徽言与绿筝从角门溜进褚宅，却见褚家小厮已在此将他们团团围住。

褚宅外院，肃杀之气弥漫。

褚正澜与褚罗氏端坐高堂，两侧丫鬟小厮垂首而立，乌泱泱的人群如黑云压顶，俯视着跪在院中的徽言主仆。

“摔牌位、顶撞尊长，如今还敢私自出府！如此不服管教，简直丢尽褚家颜面！”褚正澜怒拍桌案，声若雷霆，“来人！家法伺候！”

长随小厮寒寿手持一把粗厚戒尺上前。

那戒尺取自祠堂供桌之侧，乌木沉厚，徽言曾领教过它的厉害——上一次受刑后，她整整一月未能下榻。

思及此，徽言指尖微颤。

她原以为二叔虽贪财好利，终究血脉相连，至多不过罚她禁足抄书——他与那是非不分的二婶终是不同的。

可这些年，他冷眼旁观二婶作践自己，徽言已是寒透了心。

如今为着褚家那点子虚名，竟要对她动刑。徽言只觉心头最后一丝温热也散了。

“啪！”

戒尺重重落下，剧痛瞬间穿透脊背。徽言咬唇闷哼，冷汗顷刻浸透衣衫。

“三娘子落水了！不能打呀！”

绿筝哭喊着扑来，却被她一把推开。

“别过来！”

“贱婢不知规劝主子，同罪论处！”褚罗氏冷声道，“来人，把这丫头发卖了！”

“且慢！”徽言猛然抬头，眼中寒芒乍现，“绿筝身契在李家，褚家无权处置！”

褚罗氏嗤笑，“一个贱婢，就是打死又如何？”

“二叔最清楚众口铄金的道理。”徽言强忍剧痛，字字如钉，“若私刑处置无契奴仆之事传开，御史台怕是要在朝堂上参二叔一本。届时褚家声名远扬，想必连圣上，都会印象深刻。”

褚正澜眼神骤变，挥手示意下人退开。

“若非念在你即将出阁……”他阴沉着脸道，“今日定不轻饶！”

徽言暗自舒气，却不肯退让。

“既如此，三娘还有个不情之请。”

“褚三娘！”褚罗氏拍案而起，“你莫要得寸进尺！”

“下月是我阿娘忌辰。”徽言直视褚正澜，“这些年因我之故，祭奠多有不便。待伤愈后，我想去莲台寺为母亲供奉往生牌位。”她顿了顿，“日后远嫁，怕是再难祭扫了。”

院中一时寂然。

褚罗氏绞着帕子欲言又止，褚正澜则若有所思地摩挲着茶盏。

“若二叔不放心，大可派人随行。”徽言补充道，指甲已深深掐入掌心。

良久，褚正澜终于开口：“若表现得体，自与你二婶请示。”

见目的达成，徽言紧绷的肩背稍稍放松。

随着褚正澜拂袖而去，压抑的人群也如潮水般退散。

褚罗氏临走前狠狠瞪来，“你这煞星最好诚心礼佛，若敢在佛门净地兴风作浪，别怪我不容你！”

徽言背脊挺得笔直，脸上无半分惧色。

半月后。

漱玉斋毗邻北门，墙垣一角因年久失修，青砖松动，缝隙隐现。

此处便是小蚊子与徽言传递消息的密处。每逢四下无人，她便将字笺藏于那块特定的砖石之下。

漱玉斋内有一株高大的桂树，枝叶探出墙外，远远便可望见。

若徽言有消息需递出，便会在桂树枝头系上一缕红绸。

风拂绸动，小蚊子远远瞧见，便知该去北墙取信了。

明日便是初一，七公主驾临慈幼院的大日子。

徽言养伤期间，褚罗氏派了两个粗使婆子日夜看守，将她的一举一动都盯得死死的。与小蚊子传递消息的重任，便全落在了绿筝一人肩上。

好在绿筝是个机灵的，每次出门都晓得先绕到后厨转一圈，再假意去花园采些花草，最后才踱到北门暗处放置字笺。

馨兰院内，郁金香的青烟袅袅升起。

“三娘子这些时日不是看书，就是下厨，看着倒是安分。”婆子弓着身子回禀。

褚罗氏拨弄香料的手微微一顿，“当真这么老实待嫁？可不似她往日的性子。”

赵姑堆着笑凑上前，“老爷那顿家法可不是闹着玩的，想必是知道怕了。再说她一个无依无靠的孤女，拿什么跟老爷夫人抗衡？这婚事啊，由不得她不从。”

褚罗氏唇角勾起一抹冷笑，“明日派两个得力的小厮跟着，万不能出什么岔子。这婚事已经传得满坊皆知，若是闹出逃婚的丑事，丢的可是整个褚家的脸面。”

“夫人放心。”赵姑连连点头。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，徽言便带着绿筝上了马车，两个小厮与车夫坐在车前随行。

莲台寺位于都城东郊，是上京香火最盛的佛寺，每日前来上香的善男信女络绎不绝，钟声梵音终日不断。

临行前，语芙托小蚊子送来一包西域奇药，服下后能让人昏睡半日，只是醒来后会头痛欲裂，需饮解毒汤才能缓解。

徽言便准备了一食盒精致点心和果酒，悄悄撒上药粉。到了莲台寺后，她让绿筝给车夫和两个小厮分食。

绿筝捧着食盒，笑吟吟道：“三娘子体恤各位辛苦，特意备了点心果酒，让大家垫垫肚子。”

车夫道：“这怎么行？这是三娘子的吃食，我们哪敢享用？”

绿筝笑道：“各位别客气，三娘子要在寺里待上几个时辰，总不能叫你们饿着肚子等。再说，寺里备了斋饭，这点心本就是特意给你们带的。”

听她这么说，车夫几人不再推辞，接过食盒大快朵颐。

没过多久，车夫和小厮便靠在车轮旁，昏昏沉沉地睡了过去。

此时，语芙早已在寺外山脚下松林处备好一匹快马。

褚家马车此刻就停在山脚之下，绿筝留在原地看顾那三人，她向徽言颔首示意。

徽言于是翻身上马，怀揣一纸路线图，朝城南的慈幼院疾驰而去。