年相似，偏偏这里……一把刀也没有。赵宁即便称不上爱刀如命，也可以说是嗜好藏刀了。从前那个小小的“宝库”里，各种形制的长短刀兵就有三十柄之多。

赵宁与寻常“收藏家”不同，她的收藏方式是先用刀再留藏。无论长短宽窄，精致或朴实，甚至不在意是不是一把“好刀”，反正她都能用得大方肆意。她宝库里那些刀多少都有磨损缺口，是她与各方对手对招的见证。

这样一个特别的爱刀之人不再藏刀，要么是有了一把不必再换的“宝刀”，要么是因为她不再用刀了。程琢记得，那把陪伴她最长时间“宝刀”已经损毁了。而这里，没有那把刀的“继任者”。

黎元跨过几根长短不一的竹竿，缓缓俯下身去捞起一根短棒，“一会儿先用这个练手。”

“当心摔着。”程琢上前一步将短棒接下，顺手在黎元小臂上轻托了一把，对这古怪的练习用“刀”却不做评价。

“多谢。”黎元手指蜷了蜷，初识未久，她还不太适应程琢的亲近举动，挺直腰背后退开半步，目光掠过室内各处，“刀谱大概跟其他基本秘籍一起收起来了，我记得说是放在……”

角落的书架摆放着一摞摞书卷，堆垒得相当整齐，一看就不是黎元经手的物件。程琢随意扫过一眼，书架上有前朝将作大匠所撰《匠心摘记》、百年前掀起血雨腥风的神秘内功《转否归元功》、渡命东君的《渡命杂方》，还有致微堂入门武学总集《致微录》。随便哪一卷在江湖上放出消息都会引来多方觊觎，却被这乡野书院拿来教导一群顽童。这也的确是黎元她们才做得出来的事。

黎元快步走过去，踮起脚探出左手去取最顶端的一摞书，她左手臂微弯，但指节绷得挺直，右手摁在下一层的书脊上借力，却还是差了一截距离。这尝试的动作转瞬即逝，一旁的程琢却看得分明：黎元的左臂无法完全抬起，右肩僵硬紧绷得像块石头。

书架高大，按理说习武之人，即便修的不是长于身法轻功的路子，取个高处的物件也绝非难事。

黎元提气一跃，左手却捞了个空，只把书堆拨歪了点，落地时也不知是靴跟打滑还是小腿乏力，踉跄着就要仰倒。

“失礼了。”程琢出手抵在黎元腰侧，将人搀住扶稳，立时就撤了手。

黎元一下子就红了脸，捂着腰侧赧然道：“多谢。”

程琢摇摇头：“举手之劳，不必言谢。”她个头较黎元高上一点，抬手去取那些书也不吃力，抽出其中两本，其余看也不看放归原位。一本名《若朴玄功刀》，一本名《执古九刀》，她也不急着翻阅，只将这两本都递给黎元。

黎元取走了《若朴玄功刀》随意塞进一旁书架空隙处，指指余下的那本刀谱：“是这本。”

程琢假意看书，余光只一个劲儿往黎元身上扫，“这刀法高深玄妙，尊师应当不是无名之辈。既然是名师高徒，怎么不曾出去闯荡一番？”

黎元犹豫片刻，没有欺瞒之意：“也许……是闯过的。我记不太清了。”

记不太清？程琢心中好奇之意更甚，面上却一分不显。既然赵宁已经与故人重逢，为什么还自称为“黎元”？当初二人意外分别之后，究竟又有何变故？记不得师门渊源，记得一身武功，究竟是前尘尽忘，只在故人帮助下寻回了部分过往，还是旧伤未愈记忆有缺呢？

黎元胡乱拨弄两下垂落到眉间的发丝，皱着眉指向杂物间里仅剩的一块空地，“去那边可以试着比划几下。”话音刚落，她又抬手挑开滑至唇角的一缕鬓发，却与程琢探来的指节相触。

程琢抬手到黎元鬓边方才回神，黎元的手微冷，与从前总让人感觉暖意融融的赵宁截然不同。她自然无比地撩起对方一缕发丝，笑问道：“是不是晨起忙碌过头，无暇打理？”

从前的赵宁不会盘发，一头乌发总是随意地束着，只借着头巾将额发撩起。这样一个“不讲究”的小姑娘，却偏要将程琢赠她的金步摇扎在发带里。最后赵宁发现自己握刀的手不够灵巧，师长又不曾细致教过她如何束发，万缕青丝扎不住拢不起，只得又将发带裹缠了好几圈，硬是把那步摇绑在了发辫边上。确认绑得紧了，还拉着程琢演练了几式刀法，以显摆她将那步摇绑得多么牢固。

黎元神情恍惚，见程琢面露怀念之色，一时忘了应声。程琢走近两步，轻而易举拆了她束得歪斜的发辫，动作轻柔地替她捋顺。

“嗯——我这个头发……”黎元大抵是紧张，嘴上想要说些什么来分神：“要把它梳起来，实在是不太方便，可披散下来，又总遮了眉目，还要落到嘴里，阻我用饭！”

“是有些麻烦。”程琢只是将她披散的头发理好，简单将其中几缕缠绕固定，又解了腰侧佩饰的锦带，从她额前穿入鬓发系于后方，并未替她挽什么繁复发式，“这样就不会遮眼了。”

“真是奇了！多谢！”黎元像是头一次见这等束发方法，忍不住赞叹起来。

眼前似又晃过少女头系赤色缎带的旧影，程琢语调忽的低落了几分，“……黎元。”

“嗯？怎么了？”

“你一日说了这么多次‘多谢’，着实是有太多的谢意了。”

“啊……”黎元愣了神，不知道该怎么回话。

程琢两手在她肩头轻拍，微微偏头靠近她耳畔，低声调侃道：“若按坊间那些话本的戏言来论，你的救命之恩，我不以身相许已是亏待你了，如何听得下你这么多‘谢’？”

“我、我不说了就是。话本上乱写的，可做不得数！”黎元紧张起来又是好一阵面红耳热，神情却紧绷得颇为严肃：“且不说你我之间算不得救命之恩，哪怕是救命之恩，也是断然论不上要人以身相许的。救了的是你的命，要回报也该是报这份恩义，哪有违心逆情强许了你的终身的道理！若是人人都这般想，看上哪个心仪的便设计演上一出救她性命，再以婚事相逼，何其荒唐！”

“真知灼见。”程琢又笑道：“那若是报恩的人心甘情愿呢？”

“那也要看施恩者是否有意，要是两情相悦自然是一段佳话……”黎元话到半头看出程琢面上促狭之色，急匆匆续道：“可就算一时间都觉着情投意合，也该慎重考虑，终身之事哪能这般儿戏！”

程琢近乎无声地叹道：“我可是慎重考虑过了。”

黎元并未听清她的低语，只一心想着换个不这么扎嘴的话题，当即从程琢手中抽了短棍，轻咳一声：“嗯，时候也不早了，我先教你一遍。”

口述过动作要领，又挥着短棍演示了一阵，九式的刀法套路仅勉强完成了五式。黎元揉了揉眼睛，似乎犯了困，接连打了几个呵欠。一手掩在脸上，却挡不住面上骤起的疲态。

程琢立刻出声询问：“累了？”

黎元闭上眼，眉头紧皱，重重呼出一口气，“突然有点晕乎。”

“先休息一会儿吧。”程琢上前搀扶，黎元这次没有推拒，还把到了嘴边的“多谢”咽了回去。程琢只虚虚托了腰背搀了手臂，侧着身子保持着令黎元舒心的适当距离。

“若练起来觉得有难处，你先参看绣像，待我睡起来再给你演练几遍。”黎元指了去卧房的路，眼皮都耷拉下去了，嘴上还一刻不停地拆解着刀法的诸多要点，恨不能将每一式的动作都以言语细细描摹出来。

虽说没能看到记忆中的惊艳刀法，可这等精细的教法着实罕见，于程琢这样不受重视的秉心阁普通门徒而言更是从未有过的待遇。一时间只禁不住地想着到：她若是自己的师傅，想必……

程琢垂下眼来，静静地想着：我不想做她的门徒。