毕竟是在城中，长街纵马不妥，待到行人多处，秦遥翻身下马，牵着马缓步前行。
嘉姐应是以为他会径直回府，这才给他配了匹马。他抬眼望着前方的巍峨宫墙，在冬阳里闪着粼粼金光，令人不寒而栗。
若是得他相助，想必会顺利不少，反正我孤家寡人，再没有什么可失去的了。秦遥想着，攥马绳的手紧了紧，加快了脚程。
一阵马蹄声由远而近，秦遥皱眉望去，那马扬蹄停在他面前，上面的人利索下马单膝跪地，拱手道：“将军，军令有急，太平山一带马贼肆虐，楚老将军命将军即刻点兵启程，务必尽早了结此事。”
秦遥没想到事出紧急，回身看了一眼稀疏往来的宫门，闭了闭眼，几息后翻身上马，策马扬鞭道：“回营！”
此时皇宫务德殿中，药味四溢。
太子李宸扶起年老的皇帝，一口一口往他嘴中喂药，时不时以帕揩掉胡须周边的水渍。
一碗药未见底，皇帝摆摆手，嘶哑道：“罢了，太苦了。”
李宸将早先准备好的药点呈上，作以解苦用，甜味虽大打折扣，好过嘴里苦气作祟。
皇帝仰身躺下，明黄色的帐顶上是飞龙在天的锦织。他侧脸望着跪于下座与太医细细叮嘱的太子，唤道：“宸儿，你来。”
李宸一副受宠若惊的模样，忙不迭地膝行至他面前，低声道：“宸儿在此，父亲。”
皇帝用浑浊的双眼望着他这羽翼将丰的儿子，对于他那一声“父亲”似乎很有触动，泪光盈于眼底，不多时又寻不到踪迹了。
这些年他身为天下之主，开疆拓土有之，励精图治不懈，雷霆手段辅之以铁石心肠，终至四海宾服天下升平。可这个位置非人之所座，他是君是主，唯独难成父。
父子相对无言。
困意席卷之前，他拍了拍太子的手，半阖着眼道：“你这个年纪早该成家了，京兆尹之女性情淑敏，姿容大方，寻个良辰吉日定下来吧。”
李宸称是，替他掖了掖被角，苦笑道：“但还是等父亲身子好些再做定夺吧，您缠绵病榻，儿子怎能喜于他事。”
皇帝“嗯”了一声，吩咐道：“朕病体难支，传令于文理阁，这段时间由太子监国，百官佐之，无事不得叨扰朕。”
众人跪地领命，屏声敛气退了出去，留下太医与储大监随侍。
李宸低眉顺眼地回了东宫，让人去给京兆尹谢治平递个信，自己不日便上门拜访。“刻舟，准备出趟宫。”
他脚步轻盈，心情好得不得了，想要快马加鞭去找秦遥，谁知刻舟出去一趟回来道：“太平一带有乱，秦将军下午便动身前往了。”
正在几种香包中挑选的手垂下来，他面上蒙上阴翳。随后他随意拿了个香包挂在刻舟的耳朵上，皮笑肉不笑道：“那算了，我去会会谢治平吧。”
快了，他想，再等等，再等等……他的笑容倏地放大，阔步往前。
京中临街而落的茶楼不少，一女子推开窗，脸上的面纱犹在，手腕翻转间茶香袅袅，低垂眉眼隔着烟雾更加看不真切了。
对面之人捻起一杯，啜了两口评道：“姑娘好手艺，比这些噱头茶道实在不少。”
女子勾唇不语，只替他漱了杯，再续一盏。
街上一辆车马低调驶过，女子放下手中活计，端起一杯啜道：“春风得意，须得小心脚下，免得阴沟翻船。”
“漩涡之地，哪有清白之身。”
“他是个不折不扣的疯子，”女子笑着叹：“可惜我也是。”
对面之人抚掌大笑，“老夫等着看你二人一决雌雄。”
女子起身福了福，“那便有劳大人了。”
“将军，前面便是太平县了。”
太平县属徐州，按理说剿匪该由地方出兵，但几年前皇帝将兵权统归中央，乾昭营得以壮大不少，因此也成了指哪打哪的管家兵。
从京都到太平，快人快马拢共费了四日。跟着他一块儿来的是副官刘伯达，小秦遥半岁，问是否要去知会当地县官，秦遥拽住缰绳思忖了一会儿，抬手道：“从后方绕过去，莫要惊扰当地，今晚先暂作休息，斥候去打探清楚路况，明日天亮前攻上去。”
于是一行兵马绕道而行，找了个算得上隐秘的上风处歇脚。他下令不准点燃篝火，将士们拿出揣来的干粮充饥，以树石为挡。
有意思的是，绕山而行的小道居然有人把守，秦遥下令一个也不准放跑，散兵游勇对上训练有素的士兵自然无处可逃。
他们倒也不见黄河不死心，什么都不肯说，秦遥也懒得再和他们周旋，专心眼前的形势。
天不见亮，斥候紧步走来，凑在假寐的秦遥耳边大致说明了情况。
马贼占山为王多发生在乱世，恃强凌弱泯灭人性以夺食宿，可如今世道太平，任何一点异动便会招来官兵平定，何必冒着不要命的风险呈一时威风呢？
复杂的问题往往有简单而无新意的答案——要么太平是假的，要么马贼是假的。
秦遥扶剑立起，刘伯达打了个手势，身后一众士兵皆随之肃然而立，他打了几个手势，兵分五路由支队长带领，跟据斥候所探预备攻山，留下一小队人把守俘虏。
自己毕竟是远道而来的客人，兵行险招无妨，怕的是天寒地冻，早晚有暴露的可能。
措手不及是最好最稳妥的见面礼。
攻山之战天时地利人和，少一样就会被反杀。
此时天不见亮，山上守夜的马贼还睡眼朦胧地打着瞌巴，远处霎时大亮，睁开眼皮发现山下围着密密匝匝的火光。守夜的人乱作一团，仓促间奔出两个去告诉当家的。
当家的名叫马六刀，后来改名叫马家俊，是个平日里之乎者也，急起来就会问候爹娘有没有蛋的方头大汉，此时正抱着小老婆流哈喇子，被一阵急过一阵的敲门声吵醒，啐了一口拎起砍刀就要去泄泄火。
门外来报信的一见他开门双腿就彻底软了，哭中带喊道：“不好了先生！他们打过来了！好多官兵……不，不是官兵，是上过战场的那种……怎么办啊先生！”
马六刀不让下面的人喊他头儿，要喊先生，也算是附庸风雅了。乍一听这消息，他先是愣了一会儿，疑惑道：“不对啊，这不是说好的日子，他敢骗我？”随即想起什么，他抬起刀大喝一声：“天杀他爷娘的蛋，他敢骗我！让兄弟们备战，老子不信这个邪！”
山寨里纷纷点亮火把，往来疾走，率先去堵死了所有门，吵吵嚷嚷好不热闹。
一人用肩膀顶起身子，坐靠在墙边打了个哈欠，用脚扒拉了两下不远处的耗子兄弟：“哎，快躲远点吧，还睡！”
耗子兄弟被他踹得打了个跟头，扭起屁股钻回洞里去了。他歪着头微微睁眼，听着门外纷乱的脚步声，感动道：“终于能吃肉了。”
秦遥以快制胜，早在全军点起火把之前便自己率领一小支队摸到寨门底下，这才传令全军出动。其实他手底下不过有四百余人，按理说怎么也不可能将整个山头团团围住，但造势乃军中必修，就是要用区区四百人给马匪四千人的压迫，吓得他们自乱阵脚，土崩瓦解只在顷刻间。
山上山下一片杀声震天，秦遥抬起弓，一把射下投石之人，朗声道：“拿下这道门！”
山中城寨以石为砌，若是堵死了还真不好攻，比起剑矢之攻，流石最是难挡，也最易伤亡。秦遥带来的精锐很快控制了局面，三面城门大开迎入其余的士兵，他单枪匹马直入城寨，一路杀到马六刀面前。
马六刀占山为王后更是得意，本就不精的拳脚功夫索性扔在一边，与秦遥根本过不了三招便被踢翻在地，他颈边抵着寒芒，脸色涨成猪肝色，口中污言秽语不停，不住地大喊道：“你们言而无信，竟敢耍老子，我不会放过你们！”
打劫的骂捉贼的言而无信，还挺新鲜。秦遥听出里面有文章，当下先捉了他命令道：“让你的手下停手，乖乖受降，好歹留有命在。”
马六刀冷笑一声：“兔死狗烹，留谁的命？”
秦遥心知茅坑里的臭石头是什么德性，捆了他堵了嘴推到城门前，众匪一看老大被生擒，知道算是没戏唱了，不少人纷纷弃刀，还有一些负隅顽抗的被就地拿下，一场乱子就此落幕。
接下来才是重头戏。
这城寨并不算小，清点下来总共有五百多口人，混这口饭吃的家也都在这里，若不是发家之道有违常理，也算个合乐之地。
花了半天的时间打理，还有一些虏来的妇孺，他让人先暂做安顿。轮流审问，山匪们似乎对他的到来很不满意，不是那种正邪不两立的不满意，而是觉得他……过河拆桥？
他转了转脖子，让人提马六刀来。有人来报说还有一名俘虏，说自己知道些线索，特此来报。
“请上来。”
那人拍着衣袍上的杂草，躬身道：“草民见过将军。”
秦遥与他四目相对，皆是一愣。
“怎么是你？”
那人笑道：“我也没想到来的会是小将军。”
碍于这人如今的身份，还是能避则避。秦遥遣退堂上的士兵，邀他入座：“我以为你没离京，怎么会被虏到这儿来？”
瞿忘渊也不讲虚礼，接过他手里的茶猛灌一口，嘘声道：“渴死我了，这段时间被当猪狗关着，真是一口好水也求不来。”
“我嘛，本没有离京的打算，但耐不住闲到处游山玩水，没想到行过此处竟被绑上山来，”他一脸愁苦道：“他们见我是个穷书生，榨不出油水来，又不敢放人怕我去通风报信，就这么半死不活地关着我。幸好有人来了，不然我怕是小命难保啊……”
秦遥又给他倒了一杯，问道：“你说有线索？什么线索？”
瞿忘渊喝完这杯，娓娓道来：“我被关起来的这些时日，也听了不少风言风语。这马六刀原是个屠夫，后来不知为何被逼上太平山来，干起了打家劫舍的勾当，这不稀奇，稀奇的是他居然能在半年的时间里壮大到如今的规模。说来也好笑，虽然劫道，但他们只劫富人，穷人一律当没看到，估计也就是我那身衣服还值点钱，被他们误认了，这才绑上山来。”
“当地的县官倒也派人来拿过几次，但回回败退，拿他无法，也就不了了之了。”
秦遥点点头，心里有了计较，本想让人带他下去休息，他一把攥住秦遥的胳膊，羞涩道：“要说这徐州境内就这小小的太平县最为柴金油贵，我来时身上的盘缠都花得差不多了，小将军您看……”
“好说，”秦遥笑道，“一来二去的也算你我有缘，自当帮扶。”
瞿忘渊高高兴兴地离开了。
秦遥沉思片刻，脸上的笑淡了些，“提马六刀来。”
那方头大汉被“请”上来，好好的当家一朝成了阶下囚，自然怒目而视，瞪着秦遥恨不得长出三头六臂生撕了他。
“马六刀。”秦遥喊了一声，目光沉沉，一场厮杀下来连鬓发也未乱，好整以暇地打量着他，神情似笑非笑，总也没个下文。
马六刀刚开始还能跟他大眼瞪小眼，越到后面气越盛，脸胀得发紫，秦遥这才点点头，示意立在一边的小兵拿下他嘴里的布条。
“老子就知道你们是帮言而无信的狗畜生，千算万算没想到你们居然这么早就不想安生，好啊，来啊，”他啐了一口，恶狠狠道：“我马六刀再恶贯满盈，也比不上你们借刀杀人来得恶心！”
秦遥一挑眉，不动声色地激道：“借刀杀人？你自己要做的事，与我们何干？”
马六刀自认脸皮比城墙还厚，被这么一噎，险些梗出口血来，叠声道：“好好好，好得很呐，大人啊，大人们，这太平县穷得连饭也吃不上的时候，没见你们谁看这小破地方一眼，也是我蠢得迷了眼，竟信了你们这群豺狼！”
太平县什么时候穷得吃不上饭？各地的地方志都未有所耳闻，这中间究竟还有多少文章？
话已至此覆水难收，秦遥也不再和他打哑谜，直接把腰牌与官印往他面前一拍，“京骑将军秦遥，奉命来剿猖獗于太平一带的马贼，马六刀，你所说可有半句虚言？”
马六刀正满心忿忿不平，一桩桩一件件人命官司在他心底绕了两圈，被秦遥一句话堵住，撞了个茫茫。
“奉命？奉谁的命？”纵使他认得几个大字，但对官属依旧没什么概念。
秦遥意味深长道：“自然不是你想的那位。”
刘伯达走进来在他耳边耳语几句，他沉吟片刻，让刘伯达去细细审马六刀，拎了佩剑收整出两小队的人马，匆匆下山了。
