回想起今日晨时，徽言被传唤至外宅前厅发生的事情，绿筝仍心有余悸。

来漱玉斋传话的人正是褚家主母褚罗氏身边的赵姑。

晨光熹微，赵姑踏着露水来到徽言院中时，檐下的铜铃正被晨风拂得叮当作响。

“三娘子，夫人请您移步前厅叙话，务必梳洗一番，老奴就在院中候着。”赵姑福了福身，语气恭敬中透着几分不容推拒的意味。

徽言正在廊下喂雀儿，闻言指尖一顿。几粒黍米从指缝漏下，惊得雀儿扑棱棱飞走了。

“可是有外客？”她不动声色地拍了拍手，心中却已起了疑云。

赵姑素来对她你我相称，今日这般恭敬，倒像是要做给谁看。

还需去前厅相见，如此听来，定不是什么好事。

“三娘子去了便知。”赵姑避而不答。

“不去。”徽言转身就往屋里走，裙裾在青石板上扫出个利落的弧度。

赵姑见状，急忙上前拦住她。

“三娘子莫要意气用事，老爷与夫人还在厅上等着见您呢。”

“若不说清楚到底何人要见我，那我便不去了。赵姑姑知道的，我可不如外界传言般温柔顺从。”徽言似笑非笑地盯着她，眼中带着几分讥讽。

褚家家主褚正澜是个重名声的，因此家宅里不好的事情一概不准下人到外头胡说。

即使徽言不服管教，但到底是褚家的娘子，一言一行都代表着褚家的脸面，故而在邻里街坊之间，褚正澜只会许人传她恭顺的言辞。

赵姑脸色变了又变，终于凑近半步，低声说道：“是柳家的人来了。”

闻此，徽言指尖猛地掐进掌心。

三年前议亲的光景忽然浮现在眼前——褚正澜带着个清瘦书生来见礼，说那是他得意门生柳知白，新科进士，隔着一帘屏风让二人相看，没聊上几句便要说亲。

不幸的是，没等到柳家正式上门提亲，褚家老太爷遽然中风离世，这婚事便搁置了。

赵姑轻声催促，“三娘子快些梳洗打扮，厅上正等着呢。”

徽言忽觉心中气闷，但碍着赵姑在跟前，只能假装镇定自若。

“姑姑稍候，我去去就来。”

闺房里，徽言打开妆奁的手微微发颤。

她挑了最艳的胭脂，最亮的珠花，对着铜镜细细描画。

镜中人渐渐变了模样——柳叶眉画成了远山黛，唇脂艳得似要滴血，鬓边簪着一对鎏金挂珠步摇，双丫髻上还插了朵盛开的红牡丹。

绿筝捧着衫裙进来，见状惊得险些摔了托盘。

“娘子这是……”

“好看吗？”

徽言转了个圈，桃红襦衫配着杏黄披帛，头上步摇飞舞不停，活像年画里走出来的散花天女。

绿筝见她如此打扮，忍不住提醒道：“娘子，这样妆扮是不是过于艳俗了？娘子容貌虽非倾国倾城，却也无需如此浓妆艳抹呀。”

徽言咬住下唇，轻轻敲了下她的额头，笑道：“你的胆子真是越来越大了，都敢取笑你家娘子了。”

绿筝连忙摆手，辩解道：“不敢不敢！娘子，我只是奇怪。这柳家人来见娘子，十有**是来相看的。我知娘子想好好表现，不过这样打扮，未免太不端庄了。”

徽言摇头，“我不是为了在柳家人面前表现，我是要让他们看不上我。所以打扮上，越艳越好。”说着又在眉心贴了朵金箔花钿，“二叔不是总往外夸我贞静贤淑么？今日就让柳家看看，他们等的究竟是个什么样的褚三娘子。”

徽言本就不愿嫁给未曾谋面的柳家知白，只是不曾想柳家竟还打着与褚家联姻的主意，等了她三年孝期。

不知道的人还当真以为是情深意重呢。

院中的赵姑见到徽言如此装扮，也是吃了一惊。

“三娘子怎么打扮成这样？”

“赵姑姑，我知晓二叔好意，此番是为了给柳家相看，我自是要盛装以待。”徽言笑意盈盈，语气中带着几分无辜。

赵姑急得吞吞吐吐，“可……”

“走吧，赵姑姑，别让贵客久等。”徽言不再多言，扶着绿筝的手大步走出院门。

赵姑只得快步跟上，心中暗自焦急。

回廊九曲，徽言走得步步生莲。路过荷花池时，她故意将帕子掉进水里，又娇声唤绿筝去捞。

赵姑在前头听得脸色发青，却又不敢在柳家人面前失了体统，只能一个劲儿朝她使眼色。

前厅里，褚正澜夫妇正与柳夫人母子谈笑风生。

见徽言进来，他手中茶盏“当”地磕在几上，溅出几滴褐色的茶汤。

“褚家三娘，给二叔、二婶请安。”徽言行礼时，鬓间鎏金步摇晃出一片细碎的光，“二位定是柳夫人和柳郎君了，三娘这厢有礼。”

满室寂静。

柳夫人手中团扇忘了摇，一旁的柳知白更是直接呛了茶——他们面前站着个花团锦簇的小娘子，桃红柳绿的衣裳配着满头珠花，活脱脱像个行走的锦缎铺子。

“这就是令侄女？”柳夫人用团扇半掩着面，眼中满是难以置信，“与传闻中的……不太一样啊。”

褚罗氏强笑着打圆场道：“这孩子平日不这样的，定是……”

“二婶，”徽言脆生生打断她，“三娘特意穿了祖母赏的衣裳来见客呢。”说着还转了个圈，腕上七八个镯子撞得叮当响。

柳知白忽然轻笑出声。他生得相貌平平，窄眼皮，薄嘴唇，像未干透的泥胚，笑起来时眼角有细碎的纹路，眼睛还一直在徽言身上逡巡。

“褚娘子……很是有趣。”

这话像块石头砸进水里。

若不是面上还要装娇媚，徽言真想啐他一口——登徒子。

褚正澜脸色铁青，褚罗氏手里的帕子都快绞碎了，柳夫人则狠狠瞪了儿子一眼。

“三娘先退下。”褚正澜从牙缝里挤出这句话。

走出前厅，徽言长长舒了口气。

廊下海棠开得正好，有花瓣落在她肩头，又被风吹走了。

“娘子……”绿筝忧心忡忡地跟在后头。瞧着老爷脸上的愠色，是压都压不住。

徽言摘了朵海棠别在小丫头鬓边，“怕什么？大不了就是跪祠堂。”

她眯着眼望了望天色，“去把我那件素纱披风找出来，夜里祠堂凉。”