小总管听到叶修砚的挑衅才把目光分给他一点，满是眸子上上下下把叶修砚扫描了一遍，露出了不屑的笑容。

火人的实力直接体现在身体的大小、颜色和亮度上，实力越强体积就越大、颜色就越深、越明亮。

叶修砚的体积要比小总管小一圈，也难怪小总管不把他放在眼里。

“真是有趣，本想赏你一顿鞭子就算了，现在不打死你倒是本总管的不是了！”小总管一边说一边甩过去了水鞭。

叶修砚赤手抓住了水鞭，“刺啦”一声水蒸气从手与水鞭接触处冒出，手则有了被冰冻的痛感。

鞭子僵持住了，一头在小总管那儿，一头在叶修砚手里。

小总管使劲儿拽却收不回自己的鞭子，恼羞成怒之下哇呀呀就朝着叶修砚扑了过去。

叶修砚侧身一闪，手上再一用力，小总管就扑到了地上。叶修砚趁他懵愣之际，一拽鞭子，将鞭子从小总管手中抢了过来。

趁其势弱当猛攻之，叶修砚甩着鞭子打小总管，压制的他只能满地打滚、痛苦嚎叫。

周围的火人都聚了过来，这个院子里没有一个火人没被小总管欺压过，往常打在自己身上的鞭子现在反打到施加者身上，这心情不是一个爽字说的了的。

等嚎叫声转变为求饶声，且逐渐变弱后，叶修砚停下了鞭子。

“小总管，能把你的腰牌送给我吗？”叶修砚笑眯眯地问。

小总管眼里闪过怨毒，“我、给你，你放过我。”真以为小总管是那么好当的吗？等他出了这院子就去叫人。

“真乖。”叶修砚自己把代表小总管的腰牌从他身上扯了下来，挂到了自己身上。

前小总管挣扎着要爬起来，叶修砚往后退了几步，给周围的火人腾开地方，“这位前小总管就交给你们了。”

火人们团团围了过去，有这机会当然要报之前的仇。

夏果愣愣的，似乎没想到会这么简单。

叶修砚拿着腰牌在他眼前晃了晃，“回神，我去觐见大总管。”

“好，”夏果眨了眨眼，露出了欣喜的表情，“恭喜。”

“嗯。”

拿到腰牌的人就算小总管了，但还得去求见大总管，向他报告。待他确认新旧两个小总管是正常途径比试后，这新任小总管才算成功上位。

叶修砚转身出了这个院子，往山顶的大总管院走。

·

叶修砚手上和脚上都被铐上了镣铐，和山里其他小总管一起被关在笼车里，时不时被坎坷的山路咯噔几下。

前面还有一辆一模一样的笼车，他们山头的大总管正被关在里面。要不是胸膛还有起伏，单看他那满身伤痕，都以为是具死尸。

他们这是要被押送到矿山当矿奴。

一个时辰前，叶修砚走到山顶去找大总管认真，心里还在琢磨着从铁牛处听到的大总管的八卦。

没想到进了大总管的院子后看到的却是躺在地上生死不知的大总管，大总管身旁站着别的山头的老大。

叶修砚才知道，山头与山头之间是可以攻伐的。要么是大总管与大总管之间的单独战斗，要么是山头里所有火人的群体战斗。

无论哪种形式，输了的山头就归嬴了的大总管了。至于败的一方，大总管和小总管一律成为胜者的战奴，而对其他火人来说就是换了个山头的名字而已。

刚成为小总管的叶修砚：……

在叶修砚试图以他还没得到大总管认可，他还不算真正的小总管为由转身离开时，这镣铐就被无情地铐了上来。叶修砚也只好被押上了笼车。

在笼车上待了将近两天，他们这一群人才被放下来。

这里山还真是多，不过从普通的山变成了矿山。矿山不属于某个山头的大总管，而是属于皇族，但大总管可以派人来挖矿。挖出的矿三七分，大总管那边三，皇族七。

跟矿山的人交接后，叶修砚他们的镣铐就变成了颈圈，抑制力量的颈圈。

他们的任务就是挖矿，从挑水工变成挖矿工，叶修砚适应良好。相比那些整日里只会欺压其他火人的前小总管们，叶修砚的工作效率不可谓不高。

这日，叶修砚背着背篓出了矿洞，把背篓交给管事核对矿的数量。

管事感叹道：“你现在是做的比那些老手都要好了，总共一百二十斤，规定额是六十斤，剩下的？”

要想马儿跑，得让马儿吃饱，矿山的上层管理者懂得高压和利诱齐出。要是矿奴打着主意死活不工作他们也没办法。

为了激发他们的工作热情，矿山规定，超出工作额度的矿石可以兑换物品，包括但不限于食物、酒水、生活用品和升职券。

当拥有一定升职券后，火人就可以从矿奴变成管事。

叶修砚笑着说：“还跟往常一样就好，麻烦您了。”

管事满意地笑了。叶修砚除了第一天恰恰刚好完成任务，从第二天起挖的矿就多了。多出的这一部分有一半会送给管事，剩下的一半会随机兑换东西。

叶修砚跟管事告别后，往矿山广场走。今天要召开全员大会，中午临时通知的，也没通知要干什么。

等他到那里时，广场上已经聚集了不少火人了，都扎堆说小话。叶修砚找了个视角还行的地方静静等待。

没一会儿矿山大总管就开始发言：“五年一次的炎神祭要到了，恰逢矿山的擂台赛，擂台赛的冠军奖励是炎神祭的名额……”

此话一出，广场上都沸腾了，没有哪个火人不知道炎神祭的。当今皇族就是炎神祭上被炎神选中，从而一步登天的。

叶修砚这个外来者不懂，依旧仔细地听着规则。只要属于矿山，不管是奴隶还是管事都可以报名矿山擂台赛。顾名思义，擂台赛就是两个火人对战，胜利的火人晋级。

不管有多少火人报名，擂台就三个，守擂成功三次即可选择下擂台休战或继续战斗，休战结束可继续上台挑战，如此往复，每个擂台只剩下一个火人，而剩下三个火人再决出冠亚季。

叶修砚琢磨着，这炎神祭的名额也太多了罢。仿佛是特意把路铺在他面上让他走，但是现在的他毫无选择，只能走一步看一步。

他毫不犹豫地在大总管讲话结束后报名参加比赛。

管事听说后叹了口气，似乎不赞同他报名，还有些遗憾，不过叶修砚问他他反而倒不说了。

到了擂台赛当天，看完一场比赛后，叶修砚才明白。

他运气比较好，抽到的序号往后，能先观察观察别的火人怎么比赛。

擂台上，两个火人站在两边，一个火人脑袋上绑着黑色缎带，另一个火人脑袋上是白色缎带。黑色缎带代表他的身份是管事，白色的矿奴。

随着裁判一声令下，两个火人就奔到了一起，脑袋抵着脑袋，随后火人的躯体开始波动。

一千个数后，两个火人变成了一个，白色缎带掉到了地上，剩下的火人在擂台上神情高傲，他的身形明显比刚才高大了不少，有种吃撑的感觉。

裁判宣布他胜出。

周围没有一个火人对此产生惊讶，应该是他们都习惯这种战斗方式。叶修砚只觉得很是残酷，但他修炼至今见的也不少。

叶修砚又看了一会儿，凡是失败的火人都会被对方吸收。然而即使失败的下场是死亡，这擂台赛还是办的如火如荼。

第一天的比赛没有轮到叶修砚，叶修砚观了多半天的战。然后进了矿洞挖矿。比赛期间报名参加的都放假，下矿洞的矿奴少了一大半。

管事正遗憾这几天没油水可捞，就见叶修砚从矿洞上来，一称居然有九十斤。

他这嘴都要笑咧开喽，这几天矿奴放假，也就是说叶修砚这九十斤完全是按超额那部分算。

“你最近缺些什么？”管事笑眯眯地问。

“不缺，”叶修砚不好意思地笑了笑，“您就当我今天没来过，我是想问您一些比赛的事情，如果您不方便就当我没问。”

管事叹了口气，一想到以后没有叶修砚孝敬他就心痛，“这几个人你不要惹，后边有火人……”

叶修砚感谢连连。

第二天一早就有他的比赛，当叶修砚与对手接触时，两股精神就开始了撕扯。当叶修砚成功打败对方并吸收后，发现虽然体型变大了，但对方的能量他并没有完全吸收，需要静下来专心炼化。

叶修砚并没有守擂三次就下去，而是当体内储存的能量到达极限后才下去休战。

一连比赛了十天，叶修砚终是成功留在了擂台上。三个火人中只有他一个额头上绑着白色缎带，不论是矿奴还是管事都为此震惊。

明天便是决赛，叶修砚今天没有在比赛结束后再下矿洞，而是直接返回了自己的休息处。

休息处也是山洞，不过是很舒适的山洞，叶修砚从不会在这些方面亏待自己。

他正要吃些东西，洞门就被敲响了。除了送兑换物品的火人和他自己，这山洞还从来没人光临过。

叶修砚好奇地开门，对方开门见山，直言道：“希望你明天放弃冠军的位置，我们少爷会给你一定的补偿，否则……呵呵。”

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第20章 20