“你服不服？！”虽是一身窄袖劲装，发髻高束作儿郎打扮，听她开口一声娇叱，才知原是位妙龄女郎。女郎单手反剪住陈都尉的双臂，另一只手拄着一把环首刀贴于他的脖颈处，蹲下身子单膝抵住其后腰，压制得陈都尉动弹不得。

“好！”台下围观的兵士们大声欢呼喝彩，兴奋中难掩幸灾乐祸。

见陈都尉开口认输，纷纷起哄道，“吁！陈都尉，赶紧下来吧，把地方腾给别的弟兄们，后头好多人还排着队，等着上台与刘娘子切磋呢！”

一位刚围过来的小兵丈二和尚摸不着头脑，疑惑地向身旁热烈鼓掌的老兵打听，“你们就这样喝倒彩，事后陈都尉不会给你们穿小鞋吗？”

那老兵看着眼前这个生瓜蛋子，装出几分老成，得意地指点道，“你乡下刚来的吧。知道台上那小娘子是谁吗？是咱们刘郡守的女儿，全襄阳城的掌上明珠！”

新兵蛋子一听，恍然大悟，饶是没见过，那也听闻已久。刘襄阳的长女刘婉，能文能武，骁勇超群，爱好打抱不平。十分得其父亲疼爱，在襄阳要风得风要雨得雨。想来陈都尉就算在她手下输了，也不敢明目张胆地小心眼。

只是令小兵意想不到的是，传闻中英勇无畏的小娘子，竟是位明眸皓齿，貌美如花的美人。

又有一身材魁梧的兵士手持两扇板斧跳上了台，人群顿时一阵骚动。先前九位，要么空手摔角，要么使刀枪剑戟这种轻量兵刃，用重兵器的，这位是今日第一人。

兵士站定，甩开两根粗壮的胳膊，右手的板斧直朝刘婉头顶劈来。‘十六路开山斧法’，走得就是刚猛野蛮的路子。刘婉横刀格挡，长刀一滞，仿佛千斤压顶。她侧身退步翻转刀锋卸去板斧上的劲力，提腕转过刀身砍向兵士持斧手背。兵士右手忙避开，同时左手的板斧转瞬挥至，直劈刘婉面门。刘婉连连退步避开，手中环首刀斜向上抹，欲削其左手臂，兵士忙半路收住板斧，但右手板斧接踵又至。锋刃迫近，可刘婉已退至高台边缘避无可避，当即足尖轻点一提气，腾空翻身跳到了兵士的背后。

人群中又一阵惊呼，能把刘婉逼得退到高台边上，台上这位还是今日头一位。

那位新来的小兵看得心惊肉跳，又问，“这样的切磋比试经常有么？我来军营三个月怎么不曾见过？”

那老兵一脸高深地摇摇头，“不常有。咱们刘娘子自十二岁起就已打遍军营无敌手了，一般人不敢向她挑战。你别看她是个娇俏美娘子，忒是心黑手狠，凡她揍过的人，轻者鼻青脸肿，重者卧床不起。”

“那为何今天恁多人敢上去跟她单挑？”小兵觉得老兵在卖关子，这背后定然别有隐情。

那老兵悄悄道，“那是因为传言这场比武是为了给刘娘子挑郎婿的。”

“咱们这位刘娘子可是位厉害人物！到了该议亲的年纪，却迟迟订不了亲。江夏吴氏知道吧。”

小兵点头如捣蒜，“江东豪族谁人不知。”

“吴氏家主的嫡长孙前几天来襄阳和刘娘子相亲，据说两人话不投机半句多，刘娘子当着他的面舞刀弄枪，差点把他给‘咔擦’了。”说着老兵以手作刀在下身做了个横切之势。“把吴郎君吓得当场尿了裤子。”言罢，老兵嗤嗤地笑了起来。

“嘶！”小兵心中一紧，起了一身鸡皮疙瘩。

“所以这几日军中开始传言，说府君放话，若是有尚未婚配的郎君能打赢刘娘子，府君就将刘娘子许配给他。”

小兵，“那何不直接公开比武招亲？”

“这事儿可不能让这位‘小祖宗’知晓，就怕她不喜，又去找人‘咔嚓’。”老兵说着又像刚才那样比了个手势。

小兵嘿嘿一笑，看着台上舞成残影的板斧，戏谑道，“那位兄台可是存心想要了人命，不是想做人郎婿啊。”

老兵拍拍他的肩，“且看着吧，要赢刘娘子可没那么容易。”

两扇板斧左右翻飞扫荡开来，罡风扑面，如风卷走石。不过两三个回合，刘婉已看出这‘十六路开山斧法’虽然罡猛，实则粗犷笨重有失灵巧，破绽尽在挥斧之后。所以，任尔大开大合，刘婉手腕轻抖，环首刀趁隙而入，在双斧间灵巧游走。刀斧虽然狂乱霸道，刘婉手中的刀却始终能四两拨千斤将其轻轻划拉拨动。

招招扑空后，兵士的招式变得急切散乱。刘婉突然反客为主，侧身避过锋刃，挽起刀花在对方手腕上一转，旋即长刀一横，抹向兵士的脖颈。刀锋停在颈间，兵士惨白着脸定住，腕间半截袖子应声掉落。

兵士心有余悸，“多谢刘娘子手下留情！”若非刘婉手下留情，只怕断掉的不是半截袖子，而是手腕了。

“好！”众人又是一阵兴高采烈地起哄。

“承让！”刘婉收刀站定，英姿飒爽，意气风发，眉宇间尽是矜傲，她嘴角得意微扬，“第十位！今日还有谁上来挑战？接不了我十招的，我劝你们就别再上来浪费我的精力了。”

那小兵嘟囔道，“这刘娘子的刀法，怎么越看越像我们村里杀猪切肉的手法。”

老兵眼睛一亮，“你小子有点眼力，还能自己看出些门道来。教刘娘子拳脚功夫的华朗，就是屠户出身，传言他这套刀法是他杀猪切肉时所创。还有个诨名，就叫‘杀猪刀’！”

这时突然跑来一半大少年郎君，朝着台上喊，“阿姊！”

“阿泰！”刘婉看见了弟弟。

见是刘家二郎，人群让出一条道来。刘泰跳上台，在刘婉身边耳语了几句，刘婉突然神色一凛，随即朝众兵士拱了拱手，“各位，今日婉有要事，告辞了，再会！”

那小兵看着姐弟二人跑远的身影，正自疑惑，就听身旁几人议论道：“啥事恁急？”

“还能是什么事，北边魏国的羯人叛乱，羯族首领石彪以许昌来降的事呗。”

有人道，“不都仨月以前的事了吗。”

那人道，“当初府君没迎石彪进襄阳城，只是派兵出城支援石彪击退魏军。为表诚意，向圣上请旨封石彪为强弩将军，仍许石彪镇守许昌。昨天圣上御封的圣旨刚下来，今天石彪就派使者来，说是要办庆功宴，邀请府君去许昌赴宴，并顺便检校许昌大营。”

周围的兵士们听了顿时面露惊疑，纷纷道，“要府君去许昌？出了襄阳往北都是魏国的地界，不知多少双眼睛盯着咱们襄阳和府君，即便许昌如今在石彪手上，谁知道这里头的水有多深呢？一旦府君出了襄阳往北边儿去，那还得了！”

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郡守府前堂议事，要不要去许昌赴宴，刘固麾下的僚属有支持也有反对。

大将余吉率先站起来道，“府君，骠下反对！石彪残暴又反复无常，此次设宴分明摆得就是‘鸿门宴’！他想故意引府君出城，只怕府君一离开襄阳城就会有危险。还请府君三思，谨防有诈！”在座的反对刘固赴宴之人纷纷附和。

参将吴彤却道，“话虽如此，可若石彪是诚心实意的，府君却不去，就怕石彪心生怨恨，重新倒戈扰我襄阳也是一桩麻烦。”

又有一偏将道，“我们连番拒绝见石彪，显得我等猜疑，还会寒了北来将士的心。如今天下纷乱尚未真正平息，这些年北方仍陆陆续续有人南下，若是见我等如此对待北降将士，往后北方人士还如何安心归顺？”

刘固的弟弟，襄阳城军司马刘磊接着大声道，“还有重要的一点，让我来说！洛阳毗邻许昌，若是据有许昌，那重新收复旧都洛阳，建功立业，指日可待。到那时，兄长就替朝廷立下大功一件，咱们也可跟着沾光！”

刘磊言罢，嘿嘿笑了起来。刘固朝他冷冷地撇了眼，他背脊一寒，笑声卡在喉咙里顿时哑了下去。

正此时，刘婉和刘泰冲了进来，刘婉一边跑一边喊道，“阿爷，听说您要去许昌赴宴。此行凶多吉少，请阿爷带上女儿，女儿愿随行护卫阿爷平安！”

“我也要去，我也要去。阿姊带我一道去。”刘泰也跟着喊道。

刘固见女儿和儿子冲了进来，呵斥道，“军国大事，你一个小女娘懂什么。前堂议事，怎可以随便乱闯？还不带着弟弟速速退下！”

刘婉振振有词，“女儿自小就在府衙随意走动，前堂来去自如，阿爷从前从不生气。”

女儿一撒娇，刘固就心软。

“况且女儿如何不懂。石彪横行霸道早有反骨，不为魏帝所容叛逃至许昌，他无路可退才投奔梁国。穷凶极恶之人，本不应接纳。但若能安定许昌，那离为圣上收复洛阳，匡复梁国正统，以振天下民心又进一步。所以，就算知道有可能是场鸿门宴，阿爷怕是也想以身犯险去许昌赴宴。”

刘固见十四五岁的女儿竟能侃侃而谈，一语中的，竟是又欢喜又感慨。面上却佯怒，“这个中曲折岂是你能明白的。还不来人把他俩带下去！”

待部曲将自己的女儿和儿子带了下去，刘固突然没了议事的心情。挥手让堂中的众人都散了，只留下长史许进。

上元刚过，春寒料峭，天气尚未回暖，许长史却手拿羽毛扇在胸前摇晃，看得让人摸不着头脑。许进见众人都退下，灿然一笑。“真是虎父无犬女啊，府君的女儿竟能和府君想到一块儿去。”

刘固无奈地笑骂道，“这个子鱼，让他做官一展才学，结果他气性大到处得罪人。让他去给小孩子教书，教他们读读经史子集就好了，整日里把外间的事说与这些乳臭未干的小毛孩听。”

顾淼当年本也是许进推荐给刘固的，少不得要在府君面前替好友周全两句。“子鱼为人是清高桀骜了些，但是他教的总没错，我看府君的女郎才识过人，胜过军中好些儿郎们。”

刘固心中微微得意，“那倒也是，自打顾淼做了婉儿的夫子，婉儿长进不少，至少不像个整天只知道打打杀杀的小‘土匪’了。”

许进躲在羽毛扇后笑而不语。

刘固沉吟，看向许进。“那伯远也是认为我应当赴宴了？”

许进正色道，“府君若是不赴宴，弊大于利。府君赴宴虽然凶险万分，却是利大于弊。无论能否据有许昌，可先去一探石彪的虚实，好为我们下一步行事做打算。”

他又接着道，“关键就在于，府君离开襄阳城之前一定要做好周密部署。并要大张旗鼓地昭告天下，即便襄阳城离了府君，任何人都无机可乘。”

刘固点点头，“好！就按先生的意思办。”

刘固高调地宣布要去许昌赴宴，随即热情地挽留了石彪的来使在襄阳城多逗留两日，整日以美酒佳肴好生招待。

最后昭告襄阳城，他外出赴宴，不在襄阳城期间，由长史许进暂代郡守一职，一应政令皆出许进，其余人等不得违抗。军司马刘磊暂领中军，军中其余将领各司其职。城门换防，各处巡逻较平日增设一轮。斥候每日照常出城探察，以视敌进退。若遇事不决者，皆可请示长史许进。

襄阳郡守赴许昌赴宴的消息一石激起千层浪，这场好去不好回的‘鸿门宴’凶险万分，军中将士满心担忧，都默默盼望，府君能尽快平安返回才好。