“郑伯言，出来吧，该上路了。”

墙角的男子垂头耷眼地跟着狱卒出了大牢，又被转交给几个穿黑甲的兵士。

一路浑浑噩噩，直至抬头看见几个眼熟的少年也被一同押送，他微微一愣，自言自语道：“他们也要死吗？”

走在郑伯言身边的押解官看他一眼，“不是他们也要死，是你不用死了。”

郑伯言瞪大眼，僵硬地转过脖子，“我……”

“昨日荷夫人与珠夫人都为你向刺史大人求情。大人念及你与荷夫人一母同胞，又曾于灾祸之中护珠夫人一场，就饶了你这回。”

押解官将他脖子上的重枷取了，换了副只拷手的轻枷，沉声警告，“一路上安分点，别惹事。”

流放的队伍从监狱穿过长街，朝城门而去，引得不少沿途百姓驻足观望。

郑伯言举起戴着木枷的双手，将乱糟糟的头发往后顺了顺。垂眼之时，目光与人群中一个熟悉的身影撞在一处。

女子一袭明艳红衣，直勾勾望着他。

郑伯言愣了片刻，垂下头，只当没看见。

可她却挤开人群，快步朝他走来。

“言郎。”她唤他一声，递上一个鼓鼓囊囊的包袱，“带上这个吧。”

郑伯言一边跟着队伍缓慢往前走，一边压着声音冷道：“你不去跟着你妹妹享福，到这里来做什么？” 他横她一眼，“非得让全戎州的人都知道你我之间的关系？”

“一路艰险，我给你送些衣袍和吃食。”女子跟在他身旁亦步亦趋。

郑伯言扣着木枷的手紧了紧，侧过头，目光不善地将她上下打量一番，嗤笑一声：“怪不得别人都说你是个草包美人。你是真不知，我当时救你，只是为了睡你？”

“我知道。”阿珍明媚的脸上依旧带着笑，“可阿珠从前跟我说过，君子论迹不论心。不管你是为了什么，终究是给了我们姐妹二人一条生路。”

君子，哈哈，君子。

这世上竟还有人觉得他这样的从头烂到脚的废人是君子。

郑伯言短促一笑，本想呵斥她两句，却不知为何，竟是开了这个口子就停不下来了。

他笑得越来越大声，笑得眼泪直往下滚，笑得四周人群纷纷诧异看来。

押解官皱起眉，挥鞭在他脚边抽了一记，厉声道：“干什么呢？！”

尖锐的鞭声令状若疯癫的郑伯言清醒了不少。

他敛了笑，沉默片刻，从那个已经胳膊开始支撑不住的女子手中接过包袱，“回罢，找个正经人家，好好过日子。”

阿珍缓缓点头，停下脚，对着那道离去的背影，哑声道：“言郎，珍重。”

流犯被一路赶到城外，背向城门，面朝崇山，戎州府的繁华与苍凉都再与他们无关。

郑伯言别着手，艰难打开包袱。

入目是满满当当的炊饼，包在油纸里，尚有余热。再往下，是冬季的衣物，从里衣到外袍，从毛袜到棉鞋，无不针脚扎实。

他伸手，摸了摸那柔软的布料，眼眶发涩。临收手时，指腹突然被硌住，顺着摸索几下，是些又硬又凉的碎块儿。

“傻子……”郑伯言撕咬下一大口炊饼，牙齿嚼得咯吱响，混着喉中哽意咽下去，“都蠢。”

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最后一个押解的兵士走出城外，姜鹤羽收回目光，看向对面。

“他想害你，你还帮他给押解官打招呼？”

对待流犯，押解官向来不会客气。若是没人提前打点，方才那一鞭，定然不会只抽在地上。

“他于此案有功。”江离将她的茶盏续上，手肘支在窗沿，看向楼下熙攘的人群，“我只保他流放路上一条命，剩下的，看他自己的造化。”

临近中秋，街市上也比往日更繁华些。叫卖还价声不绝于耳，江离心思逐渐从郑伯言之事飘远，默默盘算着聘礼中还缺些什么。

姜鹤羽也对着窗外，慢悠悠喝完一盏茶，突然问道：“那晚你问都不问一声就带人去追，不怕我的判断是错的？”

“怕什么。”江离轻笑一声，“左不过是丢官，挨几十板子卷铺盖走人罢了——怎么，”他侧过头瞧她，“阿羽嫌我吃软饭？”

姜鹤羽也扬扬唇，“我如今可非吴下阿蒙了。”她打量他一眼，“再养十个你这样的也绰绰有余。”

江离面上笑意褪去，袖口的布料被他掐得起皱，半晌，终是忍不住开口：“有我还不够么，还要养别的男子？”

姜鹤羽：“？”

她捏捏眉心，无奈道：“谁说要养别人了？”

江离不语，拎着蒲团越过茶案，坐到她身边。

他膝盖与她相抵，一双凤眸固执地与她对视：“当真？”

真不知他怎是这么个狗脾气。姜鹤羽捏捏他的脸，有意臊他：“比真金还真，江大人可要验上一验？”

江离可不会在这种时候不好意思。他抚上她的手，将她微曲的手指一根根展平，脸贴在她掌心，不依不饶地讨要一个承诺：

“只要我一人，可好？”

姜鹤羽受不了他这样的视线，心怦怦跳两下，抽回手，错开视线，“一个就够我烦的了。”

江离眼底酝出浓浓笑意，俯身拥住她，在她颈窝蹭了又蹭，像只巨型犬。

姜鹤羽对他这幅被灌了**汤的模样实在无语。她捧着他的脑袋，让他抬起头来，看着他，正色道：“你就不奇怪我如何发现他们运的不是粮？”

江离眼中划过几分思索：“是因为车辙？粮食要比药材更重一些，若是粮食，车辙印应当要再深上几分才是。只是——比粮食轻的也不止药材，阿羽是如何断定里面就是药材的？”

姜鹤羽沉默片刻，将他推远了些，与他保持一个不那么亲密的距离。

她道：“其实没那么复杂，我也不知装粮食的车辙印究竟该有多深。我只是看见了那些麻袋里，有些装的是粮食，有些装的是药材。”

江离从她的态度中隐约品出几分异样，他谨慎地顺着她的话往下问：“如何看见？”

姜鹤羽淡声道：“想看便能看见。比如……”她目光在他胸前滑过，“你怀里放着一本册子和一个小木匣。册子看装裱应当是画册，匣中装了一支桃花簪。”

江离脖颈倏地红了个透，比震惊更快一步的是窘迫。

他将怀里的烫手山芋掏出来，“啪”一声打开，放在姜鹤羽手边：“这是、给你准备的生辰礼。”

实木匣中，做工精致的发簪以簪身作枝，脂润细腻的芙蓉石雕成数朵桃花绽放于簪头，在阳光下泛着柔和的光泽。

姜鹤羽欣然收下。

她觉得自己可能也有些怪癖，明明不爱佩戴这些首饰，却偏生喜欢收集起来摆在那里观赏。

江离见合她心意，眼中不自觉浮现出几分柔色，却不料下一刻就听见她问：

“那画册呢？”

江离后背绷紧，指尖悄然将册子往怀里又推了推，轻咳一声，神色淡然：“街边顺手买的，带回去随意看看。”

“是么。”姜鹤羽有些疑惑，“以你的画技，还需看这些寻常书铺为挣银子出的画册？”

只怕匠气太重了些罢。

江离垂眸避开她探寻的视线，“阳春白雪，下里巴人，书画一事，并无高低贵贱之分。只要有心学，都能从中有所感悟。”

一番义正词严后，不待她再多问，他紧跟着岔回正题，面色肃然，“你方才的意思是……你无需借助旁物，就能直接透过物件的外部，看到内里的构造？”

“没错。”姜鹤羽靠在桌沿，神态安然，“无论是物件，还是活物，只要我想看，不过是费力多少的问题而已。”

江离沉默看了她许久，摸摸她的发顶，似有些动容，又有些忧虑：“这种事情，你当守口如瓶，不该告诉任何人。”

姜鹤羽见他如此冷静，挑眉：“你就不怀疑我是什么妖魔鬼怪？”

江离笑笑，将她的手拢进掌心：“妖魔鬼怪也好，能人异士也罢，我甘之如饴。”

姜鹤羽愣了片刻，看着他，缓声问：“你可记得，我曾与你说过，有一天，或许我会告诉你，次旦和胡成是怎么死的？”

江离想起她那两次事后赤红不褪的双眼，视线停留在她清凌凌望来的眼眸，在一瞬间明白过来：“你是用的……”

他太过震惊，甚至不敢说出这个猜测。

“对，我的眼睛就是我的武器。”姜鹤羽勾唇，盯着他，带着些玩笑道，“所以……无论是否知晓我的秘密，都无法改变我杀人比眨眼还快的事实。”

江离敏锐地从这轻松的语气中辨出一些警告的意味。他长睫微颤，发觉自己竟再不会为这堪称提防的态度而伤怀。

她并非对他毫无情意，只是她表达的方式，与他不同罢了。是他离不开她，而非她离不开他，这是好事。

江离牵着拢在掌心的那只素手，带着她掐上自己的脖颈，看着她的眼睛，一字一句道：“若是有一日你决定杀我，那定然是因为我没有继续活下去的资格。”

姜鹤羽看了他很久，收回手，垂下眸：“我将这些告诉你，不仅是因为我有所倚仗，也因为，你是我亲手选的家人，是我最信任的人。”

所以，别让我失望。

“阿羽，”江离万分郑重，“我永远不会背叛你。”

“我知道。”她应一声，半晌，嘴角扬起一点弧度，又补充道，“我记得。”