惠太后去世的这一天，申屠祎悲喜交加。

他联合勋旧派的势力，打压母后扶植起来的仕林派，还听信挑唆，流放了自己的舅舅和舅妈。他自以为，终于可以摆脱母族外戚的阴影，大展一番自己的宏图了！

但他体弱多病，实在难有作为。

通常，一个较强势的母亲会生养出一个较脆弱的儿子，从体质到意志。

他的妃嫔不少，每年也会有新的秀女入宫，可这么多年来，膝下只有一个儿子。

在一个风雨交加的夜晚，小世子被一声惊雷吓到，直直地倒了下去，再也没能醒过来。

丧子之痛，更加摧垮了他的身体。

他明白自己时日无多了，为了这个国家的未来，也为了申屠家族永葆荣耀，开始在子侄辈里物色储君人选。

***

申屠文觉作为王室旁支，本无缘王位。

他自幼聪颖，喜好读书，推崇的是崔持先生那样的一代大儒。

他一心想要成圣而非成王，遗憾自己生的太晚，无缘拜在崔圣人门下，得其教化。

他的名声，在申屠祎的子侄辈里是最好的。

申屠祎也很喜欢他，常常召他进宫来伴驾论政，心底已经选中了他。

客观来讲，以申屠文觉的个人修养和能力，做个守成之主，是没问题的。

他继位后，也谨遵申屠家组训，克己复礼，非常地勤政，未有一天免朝。

直到狼子野心的土拨国，卷土重来。

***

土拨国打来了，岁月静好的日子结束了。

没人晓得未来什么光景，都在热锅上的蚂蚁一样乱转，各做各的打算。

夏侯苒倒是不怎么着急，如往常般，在她窗外的一小片桑田里忙活了一阵子，吃了顿可口的饭食，就去花园里散步了。

这已是她进宫的第六个年头了。

她从小听着惠太后与孔夫人相知相交的故事长大，向往王宫，迷恋王宫。

大人们却说，她脑子拎不清的。

惠太后与孔夫人，这两个女人，怎么会是好人呢？

一个独断专权，把持朝政三十余年，不是国主，却比她的夫君和儿子更像一国之主。

一个出身下贱，心比天高，还妄想撺掇惠太后，修改祖宗传下来的从母系出身论，动o摇国之根本，简直大逆不道。就跟废妃匡小怜一样，是妖女转世，来祸害雪月国的。

她则坚持惠太后有胸怀，孔夫人有主见，这样的女人才有本事。

母亲打她手心，说她反骨。

她便一气之下离家出走，自己把自己卖进王宫来。

这个时候的王宫，已经没了惠太后与孔夫人。

惠太后长寿，活到了七十六岁，寿终正寝，国礼葬之。

孔夫人的下场就比较唏嘘了。

没了堤太后做靠山的万俟家倒了，没了惠太后做靠山的长孙家也倒了。

对此，孔夫人早有预料。

时代局限，她无法从根本上改变雪月国所有女子的命运。

但她就像打不死的小强一样，在得势的时候，利用手中的权势，让自己的儿子娶贵族嫡女，女儿做贵族正妻，以霸道的嫁娶方式，让自己的子孙后代再没有一个贱籍。

惠太后去世后，她们主仆二人的风评急转直下。

究其原因，还是惠太后的儿子无嗣而终，没有留下直系的男性后代。

平心而论，惠太后的治o国能力还是不错的。

不记得哪个年份开始，气候变得很是吊诡，冬日严寒难耐，夏天不是大旱，就是大涝，粮食收成越发不行。雪月国国o库充裕，体恤百姓，减免税收，尚能维持。

隔壁小岛上的土拨国饿死了不知多少人。

他们新一任国主魔尔道，是个出身低微的起义军领袖，暴力推翻了上一任国主，改朝换代，成为了花栗国的开国国主。为了提升个人威望，转移国内经济矛盾，他开始发动对外战争。与海贼勾结，登上雪月国的领土，烧杀抢掠，无恶不作。

申屠文觉以文治o国，重文轻武。

花栗国的“饿狼”们搞突袭，他的军队溃不成军，狠狠地吃了一场败仗。

他被饿狼军吓破了胆，产生了深深地恐惧，做梦都会梦到自己脑袋落地。

于是，他做了“逃兵”——

在国家生死存亡之际，离开了京邑城，向北逃去。

直翻过了雪月山，逃入盛国境内，请求援助。

临行前，他立了几个成年儿子中最优秀的清河君为世子，命他代自己监国。

而带在身边，同他一起逃命的，是他最宠爱的颖妃生的承恩君。

夏侯苒原本也有机会北上。

她是申屠文觉跟前新近得宠的苒贵人，伶俐泼辣，毫不矫饰，非传统贤良女子。

上个月，申屠文觉瞧见了她怒怼克扣养蚕宫女月钱的老司计，怼的有理有据，一点不怵，顿时生了兴趣，一连召幸她三天，嫉妒坏了他的妃嫔们。

这才一个月，新鲜劲儿还没过呢。

但她拒绝了。

向隔壁宗主国求援，快马加鞭一封快信不就够了么？

何须堂堂一国之主，亲自跑一趟？

把胆小，懦弱，怕死，说的这么冠冕堂皇。

她书念的不多，有些道理还是懂的。

外敌来犯，国家危难，天子不守国门，还叫什么天子？

本就不喜欢他身上的老人味，这下更加不想同他亲近了。

她是宁愿死掉，也绝不离开故土家园。

身为宫妇，若是殉了国，还能得个“节烈”之名。

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时势造英雄，英雄亦适时。

赫连铮活出了前半句，却没有想明白后半句。

他是个指挥有方的军事天才，尤其擅长海上作战，却不擅揣摩君王心。

他出生的那天，钦天监观测到天有异象，喜极而泣，上奏“将星临世”。

出身士族的他，祖上三代阔过，到了他爹那一代，就家道中落了。打小在茶馆说书人的口中，听了不知多少遍，隔壁岛国狼子野心，觊觎雪月国的土地已久，世宗深谋远虑，秘密设立“神机营”，改良了雪月国的军o备装置，打造出了雪月国自己的“飞天火箭”，终于对土拨国形成了有效的威慑，给他的子民提供了休养生息的保障。

等他长大，通过武科大考入了仕，也在军械的改良上花了不少心思。

想到灭了土拨国，改朝换代后的花栗国，依然不改狼子野心，常常放任他们的流寇扮作海盗，骚扰雪月国沿岸的小老百姓，杀人放火，抢劫钱粮，无恶不作，两国早晚会有一战，他就在战船的改良上，格外上心。

他设计出的玄武船，在这一次大战中，发挥了重大作用——

船体坚固，铁皮包裹，可以冲进花栗国的战船堆儿里横冲直撞。

船身四周布满炮眼，搭载火筒火药，他的士兵藏身在底舱，控制着滚轮，随时炮击四面八方而来的敌人；船面上铺上铁板，铁板上洒满了锋利的尖头钉子，花栗国的兵匪胆敢跳上船来挑衅，立时就会扎穿脚底，血流一地。

在这场大战中，申屠文觉做的最正确的决定，就是命清河君监国，代行王权。

而清河君听从左相诸葛陵的建议，起用了刚刚展露头角的边防小将赫连铮。

面对凶狠残暴的花栗国敌寇，他独撑危局。

一直等到了盛国的十万援兵。

两军会合，势如破竹，不到两个月，就赶跑了侵略者。

战争胜利了，申屠文觉悲喜交加。

喜的是花栗国败了，他可以回雪月国继续当国王了。

悲的是他不战而逃的行为，令他在民间形象大跌，声望与日俱下。

从此他就心理变态了，恨上了两个人——

一个是他的儿子申屠昭。

一个是屡战屡胜的海军名将赫连铮。

花栗国的人也恨赫连铮，读过不少兵书的魔尔道想出了一条毒计——

勾结雪月国的内奸，伪造了赫连铮暗通花栗**中要人的“书信”。

申屠文觉“误信”了谗言，以通敌叛guo的罪名，将功高震主的赫连铮下了大狱。

身陷囹圄的赫连将军，仰天长叹：

自古君叫臣死，臣不得不死！悲乎……

若不是两年后，魔尔道趁着盛国夺嫡内乱，雪月国又无将可用之际，卷土重来，申屠文觉不得不听从了诸葛陵的建议，再度启用赫连铮，“含冤而死”大约就是他的下场了。

***

申屠昭这个世子当的，实在憋屈。

他的父王不喜欢他，更喜欢他未成年的弟弟——申屠晗。

他心里明白，当初花栗国来犯，父王事急从权，立自己做了世子，就是想让自己做他的替死鬼。至于晗弟弟，父王是一定要拴在身边的。

他没有死，他的父王很失望。

他在战争最惨烈的阶段，奔赴前线，鼓舞士气，始终与雪月国的士兵共进退，展现出了一个人君应有的能力与魄力，得尽了民心，反衬出了他父王的无能与懦弱。

他的父王更加看他不顺眼——

很想废掉他，但又找不到一个冠冕堂皇，堵住悠悠众口的借口。

朝臣们愈是拥护他，父王就愈是讨厌他。

他这个世子之位，坐的战战兢兢。

他非长非嫡，生母只是一个普通的掌灯宫女，生下他不久，就病逝了。

晗弟弟的母妃也非贵女，曾在浣衣局当差。

二人都非长非嫡，严格按照祖宗礼法，都不是储君第一人选。

可是父王偏心呐！

六年后，在申屠晗十八岁行加冠礼的前夕，下旨封了他的生母颖妃为王后。

就这样，申屠晗有了“嫡子”身份。

父王对外传达的信号很明显——

他要易储！

眼看着，申屠昭就要从世子的位子上摔下来了。

这个时候，一个女人的果断出手，改变了他的命运。

***

花栗国兵临京邑城的时候，申屠昭在前线督军。

他的世子妃皇甫毓宁温婉贤淑，却没什么主见，无法御下。

后宫乱作一团，夏侯苒实在忍不了了，以长辈身份，主动揽过了她的责任。

她的泼辣果决，震慑住了一众宫妇，叫她们收起自己那点上不了台面的私心，会做针线的，去缝制铠甲，懂点医药常识的，就去医署帮忙。同时，以雷霆手段，打服了懈怠拖延的粮草官，给前线浴血奋战的官兵，及时提供补给。

在这段至暗时期，两个凌然不屈的灵魂并肩作战，互相取暖。

夏侯苒怜惜这个临时被他龌龊老父推上来的倒霉世子，由怜生爱。

申屠昭感佩她的大义，遗憾未能早些相识——

他是父王的女人，可是他不可救药地爱上了她。

明知不可为，偏要为之。

战争结束了，申屠文觉厚颜无耻地回国了。

夏侯苒买通了医官，说自己炮火声中惊恐过度，得了癫痫，时不时就会犯病，怕吓到陛下，自请搬入冷宫，不再接驾。

私下里，却忍不住与他的儿子偷情了一次又一次。

得知他立颖妃为后，铁了心要废掉于家国危难之际，挺身而出的世子，她实在忍不了了。

再一次买通了医官，说自己病好了。

申屠文觉的后宫里没有她这般泼辣个性的女子，久不见她，甚至怀念她的好处。

当天，就翻了她的牌子。

曲意逢迎过后，她毫不手软地在端给申屠文觉的夜宵里，下了剧毒。

申屠文觉吃了几口，就开始七窍流血。

他不可置信地瞪向他宠爱的苒贵人，她怎么敢？！！

她没有势弱，恶狠狠地瞪了回去——

他这样的带恶人，早该下地狱！

就当是替血洒战场，为国捐躯的赫连将军报了仇罢。