随着热浪的翻涌，秋收季到了。
今年的例行劳动服役，章恒之主动向村长提出为李流夏家干活。村长考虑到李老太的伤腿，倒也没有二话，毕竟给哪家做活不是做呢。
只是，想到这里，村长看向章恒之的眼神有了几分疑惑。
这么出众的一个人怎么看上的偏是李流夏呢，她性子不讨喜，以前阴沉沉的，现在虽然开朗些了，但也依旧不合群。之前村里的流言，看来虽说不可尽信，但也不似完全毫无依据啊。
这妮子，还真看不出来。
秋收过后，李流夏在章恒之的协助下缴纳够了今年的税款，这才算是完全的松了一口气。
看着仓里的一袋袋粮食，她向章恒之露出一个感激的笑来，“多谢大章了，今年有你帮忙，我们家的粮食收晒起来比往年快多了。”往年就她们母女二人，动作不比那些人口多的家庭快，每次都只能等村里其他人家差不多晒完，她们才将将排上村里打谷场的位子。
今年，章恒之在地里收割谷物，李流夏运去打谷场晾晒，李老太和章小远在打谷场看守，各自分工，配合恰当。
搬运的路上，李流夏偶尔也遇到一些婶子，对着她说一些别有意味的话，她也不甚在意。偶尔总结了一下，发现也无非就是说她和章恒之不清不楚、说她死皮赖脸还把人往家里拐之类。
等到被说烦了的时候，她第一次反驳了那些婶子，“你们也想攀吗？一直对着我说，是心有不甘吗？”看到她们一下子变化的脸，李流夏想原来她们也知道有些话不好听啊，那，又是何必呢。
不到七天，田里的忙碌就结束了。
一场秋收下来，章恒之已经能够很熟练地进行田间劳作了。对此，李流夏有时候会突然说上几句，说他哪怕背影看上去像是个普通瘦削的田间儿郎，看到面容时还是会发现哪怕身处在同一个田间，他们也似乎隔着千山万重远。
到了和万家酒楼管事约定的日子，李流夏起了个大早，带上小包袱，上镇上去了。
秋收后的镇上比往日更加热闹，周边村里人得了闲的，有的会上镇子里玩耍、有的上来找工、还有的会送小孩来镇上念书。
巧了，这天刚好是镇上莱阳书院的招生日，许多平日里见不到的车马将道路堵得水泄不通。李流夏扫了眼这般情况，虽不明白，但还是换了一条小道绕去了万家酒楼。
说明来意后，李流夏等了片刻就见到了当日的管事。
管事带她进了后厨，介绍了一番几个掌勺师傅和切菜大姐之后就着急出去了。
切菜的陈大姐看她还小，拉着她解释说因为今天莱阳书院招生，镇上很多有头有脸的人带孩子出门，今日生意火爆，刘管事急着出去协调事务。
原来是刘管事，李流夏这才发现她之前连管事的姓名都没有问。
陈大姐拉着她，对后厨里的大小师傅们说，“今天开始，这小妮子就跟着我了，你们别欺负她。”一派大姐头的模样，后来李流夏才知道，陈大姐热情仁义，后厨里不少人都受过她的照拂，还有，她有一手很厉害的切菜技术。
一番介绍之后，陈大姐才又带着她走到一边，给她安排今日的活计，还说李四婶也不知道后面还回不回来，这段时间就她们二人会更辛苦些。
摘菜、洗菜，李流夏安静又敏捷地做着辅助的工作，看着各类样式的菜在陈大姐的刀下出现，她逐渐明白了这酒楼切菜活计的价值在哪里。
本来她以为切菜就像日常家中做菜一般，随便切切、能做熟就行，现下一看那些厚薄均匀、样子齐整的菜，才发现，她平日里切的菜还比不上边上的那堆下脚料。
后厨的时间流逝以一定的增减来表现，李流夏只觉她不停地摘、洗，等到陈大姐喊她休息的时候，她才发现，那一堆洗好的菜不见了，后厨里多出来一大堆用过的碗碟。
“今天的客人真是多，莱阳书院的招生总是这般。”下工前，陈大姐揉了揉有些酸的手腕子对李流夏说道。
“哦哦。”
“看你也像是不知道，下次有空给你说说，今天先到这儿了，快回家去吧，明儿继续来上工。”
互相道别后，李流夏带上了包袱准备回家，包里有大师傅给装的麻圆，说是新想出来的小吃，让大家试试。
“这个好吃，甜甜的，外酥里糯，还有芝麻的香味。”章小远鼓着腮帮子吃着鸡蛋大小的麻圆说。
“是好吃，像是糯米做的。”李老太也点头评价道。
“大师傅说这是用糯米和糖、油混着炸出来的，后面酒楼会推出这款，你们喜欢吃，等发工钱了，我买些回来。”李流夏趴在桌上，笑吟吟地望着她娘和章小远说。
今天本来是抱着试一试的心态去镇上的，但不成想刘管事真的让她上工了，可是好像还没有谈好能做多久，也还没有说定月钱。想到这里，李流夏不免轻轻垂下了眼。
一直分着神注意她的章恒之发现了，脑袋里闪出一个可能，问她：“你和管事的签契书了吗？有没有约定酒楼做工月钱多少？做到何时？”
清清冷冷的声音问了三个问题，李流夏突然觉得这事她做得好像很不靠谱，只摇摇头，缓慢吐出“没有，还不知道。”
早前对此已经有心理准备的章恒之听完还是不免有些头疼，这人要怎么才能长长脑子呢？转念一想，也不能过分苛责，先前都不和人交往，什么都不知道也算正常。
李流夏注意到章恒之看她的眼神从像看章小远踩到狗屎时的无语，变成像听到要服役时的无奈接受。
然后，她就被包括章小远在内的三人围着，讲了一堆的出门务工须知，明明是三个都没在外做过工的人，也不知道他们是怎么知道的。
第二天一早，李流夏到酒楼后先找陈大姐问了下今日的活计安排，把大部分的准备工作做好了之后，才找了个时机，找到了刘管事说明了意图。
刘管事一听，觉得自己是忙糊涂了，确实是有好些事情没有交代清楚，才慢慢地一一说给她听。
万家酒楼因着时令特性，对于辅助切菜、洗碗一类的招工，都不签署用工契约，但需要签署一份保密契约，对于在后厨的所见所得，不可以泄露。
关于工钱，凭酒楼在镇上和省城的名声，一般来说是不会拖欠的，辅助切菜、洗碗每月四百文。用工时间，看个人的工作表现和意愿。总的说来，万家酒楼的招工条件很是宽泛，不怪李四叔给她推荐了。
了解清楚了的李流夏刚回到后厨，就被陈大姐喊去备菜。
“小夏，快来，采买的送来了一批豆子，趁着现在还没到饭点，我们赶紧地一起把豆子剥出来。”
李流夏一看，大小师傅和洗碗的两个婶子都围在一堆豆子前，连忙应声加入进去。
对于这种一群不熟的人边做工边聊天的场景，李流夏还不是很习惯，做不到像其他人一般能够自如地找话题闲聊，她只是默默地听着，偶尔问到她，才做一二坦白的回答。见状，大家也不多问她，只当她新来，还害羞。
陈大姐倒是看出来了，这是个老实的、容易被骗的孩子。
想到她这般正值婚配的年纪，极少有人不待在家中相看人家，反而独自出来做工的。为此，陈大姐不免脑补了一些，觉得李流夏又老实又可怜，这说不准，还是自己出来做工攒嫁妆呢。
此后，她待李流夏也更加多上了几分心，能够提点两句的绝不放过。
又是不断忙前忙后的一天，听说还是和莱阳书院的招生有关，李流夏没忍住好奇，问了陈大姐。
陈大姐昨天就打算给她讲，今天听她一问，这话匣子就收不住了。
这莱阳书院是镇上的官学，也是和县第一流的书院，当今秦太傅就曾是莱阳书院的学生，三十年前他高中状元，莱阳书院一朝为世人所知，此后书院越办越好，不断地出些举人、秀才。
因此，县里的很多人家，都会想要将自家的子侄送进书院读书，这每年的书院招生，也渐渐地就成了镇上的热闹大事了。
人一多，还大都是家境不错的，来吃饭的自然就多了。
往年这般时节，李流夏要么在家里忙活，要么上镇上来卖完东西就走，这还是第一次听人说起莱阳书院的相关。
“我们家的人都不识字，不曾读书，所以我现在就想多攒点钱，等孩子大点，送他们去读读书。”说完书院后，陈大姐不由感慨道。
“你看店里的管事、账房，都是读书识字的，我们家孩子以后读了书哪怕不做官，像他们一样也能挺好。”陈大姐又补充道，对着李流夏露出一个满怀希望的灿烂微笑。
“读书、识字么？”李流夏在心里轻轻默念了起来。
