站在廊下的甄氏两姊妹直直听着屋内的谈话，甄六凝着甄七的双眸，只因着这廊下临水，乃是一湖中亭台楼阁，就怕她这刚烈的性子为了这一桩婚事投了湖水。
在屋内的争执之声小些之后，甄七拢了拢外衫：“六姐姐，走吧。”
“你都想好了？”甄六又是焦急又是担忧，若是真成了这婚事，七娘子的身后站着的可就是割据一方的燕侯。燕侯之势大有吞山河之气，当今汉室衰微，更有丞相挟天子以令诸侯，长姐虽为贵妃，但实际上是如履薄冰，寸步难行。
天下诸侯割据，万一这日后打下这天下的是他燕侯魏劭呢？
那……七娘子莫不是成了皇后？
无论是公还是私，她都是不愿让甄七嫁过去的。只是这天下之势，她一个闺中女儿家又能说什么呢？
刺史辩解之间，望着自己的两位孙女入堂而来。他年近六十，未曾想过膝下仅有长房一子可续刺史之位，不过六娘子嫁豫州刺史之子，七娘子嫁燕侯。七个孙女皆为正室，也不碍他一片苦心保下祖宗留下的这一亩三分地：“六娘子七娘子来了？七娘子可知，祖父要将你许给燕侯之事？”
甄七也不待答燕侯之事，只睁着那双流光之眸问道：“兖州乔氏一族大乔阿姐之事，可是祖父命人传出去的？”
大乔私奔不过两日，东郡濮阳城里却不知道怎么就传开了消息，最后一传十十传百，传到了徐州和他魏家的耳朵里。
“七娘子，过慧易夭这个道理，先生没有教授过你吗？”刺史面上还挂得住，“祖父不为你打算，你还真要嫁进宫门？那宫家小子惯是个孝子，对不得媳妇好。”
他向来是避重就轻，隐瞒不报的，如此回答，甄七的心里已经有了底：“祖父有没有想过，您所做之事早晚会被乔家发掘，魏家更是如此。这样一来，我们这些嫁出去的女儿们如何在婆家立足？”
刺史道：“你们姊妹几人在婆家如何是你们自己的本事，他乔家若是要脸面的话就不该背信弃义。大丁夫人教出这不顾廉耻的丫头，指不定老四媳妇会怎样去教二姐儿。”
“你还有脸提我的二姐儿？蜀地相隔千里之外，如若当初你准许了老四媳妇去探望，二姐儿怎么会遭此大难？”提起已经过世的甄二姐，老太太来了心思，一旁的四房却是一声不吭，仿佛父亲说的不是自个儿房里的事儿一样。
甄七见老太太要动怒，心知她年纪大了，如此这般对身体不好：“祖母勿要动怒，孙女儿知晓如何去做。”
刘太夫人一把搂住了甄七，嘴上喊道心肝儿肉的：“七娘啊，祖母不舍你去做魏家妇啊……”
弱肉强食，她自是明白这个道理。当年河东之滨，魏劭将李肃削成了人彘，自是不好相与的，若是真落在他手中，不会有好日子过，这个道理她亦是懂得的：“祖母莫要如此，婚约之盟，交两姓之好，保我徐州一时之安，七娘身为甄氏女，长于徐州土，是该明理。”
刘太夫人见她如此说道，知晓她是打定了主意要嫁了：“我怎的教出了你这愚孝的女君？！”虽是嘴上骂着，但也丝毫不见有余怒。
刺史得了她这话，就像是保了徐州在手一般：“七娘子想得通是好事，再过三日便有渔阳来使问名，药堂中之事要顾着，这绣活儿也不能落下。这门亲事亦是我徐州之大幸，当以为重。”
紧接着刺史又客套地说了一番家族之事云云，不过是无关紧要的小事，随后众人四散而去。
甄六挪步赶上了甄七：“你怎的应了？”
甄七淡然道：“不应？等着周群打来屠城？”
甄六续道：“你非是那种妥协的性子，这门亲事非是你良配。”
甄七道：“我知。”
“我虽平日与你相交甚淡，但好歹一脉相承。甄氏女相继出嫁，除了贵妃娘娘之外谁不是相敬如宾？我曾听闻那魏劭之母与巫祝相交甚笃，恐你嫁去难以相处，更何况魏劭不好相与！”
甄六在耳边喋喋不休已久，甄七顿足：“六姐姐能让我一个人待一会儿吗？”
许是知晓她心中乱，甄六也不再劝说了：“罢了，你先去吧，我却是要继续绣活儿了。”年底她也是要出嫁的，别到时候连自己的亲事都忙不上。
……
药堂里平日能让她平静的草药之味也无法抚平她心中的千般滋味。婚事定下来之后，她反倒是在思索一个问题：
魏劭，究竟是个怎样的人？
先前她心中言语大乔阿姐嫁了他是走的一条绝路，如今要走这条路之人倒是自己了。
每个徐州的孙婿都是甄氏的保障，但谁曾知道这保障难免不会成为最大的斗兽？反噬之兽在枕边，尤其是寻弟如今不过是一十二岁稚子，不论别的孙婿如何，她只能在魏家之时侍奉长辈，尽力服侍丈夫吧。
她多一份力，徐州便可得一片净土。
这样一个错综复杂的结果，过了两个晚上她才彻底地接受了。
第三日，魏家派来的婚使抵达，名蔡逊，乃渔阳议曹史，身有一武将，乃是魏家家将，单名一个“朵”字。为了表明对这门亲事的重视，刺史带着一家着正服于刺史正堂候见，以重礼待之，大摆宴席，酒过三巡，蔡逊从魏朵那里接过竹简，上书魏劭生辰八字；甄父亦是递上了写有甄七生辰八字的竹简，只待合字。
哪知一合，大吉也，更是有逢凶化吉之兆。双方大喜，留婚使歇脚，若非是魏朵以军中之事为由将要离去，怕是两人都要留足三日。临前，刘太夫人将手书一封交与魏朵，嘱咐呈给徐太夫人。
两人马不停蹄地赶往渔阳，像是生怕慢了几步。来时的路程硬生生像是被缩短了一半似的，到了魏家之时连口水都来不及喝。
徐太夫人也是头一回瞧见连魏朵都如此，道：“可是有喜事相报？”
魏朵道：“给主公，太夫人道喜了。八字一合，大吉之兆，更是逢凶化吉之相！”顺带从胸甲之间抽出了那封信：“此乃刘太夫人呈给太夫人之信，请太夫人过目。”
徐太夫人也不说满意，接过了信只是笑着让他下去饮茶，与在身旁一言不发的魏劭说道：“怎么？仲麟不满意祖母为你选的妻？”
魏劭忙道：“祖母莫要打趣孙儿，方才只是想到了军中之事，故无所言，还望祖母见谅。”
徐太夫人道：“你胸有沟壑，壮志凌云，是好事。只是先前李肃之事，做得太过，戾气太重，往后之战定当谨记乱世亦有为将为君之道。”
“孙儿谨记，若是无事，孙儿便下去了，后日便要点兵出发冀州。”
“去吧，先去瞧瞧你母亲。”
瞧见魏劭离去，徐太夫人才打开了这信，年岁大了眼睛不是太好，一旁服侍的钟媪染了油，移得近了些，才看清上头的字。览毕，放声而笑。
钟媪许久不曾见她有如此大放情怀，知晓定是好事：“想必是刘太夫人要来了。”
徐太夫人将这竹简信折了起来，交与钟媪：“好好存着。我如今倒是越发期待开春了，这开春了，我孙儿就要娶美新妇了，我也要和老姐姐见了。说起来，几十年了吧。”
钟媪折算着日子：“是，快四十多年了。”
“四十多年，真是狠心啊，来了才几封信。老姐姐这是不放心才来送她的掌珠出嫁的，来了也好，多留她些日子，让她好好看看我的孙儿，足以配得上她的掌珠，”徐太夫人笑过后，似是想到了什么，“从如今之日起，礼单要加紧备好，还有朱氏那边，那个郑姝也得盯着些。莫要让这么些零碎之事扰了才好。”
徐太夫人所料不错，魏劭辅一来到母亲朱夫人所在的东屋，就在门口瞧见了郑楚玉。郑楚玉乃是朱夫人的外甥女，早年失怙后投奔朱夫人，因着一场病和巫祝的占卜，朱夫人将郑楚玉留在身边，只叫儿子纳了做妾室，但魏劭迟迟不纳，一转眼便蹉跎到了十八，家人都唤她郑姝。
只是这郑姝与朱夫人好似一道的做派，与家中其他屋里人缘都不好。
郑楚玉所处之位，像是守株待兔：“表兄归。”
魏劭不欲与她过多言，颔首之后径直入了门，入眼便是拭泪的朱夫人：“母亲何故伤心至此？”
朱夫人望着这仅存的儿子，念叨：“你父兄去多时，想你应当是成婚的岁数。老天保佑我媳妇非是那乔氏贱人，只是听闻那甄氏之貌引得裙下之臣数多，怕日后进门之后不是个好相与的。”
自从父兄去世后，母亲的神情便恍惚了许多，魏劭无奈，只得好生劝导：“母亲勿要多想，祖母定下之亲定是好的。来日开春之后母亲便可做婆母便是。”
“只怕那媳妇与我非一条心，仲麟，郑姝伴我多时，如今你娶了亲也好，郑姝入房也正名了。”
图穷匕见，瞧着朱夫人还是对让他纳楚玉一事如此执着，魏劭觉得无甚趣味：“母亲勿要再提起此事，郑姝吾视之为妹，母亲还是趁早寻户合适的人家，将表妹嫁出去为好。免得再空蹉跎了桃李年华，日后悔之晚矣！”
“可是仲麟……”
魏劭续道：“来日孩儿便要开拔往冀州，母亲多加顾着自己些。”
见他避开，朱夫人只得道：“打仗之事，我一妇道人家不好多说。但儿行千里母担忧，多加保重才是，莫要走了你父兄之路。”
“儿告退。”
魏劭离去，郑姝泪眼汪汪地走了进来：“姨母，玉儿该如何才行？表兄迟迟不肯纳我，开了春便是二九年，等不起了……”
朱氏搂住楚玉道：“楚玉莫怕，等来日甄氏进了门，姨母便提及此时，如若她不肯，便是妒妇，为妻者妒乃是七出之一，她定会首肯你入门。”
