斩了石彪，大获全胜，众兵士兴高采烈，刘固却黑着脸。石彪军一退，刘固忙拨马过去，捧着脸上沾血的女儿左看右看，一边用披风给她擦脸，一边痛骂，“你跑来干什么！你知不知道这打仗有多危险，这可不是闹着玩的！”

刚杀了人，刘婉心中还有一丝慌乱，心虚道，“我也没闹着玩。”

刘固一把夺过她的金翎凤尾刀，面沉如水，“你给我坐好！”

一行人出了山谷，来到附近的一处溪水边。刘婉被父亲拉下马，“你先把脸给我洗干净！”接着又把她的金翎凤尾刀扔给丁勇，“把这把刀洗干净收好。”转头对刘婉道，“从今往后没我的准许，再不准用这把刀！”

刘婉蹲在溪边，偏过头看着刀锋上残留的血迹，胸中的那股恶心又涌了上来，她忙低下头，只见清溪里映出一张秀丽的小脸，白皙的皮肤上仍然沾着血污。那是人的血，温热的触感，浓烈的腥臭，血肉模糊的画面还回荡在自己记忆中。胃里又是一阵翻涌，忍不住再欲作呕。

身后传来几位兵士的玩笑声，“这石彪的脑袋带回去要怎么处置？”

“挂城楼上，让天下人都见识见识我们刘娘子的神威。”

“府君不让挂，说会吓着百姓。”

“那要怎么办？”

“当然是当着全军将士的面烧了。不然呢，你还想枕着他睡觉？”

刘婉忙哗哗捧起溪水拼命泼在脸上，试图让水声淹没周遭一切的嘈杂声。清凉的流水冲刷着肮脏的血污，直洗到心中嫌恶退却，恢复一片清净，方才作罢。

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刘固一行人出了伏牛山就遇见许进派来的援兵，诸事无恙，刘固便带兵往回赶。临近樊城，老远就看见刘磊领着麾下兵士在城门口伸长了脖子张望，好似一只只呆头鹅，一见他们回城，赶紧迎了上去。

刘磊，“阿兄平安无事就好。侄女出城打猎，我知道后本想立即带兵去保护她，那许伯远说什么也不让我出城。还说阿兄有军令，让我守在襄阳城中不可乱来。你说这人为了跟我别苗头，不知轻重缓急，若当时我就带兵去追侄女，说不定能早点遇见阿兄，好在阿兄和侄女都无事。”

刘固意味深长地看了眼嬉皮笑脸的刘磊，“你不也没听他的话么，我让你守好襄阳城，你怎么跑到樊城这边来了？”

刘磊一噎，不敢开口。刘蛟在一旁听了略觉丢脸。

接着刘固眼珠一转，又道，“石彪被杀，不知许昌现下如何了？阿兄不派人前去接管许昌大营吗？不如...”

刘磊刚想说，不如‘阿兄派我前去接管许昌’，就被儿子打断，“阿爷，伯父自有安排。”

刘磊悻悻地看了眼兄长，见兄长径直朝城内走去，连忙跟上。

府君的女儿一刀将贼首斩于马下的英勇事迹，在他们回城前，已先一步传遍整个襄阳。襄阳城中的将士和百姓们欢欣鼓舞，津津乐道，纷纷冲到城门口想要一睹女英雄的飒爽英姿。

于是刘婉一进襄阳城门就见两边百姓夹道，个个满脸喜气地朝她笑朝她挥手朝她祝贺。熙熙攘攘的人群中，不断有人大声道，“真是虎父无犬女！”“将门出虎女，府君的女儿比儿郎还英勇！”“府君是我们襄阳的大英雄，刘娘子是我们襄阳的女英雄！”

刘婉默默地听了一路，好家伙，自己折腾了好一番，终究还是落了个‘府君的女儿’。

与这一路的百姓同样热情的还有刘磊，刘磊先跟刘固抱怨，“刚听斥候回报，幸亏阿兄早有安排，这一路上才有惊无险。怪道阿兄敢远赴许昌，原来心中早有成算。阿兄为何不早些告诉我。害我近几日一直替阿兄担忧，寝食难安。”

刘蛟汗颜，不忍卒睹，赶紧拦住自己父亲不让他再发挥。“阿爷说得是什么话，军机要严密，讲究一个高深莫测才能让石彪无法掌握我方部署，知道的人一多，难免泄密，石彪岂能这么轻易地上钩？”

刘磊听了不仅没有不高兴，反而大喜过望，“吾儿也懂用兵之道！看来跟着阿兄几日，果然大有长进！”

刘蛟无奈，心中长叹。又道，“此番还要多亏从妹婉儿，是婉儿先以树上开花之计骗过石彪大军，又杀了石彪以致敌军群龙无首，我们才能以少胜多。说起来，婉儿当居首功！”

刘磊终于想起来关心侄女，“婉儿真是勇敢，给我们刘氏一族长脸了！不过你一个小女娘实在不适合上战场凑热闹，这打仗不比打猎，刀剑无眼，这次侥幸没有受伤，下回可能就没那么容易了。”

刘婉垂着眼也不答话，刘磊略有几分尴尬，见父女二人都不怎么搭理他，转而将一腔热情投喂给了自己儿子。“你们沿途三次遇袭，不知我蛟郎是否有受伤。”

刘蛟见父亲一路喋喋不休，颇有些不好意思。“阿爷，您这都问一路了。我好着呢，我都多大人了，会照顾自己的。”

刘磊见儿子不耐烦，语重心长地数落儿子，“为父也是关心你，你莫要不识好歹。”

刘蛟看了眼前方沉默的父女俩，想到从妹今日英武勇猛的表现，想到伯父对自己的教导，再看看父亲的言行，也闷闷地垮着脸不再搭理自己的父亲。

刘固回到襄阳郡守府，带着女儿越过一众顶着满脸兴奋之色的部曲和仆婢们，径直朝后院走去。全府上下，本听了满城对刘婉的赞誉，想等府君和女郎回府后好好祝贺一番，但见父女两人一路无言，一个满脸愁容，另一个神色恍惚，全然没有做英雄的父亲和女英雄的喜悦之情。虽不知发生了何事，仆婢们也知趣地不敢再上前打扰二人。

父女俩连午饭都没有一起吃，刘婉就再次被关进了春华居。阿方不知何时已醒来被救出，站在院内仍是端着一张八风不动的脸，接管着刘婉的小院。

刘婉一进自己的房间，哐镗一声，身后的门上了锁。俄顷，外头响起一阵喧嚣，似乎有小菊等人的声音。刘婉一头栽倒在床上，奔波一夜，疲累已极，心神不属，她看着紧锁的房门再无力关心外间发生的事，很快便沉沉地睡了过去。

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穿过曲折的廊庑，往后院东北角而去，越往里走越是萧索冷清。刘固走进最深处一间不起眼的偏院，这里是他所设的刘氏一族的祠堂。

一踏进去，一股阴凉扑面而来。放眼望去，当年他刚到此处时植下的灵柏如今已枝繁叶茂，亭亭如盖。他在院中站了一会儿，走进了前堂。

堂内高高的架子上，供奉着寥寥可数的几座牌位，还未形成山岳一般的传承。可见他们这一支刘氏，家底单薄，并非什么世家豪族。

他的父辈本就是面朝土地背朝天的农民，还是他于乱世之中，一路扶老携幼，率领一众流民保护百姓南渡，又接连帮着根基不稳的南渡朝廷东征西讨，才积累了一点人望，打下这份家业。

在襄阳扎根之后，便想将自己流离失散的族亲一一寻来。然而兵荒马乱，饿殍遍野，易子相食的世道，人丁凋零，能寻到几位叔伯弟兄已属难得，再追溯起先人来，也就是堂上这几位了。

刘固叩拜完祖先，又上了一柱香。初春的祠堂内，阴沉潮冷。守祠堂的仆从见府君来了，忙点上灯，又端来一盘炭火放在香案前。

刘固走到架子前，拿起一块黄木排位，那排位的黄木比别的更光亮，显是有人经常擦拭。刘固将排位捧在手上，用手指慢慢摩挲过排位上的几个字，‘亡妻蔡氏玉筝’。

日影渐渐西斜，暮色沉沉地压了下来。凉风鱼贯而入，堂前油灯上的一豆火苗摇摇晃晃倔强不灭。刘固跪坐在拜壂上，盯着手上的牌位已有一个多时辰。女儿一刀斩下石彪头颅的画面历历在目，刘固到此时仍心有余悸。

一件披风裹上了身，刘固转头一看，是刘夫人。“府君，您已经在这里跪了一下午了。回去用些晚膳吧。”

半晌，刘固抬起头问刘夫人道，“你说，若是玉筝当年不是嫁给我，而是嫁入门当户对的世家大族。她如今会不会安闲自在地当着贵夫人，儿女绕膝，郎君孝顺端方，女郎温婉贤淑，而非今日这般，孤零零地躺在这里。”

刘夫人看着刘固坚定地答道，“不会！”

她缓声道，“当年还在陈郡时，就常听女君说，高门大族累世的田产和长久不衰的权力之下，都是穷苦的万民。盛世的权贵凌驾于庶民之上，乱世一起，又有几家挺身而出庇佑一方百姓。到头来都是贪生怕死弃苍生于不顾，匆匆南下忙着争权夺利保全自己的富贵。女君说过，她宁愿终身守着蔡氏藏书修学研经，也不愿意再委身到这样的人家中去。”

刘夫人虽曾为奴婢，以她自己的话说，就是命好，遇见了蔡夫人。蔡夫人为人宽厚从不苛待下人，生前喜欢读书，连带着让自己的仆婢们也都读书识字。所以刘夫人讲起话来长篇大论头头是道，丝毫不输种地出身的刘固。

“府君有所不知，女君所想托付终生的，是能于乱世中能力挽狂澜的英雄豪杰。所以，女君才会不顾父母反对，非要嫁给府君，非要嫁到襄阳来。”

刘固，“我忝为一郡之守，尚算不得什么英雄豪杰，我配不上玉筝，是我害了她。”

刘夫人，“府君切勿妄自菲薄。当年北方羯人当道，凶残嗜杀，不重文教，蔡氏一族眼看就要遭难。家主不忍浩如烟海的藏书毁于乱世，只好举家南迁。这一路上胡虏劫匪横行，凶险万分。而整个梁国虽一再声称要迎蔡氏南迁，却无一人敢前来。”

“还是府君收到消息后，率部众孤军北上接应家主。一路浴血奋战，护卫蔡氏家小和几十车经史典籍直到建康。女君曾说过，这几十车的经史典籍承载着中原文脉，若非府君，早已流遗失散于乱世之中。府君义举，功德无量，堪称当世之英豪。”

刘固热泪含眶。“可我到底对不起玉筝，婉儿是咱们唯一的女儿，你看看她如今，打人偷马，提刀杀人，哪一样是个女娘该干的。玉筝才情满腹，端庄知礼，深明大义，婉儿是什么也没学到。这孩儿，今后该如何嫁人？”

刘夫人低下头，“都是妾身的不是，没有管教好婉儿。”

刘固，“这些年你尽职尽责，待婉儿胜过亲生，我都看在眼里。当初岳母急着给尚且年幼的婉儿请拳脚师父时，还是你极力争辩，应当先学文再习武。彼时岳母怀疑你别有用心，你跪在她面前据理力争，说习武之人更应先明事理，现在看来，你是对的。”

刘夫人，“妾身惭愧。府君不愿责怪妾身，妾身也有话要说。”

“人人都道，婉儿容貌虽肖母亲，性情却似府君，英武骁勇。可妾身以为，婉儿无论容貌和性情都像极了女君。”

“女君年少时一腔赤诚热血，最是勇敢无畏。她曾说过，只怪自己是柔弱女娘，若为儿郎之身，定要提刀上马，以天下为己任，平了这乱世。府君既是女君的英雄，也是女君向往成为的英雄！”

“所以女君当初给婉儿取名‘婉君’，还是府君觉得‘君’字太过刚硬，才给婉儿拿掉了。‘婉’字是府君对女儿的期许，而‘婉君’才是女君对女儿的期许。”

听到自己去世妻子的大义凛然，对自己的仰慕，和对女儿的期许，刘固饶是铁血硬汉，眼泪也止不住夺眶而出。刘夫人默默地上前握住刘固的手安抚，直到慢慢平复。

好半晌，刘固才起身放下爱妻的牌位。对刘夫人道，“我看还是先暂时不要给婉儿去议亲了，等她行过及笄礼后，直接去建康她外祖家待上一段时日吧。”