木车轮子吱呀吱呀响，从廊道那头过来了。

车上两口木桶，一桶稀粥，一桶咸菜。他先舀粥，一勺，两勺，稳稳当当，倒在瓦盆里，从铁门的缝里塞进去。

沈砚行接住盆，说了声谢。

王伯没应声。他推着车走到隔壁，蹲下，敲了三下食盒盖。

那边回了两下。

王伯站起来，又往苏晚泠的牢房走去。

沈砚行端着粥，看着王伯的背影。他想了半天，没想明白那三下敲的是什么意思。

地牢一共七间。沈砚行这间在最里头，隔壁是林望舒，对面是苏晚泠。剩下的四间，两间空着，两间关着人。

一个天天骂街。一个天天念经。

骂街的是个胖道士，说偷了宗里的药材。念经的是个老头，说给炉子烧香，烧错了时辰。

沈砚行住进来的第二天，胖道士隔着墙喊了一句。

“新来的，犯的什么事？”

“没犯事。”沈砚行说。

“没犯事进这儿？”胖道士说，“那你比我冤。”

“你犯的什么事？”

“偷药材。”胖道士说，“我就拿了两根党参。宗主说我要毒他。我要毒他，我拿鹤顶红不香吗。”

“党参呢？”

“吃了。”胖道士说，“味儿还行。”

林望舒在隔壁听着，闷声笑了一下。

沈砚行没忍住，也弯了一下嘴角。

“你是真不怕。”他说。

“怕什么。”胖道士说，“我一条光棍，吃了党参，死了也值。”

“你不想出去？”

“想。”胖道士说，“想也没用。我要是能出去，我就把后山那棵歪脖子树砍了，搭个棚，卖党参。”

“那是暗号。”林望舒说，“王伯跟我，敲三下，是问，今天怎么样。回两下，是还行。”

“你跟王伯？”沈砚行问。

“王伯管地牢伙食三十年。”林望舒说，“他儿子小时候害病，没钱抓药。我偷了药房一罐灯油，给他换的药。他记我这份情，记了二十年。”

“三十年地牢，”沈砚行说，“他就没想出去？”

“出去？”林望舒说，“他出去过。出去三年，又回来了。他说外头的饭，不如牢里的香。”

沈砚行低头喝粥。粥是稀的，米粒能数清。他喝了两口，问了一句。

“王伯能往外带话吗？”

林望舒那边静了。

“你想给谁带？”他问。

“药阁。”沈砚行说，“给我妹妹。”

林望舒那边又静了。这回落得比哪回都长。

“你妹妹在药阁，”他说，“药阁的柴炭，是王伯送的。”

“炭？”

“药阁每天熬药，要用炭。”林望舒说，“王伯隔三天送一捆。送炭的时候，炭捆里，能夹东西。”

沈砚行放下碗。

“夹什么？”他问。

“布条。”林望舒说，“炭捆扎三道麻绳，松一道，是告诉收炭的人，里面有东西。”

“收炭的人是谁？”

“药阁的粗使丫头，叫翠儿。”林望舒说，“她爹娘死得早，宗里没人管她。有一年冬天她冻得发烧，我给她多分了一回灯油。她记到如今。”

“翠儿会给我妹妹？”

“翠儿胆子小，”林望舒说，“她不敢递到人手里。她会把布条压在炭篓底下的砖缝里。你妹妹要是留心，找得到。”

“砖缝，她认得出？”沈砚行问。

“认得出。”林望舒说，“那条缝是她自己抠的。她刚进药阁那年，被人骂过一回，说她毛手毛脚。她就在炭篓底下抠了条缝，藏她捡的碎炭。藏了三年，没人发现。”

“碎炭？”

“她冷。”林望舒说，“冬天夜里，她拿碎炭烧个小火盆。这事药阁的人都知道，没人管她。”

“布条用什么写？”

“炭灰调水。”林望舒说，“干了以后字发黑，擦不掉。你妹妹跟苏晚泠学了三年，字识得全。”

“你为什么信王伯？”沈砚行问。

“他欠我一条命。”林望舒说，“欠命的人，比欠钱的人靠得住。”

“你呢？”沈砚行问，“你欠谁的？”

林望舒那边静了一下。

“我欠我师父的。”他说，“他把我从红门里拖出来的时候，说了一句话。灯油不欠灯。”

“你想传什么？”林望舒问。

“传一句话。”沈砚行说。

“什么话？”

“让她顺着云衍真人。”沈砚行说，“开炉那日，云衍真人会带她上炉台。让她别怕，顺着走，走到炉心跟前。”

“然后呢？”

“然后，”沈砚行说，“让她把云衍真人，引到炉心火口边。”

林望舒那边半天没动静。

“你疯了。”他说。

“我没疯。”

“引到炉心火口边？”林望舒说，“那是把她往炉膛里送。云衍真人站到火口边上，她站哪？她站他前头，火先烧她。”

“所以我让她顺着走。”沈砚行说，“云衍真人以为她怕了，以为她认命了。认命的人，他不会防。”

“你拿你妹妹当饵？”林望舒的声音变了。

“我不拿她当饵。”沈砚行说，“我让她演。她演得好，云衍真人就多走近一步。他走近一步，我这边就多一分把握。”

“你这边有什么把握？”林望舒说，“你在牢里，你连炉心的门朝哪开都不知道。”

“我知道。”沈砚行说，“你告诉我的。”

林望舒那边又没声了。

“你要拿你妹妹当饵。”苏晚泠的声音从对面传过来。她一直没出声，这会儿开口，声音又干又哑。

沈砚行没答。

“阿楚当年，”苏晚泠说，“也是这么被领上炉台的。她姐姐那时候跟我说，她不怕，她认命了。阿楚就信了。”

沈砚行的手握紧了。

“你妹妹，”苏晚泠说，“跟你一个脾气。你让她顺着走，她会顺着走到炉心里去。她不会回头。”

“她会。”

“她不会。”苏晚泠说，“我教了她三年辨药。我认得她那种人，看着温顺，骨头硬。你让她演，她就真敢往火口上站。”

“那我就不让她站。”

“你怎么不让她站？”苏晚泠说，“你在地牢里。你连她身边都到不了。”

沈砚行没说话。

“我不拦你传话。”苏晚泠说，“我拦你，你也会传。我只问你一句。要是她真站到火口边上，火先烧的是谁？”

“先烧她。”

“那你呢？”

“我在炉心里。”沈砚行说，“我比火，先到她前头。”

苏晚泠那边静了很久。

“你这话，”她说，“你娘当年也说过。”

沈砚行没接话。

传话要等王伯送炭。王伯隔日送炭。今天是送饭，明天才送炭。

沈砚行在地牢里等了一天，又从早等到午。

“王伯今天来吗？”他问林望舒。

“来。”林望舒说，“晌午后。”

“炭捆能夹住布条？”

“夹得住。”林望舒说，“三道麻绳，松一道。收炭的人，看得见。”

午时刚过，王伯推着车来了。这一回，车上不是饭桶，是炭捆，三大捆，码得整整齐齐。王伯把炭卸在药阁后门口，没有多留，推着空车走了。

林望舒一直没出声。等王伯走远了，他才说了一句。

“送出去了。”

“布条上写的什么？”沈砚行问。

“开炉那日，顺着他，走到炉心前，别回头。你哥在局里。”

沈砚行闭了一下眼。

“加了一句？”他问。

“加了。”林望舒说，“你哥在局里。你妹妹要知道她哥不是等着挨刀，她才肯演。”

沈砚行没说话。

药阁那边，沈砚璃被关在偏房。每天有人送饭，有人看着。

看她的女弟子叫素和。话少，只管送饭收碗，不多说一句。

沈砚璃第一天坐在窗边，看了一整天。第二天，她开始翻药盏，把碾碎的药材，一样一样对着药名念。素和进来送饭的时候，她停了药勺，问了一句。

“我哥呢？”

素和没答。

“他是不是挨打了？”

素和放下碗，出去了。

第二天，素和送来的粥，比头天稠。沈砚璃喝了一口，没说话。

素和每天来三回，早中晚，送饭收碗，低着眼，不说话。沈砚璃有一回故意把碗碰倒，粥洒了一地。素和蹲下来收拾，擦地的时候，手在抖。

“你怕我？”

素和没答，收了碗，出去了。

第三天晌午，沈砚璃蹲在药盏前，听见后门口有动静。是送炭的车。

她没有回头。手里的药勺，没有停。

翠儿进来，把炭放进门边的炭篓。她放得很轻，怕惊着谁。她转身出去的时候，手在炭篓边上蹭了一下。

沈砚璃的余光看见她走了。她又对着药名念了三味，才放下药勺，走过去，蹲下，从炭篓底下的砖缝里，抽出一块布条。

布条上写着字。

开炉那日，顺着他，走到炉心前，别回头。你哥在局里。

沈砚璃看着那行字，看了很久。

炭灰写的字，干了，黑里透着灰，蹭一手。她拿指尖描了一遍，一个字一个字描。

描到“局”字的时候，她停了一下。

她想起她哥教她的头一个字。

那年他们还在逃荒，夜里歇在破庙。她哥捡了块炭，在地上写了个“回”字，说，这是回，回去的回。你记住，往后再难，咱们也是要回去的人。

她记住了。

现在，她哥在地牢里，用炭灰给她写的话，头两个字是“开炉”。

不是回。

她想起她哥。她哥蹲在丹房门口喝粥的样子。她哥给她捏糠壳团子的样子。她哥现在在地牢里，不知道她收到这句话。

她把布条塞进袖口，回到药盏前，重新拿起药勺。她舀起一勺药粉，抖了抖，说了一句。

“这味药，火候过了。”

开炉前一日，玄清执来药阁看沈砚璃。他站在门口，不进来，隔着门槛问了一句。

“姑娘这几日，睡得可好？”

沈砚璃背对着他，正在对药名，没回头。

“姑娘，”玄清执又说，“宗主说了，明日开炉，姑娘要上炉台。”

沈砚璃手里的药勺停了。她慢慢转过身来，看着玄清执，看了很久。

“我害怕。”她说。

她声音发颤，眼眶发红，快要哭出来。她低下头，攥着袖口，又说了一句。

“玄清执，我怕火。”

玄清执看了她一会儿。

“姑娘不必怕。”他说，“炉台上有宗主在。”

玄清执说这话的时候，腰杆直着，眼睛看着别处。

沈砚璃低着头，眼泪在眼眶里转了一圈，又忍回去。她吸了一下鼻子。

“玄清执，”她说，“宗主他，会看着我吗。”

“宗主会看着姑娘。”玄清执说。

“那，”沈砚璃说，“炉台高吗。”

玄清执看了她一会儿。

“不高。”他说，“姑娘站上去，抬眼就能看见宗主。”

沈砚璃把袖口攥得更紧了。

“那就好。”她说。

沈砚璃低着头，没有应声。她攥着袖口，袖口里那块布条，贴着腕子。

玄清执走了以后，沈砚璃关上门，在窗边坐下。她把布条又看了一遍，然后塞回袖口。

“顺着他，”她念了一句，“走到炉心前，别回头。”

她背了三遍。

一字不差。

她背完第三遍，把布条重新塞进袖口，站起身，走到门口，把门拉开一条缝。走廊里没有人。她看着走廊尽头，炉房的方向。

天黑透了。偏房里没点灯，只有药盏上的月光，白惨惨的。

她站在门口，又看了一会儿。炉房那边，隐约有一点火光，隔着一道门楼，看不见人。

她记得她哥说过，火这东西，看着怕，其实最老实。你守着它，它就不乱跑。

她哥现在守着牢里的火。

她守着药阁的灯。

明日开炉。

她关了门，回到药盏前，把最后一位药名念完。

手没有抖。

作者有话说

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第37章 第37章 传话