窗外风停雪止，留下一片宁静。

李妙则当机立断，让索祈春陪着他六姨在这寺中歇息一晚，说等解决了家里的事再来接她。

当晚，李妙贞睡了离家后的第一个安稳觉。

正月十三，是老人家说的“毒日”，这日有四不做，不出门、不婚丧、不动土、不争吵，敦煌家家户户都守在家中做元宵，为十五做准备。

敦煌城外，古道亭边，李妙贞看着送别自己的太清宫众人，不知怎的，她明明是不爱流泪的性子，这几日总是想哭。

在李柔则的斡旋下，她能去上海念书了，代价是从李氏家谱中除名。

她不再是敦煌李家的六小姐，仅仅只是李妙贞。

她的学杂路费由李妙则私人赞助，此去上海也是由索家人护送。

离别之际，李家众人却无一人相送，她若说不伤心，肯定是骗人的。

“妙贞，到了上海记得给我们写信。”唐颂拿出清风特意给她烙的饼，“祝你学有所成，前路光明。”

李妙贞恭敬地福了福身，不舍地看着一直鼓励自己、帮助自己的小唐先生。

“行了行了，时候不早了，六姨该上路了。”索祈春拿过食盒交给车夫，他奉母命送李妙贞到兰州。

“你急什么，妙贞这一走，几年都见不着了。”柳雨霏嗔了一句，转而拉起李妙贞的手，“求学路苦，你一定要加油！”

李妙贞郑重地点了点头。

“多的我也不说了，我只能给你两句忠告。”因为有索家护送，徐图就不用跟着去了，“这世道不平，你去了上海就只读书，不要管其他事，读完书自有你大展身手的时候。记住，你这条命现在不止属于你一个人了，遇到任何事多想想，不要冲动，万事以自己的性命为重。”

上海，是晚清最摩登的城市，是新思想的熔炉，是革命的摇篮，是无数学生抛头颅洒热血的第一线。

也是无数人的坟场。

他欣赏李妙贞的勇气和热血，也许是自己亲身参与了这一场惊心动魄的逃婚，他不希望这个勇敢的少女在花一样的年纪就死去。

天机不可泄露，他也只能点到为止。

“先生良言，妙贞都记在心里了。”

索祈春见众人依依不舍，道：“行了，海内存知己，天涯若比邻，不过去趟上海，又不是生离死别。”

李妙贞嗔怪地看了索祈春一眼，他也就乖顺地闭上了嘴。

忽然，一阵车马辚辚声传来。

“六小姐，莫慌走——”车夫扯着缰绳，大声喊道。

李妙贞看着车马，眼泪又留了下来。

这车夫是慕容夫人的陪房。

车夫撩开帘子，李二爷、慕容夫人、李妙柔走了下来。

至亲骨肉露面，李妙贞立马跳下车，扑倒爹娘怀中。

话别一阵，李二爷拿来一个红木小箱，李妙贞接过，沉甸甸的。

李二爷悄声对女儿说这箱子里都是银票和金条，一定要看管好，到了上海别委屈自己。

“爹——”

慕容夫人脸色苍白，嘴唇发青，一看就还生着病，她让仆人拿来食盒，里面是昌和斋的芝麻糕，让小女儿在路上别饿着。

“娘——”

李妙贞拿出自己这几日熬夜做的鞋子送到妹妹手上。

“姐——”

一家子抱在一团依依不舍，今夕离别，不知何夕再见。

马骎骎，风萧萧，姊妹掩涕各沾裳。

耶娘知己走相送，尘埃不见长亭旁。

————

过了十五，日子随着冰雪消融快速逝去，春悄悄地来了。

王道士也开始实施自己的计划，请了十里八村最好的工匠来修老君堂。

这些工匠手脚麻利，不过一月就塑好了老君泥像。

泥像发髻高束，白须冉冉，栩栩如生。

工匠们忙着上彩、贴金，唐徐柳三人在旁边打下手，衣衫沾满了泥灰颜料，感觉每一根发丝都沾上了滑腻腻的石灰。

王道士看着泥像，眼眶热热的。他来下寺时立下了守护佛窟、弘扬道义的誓言，如今总算了却心愿。

“师父——”清风跑进佛窟，气喘吁吁，“麦芽四叔要把她接走嘞。”

王道士眼睛一动不动，随口道：“接走便接走呗。”

“不是嘞，树根说他四叔要把麦芽卖到南边去，人牙子说是卖去南边做河船女嘞。”清风不知道河船女是什么，但看树根那个咬牙切齿的狠劲，想也知道河船女不是什么正经营生，“树根现在和他四叔在寺门口打起来嘞。”

“河船女？”在旁边听了一耳朵的徐图惊道，“你确定是麦芽亲叔叔？”

河船女就是船妓。

清风只说他不清楚，只是拉架时听到的。

王道士与几人面面相觑，留下工匠去了寺门口。

如清风所说，树根跟刘四福在门口僵持不下，麦芽坐在地上哇哇大哭。

刘四福见王道士来了，赶紧双手合十道安。

王道士问他为何要逼良为娼，佛家清净之地不许行污秽下作之举。

“阿菩，这也是没法子的事，咱们穷人家没钱，那男人卖力气，女人只得卖皮肉。”刘四福浑浊的双眼流露出浓浓无奈，脸上的千沟万壑渗着麻木，“树根今年十五了，也该娶个媳妇续个香火，不然他爹这一根就断了。”

树根抱着麦芽坐在地上一言不发，脸上一片狠戾之色。

王道士安抚了几句，又问树根是否着急娶妻生子，树根摇头摇得跟拨浪鼓一样。

刘四福见侄子不识好歹，气得就是一脚踹过去，把人踢翻在地，麦芽见哥哥被打，哭得更凶了。

“大叔，你这过分了。”唐颂见树根痛得龇牙咧嘴，挡在了两兄妹前面。

刘四福见是经常搭车的书生，语气和蔼了些，只说他都是为了树根好，若不是一家子，谁有闲心管这事。

向来寡言的树根声泪俱下说了一大段话，众人一听是这刘四福家的小儿子要娶媳妇，彩礼钱不够，这才打起了麦芽的主意。

刘四福见被戳破，面皮羞恼得涨红，怒道：“我若是有女儿早就拿去给你哥换媳妇了，如今南边的牙子说一个丫头给十五两银子，你哥的彩礼钱够了，剩下的钱我给你买个能生的，有什么不好？”

唐徐柳三人见刘四福这般振振有词，倒吸了一口凉气。

刘四福越说越气，又往树根身上踢了两脚，啐了两句白眼狼，说着就要去抓麦芽。

麦芽见状就四处乱跑，因为矮小纤细，躲到了唐徐柳三人中间。

树根紧紧拽住刘四福的腿，让麦芽快点跑。刘四福抬手给了树根一巴掌，拿出辈分压他，说树根爹死了，家里的事由他说了算，这麦芽今天必须得交给人牙子。

说来说去都是为了钱，唐颂幽幽叹了口气，对刘四福说道：“既然你横竖都要卖人，不如卖给我，省得麻烦。”

与其浪费口舌跟他讲人权法律，不如先把麦芽给救下来。

柳徐两人闻声对视一眼，手臂环着手臂，连成最安全厚实的墙，把麦芽遮了个严实。

“我家麦芽长得好，可不便宜——”刘四福眼珠一转，收回了伸向麦芽的魔爪。

唐颂道：“我刚才听到了，十五两银子。”

“相公怕是听岔了。”刘四福耸起突兀的颧骨，皮肉挤在一处，“我明明说的二十五两。”

“喂，你这人怎么还坐地起价。”柳雨霏忿忿道，“我听得清清楚楚，你说的十五两。”

“相公诶，你看看我家麦芽那牙口，那身条，那模样，我喊二十五两都亏了。”刘四福笑得露出了深红干瘪的牙花子，“你留着当小妾做丫鬟都好，横竖你买了不亏钱，我卖了不亏心。”

“先生……“树根跪在地上，眼泪汪汪地盯着唐颂。

与其让妹妹被四叔卖到南边去，远隔千里，死生不见，不如卖给小唐先生，即便为奴为婢，也好过在花船上卖皮肉。

“相公快些决定吧，人牙子还等着嘞。”刘四福虚着眼睛瞟了两眼唐颂。

唐颂斩钉截铁道：“麦芽，我买了。”

树根闻言，如释重负，瘫软在地。

“您真是好眼力，瞧我家麦芽那屁股，一看就好生养，您捡着便宜了。”刘四福见唐颂没有讨价还价，高兴地直搓手。

“人我买了，签了字据，白纸黑字，从此麦芽跟你刘家就没半点关系了。”唐颂冷静地刘四福说，让徐图取了纸笔来，让王道士和清风作证。

刘四福不识几个字，瞟了一眼身契，迅速按了手印，等着白花花的银子落袋。

唐颂打开钱袋，拿出一张二十两的票子给了刘四福，袋子里只剩了些铜板。

他们赎回了徐图的家传的翡翠，手里的现金流并不宽裕。

“相公，还差五两嘞——”刘四福仰头看着银票，炙热的阳光透过薄薄的银票，把他的心照得暖洋洋的，“你们读书人不会赖我们庄稼人吧？”

唐颂现在是骑虎难下，身契已签，她却拿不出钱。刘四福见她半天不吱声，眉毛一横，心道这生瓜难道耍自己？

徐图见唐颂犹豫不决，一猜就是钱不够了，“大叔，这剩下的等我俩下月领了束脩再给你。”

刘四福一听，这读书人居然赖账，气得一把撕了契约，朝麦芽走去。

“施主且慢——”一把沾了石灰的拂尘挡在刘四福身前。

“阿菩，这是我的家务事。”刘四福停下脚步，“您就不必管了。”

王道士让清风拿来一个打了补丁的袋子，从里面掏出一堆散碎银子。

“这里应该有五两银子，若不放心可以去银店称。”

“阿菩——”唐徐柳三人喊道。

清风拉了拉师父的道袍，悄声道：“师父，明儿就要给工匠们发工钱，还有砖场的钱，都托了好久了，若……”

若不是补不上银子，人家可是要报官的。

王道士一掸道袍，道：“先管活人，再管金身。”

刘四福掂了掂银子，估摸着是足称的。

“唐颂，你再写一份身契来。”王道士朝唐颂点了点头。

唐颂回了一个眼神，飞快地写了一份身契，刘四福心满意足地按了手印，拿着银子走了。

“阿菩，先生——”树根见刘四福走了，跪着爬到两人跟前，猛地磕头。

两人赶紧将人扶起来，王道士叹了口气。

“阿菩……”唐颂没想到王道士关键时刻竟然出手相助。

王道士摆摆手，让她不必多言，径直去了佛窟。

徐图和柳雨霏见危机解除，互相击了个掌。

树根抱住妹妹哭了一阵，继而将麦芽放下推给了唐颂。

唐颂将麦芽抱起来，“树根，你这是做什么？”

树根擦了擦眼泪，说他虽是麦芽亲哥，但麦芽以后就是先生的人了，与他再无瓜葛。

“不是，我们只是见不得你叔推麦芽进火坑。”柳雨霏连忙解释，“买人犯法，我们可是守法公民。”

树根听不懂什么法，他只知道签了身契，麦芽就是别家的人了。

唐颂知道树根认死理，脾气也倔，跟他说这些没用，她一把将身契撕成碎片，洒向天际。

“麦芽现在是自由身了——”

纸片像雪花一样掉落在黄土上。

阳光洒到树根脸上，他从未觉得西北毒辣的日光如此和煦可爱。

才发现有小天使给我投营养液了！

我不知道在哪里看投营养液的小天使的名字（俺是老年人and电子白痴）

很感谢小天使的灌溉！

作者有话说

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第42章 新的天地